Capítulo 124: Exorcizando Fantasmas e Salvando Vidas

— Muito obrigado, nobre senhor.

O taoista sorriu para ele e, com um leve movimento dos dedos, fez com que lampejos de energia espiritual tocassem o solo. Em seguida, imitando o gesto do outro, perguntou:

— Onde está o deus da montanha?

O chão estremeceu com um ruído profundo e estrondoso. Havia muitas rochas aos pés daquele penhasco; todas começaram a vibrar, a rolar e a se aglomerar, formando, em um piscar de olhos, gigantes de pedra com seis ou nove metros de altura. Os monstros da montanha, que estavam prestes a atacar, pararam atônitos.

Ao erguerem os olhos para aqueles gigantes — embora fossem insignificantes se comparados à encarnação do deus da montanha que Song You vira nas terras de Pingzhou, a qual rivalizava com a própria cordilheira, sendo menor até que um de seus punhos —, eram, ainda assim, mais altos que muitas das árvores ao redor. Mesmo os monstros do tamanho de búfalos mal alcançavam a altura de suas cinturas. Eram colossos robustos e imponentes, emanando uma pressão avassaladora.

Song You curvou-se diante dos gigantes:

— Peço que o deus da montanha subjugue estes demônios por mim.

— Estrondo...

Os gigantes de pedra dispararam. Song You voltou-se para o grande fantasma. O espectro estava sério, mas não intimidado; agitou as mangas de seu manto, liberando uma miríade de almas penadas e espíritos vingativos.

— Aaaah!

Os fantasmas gritavam e uivavam, com rostos distorcidos e garras prontas, avançando contra Song You. Ele franziu a testa, com uma expressão de pesar. Sabia que eram as vítimas que aquele monstro ceifara ao longo do tempo. Como não havia reencarnação neste mundo, o único alívio que ele poderia oferecer era libertá-los do sofrimento.

— Fwoosh!

Uma chama intensa consumiu tudo. Assim como ocorrera nos arredores da feira de demônios em Pingzhou, os fantasmas foram reduzidos a cinzas antes mesmo de perceberem, sem sequer chamuscar a vegetação ao redor. Até o grande fantasma sentiu um tremor interno.

— Tem algo mais? — perguntou Song You.

O fantasma, já em pânico, usou todos os seus recursos: exalou nuvens de fumaça negra que se transformavam em espectros e lâminas, mas tudo se desintegrou diante das chamas. Tentou atacar diversas vezes, mas, além de não conseguir tocar o taoista, quase foi incinerado. Chegou a lançar o jade que fora enterrado em sua boca na vida passada, mas Song You o estilhaçou com um simples peteleco.

O pavor tomou conta dele. Sem saída, olhou em volta. O taoista disse:

— O dia está quase raiando. Mesmo que fuja, para onde irá?

— Insolente!

O grande fantasma, enfurecido, revelou suas presas e garras, expandindo seu corpo até alcançar metros de altura, e lançou-se sobre ele.

— Fwoosh!

— Sss!

Antes mesmo que a chama o tocasse, apenas o surgimento de uma faísca foi o suficiente para fazê-lo se dissipar em uma névoa negra e fugir. O fantasma encarou o taoista, inspirou profundamente e exalou uma densa névoa negra, capaz de ocultar o sol. Contudo, não ousou atacar; virou-se instantaneamente e chocou-se contra a parede rochosa do penhasco.

Como o taoista dissera, o dia estava amanhecendo. Ele não poderia ir longe. Com seus séculos de cultivo, o sol não o mataria, mas o mundo diurno não pertencia aos espectros. Sob a luz do sol, seu poder seria drenado; ele não conseguiria fugir nem resistir. Seria melhor refugiar-se em sua caverna.

O local fora seu antro por muitos anos; a energia yin permanecia forte ali durante o dia, e havia inúmeras rotas de fuga. Resistiria até a noite seguinte e aproveitaria a escuridão para escapar. Em uma noite, percorreria uma grande distância. Que pena perder aquele esconderijo de séculos...

Em um piscar de olhos, o fantasma desapareceu e a névoa negra ao redor do penhasco dissipou-se. O taoista caminhou, olhou para os lados e, com um único passo, atravessou a ilusão.

Lá dentro não havia escuridão, mas sim chamas que preenchiam a gruta. Fogo que consumia espíritos, brilhando de forma ofuscante. As chamas não tinham origem, mas, desde que o taoista as expelira, ali permaneceram, transformando o covil do fantasma em uma montanha de fogo. O espectro, ao entrar, foi atingido em cheio, contorcendo-se como um camarão e caindo ao chão em agonia.

— Ah, mestre imortal, tenha piedade! Tenho tesouros...

As chamas não diminuíram.

— Mestre, tenho um segredo estarrecedor, posso lhe contar, por favor, poupe minha vida...

Desta vez, obteve uma resposta.

— Diga-me.

— Mestre, apague o fogo primeiro...

— Com quase mil anos de cultivo, você não deveria se importar com isso.

— Se eu contar, o mestre... ah... me poupará?

— Não.

— Então por que eu contaria?

— Se quiser falar, posso ouvir para satisfazer seu desejo de desabafo antes do fim. — Song You fez uma pausa. O fogo queimava apenas seres sombrios; ele, ali no meio, não sentia calor. Com uma mão, afagou a cabeça da gata tricolor que tentava espiar por dentro de sua sacola, mantendo o olhar calmo sobre o fantasma que se debatia. — Se não quiser dizer, que assim seja.

