Capítulo 145: O Oficial Marcial e a Pintura

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Na rua, já começavam a ouvir-se as cigarras.

Nos dias que se seguiram, Song You passou a manter a porta fechada com frequência, ensinando a Dama das Três Flores a reconhecer os caracteres dentro de casa.

Naturalmente, não estudavam do amanhecer ao anoitecer; isso seria cansativo demais.

Em geral, Song You só lhe dava aulas à tarde. Depois da refeição, ensinava mais um pouco e então ia tirar a sesta, deixando que ela praticasse.

Por dia, ensinava-lhe apenas uma dezena de caracteres.

Cada vez que ela aprendia um novo, ele fazia questão de exclamar maravilhado, elogiá-la exageradamente, fingir-se incrédulo ou até suspeitar que ela andara estudando às escondidas. Em suma, nunca repetia o mesmo método de um dia para o outro. Depois de ensiná-la três ou quatro caracteres, interrompia a lição no momento certo e dizia-lhe que a energia e a inteligência de uma pessoa comum eram limitadas, e que, embora a Dama das Três Flores tivesse um talento extraordinário, não possuía reservas inesgotáveis de energia e inteligência. Então, diante da insistência dela, ensinava-lhe mais alguns.

Ao terminar, não se esquecia de aconselhá-la a não estudar escondida — e depois fingia não saber que ela estudava escondida.

A placa da loja à entrada, contudo, não foi retirada. Se alguém viesse bater à porta, pedindo que expulsassem espíritos malignos ou capturassem ratos, eles faziam o serviço. Se a pessoa visse o portão fechado e fosse embora sem procurá-los, ele também não se sentia culpado por não ter ajudado ninguém. Apenas pensava que os dois lados não estavam destinados a se encontrar e alegrava-se por poder desfrutar de mais um dia tranquilo.

A primavera foi chegando ao fim, e o verão se instalou.

Os dias se alongaram, as trovoadas e chuvas aumentaram, e as folhas dos salgueiros tornaram-se cada vez mais viçosas. Todos os dias, o sol que entrava pela janela brilhava com tanta força que mal se conseguiam manter os olhos abertos. Nas ruas, as pessoas usavam roupas cada vez mais curtas; alguns dos que realizavam os trabalhos mais pesados na cidade simplesmente não vestiam nada na parte de cima, apertando um pedaço de tecido ao redor da cintura para cobrir as costelas, enquanto suavam em bicas.

Já se sentia plenamente o verão.

Durante esse período, a heroína Wu continuou saindo cedo e voltando tarde.

Depois de colher brotos de olmo, passou a colher também flores de acácia.

Às vezes comprava dois quilos de carne e vinha pedir-lhe que a preparasse, aproveitando para fazerem uma refeição juntos. Às vezes, no caminho de volta, encontrava alguma coisa cujo aroma lhe despertava o apetite, comprava um pouco e dividia com eles. Quando estava de bom humor, também os procurava e os convidava para comer algum petisco em determinado lugar, perto ou longe. Era algo bastante agradável.

Às vezes aquela heroína estava exausta; outras, descontraída. Por vezes, trazia consigo uma aura de violência e o cheiro de sangue. Song You não fazia muitas perguntas, mantendo a convivência leve, como haviam combinado desde o início.

No máximo, perguntava-lhe:

— Por que voltou a nos convidar para comer?

A heroína Wu então escancarava um sorriso e explicava:

— Quem entra no mundo das artes marciais torna-se uma pessoa de vida breve.

Naquele momento, ela lutava para sobreviver em Changjing, com a cabeça presa à cintura. Era cansativo e perigoso; a cada dia que saía, não sabia se conseguiria voltar. Quando retornava em segurança, porém, não encontrava outra coisa para fazer e acabava achando tudo terrivelmente entediante.

Quanto a interesses e passatempos, também era muito pobre nesse aspecto.

