Capítulo 158: Evitar a tormenta

— A Rua da Folha de Salgueiro.
— Deixe-me aqui mesmo.
— Sim...
O pequeno eunuco retirou duas caixas de comida.
Tanto o taoísta quanto o gato desceram da carruagem.
— Muito obrigado, nobre amigo.
— Adeus.
Acompanhada pelo estalar de um chicote, a carruagem partiu novamente, produzindo um som cadenciado de rodas.
A essa altura, já era tarde da noite. Guiando-se fracamente pela luz das estrelas, o taoísta carregava as duas caixas de comida, enquanto o gato abria os olhos curiosos, encarando o portão ao lado.
— A heroína ainda não foi dormir?
O taoísta perguntou em direção ao lado.
— Ainda não~
Respondeu o gato.
— Não dormi.
A resposta também veio do lado.
Imediatamente, o portão se abriu de repente. A heroína, que já havia colado o rosto na moldura da porta para escutar à espreita assim que ouvira o som da carruagem, revelou sua silhueta e fixou neles o olhar:
— De onde vocês estão voltando? Por que andaram de carruagem?
— A heroína já comeu?
— Naturalmente que sim, que horas são já?
— Comeu bem?
— Mingau ralo e conservas salgadas, razoável.
A heroína Wu fungou.
— O que você está trazendo nas mãos?
— Fui comer fora e, sem vergonha, pedi que embrulhassem algumas sobras para viagem.
Falando isso, Song You estendeu a caixa de comida.
— Por favor, prove, heroína, para retribuir a refeição de iguarias da montanha que a senhorita me pagou dias atrás.
— Onde foi que você mandou embrulhar isso?
A heroína Wu estendeu a mão para pegar. Embora estivesse escuro e não pudesse ver com clareza, assim que tocou no objeto, sentiu que havia algo errado.
Só aquela caixa já devia valer uma pequena fortuna.
— No palácio imperial.
— O quê?
— Convido a heroína a provar a comida do Imperador.
— Entrem, depois conversamos.
A heroína Wu virou-se e entrou na casa.
Soprou a pederneira e acendeu a lamparina a óleo.
A luz da lamparina iluminou-se rapidamente.
Song You olhou para aquela lamparina e fungou, conseguindo sentir um odor evidente de fumaça de óleo no recinto.
Olhando para o chão, havia muitos objetos semelhantes a cordas de cânhamo, trançados com capim seco, pedaços bem curtos. O cheiro lembrava a matéria-prima normalmente usada para fazer incenso de capim. Pensando bem, logo ao entrar na Rua da Folha de Salgueiro antes, ele notara vagamente uma luz fraca e imperceptível vindo dali.
Provavelmente, aquela heroína estava no térreo antes, com a lamparina acesa, muito provavelmente trançando aquelas cordas de capim.
No entanto, ela também poderia tê-las trançado durante o dia. O motivo de continuar fazendo isso tão tarde, gastando óleo com a lamparina acesa, a não ser que houvesse uma urgência, devia ser porque o vizinho demorava a voltar, fazendo-a não ousar dormir, trançando e esperando ao mesmo tempo.
Ao ouvir o som de carruagens e cavalos lá fora — mais de uma —, ela apagou rapidamente a luz, colou-se à porta para ouvir os ruídos, demonstrando toda a vigilância própria de alguém do mundo das artes marciais.
O taoísta desviou o olhar. A heroína encarava a caixa de comida.
— Para que servem essas cordas de capim que a heroína está trançando?
— Cordas de pavio para espantar mosquitos, você não usa?
— Nunca usei.
— Então o que vocês usam para afastar os mosquitos?
— Não há mosquitos no templo taoísta.
— Não há mosquitos nas montanhas?
— No templo, não.
— Isso sim que é um lugar de imortais.
— Então isto serve para repelir mosquitos?
— É, o verão está chegando, cada vez há mais mosquitos, e quando se acende isso, os mosquitos não chegam perto. Só preste atenção para não incendiar a casa, é só isso.
