Capítulo 147 — A tristeza do gatinho

Os meses passados em Changjing trouxeram colheitas verdadeiramente significativas.

Pensando bem, o que se fazia em Changjing era o que também se costumava fazer na Montanha Yinyang.

Aqueles que cultivam o Dao naturalmente devem repelir o mal e eliminar os demônios; isso não tem relação com o nível de cultivo, e nem mesmo os mais elevados estão exceção. Na Montanha Yinyang, eles também atendiam aos pedidos dos plebeus, descendo a montanha para afastar calamidades e trazer paz de espírito aos aldeões.

Apenas o dinheiro ganho na Montanha Yinyang não era tão abundante quanto aqui.

Changjing tinha muitos ricos, com recursos fartos; mesmo os pobres, por morarem na cidade, tinham um fluxo diário de moedas que superava em muito o dos aldeões autossuficientes ao pé da Montanha Yinyang. Na Montanha Yinyang, às vezes não se recebia dinheiro algum, apenas um pequeno saquinho ou meia cesta de arroz e trigo. Ainda bem que eles tinham experiência e levavam sacos de estopa ao descer a montanha; caso contrário, se tivessem que usar as cestas dos aldeões para carregar tudo até o cume, teriam que devolvê-las depois.

Às vezes, nem mesmo grãos se conseguiam, restando apenas espigas de arroz e caules de trigo. Era preciso esperar pela estação do verão ou outono, quando os habitantes da montanha colhiam, para que deixassem um tufo reservado à beira do campo, o qual você mesmo tinha que cortar.

Para falar a verdade, o Templo Fulong não se importava tanto com aquele trigo e arroz, mas todos os anos Song You ainda ia cortá-los.

Além de riquezas, Changjing oferecia outras colheitas.

Ao pé da Montanha Yinyang só havia agricultores e famílias empobrecidas. Embora cem pessoas tivessem cem mentes diferentes, afinal, não se comparavam à diversidade das gentes de Changjing. Em Changjing havia tanto ricos quanto pobres; podia-se encontrar um artesão de flores e plantas em um quarto individual do Departamento de Habitação, conversar com um general na residência oficial designada pelo governo, ou trombar com secretários da corte, ministros e todo tipo de pessoas excêntricas com habilidades singulares.

No entanto, a maior colheita daquele dia ainda era o quadro.

Independentemente de quem o tivesse pintado, apenas pela técnica, já era algo raro no mundo atual, e os pintores da corte certamente não o superariam.

Infelizmente, não era possível contemplá-lo mais vezes.

Enfrentando o sol escaldante, Song You pensava nisso enquanto caminhava de volta para a Rua Liuye, na Cidade Ocidental.

À distância, viu meia cabecinha espreitar pelo segundo andar, dar uma espiada nele e recolher-se rapidamente num piscar de olhos.

O taoísta fingiu não ter visto.

Ao voltar para casa, a porta estava aberta. Subiu ao segundo andar e não viu a menina, apenas o gato tricolor. A caixa de areia na escrivaninha estava perfeitamente lisa, com o galho de salgueiro colocado ao lado, na mesma orientação de antes.

Este gato era deveras esperto.

— A Vossa Excelência Tricolor não andou praticando caligrafia escondida em casa, pois não? — perguntou o taoísta ao gato, que estava deitado à beira da janela com os olhos semicerrados.

— Humpf...

O gato abriu a boca num bocejo, esticou as quatro patas, abriu as garras manchadas de areia amarela como flores e só então virou a cabeça para olhar o taoísta:

— O que disseste?

— Dá para ver que a Vossa Excelência Tricolor não praticou caligrafia em casa. Pensando bem, com o talento da Vossa Excelência Tricolor, já é um feito extraordinário não praticar, não havendo necessidade alguma de esforço excessivo. — O taoísta disse ao gato, sentando-se também no divã comprido junto à janela, pensou um pouco e perguntou: — Vossa Excelência Tricolor precisa cultivar o Dao, caçar ratos e ainda aprender a escrever; provavelmente já deve estar muito cansada, não?

— Não estou cansada!

— Não está cansada?

— Não estou!

— Parece que a Vossa Excelência Tricolor realmente tem energia inesgotável. — Song You assentiu. — Sendo assim, já que aprendeu a reconhecer os caracteres, também precisa aprender aritmética. Eu ainda pensava que a Vossa Excelência Tricolor estaria exausta e que aprender mais uma matéria de aritmética seria demais para ela suportar, mas agora vejo que subestimei a Vossa Excelência Tricolor. Visto que é assim, que tal eu ensinar a Vossa Excelência Tricolor a contar hoje à noite?

— ...

O gato tricolor manteve a postura deitada, erguendo apenas a cabeça para encará-lo. Depois de um momento, abriu a boca e disse:

— Tu foste lá fora apanhar um fantasma?

— Não fui apanhar fantasma.

— Apanhar um monstro!

— Também não. — Song You balançou a cabeça. — É apenas que uma pintura era realista demais e assustou as pessoas.