Na infância, não tivera oportunidade de comer muitas coisas boas. Depois de adulta, tampouco adquirira muitos conhecimentos. Não entendia de poesia, música ou literatura, não sabia apreciar melodias nem chá. Comer era, para ela, o maior prazer de toda a vida. Mas, quando era mais jovem, não tinha dinheiro nem capacidade para comprar o que queria, tampouco podia ir muito longe. Agora podia pagar e viajar para longe, mas descobrira que havia refeições que simplesmente não eram agradáveis para uma pessoa comer sozinha.

Se pedisse muito, não conseguiria terminar; se pedisse pouco, não provaria de tudo.

Nem muito nem pouco — e, assim, não havia grande graça.

Quando viam alguém sozinho, as pessoas sempre gostavam de lançar-lhe dois olhares.

Antes, em Changjing, ela não tinha amigos nem conhecidos. Todos os dias, ao voltar, limitava-se a encher o estômago de qualquer maneira, encolhia-se na cama do segundo andar e ficava algum tempo de olhos abertos, fitando a noite negra. Quando voltava a despertar, já era manhã do dia seguinte. Agora, porém, tinha um amigo com quem se entendia bastante bem. Naturalmente, deveria convidá-lo para desfrutarem juntos de uma boa refeição.

Primeiro, porque ela já gostava de comer.

Segundo, porque queria consolar-se pelo esforço, recompensar-se por ter sobrevivido a mais um dia e comemorar o fato de estar um passo mais perto do objetivo que estabelecera ao chegar a Changjing para abrir seu próprio caminho.

De qualquer modo, depois de um dia de cansaço e perigo, poder chamar um amigo agradável, com quem conseguia conversar e que não fazia perguntas indiscretas, para comer tranquilamente uma boa refeição era, para ela, algo realmente confortável. Mesmo quando estava abatida e baixava a cabeça para se concentrar em comer sem dizer uma palavra, ele não fazia perguntas demais.

Era uma coisa maravilhosa.

Muito bom.

Song You também estava bastante satisfeito com aquele modo de vida e de convivência.

Podia observar tudo sem se envolver profundamente, experimentar a situação sem se sentir exausto. Era realmente agradável.

Também estava satisfeito com aquela amizade.

Aos poucos, chegou o quinto mês.

…

A ameixa deixa um sabor ácido e macio entre os dentes; a bananeira oferece seu verde à cortina da janela.

Os dias longos despertam o sono sem trazer pensamentos; tranquilamente, observo as crianças capturarem as flores do salgueiro.

O taoísta pousou o pincel e contemplou a fileira de caracteres sobre o papel.

A janela do segundo andar continuava aberta. A brisa movimentava os ramos do salgueiro e entrava pela janela, trazendo consigo um pouco de frescor e também o aroma da tinta, que chegou até ele.

A menina segurava a borda da escrivaninha com as duas mãos e esticava o pescoço para olhar.

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Em seguida, ergueu a cabeça para o taoísta, com uma expressão de dúvida nos olhos.

— O que está escrito?

— O que a Dama das Três Flores reconhece?

— Sol, longo, criança, filho, menino.

A menininha ficou na ponta dos pés e apontou um a um para os caracteres no papel. Como a tinta ainda não secara, não ousava tocar neles; ao mesmo tempo, pronunciava cada um em voz alta.

Por fim, apontou para o caractere no canto inferior esquerdo:

— Flor!

— A Dama das Três Flores é muito inteligente.

— Por que não reconheço tantos caracteres? — perguntou a menina, fitando o taoísta de baixo para cima, enquanto os olhos se moviam de um lado para o outro, cheios de suspeita.

— Porque a Dama das Três Flores ainda não os aprendeu.

— Você não me ensina.

— Há caracteres demais neste mundo. Mesmo que a Dama das Três Flores tenha um talento extraordinário, terá de aprender lentamente, um por um. Não se pode apressar o que exige tempo — disse Song You com paciência.

— Eu sou muito inteligente.

