Capítulo 159: A Princesa e o Instrumentista

Após uma breve lavagem e asseio, o taoísta já estava deitado na cama.

A gatinha, por sua vez, encontrava-se em pé sobre a mesinha de chá ao lado da janela, virando a cabeça de vez em quando para contemplar a noite lá fora e, noutros momentos, para olhar o taoísta na cama.

— Doninha Três-Flores, vá dormir um pouco mais cedo.

— Aquele homem de hoje era o imperador?

— É sim, ele é o imperador.

Deitado na cama, o taoísta mantinha os olhos abertos na escuridão e lhe disse: — Se naquela época a Doninha Três-Flores tivesse recebido um decreto imperial dele, poderia ter sido um gato divino à beira da Estrada Jinyang para sempre, sem precisar temer ser capturada. E tampouco estaria vagueando sem rumo por aí comigo como agora.

— Assim está muito bom!

A gata virou-se imediatamente para responder.

—...

O taoísta não pôde deixar de sorrir.

A gata tricolor de antigamente certamente não pensava assim.

Sem que percebessem, muito tempo já havia se passado.

— Taoísta.

— Hã?

— No futuro, ainda virá alguém pedir à Doninha Três-Flores para caçar ratos?

— É claro que sim. — O taoísta continuava deitado, imóvel, fazendo ouvir apenas a sua voz: — E, a partir de agora, ninguém mais ousará ter segundas intenções. No entanto, a Doninha Três-Flores ainda deve aprender a conviver com as pessoas. Não apenas a conviver com as pessoas na condição de gata, mas também como um espírito e como um ser humano.

— A Doninha Três-Flores vai se esforçar.

— A Doninha Três-Flores vai sair para caçar ratos esta noite?

— Hoje estou de barriga cheia.

— Então vá dormir cedo.

— Preciso absorver a essência da lua.

— Não há lua esta noite.

— É mesmo... — Só então a gata deu meia-volta, saltou para cima da cama e, engatinhando, encontrou um lugarzinho no edredom, bem ao lado da cintura do taoísta, onde se acomodou. Ajeitou o corpinho para ficar mais confortável e fechou os olhos.

O taoísta também fechou os olhos pouco depois.

Algum movimento leve vinha do quarto ao lado.

Desconhecia-se o que aquela heroína estava a fazer em Changjing, sabendo-se apenas que ela estava inteirada de todos os movimentos, grandes e pequenos, dentro e fora da cidade. Muitas coisas aconteciam pela manhã e, quando ela regressava à noite, já as havia ouvido. Mesmo aqueles eventos difíceis de alcançar pelos meios comuns, bastava-lhe indagar para obter facilmente respostas.

Deveria ser parte do seu trabalho em Changjing.

Algo realizado em prol de pessoas nobres.

Contudo, a sua vinda a Changjing parecia não se resumir à simples busca por glória e riqueza.

— Interessante.

O taoísta aquietou o espírito e deixou-se levar pelos sonhos.

...

O quarto estava iluminado por inúmeras velas, exalando uma fragrância que serenava o espírito. Lanternas quadradas traziam versos de poesia inscritos, e cortinas de gaze branca sobrepunham-se umas às outras, tornando a luz brilhante difusa e projetando silhuetas no interior.

Duas pessoas sentavam-se frente a frente diante de um tabuleiro de xadrez.

Uma delas, de porte elegante e nobre, aparentava cerca de quarenta e poucos anos; embora bem conservada, já exibia rugas, e empunhava as pedras brancas.

A outra vestia traços alvos, com uma beleza que rivalizava com a das fadas celestiais, e manejava as pedras pretas.

Atrás delas, uma criada permanecia em pé, a postos.

O som das peças ao pousarem sobre o tabuleiro sucedia-se sem interrupção.

A mulher de porte nobre rompeu o silêncio: — Já se passaram alguns anos desde que vieste a Changjing, e sinto que estás cada vez mais bela.

