Capítulo 105: A Primeira Noite em Changjing

As muralhas da cidade eram imponentes e majestosas. Embaixo delas, as pessoas iam e vinham; os cidadãos conversavam, os guardas faziam revistas, havia literatos trocando elogios à paisagem primaveril com palavras elegantes, e antigos conhecidos conversavam entre si.

— Como você veio de fora da cidade? Chegou justamente no primeiro dia do mês? — perguntou uma voz.

— Pode-se dizer que sim.

— Por que só chegou agora?

— Demorei no caminho.

Um homem vestido de monge e uma mulher estavam frente a frente na entrada.

— Esperei tanto tempo por você e já estava preocupada que não viesse a Changjing, ou que, tendo vindo, não viesse me procurar — disse a mulher com um sorriso, — ou então que tenha confundido o portão.

— Eu também estava receoso que você tivesse esquecido nossa promessa de antigamente, ou que, por eu chegar tarde, você já não estivesse em Changjing — respondeu Song You com sinceridade — ou que, mesmo estando aqui, achasse que eu não viria.

— Os homens do mundo das artes marciais prezam a lealdade acima de tudo. Se não tivéssemos combinado, tudo bem, mas, já que houve um acordo, como poderia alguém quebrar a confiança assim? — a mulher colocou as mãos dentro das mangas e sorriu descontraída, — só que um dia eu me atrasei por um imprevisto. Quando cheguei, já escurecia e estavam fechando os portões da cidade. Esperei, mas nunca te vi, e então imaginei que você tivesse vindo naquele dia e que, por pouco, não nos encontramos.

— Que dia foi esse?

— Deve ter sido em maio do ano passado.

— Por que você continuou vindo depois disso?

— Só estava desconfiada! Se não fosse o caso, não teria sentido esperar tanto tempo sem vê-lo — disse a mulher. — Você consegue enviar cartas a lugares tão distantes, se tivesse chegado a Changjing, como não viria me procurar?

— Entendo...

Song You não pôde evitar pensar que, nos últimos dois anos, ela havia vindo aqui todos os dias no primeiro mês, e depois, durante mais de vinte meses, sempre no primeiro dia do mês, apesar de tantas decepções.

— Vamos, entremos na cidade!

A mulher adiantou-se para dentro da muralha.

Enquanto caminhava, olhava para o cavalo dele e comentava:

— Seu cavalo está cada vez mais bonito, o pelo tão brilhante... O que você tem dado para ele comer?

Parecia muito semelhante ao que era antigamente.

Song You seguia atrás dela, olhando para o portão da cidade.

Milhares de montanhas e rios o haviam trazido até aqui.

Prazer em conhecê-la, Changjing.

...

Andando pela cidade, era possível ver a prosperidade daquela era.

O movimento incessante de pessoas, carruagens fluindo como água, cavalos como dragões, tudo diferente da agitação de Anqing.

Anqing era pequena demais, com ruas estreitas, e só ficava cheia durante o festival do rio de salgueiros, enquanto Changjing tinha ruas largas e uma cidade enorme, ainda assim abarrotada de carruagens, cavalos e multidões.

Se olhasse com atenção, podia-se ver rostos de terras distantes, do oeste e ainda mais longe, com diferentes cores de cabelo, pele e olhos.

Song You caminhava calmamente, observando ao redor.

Naquele momento, Dayan era, sem dúvida, um império magnífico.

Changjing era, sem dúvida, uma cidade grandiosa.

Ali, a riqueza parecia um sonho: a maior área do mundo conhecido, a maior população, a maior riqueza, o poder mais forte. Ninguém naquela época deixava de se maravilhar com ela.

No entanto, enquanto caminhava, Song You sentiu a presença de muitas energias estranhas. Parecia que espíritos, demônios e estrangeiros cobiçavam a prosperidade daquele lugar.

— Você quase não mudou nesses dois anos.

— A senhorita também continua encantadora.

— Diga que sim, pois não tenho espelho.

— Cada palavra verdadeira.

Song You desviou o olhar da cidade e encarou a mulher.