— Aaah...

O grito tornou-se mais agudo. Metade do corpo do fantasma já havia desaparecido. Quando não pôde mais sustentar sua forma com energia mágica, o restante foi reduzido a cinzas em um instante.

Song You fez um gesto e as chamas recuaram para as profundezas da montanha, desaparecendo em uma curva da caverna. O chão estava coberto de pedras e gravetos. Ele apanhou um galho e, ao agitá-lo, o fogo acendeu-se na ponta.

Guiado pela tocha, adentrou a caverna. Vez ou outra, aproximava o fogo das paredes em busca de inscrições, mas encontrou apenas marcas de garras e pedras brutas. Havia várias passagens laterais cujo destino ele ignorava.

Não demorou a chegar a uma câmara ampla. Era o fim da passagem principal, o local onde o fantasma meditava. Embora fosse apenas uma caverna e o dono fosse um espírito maligno, ele fora humano um dia; havia ali mesas, cadeiras e uma cama de pedra, como se tentasse fingir que ainda vivia.

Perto das paredes, havia vários sarcófagos, a maioria sem tampa, contendo ossos humanos dispostos de forma organizada. Provavelmente eram suas vítimas; ele se distraía montando seus esqueletos.

Em uma das paredes, estava gravado seu nome, talvez para que não o esquecesse. Havia outros nomes também, possivelmente de sua família. Algumas linhas haviam sido riscadas, como se, em um momento de louvor ou desespero, ele tentasse apagá-los, mas, arrependido, gravou-os novamente. A angústia do espírito estava ali, esculpida na rocha.

A tocha iluminava apenas uma pequena área. Song You examinava tudo. No canto mais remoto, dentro do último sarcófago, viu dois seres vivos: um homem e uma menina, talvez pai e filha. Provavelmente tinham sido capturados por monstros para serem devorados, mas, antes disso, o fogo que purificou a energia maligna também dissipou a magia que os mantinha presos. Ambos já haviam despertado e estavam encolhidos no sarcófago, tremendo e abraçados.

Sob a luz da tocha, o taoista viu-os e eles viram o taoista. De um lado, o pavor; do outro, uma serenidade gentil.

— ...

O taoista soprou suavemente e ambos adormeceram.

...

Pouco depois, fora da caverna. Os monstros da montanha haviam sido subjugados, mas não mortos. Song You aproximou-se, lançou algumas faíscas e reduziu alguns à cinzas. Os restantes tremiam de medo.

— Embora vocês tenham alcançado o caminho espiritual por causa daquele fantasma, não foi fácil chegar até aqui. Considerando que vocês eram controlados por ele e não chegaram a devorar humanos, eu os pouparei desta vez — disse Song You. — Espero que se lembrem do destino daquele ser e desta lição. Valorizem seu cultivo e vivam retamente. Jamais devorem humanos; caso contrário, mesmo que o céu não os puna, alguém virá para eliminá-los. Não terão um bom fim.

Os monstros ficaram atônitos, sem acreditar. Ao compreenderem, emocionaram-se, curvando-se e balançando a cabeça, alguns até chorando.

— O deus da montanha que invoquei é um pouco desajeitado. Algum de vocês poderia ser prestativo e levar estas duas pessoas até a estrada?

— ...

— Ninguém quer ajudar?

— Au...

Um dos monstros levantou-se.

— Muito obrigado.

Song You curvou-se para os gigantes de pedra:

— E agradeço a vocês, deuses da montanha, pela ajuda.

Com um estrondo, os gigantes se desintegraram, espalhando pedras por toda parte. Aquilo não eram verdadeiros deuses, mas a técnica de "dar vida às pedras". Dentro das rochas, havia apenas espíritos errantes da natureza, mas, com o cultivo de Song You, eles ganharam força. Como as pessoas costumam ser respeitosas — chamando qualquer guarda de chefe ou soldados de oficiais —, os gigantes de pedra invocados por essa técnica, dotados de certa consciência, eram frequentemente chamados de deuses da montanha.

Ser cortês ao chegar e ao partir nunca é demais.

— Vamos.

Song You partiu. O monstro carregava as pessoas, seguindo-o cautelosamente, enquanto as outras criaturas da montanha fugiam. Podia-se ouvir o taoista conversando com ele:

— Não importa como você surgiu, já que possui consciência, cultive bem. Sendo um espírito desta montanha, cuide dela. Não deixe que outros façam o mal. Ajudar os outros só lhe trará benefícios.

O monstro não falava, apenas caminhava em silêncio.

O horizonte começava a clarear. Ao chegarem à estrada real, o sol já brilhava. Como havia boatos de monstros na região e o local era isolado, ninguém se atrevia a passar por ali tão cedo. O monstro deixou as duas pessoas na beira da estrada.

— Muito obrigado.

— Roar...

— Vá devagar e lembre-se do que eu disse.

— ...

Ao ver o monstro saltar e desaparecer na mata densa, Song You desviou o olhar e soprou suavemente sobre o pai e a filha. Em seguida, escolheu um caminho e seguiu viagem, enquanto as perguntas da gata tricolor em sua orelha não cessavam.