— A aparência de Wanzjiang nunca mudou; talvez seja por estar em Changjing há tanto tempo que acabo por me parecer cada vez mais com o seu povo.

— Às vezes, tenho vontade de enviar alguém à procura daqueles lendários elixires capazes de preservar a juventude eterna. É uma pena que, nem mesmo o demônio devorador de ouro que tens aqui seja capaz de restituir-me o vigor da juventude.

— As ambições da princesa são vastas; como poderia envolver-se com tais artifícios menores?

— És deveras sensata. Mas tu, que possues a eterna juventude, decerto não compreendes a extensão dos sacrifícios que uma mulher é capaz de fazer para manter a tez inalterada. — A princesa balançou a cabeça. — É lamentável que os meus dois irmãos não tenham a tua lucidez. Para eliminarem os meus subordinados, chegaram ao ponto de instigar demônios à rebeldia. Ignoro quem esteja por trás disso ou sob cuja orientação agiram... Hehe, como pode alguém aspirar ao trono do Filho do Céu em tempos de paz agindo de tal maneira?

— As palavras da princesa são por demais sensatas.

— A propósito do que discutimos há tempos — o motivo pelo qual o deus tutelar de Changjing despertou de súbito e se tornou tão diligente —, conseguiste apurar a causa?

— Peço perdão à princesa, mas ainda não há notícias.

— Não importa.

— O deus tutelar permaneceu apático por demasiado tempo; era previsível que um dia recuperasse a lucidez, pois tal estado não duraria para sempre. Contudo, despertar justamente agora e interferir na disputa pelo herdeiro do trono exige certa ousadia, mesmo para uma divindade — comentou a mulher, retendo uma peça de xadrez entre os dedos enquanto perscrutava o tabuleiro em busca de um lugar para pousá-la. — Se não foi aliciado por promessas de vantagens, decerto foi instigado por algum mestre eminente. O Palácio Celestial tem ignorado estas questões por tantos anos que dificilmente viria a intervir agora.

— Dizes a mais pura verdade.

O tom da princesa mantinha-se sereno.

A senhorita Wanzjiang ergueu os olhos num relance e abriu um sorriso que pareceu empanar levemente a luz das velas: — Ouvindo-a assim, princesa, parece já ter alguém em mente.

— Recordas-te de que, no final da primavera, houve um agouro auspicioso na capital e uma chuva mortal abençoou todas as coisas?

— Recordo-me.

— Ouviste falar do incidente na mansão do Grão-Mestre ocorrido há poucos dias?

— Ouvi falar.

A senhorita Wanzjiang estreitou os olhos, rememorando o encontro daquele dia na Montanha Chang, seguido pelo vislumbre no Pavilhão da Garça Imortal. E, segundo os boatos, o taoísta eminente que castigara o jovem mestre na residência do Grão-Mestre fazia-se acompanhar justamente de uma gata tricolor.

— Há alguma ligação entre esses fatos?

— Tampouco eu sei. — A princesa apanhou uma peça e colocou-a no tabuleiro, franzindo também o cenho. — No entanto, esta noite, Sua Majestade convidou um taoísta para o palácio, a fim de beber vinho e conversar privadamente no Pavilhão Anle, na companhia do Mestre Nacional e do General Chen Ziyi. Deu ainda ordens expressas para que as concubinas, eunucos e damas de companhia evitassem circular pelo recinto, de modo a não perturbar a serenidade do lugar. Dizem os boatos que o tal taoísta trazia consigo uma gata tricolor.

— Vossa Alteza dispõe de informantes até mesmo junto ao Imperador?

— Nem tanto — retorquiu a princesa. — Contudo, o palácio imperial é tão exíguo que, ocorra o que ocorrer, como poderia permanecer oculto de quem quer que seja?

— Compreendo perfeitamente.

— Tens ideia de quando um taoísta com tais atribuições aportou em Changjing?

— Por ora, desconheço.

A mulher respondeu com absoluta franqueza.

— Vai averiguar.

— Sim.

— Que horas são?

