Capítulo 100: Não Digas Que Partes Cedo

“Se falarmos de encontros fortuitos nos caminhos do mundo, quantos ousam afirmar que conseguiriam sobreviver ao fio da espada de Shu Yifan? Em meio ao caos da batalha, Cao Yan acerta seu alvo a cem passos de distância, e mesmo a dezenas de metros suas flechas perfuram armaduras — quem pode garantir que escaparia de um de seus disparos? Os habitantes do norte nasceram praticamente sobre o dorso dos cavalos, e a cada ano o Rei da Cimitarra ceifa incontáveis cabeças! Mas, se vestirmos uma armadura e olharmos ao redor, quem ousaria dizer que resistiria a cem investidas da lança de Chen Ziyi?

Heróis e guerreiros são incontáveis — quem afinal possui a maior destreza?

Todos reunidos aqui, quem será o primeiro entre os homens?

Talvez em cada ocasião brilhe um diferente.

Como os valentes não podem se reunir num só lugar, este velho subirá ao palco para fazer uma distinção, e hoje discutirei sobre os heróis do mundo — é apenas uma opinião, espero que todos apreciem.”

No palco, um contador de histórias magro, de voz melodiosa e envolvente, narrava com grande carisma.

Contudo, alguns recém-chegados não se mostraram interessados.

“Hoje não pode contar outra história?”

“O que o senhor gostaria de ouvir?”

“Dizem que alguém viu um imortal no topo do Monte Yunding novamente?”

Ao ouvirem isso, todos ficaram atentos.

Sim, ali era Pingzhou.

As histórias favoritas do povo eram sobre deuses, imortais e fantasmas, sobretudo aquelas que pareciam reais e próximas, como as que se passavam por ali.

No palco, o contador de histórias esboçou um semblante de embaraço, olhando para os clientes habituais: “Não é má vontade deste velho, mas acabei de contar essa história na sessão anterior. Os senhores ainda estão aqui — não faz sentido cobrar duas vezes por ouvirem a mesma história.”

Assim que terminou de falar, moedas começaram a tilintar ao ser lançadas no palco. Vendo um dar dinheiro, outros também jogaram, incluindo peras recém-colhidas do outono, tudo arremessado ao palco: ao menos uma centena de moedas e sete ou oito peras.

“Ah, muito obrigado, muito obrigado mesmo!”

O contador de histórias agradeceu curvando-se, recolheu moedas e frutas, sem deixar nada para trás, e só então, após guardar tudo, voltou a se inclinar diante do público: “Já que todos querem ouvir, contarei mais uma vez.”

Tossiu duas vezes, umedeceu os lábios:

“Lembram-se do ocorrido no ano passado? O novo magistrado de Shizu veio subir o Monte Yunding, mas acabou desaparecendo, restando apenas um criado que desceu apressado. Todos pensaram que ele tivesse ou caído da ponte de ferro das nuvens, ou sido devorado por algum monstro ou fera da montanha.

Mas não era um homem comum! Embora nomeado para o condado vizinho, já fora oficial na capital, possuía renome, relações em todo o país. O próprio magistrado de nosso condado Changsheng foi prestar homenagens, e até pessoas influentes da cidade, amigas dele, subiram o Monte Yunding para rezar.

Quem poderia imaginar?

Dias atrás, ele e seu guarda desceram juntos da montanha!”

A plateia irrompeu em murmúrios e conversas, alguns que já conheciam a história cochichavam os próximos acontecimentos aos vizinhos.

“Isso não pode ser invenção!” — o contador arregalou os olhos: “Antes, quem descia do Monte Yunding dizendo ter encontrado um imortal, eu não podia garantir se era verdade ou mentira, pois sempre havia dúvidas. Mas nunca houve um caso tão convincente quanto este!

