Capítulo 128: Algumas palavras para aniquilar o demônio de bambu

"Não sei se há uma relação direta, mas isso me recorda os relatos que li no templo sobre as habilidades de certos espíritos da natureza." Song You fez uma pausa. "Dizem que os seres que ganham consciência a partir de plantas são os mais raros; alguns possuem uma longevidade superior aos espíritos comuns, enquanto outros detêm capacidades extraordinárias."

"Por favor, ilumine-me, mestre."

"Dizem que, ao despertarem, alguns desses seres gostam de se propagar por estacas. Qualquer broto que se origine deles ou qualquer planta que venha a crescer a partir de si, torna-se uma extensão do próprio espírito. Enquanto não estiverem muito distantes, mantêm uma conexão profunda e indescritível com o corpo original, o que lhes confere utilidades infinitas." Song You prosseguiu: "Às vezes, uma árvore antiga ganha consciência e toda a montanha torna-se sua descendência. Ou servem aos seus propósitos, ou são simplesmente extensões do seu ser. Enquanto não se derrubar cada uma dessas ramificações por toda a montanha, é quase impossível eliminá-lo."

"Existe tal coisa?!"

O oficial Wang arregalou os olhos.

Apesar de servir há muitos anos no Templo do Deus da Cidade de Changjing e ter capturado muitos fantasmas e demônios, ele quase nunca havia encontrado um espírito originado de plantas.

"Espíritos vegetais são raros e, geralmente, vivem reclusos em montanhas profundas ou permanecem onde criaram raízes, não se aventurando longe, muito menos entrando em cidades. É compreensível que o Deus da Cidade e seus oficiais militares, focados nos assuntos urbanos, desconheçam tais criaturas e seus métodos." Song You falava enquanto sentia o rastro de energia demoníaca deixado pelo ferimento da criatura, confirmando sua suspeita. "Além disso, mesmo entre os espíritos vegetais, poucos possuem tal habilidade."

"Então, este demônio é um espírito de bambu?"

"É quase certo que sim."

"O bosque de bambus manchados de Changjing, será que todos são extensões dele?"

"Não necessariamente todos, talvez apenas uma parte. E talvez não sejam extensões, mas apenas seus esconderijos." Song You ponderou. "O mundo é vasto e as leis da natureza, infinitas; nem eu conheço todas as possibilidades."

"Como, então, podemos eliminá-lo?"

"Como ele opera em Changjing há anos, não sabemos quantos desses bosques estão ligados a ele. A menos que algum imortal possua uma habilidade específica para rastrear essa conexão e destruir todos os esconderijos potenciais com um golpe de poder divino, só nos resta o método bruto." Song You balançou a cabeça. "No momento, não vislumbro outro caminho."

"O método bruto..."

O oficial Wang lançou um olhar ao Deus da Cidade.

O Deus da Cidade parecia pensativo.

O "método bruto" seria, naturalmente, erradicar todos os bambuzais daquele tipo em Changjing. Embora Song You o chamasse de bruto, para eles, parecia uma estratégia bastante engenhosa.

Se não fosse pelo mestre, eles provavelmente continuariam sendo ludibriados pela criatura por muitas noites. Talvez, com o tempo, descobrissem um padrão, ou talvez nunca percebessem.

O Deus da Cidade refletiu: "O problema é que o bambu é tenaz. Mesmo que o cortemos pela raiz, é difícil eliminá-lo completamente..."

"Não há necessidade de desenterrar as raízes." Song You explicou. "Após ganhar consciência, o espírito vegetal difere da planta comum. Mesmo que ele esteja temporariamente habitando o bosque, ao cortarmos todos os bambus onde ele se esconde, é como se cortássemos o próprio corpo da criatura ao meio. Talvez esses bambus cresçam novamente no próximo ano e ainda mantenham uma conexão, mas, uma vez que o espírito esteja morto, os novos brotos serão apenas bambus comuns, sem qualquer poder espiritual. Que mal haveria nisso?"

Após uma breve pausa, continuou:

"Se esses bambus forem de fato extensões suas, o corte rente à raiz causará um dano severo à sua energia vital. Como ele já está gravemente ferido, como resistiria a tal devastação? Basta que guerreiros habilidosos ou especialistas em caçar demônios acompanhem os lenhadores para identificar e remover rapidamente qualquer sinal de resistência."