— Então tu apanhaste a pintura?

— Apenas usei feitiçaria para isolar a vitalidade espiritual do quadro, para evitar que ele ficasse encarando as pessoas no meio da noite. — Song You respondeu com franqueza.

— Ganhaste dinheiro?

— Ganhei.

— Quanto dinheiro ganhaste?

— Duas moedas de prata.

— Quanto é duas moedas de prata?

— Cinco vezes duas moedas de prata equivalem ao dinheiro que ganhei apanhando o fantasma à beira do rio naquela noite.

— Tão pouco.

— Mas é o suficiente para gastarmos durante um mês.

— Isso é muito!

Enquanto o gato tricolor falava, de repente virou-se e levantou-se, como se lembrasse de algo:

— Ah, é verdade, quando saíste agorinha, alguém veio à nossa casa. A Vossa Excelência Tricolor transformou-se em gente para descer e ver, conversou com ele, e ele disse que veio pedir a nossa ajuda para ir apanhar ratos não sei onde.

— Onde é para ir apanhar?

— Não sei onde.

— E onde ele está?

— Foi-se embora. — O gato tricolor levantou-se, erguendo a cabeça para encará-lo. — A Vossa Excelência Tricolor falou com ele, mas ele não fala com a Vossa Excelência Tricolor. Ele perguntou-me para onde tinhas ido, a Vossa Excelência Tricolor disse que tinhas ido apanhar fantasmas, e ele disse que voltaria daqui a pouco e conversaria contigo quando regressasses.

— Ah, foi assim.

A explicação do gato tricolor não era muito clara, mas resumiu quase todo o ocorrido. Ao ouvir aquilo, Song You não pôde deixar de acariciar a cabeça do felino:

— A Vossa Excelência Tricolor já sabe cuidar das coisas, hein.

— Sim!

— É só que aquela pessoa não é muito educada; como pôde deixar de falar com a Vossa Excelência Tricolor só porque ela era pequenininha?

— Sim!

— Vou tirar uma soneca.

— Está bem!

O taoísta deitou-se na cama ao lado.

O gato tricolor olhou para ele, depois para a caixa de areia na escrivaninha e, após hesitar bastante, acabou por se deitar também.

O gato dormia junto à janela, e o taoísta dormia na cama.

Não se sabe quanto tempo passou, mas houve batidas na porta lá embaixo.

— Toc, toc, toc...

O taoísta acordou meio sonolento, sentindo uma leve camada de suor no rosto.

Afinal, já era a hora em que dormir fazia transpirar.

Levantou-se, trocou um olhar com o gato tricolor e desceu as escadas.

A porta lá embaixo continuava aberta. Quem estava na entrada era um homem de meia-idade trajado como mordomo; embora a porta estivesse aberta, ele não entrou, limitando-se a ficar do lado de fora e a bater no batente.

Alguns criados o acompanhavam ao lado.

Ao ver o taoísta e o gato descerem, ele fez uma continência com as mãos em concha.

— Mestre, cumprimentos.

— Por favor, entre, meu caro.

— Chamo-me Liu e sou o mordomo da mansão do Grande Marechal.

— Com licença pela falta de cerimônia.

— Ousa dizer tal coisa, apenas ouvi dizer que o mestre tem um gato divino chamado Vossa Excelência Tricolor, capaz de caçar ratos para as pessoas e eliminar até os roedores mais temíveis. — O mordomo Liu olhou para o gato tricolor atrás de Song You, surpreendeu-se com a beleza do animal e, em seguida, voltou o olhar para o taoísta, sorrindo gentilmente: — Mas não esperava que o mestre também possuísse a habilidade de repelir o mal e subjugar demônios.

— Caçar ratos é a especialidade da Vossa Excelência Tricolor, e eu encarrego-me de repelir o mal e subjugar demônios. — O taoísta disse-lhe: — Cada um de nós cumpre a sua função.

— Onde o mestre cultiva a sua virtude?

— Condado de Lingquan, Provizía de Yizhou.

— Yizhou? Ousa perguntar qual montanha imortal ou gruta celestial é essa?

— Não se pode chamar de montanha imortal, nem de gruta celestial; é apenas um pequeno templo taoísta, onde estamos apenas eu e o meu mestre, sem grande fama.

— Compreendo.

Nos olhos do mordomo Liu brilharam alguns reflexos:

— Fica bem longe, então. Como foi que o mestre veio parar em Changjing?

— Viajo a nuvem pelo mundo. — Song You também avaliava o mordomo, com um sorriso nos lábios, enquanto dizia: — Ouvi o meu jovem discípulo dizer que o senhor veio aqui com o intuito de eliminar ratos?

— Exatamente!

— Seria na mansão do Grande Marechal?

— Exatamente!