Era um oficial exilado da capital, de reputação ilibada, não vindo de família nobre nem de origem humilde. Sumiu de fato por um ano inteiro, todos souberam! O novo magistrado enviado pelo império nem havia chegado, a família ainda guardava luto, e ele reapareceu, descendo realmente da montanha — quem seria capaz de forjar algo assim?

O condado inteiro de Shizu está alvoroçado!”

Alguém logo perguntou: “O que ele disse?”

“Um dia no céu, um ano na terra — já ouviram falar? O magistrado encontrou-se com um imortal, viajou com ele, e no topo da montanha sentiu sono, dormiu uma noite. Ao acordar no dia seguinte, achou que havia passado apenas uma noite, mas ao descer percebeu que dormira desde o segundo até o terceiro ano de Mingde. Não é incrível?”

A multidão agitou-se ainda mais.

Alguém então perguntou: “A esposa dele casou-se de novo?”

Era uma voz suave e calorosa.

“Não, não casou.” O contador de histórias fez uma pausa. “Silêncio, por favor, tenho mais detalhes, relatos de quem veio do próprio condado de Shizu...”

Todos se calaram, atentos.

Mesmo sendo uma história já bastante espalhada, Cui Nanxi e o guarda realmente mantiveram a palavra e não revelaram nomes. Sabendo disso, e de que as esposas de Cui Nanxi não haviam se casado novamente, o impacto daquele ano diminuía um pouco. Song You ficou satisfeito, levantou-se e foi embora.

Com os rumores de encontros com imortais, sua fama cresceria. Se Cui Nanxi fosse esperto, poderia até dizer que a compilação do grande compêndio fora sugerida por um imortal, facilitando a aprovação do imperador e da corte, além de garantir-lhe o cargo de diretor.

Seria uma compensação paralela ao elixir obtido.

A taberna estava ruidosa, mas do lado de fora havia silêncio, o sol brilhava suavemente, e o cavalo repousava tranquilo no estábulo da hospedaria.

Song You aproximou-se, e o gato tricolor, reconhecendo seus passos, rapidamente espreitou da sacola, olhando-o com curiosidade.

“Já terminou de ouvir?”

“Terminei.”

“Pensei que ficaria até anoitecer.”

“Vamos.”

Assim que o sacerdote partiu, o cavalo o seguiu, deixando para trás o burburinho dos que falavam sobre os deuses da montanha.

Com isso, os rumores sobre imortais no Monte Yunding certamente se consolidariam, atraindo gente de todo o país em busca de seres celestiais.

Quantas vidas não seriam desviadas por tais sonhos...

“Ah...”

O cavalo seguiu estrada afora, rumo ao exterior da cidade.

Ao sair do condado de Changsheng, restavam duzentos li para deixar Pingzhou.

...

Depois de Pingzhou, vinha Jingzhou.

O sino da sela tilintava suavemente.

A pequena menina, vestida com roupas de verão em três cores, caminhava à frente. As roupas já lavadas algumas vezes, sem as cores vivas de antes, tornaram-se mais suaves e agradáveis ao olhar.

Trazia nas mãos uma bola de capim seca e amarelada, jogando-a ao ar e apanhando-a por diversão.

Lançava a bola bem alto, sempre em direção ao caminho à frente, e caminhava num ritmo exato para apanhá-la. Se errava, esperava um pouco ou corria alguns passos extras. Essa vivacidade chamava a atenção de muitos que passavam.

Atrás, o sacerdote pensava em provisões e despesas.

Na primavera — ou melhor, já era no ano anterior —, ao deixar Anqing, levava consigo cerca de vinte e sete ou vinte e oito taéis de prata.

Se era muito ou pouco, era difícil dizer.

Para os camponeses, que viviam quase de autossuficiência, com poucas oportunidades de ganhar ou gastar dinheiro, aquela quantia era enorme, podendo durar décadas.

Mas para quem vivia de comércio ou precisava comprar tudo, naquela era de prosperidade, não durava tanto.

