Capítulo 152: Punição Divina

“Crap!”

Um pincel caiu no chão.

O pintor abriu a boca, estupefacto.

Os demais exibiam expressões diversas, mas todos estavam profundamente chocados.

Eles tinham visto com os próprios olhos o criado estender o papel de desenho, e depois viram o artista pegar no pincel e traçar cada linha sob o olhar atento de todos, resultando num retrato incrivelmente vívido, quase idêntico a uma pessoa real. Aquilo por si só já era espantoso, mas quem diria que, instantes depois, a pessoa retratada ganharia vida, virando a cabeça no papel para encará-los.

Será que o boato de que o Grande Mestre Dou, séculos atrás, conseguia dar vida a retratos era verdadeiro? E agora, séculos mais tarde, um herdeiro havia herdado a sua arte pictórica divina?

Todos voltaram o olhar para o Mestre Dou.

Contudo, viram que o pintor estava ainda mais aterrorizado do que eles.

Além do espanto, havia um pavor evidente.

Ninguém melhor do que ele sabia que não possuía a técnica divina de seu antecessor de dar vida a pinturas, e que o retrato ganhar vivos não era fruto de sua habilidade.

Quanto ao que estava a acontecer exatamente...

Isso fê-lo recordar os ensinamentos do antecessor:

Nunca pinte pessoas levianamente; nunca pinte divindades levianamente.

Não pintar pessoas levianamente devia-se ao receio de que, se o retrato ficasse demasiado realista, adquiriria espiritualidade, sendo difícil prever se isso traria o bem ou o mal.

Não pintar divindades levianamente devia-se ao facto de os deuses possuírem um cultivo demasiado elevado; se alguém criasse a sua imagem com demasiado realismo, eles tomariam conhecimento e, por vezes, manifestar-se-iam no quadro para perguntar o motivo da representação.

O mesmo acontecia, por vezes, com cultivadores poderosos e monstros de elevado cultivo.

Será que este indivíduo possuía um cultivo comparável ao de uma divindade?

— Mestre Dou! — perguntou o ancião sentado na cadeira, quebrando o silêncio. — O que está a acontecer aqui?

— Este Dou... também não sei...

Antes que pudessem esclarecer a situação, a figura no quadro já se tinha movimentado, dando dois passos em frente. O corpo plano adquiriu rapidamente volume e contornos, saindo diretamente de dentro da pintura e transformando-se, por fim, num ser de carne e osso.

Era um jovem taoísta de aspeto ascético.

O seu rosto era praticamente idêntico ao do retrato.

O jovem taoísta varreu o espaço com o olhar. Viu o mordomo, o jovem herdeiro da mansão do Marechal, o ancião, o taoísta de meia-idade e o pintor, detendo-se um pouco mais neste último. Depois, olhou por um momento para a pintura dos "Dois Tigres Disputando a Montanha" pendurada na parede atrás, antes de finalmente falar:

— Não sei ao certo o que os senhores pretendem de mim.

Todos já tinham os olhos arregalados, e a pergunta fê-los sobressaltar-se ainda mais.

— Isto...

Mu Shou olhou para o pintor, que apenas balançava a cabeça incessantemente.

No fim de contas, o velho marechal mantinha-se mais sereno e, após tossir duas vezes, inquiriu:

— O senhor é um ser real?

— Sou tanto uma pintura quanto alguém real.

— Como é possível sair de dentro de um quadro?

— Vossas Senhorias mandaram alguém desenhar-me com um pincel, pelo que eu simplesmente aproveitei a obra para manifestar o meu verdadeiro corpo. — O taoísta olhou para eles com um ligeiro sorriso. — Parece que ao desenhar-me não pretendiam convidar-me. Estariam porventura a tentar prejudicar-me através da arte?

— O senhor é o taoísta que conjurou feitiços na minha mansão esta manhã?

— Não mereço ser chamado de verdadeiro imortal.

— Posso saber como se chama o ilustre taoísta?

— Chamo-me Song You.

— Entabulámos conversa com o Imortal Song.