— Naturalmente. — Song You apertou os lábios e prosseguiu sem pressa: — Agora, a Dama das Três Flores já sabe escrever muitos caracteres, mas sempre usou ramos de salgueiro e uma caixa de areia. Nunca utilizou tinta e pincel. Que tal experimentar hoje a sensação de escrever com um pincel sobre papel?

Enquanto falava, estendeu-lhe o pincel.

A menina realmente teve a atenção desviada. Seus olhos se voltaram para o papel e o pincel. Não era possível saber o que pensava pela expressão do rosto, mas ela não estendeu a mão para recebê-lo. Em vez disso, disse com sua voz clara:

— O papel custa dinheiro!

— Não faz mal. — O taoísta afagou-lhe a cabeça. — Talvez se torne mais valioso por causa dos caracteres escritos pela Dama das Três Flores.

— Não entendo.

— Experimente.

— Ah…

A menininha recebeu o pincel com hesitação.

Seguindo o modo como o taoísta lhe ensinara, segurou o cabo, baixou a cabeça para olhar o papel sobre a mesa, mergulhou a ponta na pedra de tinta como ele havia feito e raspou-a cuidadosamente na borda, antes de encostá-la no papel com todo o cuidado.

Quatro grandes caracteres surgiram na folha:

Dama das Três Flores.

Não se podia dizer que fossem bonitos, mas eram bastante regulares, acompanhados por mais de uma dezena de pequenas e grandes manchas de tinta espalhadas ao redor.

Assim que terminou, ela recolheu depressa o pincel, sem ousar escrever mais.

— Muito bem! A Dama das Três Flores ainda é muito jovem, começou a estudar há pouco e, já na primeira vez que segura um pincel, demonstra o porte de uma grande mestra. O que será dela com o passar do tempo?

—!

A menina não disse nada, nem mudou de expressão. Não era possível enxergar em seu rosto o que se passava dentro dela.

Mas, se tivesse uma cauda, ela provavelmente já estaria erguida.

Enquanto isso, o taoísta deixou a tinta secar e guardou o papel com cuidado.

Na verdade, não era apenas o papel que custava dinheiro. Aquela tinta era a Tinta da Fragrância Concentrada de Yidu, extremamente cara. Mais tarde, ele próprio passara a usá-la muito raramente. Só naquele dia voltara a tirá-la do lugar onde estava guardada.

Contudo, por mais caros que fossem o papel e a tinta, eles não passavam de suportes para os caracteres. Como poderiam comparar-se à primeira fileira de palavras escrita pela Dama das Três Flores?

Nesse momento, ouviram-se batidas na porta do andar de baixo.

— Toc, toc, toc…

O taoísta e a menina desceram juntos. Ao abrir a porta, viram um jovem criado parado à entrada.

Assim que o viu, o criado apressou-se a fazer uma reverência.

— Senhor, apresento-lhe meus respeitos.

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— Não é preciso tanta cerimônia. — Song You também retribuiu a saudação. Ao notar as gotas de suor no rosto do rapaz, perguntou: — O que o traz aqui?

— Senhor, sabe expulsar espíritos malignos e subjugar demônios?

— Naturalmente. — Song You apontou para a placa da loja.

— Meu amo ouviu falar de suas habilidades por intermédio de outras pessoas e veio especialmente para convidá-lo — explicou o criado. — Seria possível acompanhar-me? Meu amo certamente lhe dará uma generosa recompensa.

— Onde mora o seu amo?

— Na divisa entre a cidade oriental e a cidade ocidental. Não muito longe.

— E qual é o problema?

— Ultimamente, meu amo tem ficado frequentemente inquieto. Acorda assustado no meio da noite, como se alguém o observasse. Chegou a pedir no Templo do Mar Celestial um artefato consagrado, mas nem isso adiantou. — O criado mostrou-se constrangido. — Meu amo é orgulhoso, e não me convém falar dos detalhes. Se o senhor tiver disponibilidade, peço-lhe que vá até lá e dê uma olhada.

— Está bem.

Song You ergueu a cabeça e olhou para o sol abrasador acima deles. Embora não quisesse sair, acabou aceitando.