Dizendo isso, a heroína Wu examinou a caixa de comida de cima a baixo. Vendo que sua superfície era lisa como um espelho, refletindo a luz da lamparina e exibindo um brilho avermelhado e delicado, seus olhos foram se abrindo gradualmente.
— Ora, sândalo vermelho.
— A heroína reconhece?
— Afinal, ando por Changjing há tanto tempo, pensava que eu era tão ignorante assim?
— Não tenho a menor intenção disso.
— Você foi mesmo ao palácio imperial?
— Não ouso mentir.
— Como você entrou no palácio?
A heroína Wu fixou nele um par de olhos curiosos.
Se não fossem os eunucos e as damas de companhia que o trouxeram de volta agora pouco, ela provavelmente suspeitaria de que ele a havia furtado do palácio usando magia taoísta.
— Como dois de nossos patriarcas do Templo Fulong tiveram certa afinidade com a família imperial de Dayan no passado, desta vez Sua Majestade soube do meu caso com a mansão do Grande Marecal e convidou-me especialmente. Acontece que eu, viajando pelo mundo, também tinha muita vontade de conhecer o centro do poder mundial e a imponência do Imperador; portanto, para ampliar meus horizontes, fui dar uma olhada.
O taoísta foi muito sincero.
— À mesa, lembrei-me de que a heroína já havia demonstrado curiosidade sobre o que o Imperador comia todos os dias, então criei coragem e pedi a Sua Majestade permissão para trazer de volta alguns pratos que achei saborosos após prová-los, ou que se adequassem ao paladar da heroína.
— Ora vejam, vocês realmente conseguem ter laços com a família imperial, com razão são tão corajosos.
— Mais ou menos.
— Pois bem...
A heroína Wu pensou um pouco e deixou de achar estranho.
O Imperador de Dayan apreciava fazer amizade com praticantes do Dao. Sabendo que um adepto com raízes profundas e alto cultivo estava em Changjing, convidá-lo para uma conversa noturna no palácio era a coisa mais normal do mundo.
— Uma tael de sândalo vale uma tael de ouro. Já que aqueles eunucos e damas de companhia não trouxeram esta caixa de volta agora pouco, com certeza não voltarão para pedi-la depois. Venda-a e o senhor não precisará mais se preocupar com dinheiro pelo resto da vida.
— Ainda terei que me preocupar.
— Ouvi dizer que a majestade do Imperador é como a de um deus, que as pessoas comuns tremem só de olhar para ele, é verdade?
— É falso.
— Como ele se parece?
— Não passa de um velho.
— Ai, que cheiro bom...
— São pratos preparados especialmente, não são sobras.
— O taoísta foi atencioso.
A heroína Wu já havia aberto a caixa de comida, retirando os pratos um a um e pegando hashis dentro de casa.
Momentos depois, os dois sentaram-se face a face, separados pela lamparina.
Um desfrutava da comida, o outro falava.
— O caso do Grande Marecal parece encerrado, mas há muitos rumores sobre isso no povo de Changjing; daqui em diante, receio que haja um período sem paz.
— É verdade.
A heroína Wu falava com a boca cheia. Como a comida havia sido trazida do palácio e estava exatamente na temperatura ideal para o consumo, ela comia com muita pressa.
— Ouvi boatos na rua há dois dias. Entre as falas do povo, embora digam que o Grande Marecal morreu por ter comido uma pílula da longevidade envenenada, há também quem diga que ele foi assustado até a morte por um taoísta. O taoísta que puniu o mordomo e o jovem mestre da yamen também foi este mesmo, e dizem que ele andava com um gato tricolor. Naquela época, a mansão do Grande Marecal havia contratado justamente esse taoísta e o gato tricolor para exterminar ratos, e logo eles o encontrarão aqui.
Ela fez uma pausa:
— Se fosse um taoísta comum, estaria radiante, pois os negócios com certeza melhorariam muito e poderiam cobrar preços absurdos que haveria quem pagasse; mas no seu caso, você provavelmente acha que a paz acabou.
— Decidi retirar temporariamente a placa da loja de "Expulsão de Males e Subjugação de Demônios" e ir para fora da cidade evitar a confusão por um tempo.