O velho marechal inclinou a cabeça, cobriu a boca para tossir mais algumas vezes, ergueu o olhar e disse:

— Falhei na educação do meu pupilo; o meu filho é estúpido e imprudente, tendo ofendido o imortal. É perfeitamente justo que o imortal lhe tenha imposto um castigo. Contudo, em primeiro lugar, a punição da surdez perpétua é demasiado severa; em segundo lugar, o velho que vos fala tem apenas este único herdeiro. Rogo ao imortal que demonstre clemência e desfaça o feitiço. Este velho está disposto a oferecer dez mil ouros como recompensa e, no futuro, encarregar-se-á de o disciplinar rigorosamente para que não volte a causar desacatos por aí.

— Receio que isso não seja possível.

— Por que razão não é possível?

— E se não for, o que tencionam fazer?

— Este velho não deixará a questão impune perante o imortal.

— O senhor é o Marechal Chang?

— Exatamente.

— Com razão a mansão está repleta de uma aura de morte. — O taoísta abanou a cabeça. — Qual foi o cultivador competente que prolongou a vida do marechal?

— Que aura de morte?

— Nos últimos dias, quando o marechal adormece ou simplesmente fecha os olhos, tem sentido o espírito confuso, a ponto de, por vezes, parecer conseguir ver a si mesmo?

— Como sabe disso?

— O marechal não perguntou ao especialista que lhe prolongou a vida qual seria o motivo? — O taoísta permaneceu imóvel, fitando o velho marechal. — Ou julgou apenas que se tratava de fraqueza visual decorrente da idade ou de debilidade física?

— Todo o medicamento tem os seus efeitos secundários; que mal há em ter tonturas e visão turva?

— Compreendo, tratava-se apenas de um efeito secundário do medicamento. — O taoísta assentiu com a cabeça. — Sendo assim, suponho que a frieza corporal do marechal também seja um efeito secundário?

— Como sabe o imortal disso?

— O especialista que prolongou a vida ainda se encontra por perto?

— Saiu ontem para colher ervas medicinais.

— Compreendo.

— Qual é a intenção do imortal?

— Isto não é um método para prolongar a vida; consiste apenas em aprisionar temporariamente a alma do velho marechal dentro do seu próprio corpo, utilizando depois técnicas arcanas para evitar que o cadáver entre em rigidez e apodreça. — O taoísta abanou a cabeça. — No mundo, diz-se que este é um caminho herético. É provável que esse especialista que saiu para colher ervas nunca mais regresse.

— Insolente!

O ancião soltou um grito furioso e, para além da ira, sentiu um sobressalto de pânico:

— Ainda que o seu cultivo seja avassalador, abstenha-se de dizer disparates!

— O marechal já tocou no seu próprio coração para verificar os batimentos?

"..."

O ancião colocou imediatamente a mão sobre o peito.

Em seguida, os seus olhos foram-se arregalando gradualmente.

— Ó velho marechal... — O taoísta olhou para ele e abanou a cabeça. — Sabia que já tinha morrido há dois dias?

Mal estas palavras foram ditas, todos os presentes ficaram aterrorizados.

— Tu...

Os olhos do velho marechal abriram-se subitamente, redondos de espanto. Contudo, antes de conseguir terminar a frase, pareceu engasgar-se e a sua tez empalideceu de imediato.

Ficou sem ar, incapaz de o puxar ou empurrar, e desabou instantaneamente.

— Marechal!

— Ah, pai!

Instalou-se o caos entre os presentes.

O jovem rapaz não conseguia ouvir o que diziam, limitando-se a observar o diálogo entre o seu pai e o taoísta surgido do quadro. No entanto, a meio da conversa, o velho pai abrira os olhos com espanto e desmaiara. Sem compreender a razão, o jovem soltou um grito estridente e correu a abraçar o corpo do progenitor.

Mas assim que lhe tocou, retirou a mão de imediato —

Estava completamente gélido!