— Quase a terceira vigília.

— Tão tarde assim.

— A princesa deseja retirar-se ou prefere descansar aqui mesmo?

— Devo regressar. Ignoro se o taoísta já abandonou o palácio a esta hora ou se continua entretido na conversa noturna com o Imperador; só saberei ao voltar.

— Não tencionas concluir esta partida?

— Tu já venceste.

A princesa já se pusera de pé.

A mulher levantou-se prontamente.

Após despedir-se da princesa, a expressão da mulher transformou-se com rapidez; o respeito dissipou-se, dando lugar a uma feição impassível.

Os olhos longos e amendoados, a formosura que parecia transcender a humanidade, e os lábios com o formato de um barco virado. Ao abrandar a expressão, irradiava de imediato um ar de frieza e desapego pelo mundo.

A mulher voltou-se para contemplar o céu noturno lá fora, semicerrando os olhos enquanto ponderava, murmurando consigo mesma:

— A Residência Fulong...

Ordenou à criada que trouxesse o rolo de pintura e o desenrolasse.

Mostrava a montanha repleta de flores de damasco daquela época, com o corredor serpenteando a encosta, embora a obra houvesse recortado apenas um canto: o taoísta e a gata sentados lado a lado no corredor, com o felino inclinado, apoiando-se levemente no corpo do homem. A cena era tão serena e bela que até mesmo um malfeitor, ao contemplá-la, talvez sentisse o coração abrandar por um breve instante. Ao fundo, as montanhas desvaneciam-se em tons suaves, tal como as flores; em primeiro plano, os galhos das damasqueiras sobressaíam, com pétalas miúdas derramando-se ao sabor do vento, atraindo o olhar da gata que erguia a cabeça...

Tratava-se, sem dúvida, de uma obra-prima de rara beleza.

Quando a pintara, julgara que deveria oferecê-la àquele taoísta, pois tal desfecho seria o mais harmonioso para aquele laço do destino. Porém, ao resgatar a tela mais tarde e desenrolá-la frequentemente em casa para a contemplar, quanto mais a apreciava, maior era o agrado e o apego que sentia por ela.

Apesar de a pintura não se equiparar às criações sublimes do Grande Mestre Dou, nem aos trabalhos de seus herdeiros, não deixava de ser uma excelência artística.

Se tivesse de ceder tal quadro a outrem, a mulher decerto recusar-se-ia.

Nem mesmo à princesa o entregaria.

Quanto a devolvê-lo ao próprio retratado, parecia um gesto poético, embora já não nutrisse no coração a mesma convicção de antes.

— Ah... — A mulher deixou escapar um suspiro de resignação.

Guardou a pintura, pegou num jarro de vinho e tornou a sentar-se diante do tabuleiro de xadrez. Apanhou novamente uma peça, dirigindo-se à criada:

— Vem jogar comigo.

— Minha senhora, eu sou Vossa Senhoria; como poderia vencê-la? — redarguiu a criada com um sorriso travesso.

— Ai, que tédio profundo.

...

Na manhã seguinte.

O tabuleiro da véspera permanecia intacto, e meio jarro de vinho primaveril esvaziara-se.

A mulher despertou pacatamente.

Como a criada recusara-se a jogar com ela, vira-se forçada a disputar consigo mesma. Naturalmente, mesmo quando a criada aceitava jogar, a partida resumia-se a um duelo contra si própria. Contudo, os seus próprios pensamentos entravam em conflito, não lhe restando alternativa senão continuar a partida sozinha até altas horas da noite, sem que nenhum dos lados lograsse a vitória. Bebera um pouco de vinho; enquanto o ingeria, faltava-lhe doçura, e, ao despertar, achou-o amargo. Era deveras enfadonho.

A criada veio dar-lhe conta de que descobrira a morada daquele mestre.

— Iremos hoje?

— Hoje não.

— Por quê?

— O dia está nublado; impróprio para sair.

— Quando iremos, então?

— Daqui a alguns dias. Ele decerto estará muito ocupado nestes dias.