Seu rosto redondo aparentava juventude e resistência ao tempo. Dois anos atrás, ela já parecia jovem, e muitas vezes cobria o rosto para evitar ser subestimada, mas mesmo assim continuava com a mesma aparência.

— Onde você mora? Tem algum lugar para ficar?

— Por enquanto, não.

Ela era a única pessoa conhecida dele em Changjing.

...

Era uma boa oportunidade para pedir conselhos.

— Ouvi dizer que o preço das casas em Changjing é alto. Você saberia onde encontrar uma hospedaria barata? Qual região tem preços mais acessíveis? Pretendo ficar algum tempo aqui.

— O que você considera barato?

— Algo parecido com Yidu.

— Então esqueça. Aqui, seja aluguel ou compra, tudo é muito mais caro do que em Yidu — a mulher o olhou de soslaio — Muitos funcionários que vêm a Changjing a trabalho, os que estão de plantão, até mesmo oficiais, só conseguem alugar casas comuns. Muitos altos funcionários nem sequer podem comprar uma casa, você pode imaginar o quão caro é isso.

— Só quero alugar algo barato.

— Nesse caso, procure com os gerentes de imóveis. Eu mesma aluguei minha casa por intermédio deles...

Ela diminuiu o passo, coçou a cabeça e refletiu:

— Mas, com o exame imperial da primavera, as casas dos gerentes de imóveis provavelmente estão todas alugadas. E você, sendo um monge, sem assuntos oficiais, vai ser difícil conseguir um imóvel. A demanda é muita.

— Há casas mal-assombradas em Changjing?

— Você pensa alto demais! — riu a mulher — Parece que ainda não sabe como são disputadas as casas em Changjing. Eu mesma queria morar numa mal-assombrada!

— Tem outra solução?

— Na verdade, sim, mas depende se você vai querer.

— Por favor, diga.

— A casa que alugo fica ao lado de outra que era de um amigo do meu mestre, um jovem que alugava até o ano que vem. No mês passado, ele se meteu em confusão e morreu fora da cidade. A casa ficou vaga. Peguei o contrato dele e preparei o imóvel. Ia alugar para algum guerreiro que não se importasse, para ganhar um dinheiro extra. Se não encontrar outro lugar, pode ser meu vizinho. Quando acabar o contrato, a gente fala com os gerentes de imóveis, dá um jeitinho, um dinheiro extra, e talvez consiga ficar mais tempo.

— Isso é justo?

— Como não seria? A pessoa morreu, não tem família aqui, o contrato está comigo, quem manda sou eu — ela fez um gesto de desprezo — Mas fica na parte oeste da cidade, uma área pobre, com gente simples. A casa é pequena, de frente para a rua, e de manhã é barulhenta. Se você gosta de sossego, tem que procurar outro lugar.

— Então aceito sua oferta.

— Só não vá faltar com o aluguel. Mas, poupando meu esforço de procurar alguém, também posso dar um desconto: mil moedas por mês.

— Combinado!

— Mas já aviso: você deve ter seus compromissos e eu os meus. Normalmente, cada um faz suas coisas, e quando nos encontrarmos, podemos comer carne e conversar. Se precisar de ajuda ou quiser perguntar algo, é só falar. A maioria do tempo, não nos incomodamos, nem se preocupe com o que faço.

— Ótimo!

— E até quando pretende ficar em Changjing?

— Partirei no ano que vem.

— Então é perfeito!

A mulher o conduziu até sua residência.

Changjing era realmente enorme, e a caminhada demorou.

Ela era falante e de espírito livre, e logo dissipou a estranheza de dois anos sem contato.

Curiosamente, esse intervalo, sem relações nem notícias, não parecia ter enfraquecido o laço entre eles; ao reencontrarem-se, pareciam até mais íntimos.

Song You conversava, pensativo, observando tudo ao redor.

Estavam na parte oeste da cidade, onde se concentravam comerciantes e moradores comuns.

A maioria dos estrangeiros também vivia ali.

A casa que a mulher alugava era afastada, quase na periferia. A vantagem era o preço baixo, ainda mais alugando pelos gerentes de imóveis.