Contudo, tomado pelo pânico, não teve tempo para ponderar o sucedido; continuou a segurar a mão do pai, chamando por ele várias vezes sem obter resposta. De imediato, virou-se para encarar o taoísta, com os olhos injetados de sangue e os dentes rangendo:

— Taoísta maldito! Destruíste a minha família!

— O jovem está a brincar. O marechal já havia morrido há dois dias, como pode dizer que foi obra minha? Além disso, este tipo de prática transgride as leis do Céu. Durante estes dois últimos dias, o marechal ainda sentia o corpo vigoroso, mas em breve começaria a senti-lo a apodrecer lentamente enquanto permanecia perfeitamente consciente, julgando tratar-se apenas de uma doença. É bem provável que, mesmo quando o corpo estivesse completamente morto, a alma continuasse aprisionada no seu interior, a sofrer o tormento até ao dia do funeral, momento em que, ao ouvir o vosso pranto, compreenderia finalmente que já tinha falecido e alcançaria a libertação. — O taoísta dirigiu-se-lhe com uma voz que, por artes misteriosas, voltou a tornar-se audível para ele. — Pensando bem, acabei por fazer um favor ao marechal.

— Uma enorme mentira!

— Acalme-se, jovem.

"..."

O rapaz olhou para os lados, deu alguns passos rápidos até à parede, arrancou de lá a pintura dos "Dois Tigres Disputando a Montanha" e sacudiu-a vigorosamente nas mãos.

— Manifestem-se! — gritou o jovem.

Viu-se uma nuvem de fumo cinzento a erguer-se do quadro, como se toda a tinta se tivesse transformado em pó e fosse sacudida para fora.

No mesmo instante, ouviu-se um rugido furioso, e duas imensas e ferozes tigresas irromperam da fumaça cinzenta, aterrissando no solo. O seu tamanho, muito superior ao de tigres normais, impunha uma forte sensação de opressão.

— Usem os vossos dentes para o despedaçar! — O jovem apontou para Song You. — Vinguem o meu pai!

As duas bestas voltaram-se de imediato, fitando o taoísta.

Estavam prestes a avançar quando viram o taoísta trocar olhares com elas, após o que perguntou casualmente:

— Pergunto-me se vossas excelências, os senhores da montanha, têm consciência de que não passam de uma pintura?

Assim que as palavras foram proferidas, as duas tigresas congelaram.

Ficaram eststicas, incapazes de se mover.

Em seguida, viram o taoísta acenar com a mão e proferir:

— Voltem.

Ambas as feras desintegraram-se novamente em cinzas.

Por estranho que parecesse, tanto os tigres de tinta quanto o cadáver que prolongava a vida partilhavam o mesmo medo de que a verdade lhes fosse revelada.

A pessoa cuja vida era prolongada já estava morta; mantinha-se unida tanto pela feitiçaria quanto pela própria força de vontade. Uma vez desvendada a ilusão, a convicção desmoronava-se e, ao tomarem consciência de que já tinham morrido, morriam de vez.

Os tigres da pintura ganhavam uma veracidade ilusória, sendo difícil distinguir o real do falso. Se alguém soubesse que eram falsos e acreditasse firmemente nisso, mesmo que a fera estivesse diante de si, poderia encará-la como uma brisa passageira; bastava uma palavra para que a ilusão se desvanecesse, tornando impossível que o ferissem. Se a pessoa ignorasse a veracidade ou desconhecesse o princípio da revelação, ou ainda se soubesse que eram falsas mas mantivesse dúvidas e receios no coração, incapaz de manter a serenidade e a firmeza absolutas com a besta junto de si, acabaria por ser ferida.

Por isso, bastou uma frase do taoísta para que ficassem paralisadas.

E com um mero aceno de mão, regressaram ao interior do papel.

A forma tão leve e despreocupada com que o taoísta repelira duas bestas de tal envergadura causou, sem dúvida, um enorme sobressalto em todos os presentes.

Sobretudo no jovem, cujas pernas tremiam a ponto de quase cederem.