— Ora, o que é isto? Que delícia!
— Não sei, parece carne de cervo e de frango cozinhadas juntas, fritas e depois cozidas no vapor.
— A comida do Imperador é sempre tão gostosa assim?
— Nem sempre.
— Para onde você vai para fugir do alvoroço?
— Bem, quando eu estava em Yidu naqueles anos, ainda costumava visitar montanhas famosas, templos taoístas e mestres fora da cidade. Agora, depois de vir para Changjing por tanto tempo, vendo que fica cada vez mais quente e mais difícil viajar, além de ter saído da cidade para ver as flores de damasco e capturar alguns espíritos e fantasmas algumas vezes, nem sequer saí da cidade para fazer visitas.
Song You sorriu.
— Bem que posso sair para procurar.
— Onde procurar? Quem procurar? Que tipo de mestre?
A heroína Wu disparou uma série de três perguntas e, logo após terminar, abaixou a cabeça para comer vorazmente.
Hoje, no banquete do palácio, ao falar sobre as maravilhas e a imortalidade fantástica do mundo, Song You perguntou ao preceptor imperial quais eram os mestres e pessoas excêntricas em Changjing.
O preceptor imperial primeiro proferiu vários elogios e depois disse que, pelo que sabia, havia quatro mestres em Changjing que talvez fizessem jus ao título de mestres mesmo diante de um herdeiro do Templo Fulong.
O primeiro era a senhorita Wanhjiang, do Edifício da Garça Imortal, cuja arte com a cítara era sobrenatural e capaz de evocar maravilhas celestiais — trazer chuva em dia ensolarado e neve no verão. Uma habilidade tão extraordinária que, decerto, até mesmo o herdeiro do Templo Fulong ficaria impressionado.
O segundo era um pintor que chegara à cidade apenas no inverno passado, herdeiro do famoso e antigo mestre Dou. Embora não possuísse a técnica divina do mestre Dou, ainda assim era extraordinário, e talvez Song You se interessasse por ele.
O terceiro era um médico divino fora da cidade, de quem se dizia ter a capacidade de ressuscitar os mortos e dar carne aos ossos esqueléticos, além de ser exímio em cortar carne para soldar ossos, abrir crânios e cavidades torácicas para curar enfermidades — o que também podia ser considerado uma técnica bizarra. Muitos príncipes e nobres da cidade o convidavam para tratar de doenças, incluindo o próprio Imperador, que estava presente no banquete e já o chamara ao palácio para tratar da saúde dele e da Imperatriz. Contudo, não importava quão alta fosse a fortuna de alguém, frequentemente era impossível encontrá-lo; em contrapartida, as pessoas pobres e sofridas de vários lugares costumavam encontrá-lo fazendo consultas beneficentes gratuitas ao ar livre, o que bastava para demonstrar sua bondade de coração.
As pessoas do mundo o consideravam um imortal descido à terra.
Talvez após a morte ele realmente se tornasse uma divindade.
O quarto era a serpente imortal fora da cidade, conferida pelo Imperador Fundador da dinastia, que cultivava nas montanhas a trezentas milhas de distância. Dizia-se que já ostentava a imponência de um verdadeiro dragão, praticando frequentemente boas ações, mas quando as pessoas comuns iam procurá-la, não conseguiam encontrá-la.
Diziam que o médico divino também tinha certa amizade com a serpente imortal — ou talvez não fosse amizade, mas outra coisa. Quando o médico divino ia à montanha colher ervas medicinais e ocasionalmente corria perigo, a serpente imortal, reconhecendo seus méritos, frequentemente o protegia.
O preceptor imperial também dissera que a serpente imortal provavelmente tinha velhas ligações com os patriarcas do Templo Fulong.
Song You já havia conhecido os dois primeiros, restando apenas os dois últimos para procurar.
— Ouvi dizer que, indo para o norte, fora da cidade, há um médico divino cuja habilidade médica costuma chocar as pessoas, mas que é extremamente brilhante, e sua conduta moral é ainda mais sublime. Pretendo procurá-lo para adquirir experiência e ver com meus próprios olhos.
— O médico divino Cai?