Song You e o gato tricolor gastaram pouco nas montanhas, mas ao entrar nas cidades, ainda que não se hospedassem nas melhores estalagens, as despesas subiam, pois nunca deixavam de se alimentar bem, e até o capim para o cavalo era de primeira. Assim, os gastos aumentaram.

Em meio ano, gastaram mais de dez taéis.

Restavam agora treze taéis de prata e entre seiscentos e setecentos cobre.

Adiante, o destino era Changjing: era preciso atravessar Jingzhou, depois Angzhou, que, embora não tivessem paisagens tão belas quanto Xuzhou nem tantas lendas quanto Pingzhou, possuíam seus próprios costumes. Mesmo ficando menos tempo que em Xuzhou ou Pingzhou, a viagem levaria meses.

Em Yidu, o custo de vida já era alto; em Changjing, seria maior ainda. Era preciso economizar para não acabar dormindo nas ruas ao chegar à capital, depois se pensaria em como ganhar mais.

Ainda era preciso reservar dinheiro para uma boa refeição.

Desde a partida de Anqing, já se passara um ano e meio. Não sabia se encontraria a heroína Wu em Changjing, nem quanto custaria uma boa refeição por lá, então era melhor reservar uma quantia generosa.

Assim, não sobrava muito para gastar.

Mas Song You não se preocupava; calculava apenas: se sobrasse, viveria melhor; se faltasse, viveria com simplicidade. Afinal, o importante era seguir pelo mundo, desde que não passasse fome.

Quanto mais caminhavam, mais o orvalho e a neblina se intensificavam, o outono se aprofundava.

Sem perceber, passara o equinócio.

O frio aumentava, e cobertores e mantas já não bastavam para manter o calor. Song You usava juntos o cobertor leve que comprara e o de lã presenteado por Yu, o governador, e ainda contava com o calor do gato tricolor. Com esse tempo, acampar ao ar livre tirava qualquer vontade de dormir até tarde: ao acordar, logo buscava ferver água, comer algo quente e seguir viagem.

Caminhar aquecia o corpo.

Numa manhã, o sacerdote, o gato e o cavalo cruzavam uma aldeia.

As casas eram espaçadas, os campos e as árvores dourados, a neblina matinal envolvia o mundo, e o sol nascia do leste, trazendo uma sensação especial de calor e aconchego.

O canto do galo, a lua sobre o casebre, pegadas de gente e de cavalo sob a geada na ponte de tábuas — há sempre alguém que parte mais cedo.

Song You parou sobre uma pequena ponte. Atrás de si, uma trilha de pegadas: suas, do cavalo, e as do gato, em forma de flores de ameixeira. À frente, um idoso carregando uma cesta, também deixando um rastro. Encontraram-se na ponte de pedra, parando um instante para cumprimentar-se.

O velho apoiava-se numa bengala, assim como o sacerdote.

O sacerdote perguntou, respeitosamente:

“Bom dia, senhor, sabe se há algum ferreiro por perto que conserte ferraduras?”

O gato também levantou a cabeça, curioso.

“Consertar ferraduras?”

“Sim, ferraduras.”

“Ah... consertar ferraduras...” — o velho falou num tom arrastado, olhando para o alto e tentando apontar o caminho. Depois de girar a mão por um momento, achou a direção: “Há uma aldeia adiante, onde vive um ferreiro; parece que ele conserta ferraduras...”

“É logo ali?”

“Demora a chegar...”

“É só seguir em frente?”

“Ah...”

O velho falava de modo confuso, e Song You não entendeu direito.

Mesmo assim, agradeceu respeitosamente:

“Muito obrigado, senhor.”

O velho balançou a cabeça e seguiu seu caminho.

O sacerdote, o cavalo e o gato continuaram.

Na estrada de terra amarela, duas trilhas de pegadas se cruzaram.

Song You olhou para trás e percebeu, surpreso, que o velho vestia roupas ainda mais finas que as suas.

Tão cedo, quem sabe há quanto tempo já caminhava?

(Fim do capítulo)