— Entendido.

A criada retirou-se, e a mulher recostou-se novamente, ora dedilhando distraidamente as peças sobre a mesa, com o olhar ora fixo em algo, ora disperso, parecendo albergar pensamentos no íntimo ou simplesmente esvaziar a mente de tudo.

...

A Rua Liuye atraía numerosos olhares.

Em Changjing, não eram poucos os que apreciavam a via imortal e idolatravam mestres eminentes, nem faltavam aqueles que reprovavam a indolência do Grão-Mestre e a falta de disciplina dos seus filhos. Do mesmo modo, havia muitos que ambicionavam simplesmente estabelecer laços com um adepto de elevadas virtudes espirituais.

O povo miúdo limitava-se a saber que o Grão-Mestre, desejoso de prolongar a vida, ingerira por engano um elixir tóxico que o levara à morte. No máximo, circulavam boatos de que o herdeiro prepotente daquela casa ofendera um homem santo e fora punido com a surdez e a mudez, o que muito regozijara o povo. Aos poucos, começou a dizer-se que o tal mestre seria decerto um imortal descido dos céus; contudo, não passando de mexericos, ninguém conhecia a verdadeira identidade da figura.

Já a nobreza e a alta jerarquia de Changjing conseguiam discernir um pouco mais.

Alguns desejavam testemunhar o esplendor do mestre, mas receavam incorrer no desagrado da facção da família Chang. Outros, destemidos, ignoravam como proceder para prestar uma visita. Houve quem encontrasse um pretexto para se aproximar, mas logo hesitou, temeroso de que muitos outros tivessem tido a mesma ideia.

Outros ainda temiam que, por terem sido eles próprios a recomendar o gato divino caçador de ratos à família do Grão-Mestre no passado, o mestre ou a família Chang viessem a culpá-los.

Alguns, de índole cautelosa, limitavam-se a espiar nas sombras.

Outros, de temperamento franco, decidiam agir de imediato.

Contudo, quem se aventurava até à Rua Liuye deparava-se invariavelmente com uma porta fechada. A tabuleta que outrora afugentava os maus espíritos fora retirada da entrada, restando apenas os dizeres: eliminação de ratos e dissipação de aflições.

O taoísta levantara-se bem cedo, cozinhara alguns ovos, tomara consigo a gata tricolor, adquirira pastéis assados, cozidos e pães simples, providenciara água suficiente e partiu na companhia da heroína Wu para resgatar o seu amado cavalo de crina amarela, abandonando juntos os muros da cidade.

Seguiam agora pela vereda que conduzia à Montanha Beiqin.

Em pleno verão, a vegetação ostentava um verde viçoso. Agradavelmente fresco, o dia apresentava-se sem sol a pino, tornando o passeio pela estradinha de terra batida, sob a brisa suave, sumamente aprazível.

A gatinha avançava a passos curtos e miúdos, irrequieta, perscrutando tudo à direita e à esquerda. Parecia já não sair da cidade há algum tempo, pelo que exibia excelente disposição, embrenhando-se periodicamente pelas árvores atraída pelo canto das cigarras, o que parecia elevá-la ainda mais o ânimo.

O ânimo do taoísta também era réplica daquela vastidão diante de si.

Deixara para trás todas as atribulações de Changjing.

Preocupado apenas com a própria liberdade, desinteressava-se de qualquer feixe de inquietações.

— Hoje o tempo está nublado, ideal para uma caminhada!

— É por causa do frescor...

— Com certeza.

— Se ao menos não chovesse.

— Hoje não choverá.

— Sabes disso?

— Adivinho.

— Sendo assim, eu acredito em ti!

— Meus agradecimentos.

O taoísta deu uma espiada para o dorso da montaria da heroína Wu, onde ela levara presas algumas mechas de corda de enxofre — decerto precaução contra os inúmeros insetos e mosquitos da noite passada nas profundezas da montanha.

Excelente; poupava-lhe mais uma preocupação.