— A heroína também o conhece.
— ...
A heroína Wu, contudo, franziu o cenho.
Song You fixou nela o olhar, esperando-a terminar de comer.
Ainda BEM que a heroína Wu era uma mulher dos rios e lagos, de temperamento desinibido; uma mulher comum, sendo encarada daquela forma, provavelmente perderia o apetite.
Ele a viu mastigar, mastigar, engolir o que estava em sua boca e só então dizer:
— O médico divino Cai mora na Montanha Beiqin, a mais de cem milhas ao norte da cidade. Contudo, ele raramente está em casa durante o ano todo, e o caminho para a Montanha Beiqin é difícil de encontrar. Vários nobres e altos funcionários enviaram pessoas para procurá-lo repetidas vezes e não conseguiram achar nada. Eu mesma fui procurá-lo duas vezes, mas ambas as vezes não tive afinidade e não encontrei vestígios dele. Nesses últimos dois dias, aquela região tem estado um pouco caótica, e se você for, provavelmente também não o encontrará.
— Por que razão a heroína foi procurar o médico divino Cai?
— Naturalmente para tratar de um assunto com ele.
— Ah, compreendo...
Song You assentiu, sem fazer mais perguntas, e apenas tornou a indagar:
— Então, por que a Montanha Beiqin está caótica recentemente?
— E não é por sua causa?
— Como assim?
— O caso da mansão do Grande Marecal, embora haja muitos boatos confusos entre o povo e as autoridades tenham emitido ordens para manter silêncio, não consegue nos enganar.
Disse a heroína Wu:
— Ouvi dizer que no dia em que o Grande Marecal morreu, logo antes de falecer, ele ainda pediu a um criado que estendesse o papel e trouxesse a tinta de pintura, como se quisesse pintar. Isso faz facilmente com que as pessoas das artes marciais pensem no herdeiro do mestre Dou, que antes fora intensamente procurado, mas de repente evaporou do mundo em Changjing. Mas, pensando bem, com certeza alguém já deveria ter descoberto que o mestre Dou estava escondido na mansão do Grande Marecal e entrado sorrateiramente para investigar; do contrário, há algum tempo o seu gato não teria visto um tigre feroz perseguindo alguém na rua no meio da noite.
— O mestre Dou fugiu para a Montanha Beiqin?
— Há quem diga que o viu por lá.
Disse a heroína Wu:
— Por isso, agora aquilo lá está um caos. Há tanto artistas marciais mantidos por nobres e altos funcionários quanto peritos vindos de grandes seitas dos rios e lagos, e possivelmente alguns que, assim como aquele Shu Yifan, não têm fama mas possuem excelente habilidade, além de alguns peixes miúdos. Em suma, há uma mistura de dragões e cobras. A meu ver, mesmo que o médico divino Cai estivesse em casa recentemente, teria que sair para evitar a confusão.
— Era por isso.
— E você ainda vai?
— Vou.
Disse Song You, com um sorriso.
— É claro.
A heroína Wu assentiu com a cabeça.
— De qualquer forma, você está mesmo à toa e vai mesmo sair da cidade.
— Se eu não encontrar o médico divino Cai, continuarei caminhando para o norte, rumo às profundezas da Montanha Beiqin, para procurar a lendária serpente imortal. Ouvi dizer que ela talvez tenha uma ligação com o meu ancestral. Será bom ir prestar meus respeitos a um sênior.
— Muito bem.
A heroína Wu mastigava algo na boca, com o olhar abaixado. Ponderando por um instante, de repente disse:
— Eu levo você.
— Hm?
— Por coincidência, irei procurá-lo mais uma vez também. Espero que você, o mestre imortal considerado um deus na boca do povo comum, possa me trazer um pouco de sorte. Se conseguirmos encontrá-lo desta vez, será uma enorme ajuda para mim.
— Então agradeço muito à heroína.
— Soluço...
— Coma devagar, heroína, estou me retirando.
— Muito obrigada pela comida também.
— É muita cortesia...
Song You levou o gato, abriu a porta e caminhou de volta para sua própria casa.
*(Fim do capítulo)*