"Este humilde servo compreende." O Deus da Cidade fez uma reverência. "Contudo, os bosques de bambu em Changjing contam-se às milhares. Sendo objetos de estimação dos letrados e eruditos, a decisão não cabe a mim. Terei que solicitar ao funcionário do Ministério dos Ritos que leve o assunto à corte. A escolha e a coragem de executar tal plano dependerão do governo."

"Derrubar todos os bambuzais semelhantes em Changjing é, de fato, uma lástima."

"Deixemos que o Imperador decida." O Deus da Cidade curvou-se novamente. "De qualquer forma, agradeço imensamente, mestre."

"Foi um esforço mínimo. Com alguns dias a mais, os oficiais certamente teriam chegado à mesma conclusão." Song You olhou para os oficiais militares e acrescentou: "Existem livros no mundo que registram todo tipo de contos sobre espíritos e fenômenos estranhos. Embora muitos sejam inventados, são leituras interessantes. Como os senhores lidam frequentemente com o sobrenatural, talvez valha a pena lê-los; quem sabe quando serão úteis?"

"Agradecemos a orientação, mestre..."

"A noite já vai alta, despeço-me agora."

"Permita-me escoltá-lo de volta."

"Agradeço ao Deus da Cidade..."

Song You não recusou.

Já se passara mais de um mês desde que chegara a Changjing. Embora interagisse mais com os espíritos fora dos muros da cidade, recentemente, com o dinheiro que ganhara, passou a frequentar a casa de chá em frente, onde ouvia frequentemente histórias sobre o Deus da Cidade.

Não sabia se fora sua fala anterior que o despertara, se o fato de ele estar em Changjing lhe dera a coragem de mudar, ou se o novo caminho que ele tentava — sentir como um espírito comum é adorado e colher os frutos da devoção — o fizera provar o sucesso. Talvez fossem as três coisas. O fato era que, nos últimos dias, o Deus da Cidade estava sendo bastante diligente.

Costumava-se ouvir rumores de casas assombradas por pequenos espíritos, geralmente resolvidos por um homem corajoso ou um exorcista popular. Recentemente, esses rumores diminuíram, dando lugar a histórias de oficiais divinos patrulhando as ruas à noite.

Embora isso pudesse afetar o sustento de alguns exorcistas locais, para o povo, era uma benção.

Ouviu-se dizer que a própria corte também estava caçando demônios na cidade.

Mas caçar demônios, fossem soldados imperiais, mestres budistas ou especialistas contratados, onde poderiam se comparar a um Deus da Cidade dedicado ao seu dever?

Um deus que busca o bem-estar do povo é o único digno de respeito.

Song You caminhou com ele pela cidade, conversando em voz baixa. Não esqueceu de mencionar que seu gato costumava caçar ratos na Cidade Leste e pediu aos oficiais que fossem gentis, para não confundi-lo com um demônio comum.

...

Na tarde seguinte.

O taoista e o gato estavam sentados na porta, aproveitando o sol, quando viram alguns oficiais dirigirem-se à casa de chá em frente. Seguiu-se uma confusão e um barulho de objetos sendo movidos.

O taoista olhou por um momento e depois baixou a cabeça, acariciando o pelo do gato tricolor em seu colo:

"Ouvi dizer que o pessoal da corte tem caçado demônios todas as noites. Você, que vai à Cidade Leste caçar ratos, chegou a encontrá-los?"

"O pessoal da corte~"

O gato tricolor abriu um olho, sua voz era minúscula, como a de um filhote.

"São as pessoas que caminham pelas ruas à noite."

"A gatinha está nas casas."

"Faz sentido."

Song You assentiu.

Não que eles patrulhassem apenas as ruas; na verdade, muitos demônios escondidos em Changjing viviam disfarçados de humanos, alugando casas e até exercendo profissões. No entanto, os que contratavam o gato tricolor para caçar ratos eram, em sua maioria, nobres da Cidade Leste, e os caçadores raramente invadiam essas residências, a menos que detectassem algo muito suspeito.

Além disso, o gato tricolor não tinha grande cultivo, não havia prejudicado ninguém, não emanava energia maligna e passava despercebido.

"Mas tenha cuidado. Se alguém tentar capturá-la..." Song You hesitou. "Você sabe o que dizer, certo?"

"Sei sim..."

"O que diria?"

"Diria que sou a gata do taoista do Templo Fulong, moro na Rua dos Salgueiros e fui contratada pelo mestre para caçar ratos."

"Você é realmente inteligente..."

Song You continuou acariciando o pelo do gato. De vez em quando, um pelo voava.