O local era amplo, muitas casas tinham um pequeno terreno onde os moradores plantavam cebolas, alho ou criavam animais.

Ela abriu a porta de casa.

— Entre, vou procurar a chave. Você pode dar uma olhada; as casas aqui são parecidas. A minha é das melhores, uma pequena casa de dois andares — suspirou — Quando cheguei a Changjing, morava num barraco, aquilo sim era sufocante.

— Tudo bem...

Song You olhou ao redor.

As casas eram pequenas, de dois andares, de frente para a rua, com comércio fácil, mas barulhentas de manhã.

O térreo servia para cozinhar, receber visitas ou comércio, o andar de cima para dormir.

Pequenas, mas completas.

Podia ser pior. Se fosse um pátio, seria caro, e provavelmente dividido com outras famílias.

...

Viver ali não era tão confortável quanto a pequena e tranquila casa em Yidu, mas não era precário: havia liberdade e proximidade com a vida cotidiana do povo, talvez até com outras lições.

— Aqui não dá para criar cavalos, mas tem um lugar na frente que cuida deles, com muitos cavalos e preços razoáveis. Só precisa visitar, levar para passear e escovar. Posso te levar depois — disse a mulher, finalmente encontrando a chave.

Song You seguiu-a para fora, dizendo:

— Fora da cidade tem muitas montanhas e terras abandonadas. Vou deixar meu cavalo solto para que ele viva mais livre e, depois, sigo para encontrá-lo.

— Você acha que vai conseguir achar ele?

— Deixe o destino decidir.

— E se não encontrar?

— Então ele terá encontrado sua própria vida.

— Hehe...

A mulher sorriu e, já abrindo a porta, jogou a chave para ele, mas não entrou. Ficou encostada na entrada, olhando-o e perguntando:

— Você já comeu?

— Ainda não.

— Que pena. Já está escuro, e os espíritos têm se manifestado com força na cidade. O palácio decretou toque de recolher, e os guardas patrulham toda noite. Vou te convidar para jantar amanhã, para dar as boas-vindas. Ah, e é melhor levar seu cavalo para dentro esta noite.

A mulher ainda encostada na porta, continuou:

— Tenho uma panela de mingau com legumes, fiz ontem e estava preocupada que não fosse dar conta de comer tudo hoje. Se não se importar, pode aproveitar para encher o estômago.

— Ainda te devo um jantar.

— Verdade, então amanhã você que convida.

— Conhece algum restaurante bom para recomendar?

— Lá na rua tem um lugar que serve sopa com pão de carneiro, muito bom.

— Sopa com pão de carneiro?

— O que tem? Não gosta de carneiro?

— É muito simples.

— O importante é que seja gostoso, não é?

— Eu te devo um jantar decente.

— Oh...

A mulher encostada na porta refletiu e disse:

— Então tem que pedir com duas fatias a mais de carne de carneiro.

Song You sorriu.

Parecia que ela percebia que ele estava meio apertado de dinheiro e não queria que gastasse demais. Mas sua resposta era divertida, e ele não quis discutir. Estava mesmo com o bolso curto e preferia juntar mais dinheiro para levá-la ao famoso restaurante Nuvem de Primavera.

Assim, poderia experimentar a especialidade de Changjing.

Já estava completamente escuro.

A mulher trouxe um lampião de óleo para que ele pudesse arrumar o quarto. Quando terminou, o mingau estava quente.

O chamado mingau de legumes era arroz cozido com verduras picadas, sem outros temperos. Provavelmente era o que ela comia normalmente, e não era adequado para receber visitas. Mas, na pressa, serviu para alimentar um amigo, sem constrangimento.

Cada um tomou uma tigela, bebendo com pequenos goles.

Quente e reconfortante.

Ao final, ergueram as tigelas e olharam para o céu, sentindo-se leves; até o mingau simples parecia delicioso.

Só o gato recusava a comida, olhando ao redor, já conhecendo os mundos nas paredes e debaixo da cidade, pensando se naquela noite comeria em casa ou na casa alheia.

(Fim do capítulo)