Em seguida, virou-se para a menina atrás de si e disse:

— O sol está forte lá fora e o calor é intenso. Além disso, não haverá ninguém em casa. Portanto, peço à Dama das Três Flores que fique aqui tomando conta do lar, para que pessoas ociosas não entrem sorrateiramente e roubem nossas coisas. Também peço que a Dama das Três Flores se lembre de alternar trabalho e descanso. Deve praticar a escrita com moderação; com o talento que possui, não precisa estudar em dobro para escrever muito bem.

— Eu sei!

A menina lançou um olhar furtivo ao taoísta. Respondeu obedientemente em voz alta, mas já decidira, no íntimo, estudar escondida.

Como poderia não praticar em dobro?

O chamado talento extraordinário era todo resultado de seus estudos secretos. O taoísta não sabia disso e, por essa razão, dizia que ela tinha talento inato. Se um dia ela deixasse de praticar, ele não pensaria que seu talento havia diminuído de repente?

Isso seria inadmissível!

Naturalmente, o taoísta nada sabia a respeito. Apenas disse ao criado, com voz suave:

— Então, por favor, mostre-me o caminho.

— Não há de quê. Por aqui, por favor.

O criado caminhou respeitosamente à frente.

Durante todo o trajeto, contou a Song You algumas coisas sobre seu amo, falando em voz baixa, como se temesse que os transeuntes os ouvissem.

Seu amo era um oficial militar da capital, responsável pela defesa da cidade, ainda no auge da vida.

Se conseguira ocupar um cargo militar, devia ser alguém de grande habilidade marcial. Em teoria, um oficial assim deveria manter os demônios e espíritos malignos à distância, sendo imune a todo tipo de influência perversa. No entanto, ultimamente, andava constantemente inquieto e, depois de adormecer, sempre sentia que alguém o observava.

Era um oficial militar encarregado de proteger a capital e, ainda assim, temia que sua residência estivesse assombrada ou que algum mal tivesse penetrado em seu corpo. Se isso viesse a público, as pessoas provavelmente ririam dele. Por isso, não ousava convidar nenhum dos famosos mestres do ramo. Por acaso, alguns dias antes, ouvira dizer que na cidade ocidental vivia um jovem senhor, recém-chegado a Changjing, que parecia possuir certos poderes. Como sua fama ainda era pequena, pensara em convidá-lo para dar uma olhada.

Song You acompanhou o criado até a residência.

A casa não era grande, e a localização era apenas mediana.

Changjing era, de fato, uma cidade onde era difícil viver.

Song You atravessou o portão do pátio e olhou para os dois lados. Não percebeu nenhum vestígio de energia sinistra.

Logo depois, o dono da casa veio recebê-lo.

Era realmente um oficial militar forte e robusto! Como estava de folga em casa durante o verão, vestia-se de maneira bastante informal. As roupas leves não conseguiam esconder por completo os contornos de sua musculatura, e ele estava justamente na idade em que o sangue e a energia vital se encontravam no auge. Diante de um homem assim, um espírito comum provavelmente nem conseguiria aproximar-se. Quanto aos demônios e seres malignos ordinários, mesmo que não fossem abatidos por sua espada, certamente não ousariam enfrentá-lo levianamente!

E, de fato, era exatamente assim.

Song You semicerrrou os olhos e observou-o, sem perceber nada de anormal no dono da casa.

Até entrar no quarto do oficial.

Ali, pendia da parede um quadro.

Nele, um homem vestido com armadura completa, de corpo alto e imponente, montava um cavalo e segurava uma longa lança. A pintura era de um realismo impressionante. Ao cruzar o olhar com a figura, ela parecia ainda mais viva; por um instante, chegava-se a ter a sensação de que o homem saltaria para fora do quadro e, aproveitando o ímpeto da investida, atravessaria o peito de quem estivesse diante dele, pregando-o diretamente à porta atrás de si.

O homem retratado era justamente o oficial que estava diante deles.

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