No último mês, ocasionalmente, o gato tricolor se deitava sobre ele, especialmente quando tomavam sol. Era, sem dúvida, uma dádiva.

Nesse momento, uma mulher se aproximou.

"Brincando com o gato de novo?"

Song You virou-se e viu a espadachim vizinha, sorrindo: "Você voltou cedo hoje."

A mulher também sorriu: "Vim ver o alvoroço."

"Que alvoroço?"

"Ontem à noite, houve um trovão no céu claro no Oeste da cidade. Dizem que reduziu a cinzas o bambuzal no pátio de uma casa. Os vizinhos acordaram assustados, mas a família da casa não. E adivinha o que aconteceu esta manhã?"

"Conte-me."

"A corte emitiu um decreto dizendo que o demônio que causava problemas em Changjing era um espírito de bambu. Que pelo menos metade dos bambus da cidade eram extensões dele e que todos seriam cortados. Muitos ministros acharam absurdo, mas o Mestre Nacional fez uma consulta oracular e confirmou. O decreto foi mantido." A mulher riu. "Não imagino quantos nobres devem estar de coração partido."

"A corte tem determinação."

Song You olhou para a casa de chá em frente...

Ah, sim. Ao lado da casa de chá havia uma fileira de bambus, pareciam ser bambus manchados, os favoritos dos letrados de Changjing.

O bambu é um símbolo de elegância, mas, se um demônio o habita, deve ser removido. Embora Song You tivesse confirmado que o espírito era, de fato, um bambu, e que o oficial Wang não conseguia encontrá-lo porque ele usava substitutos para escapar, se, após derrubarem todos os bambus da cidade, ainda não o encontrassem, seriam alvo de piada por mil anos.

Dois dias depois.

Em uma mansão na Cidade Leste.

Paredes brancas e telhas escuras, com um bambuzal ao lado. O vento soprava, fazendo as folhas farfalharem, trazendo paz.

O dono da casa, porém, estava franzindo a testa, preocupado.

Três dias atrás, a corte ordenou que os guardas e oficiais buscassem casa por casa. Mesmo os bambus em vasos eram cortados se fossem da espécie manchada. Dizem que a maior parte dos bambus manchados no Oeste e no Leste já tinha sido removida. Agora, era a vez dele.

Aqueles bambus estavam ali há três anos. Era uma lástima.

Mas as ordens reais não podiam ser ignoradas...

O sol do entardecer brilhava como ouro nas paredes brancas, e as sombras dos bambus eram projetadas nelas. O vento parou, criando um cenário de absoluta tranquilidade.

O dono da casa teve uma inspiração e pegou o pincel para desenhar a sombra dos bambus. Como não poderia mantê-los, o entardecer parecia oferecer aquela sombra como um presente. Sentindo ser um sinal do destino, ele traçou os ramos e as folhas na parede.

Mal terminara, alguém bateu à porta.

Um servo abriu e alguns soldados entraram, informando o motivo da visita. Identificaram os bambus e, sem hesitar, sacaram as espadas.

A cada golpe, o dono da casa sentia uma dor profunda.

Dominado pela indignação dos letrados, ele ignorou quem dera a ordem e gritou com os soldados, dizendo que, se não encontrassem demônio algum, aquela ação seria motivo de vergonha por mil anos.

Mas, para sua total surpresa, mal tinham cortado metade, quando o bambu começou a sangrar.

Primeiro, um sangue vermelho vivo, como o de um humano; depois, tornou-se um suco transparente e borbulhante. A cada golpe, fluía mais. Tanto os soldados quanto o dono da casa e os servos que assistiam ficaram paralisados, com os olhos arregalados.

Após alguns golpes, o suco cobria o chão.

Até que, em um determinado golpe, ouviu-se um estrondo.

Uma fumaça branca explodiu do nada.

Os soldados recuaram apressados, sacando as espadas. Alguns juraram ver um demônio imponente na névoa; outros, apenas bambus enegrecidos, acompanhados por gemidos de dor. Quando a fumaça se dissipou, o oficial encarregado entrou e, para espanto de todos, encontrou um galho de bambu carbonizado, coberto de cortes de espada, imóvel.

Todos ficaram chocados.

Nos dias seguintes, o desenho da sombra de bambu do senhor Chen tornou-se uma lenda entre os intelectuais de Changjing, e o fato de os soldados terem encontrado um demônio-bambu em seu pátio tornou-se uma história de assombro que corria de boca em boca.

...