— Valendo-se de uma linhagem nobre, o jovem age sempre de forma arbitrária na cidade, o que já constitui um erro inicial. Concedi-lhe apenas um pequeno castigo, mas o jovem revelou-se incapaz de reconhecer a culpa e ousou soltar tigres na tentativa de me devorar. — O taoísta abanou a cabeça perante o rapaz. — No entanto, tendo em conta que agiu tomado pela ira devido à morte do pai e, desconhecendo a verdadeira causa, acreditou erroneamente que fui eu quem o prejudicou, o seu ato é compreensível. Por conseguinte, poupar-lhe-ei a vida.

Após uma breve pausa, continuou:

— Contudo, embora a pena capital seja perdoada, o castigo corretivo é inevitável. Após muita ponderação, ofereço ao jovem a mudez perpétua. Espero que, após cessarem as palavras e os sons, consiga refletir profundamente em silêncio e despertar mais cedo, tal como fiz antes. Se no futuro o jovem praticar mais boas ações, talvez chegue o dia em que este feitiço seja desfeito.

O rapaz continuou a abrir a boca, mas já não conseguia emitir qualquer som. Como já estava surdo, nem sequer ouvia a própria voz e ignorava se ainda era capaz de falar, limitando-se a abri-la e fechá-la incessantemente.

Pela expressão e pelo formato dos lábios, percebia-se que praguejava com fúria.

Com um aceno de Song You, ele desmaiou.

Nesse momento, restavam apenas três pessoas na divisão.

O taoísta olhou para elas, uma a uma.

O mordomo ajoelhou-se de imediato, prostrando-se e batendo com a cabeça no chão várias vezes, enquanto abanava as mãos, incapaz de articular palavra.

O taoísta fez-lhe um gesto com a mão.

— Que o imortal poupe a minha vida!

O mordomo emitiu som de imediato e, ao ouvir-se a si próprio, ficou surpreso por um instante, antes de começar a suplicar repetidamente:

— Que o imortal poupe a minha vida, este criado não tem absolutamente nada a ver com este assunto!

O taoísta desviou então o olhar para os dois restantes.

O pintor também caiu de joelhos.

— Que o imortal poupe a vida! Eu não passo de um pintor; há algum tempo fui perseguido por guerreiros das artes marciais e só consegui escapar refugiando-me na mansão do marechal. Se sair daqui, serei capturado por eles e a minha vida será pior do que a morte. Quando o marechal me ordenou que retratasse o imortal, recusei inicialmente, mas ele ameaçou-me de morte e eu não tive outra alternativa. Rogo ao imortal que me poupe a vida!

O taoísta não respondeu, limitando-se a olhar para o mordomo.

— O que ele diz é verdade... — murmurou o mordomo a tremer.

— Que o imortal poupe a minha vida!

— O mestre não precisa de entrar em pânico; eu não sou um homem dado a matar. — disse Song You calmamente. — O mestre possui uma técnica excecional e, visto ter agido sob coação sem intenção de me prejudicar, como poderia eu atentar contra a sua vida?

— Muito obrigado, imortal.

— Por favor, levante-se.

— Muitas graças...

Por fim, Song You olhou para o taoísta de meia-idade.

A atitude era clara: resolver as contas um a um.

O taoísta de meia-idade pestanejou, mas ainda assim prestou-lhe continência e inquiriu:

— Chamo-me Mu Shou, com o nome taoísta de Pingqiujiuzo, e estudei taoísmo no Templo Zhenyan, na Montanha Luming. Pergunto-me em que imortal montanha ou gruta o colega pratica o seu cultivo?

— No Templo Fulong, na Montanha Yinyang.

A expressão do taoísta de meia-idade tornou-se subitamente extraordinária e, apressando-se a fazer uma profunda vênia, disse:

— Trata-se afinal de um imortal do Templo Fulong! Este taoísta teve olhos mas não reconheceu o verdadeiro mestre e ofendeu-o; peço que o imortal me castigue.

— Por que razão o colega se encontra aqui?

— Para ser franco com o imortal, o velho marechal salvou-me a vida. Hoje, após o jovem herdeiro ter sido punido pelo imortal, mandaram chamar-me com o intuito de utilizar a pintura como meio para lançar um malefício contra o imortal, de modo a demonstrar-lhe que a mansão do marechal não é de tolerar leviandades e obrigá-lo a vir desfazer o feitiço.