O mordomo Liu ora fitava Song You, ora desviava o olhar para o gato atrás dele, exibindo uma expressão de impotência ao dizer:

— Nem sei bem como explicar. Os ratos na Cidade Oriental parecem ser extraordinariamente ferozes, e o meu amo tem andado inquieto nos últimos dias devido a este flagelo. O jovem mestre também tem sido frequentemente incomodado enquanto estuda à noite, numa maçada sem fim, e esgotaram todos os meios sem conseguir erradicá-los. Ouvi um funcionário do ministério dizer que o mestre tem aqui um gato divino capaz de capturar e limpar qualquer rato, por mais feroz que seja, da noite para o dia.

— Para dizer a verdade, aqueles que antes vieram convidar a nossa Vossa Excelência Tricolor encontravam-se em situação semelhante à da mansão do senhor.

— Então calha a dedo! — sorriu o mordomo Liu. — O meu amo sempre foi generoso; se realmente pudermos alcançar o nosso desejo, quem dirá quinhentas moedas de cobre, e se fossem cinco taéis de prata, ou mesmo cinquenta?

Ao ouvir isso, o gato tricolor ao lado congelou o semblante por um instante.

Embora Song You ainda não lhe tivesse ensinado a contar, ela já tinha assumido forma humana há tempo suficiente para saber que cinco é maior do que dois.

Cinco taéis de prata eram, naturalmente, mais do que dois taéis de prata.

— Quando vamos?

— O mestre está livre neste momento?

— Estou perfeitamente livre.

— Então peço a gentileza de nos acompanhar.

— Permita-me fechar a porta.

O taoísta saiu e o gato seguiu-o de imediato. Ao ver aquilo, o mordomo Liu achou o animal ainda mais espiritual, constatando que os rumores eram verdadeiros.

Assim que o taoísta fechou e trancou a porta, partiram.

O Grande Marechal era, originalmente, a mais alta patente militar da corte imperial, o chefe de todos os oficiais militares do reino, detendo o comando supremo sobre os exércitos do império. No entanto, a realidade costuma diferir, havendo dinastias ou imperadores que, achando o poder do Grande Marechal excessivo, abolia o cargo ou o mantinha sem lhe conferir autoridade real. Como na presente dinastia: o próprio imperador era um soberano de proezas marciais, sendo absolutamente impossível entregar o comando total das tropas a outrem, mantendo-o firmemente nas próprias mãos. Além disso, acima do Grande Marechal havia o primeiro-ministro, e acima deste ainda existia um conselheiro imperial, profundamente confiado pelo imperador e dotado de grande prestígio na corte, fazendo com que o poder efetivo diminuísse cada vez mais.

Oía-se dizer também que aquele Grande Marechal já era de idade avançada, com a saúde em frangalhos, e provavelmente não duraria muito.

De qualquer forma, tratava-se de um alto funcionário de primeira classe, pelo que residia naturalmente na melhor zona da Cidade Oriental.

A mansão era imensa, ostentando tanto jardins rochosos quanto lagos.

Song You entrou na mansão do Grande Marechal acompanhado pelo mordomo Liu, parou por fim e disse ao mordomo:

— Basta-me trazer a Vossa Excelência Tricolor até aqui; ela própria tratará de caçar os ratos pela propriedade, o que geralmente leva cinco dias. Amanhã de manhã virei buscar a Vossa Excelência Tricolor à mansão, e nos quatro dias seguintes trarei-a todas as noites e buscá-la-ei de manhã. Peço ao senhor que trate bem do nosso gato e não permita que ela sofra agravos ou maltratos.

— Isso é evidente.

— Muito obrigado.

O taoísta olhou para o gato à sua frente. Usando um colar de corda vermelha, ela parecia extremamente dócil e digna de carinho, o que o fez sorrir e estender a mão para lhe afagar a cabeça:

— Fica ao encargo da Vossa Excelência Tricolor, então. A mansão do Grande Marechal é vasta, e receio que a Vossa Excelência Tricolor tenha de se esforçar um pouco mais do que antes, pelo que peço também que tome cuidado.

— Miau, entendido~

— Vou-me embora.

O taoísta fez uma reverência em concha ao mordomo, bem como aos criados e servos ao redor. Outras pessoas aproximavam-se da residência, parecendo ter ouvido falar da grande fama da Vossa Excelência Tricolor e querendo contemplar a raridade, e ele lançou-lhes um olhar a todos antes de virar-se e sair da mansão do Grande Marechal.

Por coincidência, o entardecer trazia frescor, e ele caminhou devagar e despreocupadamente, como num passeio.

O gato, por sua vez, permaneceu agachado no mesmo lugar, observando a partida do taoísta.

Alguém voltara a convidá-la para caçar ratos, o que a deixava naturalmente contente; contudo, por causa disso, ela não poderia dormir encostada ao taoísta durante a noite.

Além disso, ela andava a aprender a escrever ultimamente; se estivesse muito ocupada à noite, certamente teria de dormir de dia, o que prejudicaria o seu tempo de prática secreta. Se praticasse pouco e escrevesse mal, seria que aquele taoísta pensaria que a inteligência dela, um génio sem igual, tinha diminuído?

— ...

O gato sentia-se preocupado.

(Fim deste capítulo)