— O que tencionava fazer comigo?

— O marechal disse-me para não tirar a vida ao imortal, mas apenas fazer com que sentisse os efeitos, pelo que eu pretendia conjurar um feitiço menor para alertá-lo.

— O colega está a mentir.

O taoísta de meia-idade manteve a cabeça baixa, silenciando por momentos antes de confessar a verdade:

— Eu pretendia conjurar o Feitiço da Putrefação Corporal, para fazer com que o senhor sofresse tormentos, com o corpo a ulcerar-se por completo, obrigando-o a regressar à mansão do marechal para pedir a anulação do encanto.

— Na sua opinião, como devo proceder?

— O marechal salvou-me a vida e, aconteça o que acontecer, devo retribuir. Visto ter ofendido o imortal, aceitarei o castigo que me for imposto, sem qualquer espécie de ressentimento.

— Sendo o colega um taoísta do Templo Zhenyan na Montanha Luming, por que razão não permanece na montanha a cultivar o espírito em paz, em vez de descer para provocar distúrbios?

— O cultivo pacífico na montanha não é para mim.

— O Templo Zhenyan ensina este tipo de feitiços?

— Aprendi isto com praticantes das artes marciais do江湖 após descer da montanha.

— Compreendo.

— Por favor, castigue-me o imortal.

— Aplicarei sobre o colega o mesmo método que utilizou. — Song You fez uma pausa. — Contudo, em questões de litígio, nunca há o princípio de pagar na mesma moeda. Assim, peço também ao colega que guarde silêncio para o resto da vida, ficando proibido de falar e de lançar feitiços. Regresse à Montanha Luming para se dedicar a um cultivo rigoroso e pacífico; se um dia alcançar o pleno sucesso na sua prática, o encanto desfazer-se-á por si próprio. O que lhe parece?

O taoísta de meia-idade silenciou por alguns instantes antes de cruzar as mãos em saudação:

— Cumprirei rigorosamente a ordem verbal do imortal!

Song You acenou com a manga e deu meia-volta, entrando de novo no quadro.

Todos mantiveram a cabeça baixa, não ousando fitá-lo.

O quarto mergulhou num silêncio profundo.

Quando voltaram a erguer o olhar, viram na pintura um jovem taoísta idêntico àquele que surgira aquando da conclusão do retrato. Logo de seguida, ouviu-se um estalido abafado e a pintura começou a arder espontaneamente, reduzindo-se a cinzas em escassos instantes.

À exceção do pintor, todos os outros já tinham perdido a voz.

O tempo pareceu congelar por mais alguns instantes.

O taoísta de meia-idade começou a sentir comichão pelo corpo. No início, tratava-se apenas de um desconforto superficial na pele, semelhante a formigas a trepar; passado um momento, já parecia ser roçado por ervas rijas. Franziu o cenho, cerrou os lábios com firmeza e olhou de soslayo para o pintor ao seu lado, com um brilho nos olhos. Momentos depois, acabou por desistir e abanou a cabeça.

Pegou então no pincel e escreveu sobre a mesa:

— O Mestre possui um tesouro secreto de valor incalculável; estando envolvido nisto, ser-lhe-á difícil escapar ileso. Por favor, parta rapidamente.

Ao ler aquilo, o pintor ficou profundamente chocado.

Curvou-se de imediato, prestando continência:

— Muito obrigado, senhor!

O taoísta de meia-idade nada disse, limitando-se a fazer um gesto com a mão.

Sem ousar dizer mais nada, o pintor apressou-se a abandonar o local.

Nesse instante, o taoísta sentia já o corpo a ser dilacerado como por picadas de mosquitos.

Conhecia aquela sensação demasiado bem; desde que descera para o mundo dos pugilistas em Changjing, já empregara feitiços semelhantes contra inúmeras pessoas.

Vivê-lo agora na primeira pessoa podia bem ser considerado retribuição cármica.