Capítulo 141: Alguém disputa o mérito

"Dizem que é na parte abaixo da Vila Wang. É tarde demais para bater nas portas e perguntar a alguém, vamos dar uma olhada por aqui primeiro."

"Certo."

A heroína Wu encontrou um pequeno caminho que levava à beira do rio.

Tinha chovido na noite anterior, mas felizmente o tempo estava quente ultimamente. Com o sol brilhando durante todo o dia, o caminho já estava seco. Sob o luar, apresentava um cinza claro, enquanto o restante do terreno era escuro; se houvesse poças ou trechos rompidos, também seriam escuros, o que facilitava não se desviar ou tropeçar.

Aproveitando o luar, chegaram à margem; o rio estava silencioso.

"Como a senhorita pretende capturar o fantasma?"

"Este fantasma aquático tem sido muito insolente ultimamente. Se alguém faz barulho na margem, seja lavando o corpo ou roupas — de dia ainda vai, mas à noite — ele certamente aparecerá", disse a heroína Wu. "Por coincidência, hoje me exercitei com alguém e estou suada, ainda não me banhei. Vou entrar daqui a pouco para atraí-lo. Se for um monstro comum da água, eu o mato com um golpe. Se for um espírito fantasmagórico,嘿嘿, hoje, quando voltei, pedi emprestada ao açougueiro Fu da Cidade Oeste uma faca de abatedouro. Dizem que abater dezenas de porcos e ovelhas por dia torna a lâmina eficaz contra fantasmas, vamos ver se funciona. De qualquer forma, tentarei primeiro; se não der certo, você entra."

"A senhorita veio preparada."

"Claro!"

Song You observou a mulher sob o luar.

Viu que ela já tinha soltado os cabelos e desembainhado sua longa espada, parecendo não ter muito medo desse fantasma aquático.

Também não parecia ter muita intenção de deixá-lo intervir.

Song You achou isso muito interessante.

Era apenas um pequeno fantasma aquático, que falhava ao tentar iludir as pessoas e era repelido quando agarrava os tornozelos de alguém; provavelmente não possuía muito cultivo. Como ela mesma disse, ela poderia resolver sozinha. Mesmo que fosse um fantasma difícil para um artista marcial, com as habilidades dela, seria difícil para um espectro comum se aproximar; mesmo que ela não soubesse exorcizar, não seria facilmente prejudicada por ele. E se fosse um monstro comum, contanto que a lâmina pudesse cortá-lo, mesmo com a vantagem da água, seria difícil resistir à espada em suas mãos.

Ela poderia ter ficado com as vinte moedas de prata sozinha.

Provavelmente, ela pensou que, como na captura do fantasma na Montanha Taohua e na eliminação do monstro na Montanha Yanghui — onde Song You a acompanhava ou não, tanto fazia —, ela fez as contas e decidiu chamá-lo desta vez também. Se fosse um monstro, seria como trazê-lo para um passeio e lhe dar dez moedas de prata de presente; se fosse um espírito, seria uma garantia extra.

Song You sorriu, não recusou e perguntou:

"A senhorita sabe nadar?"

"Não faltaram vezes em que entrei no rio quando criança."

"Ouvi dizer que os oficiais de justiça vieram várias vezes sem sucesso e que as flechas dos soldados não puderam matá-lo. É provável que seja um espírito maligno. Mesmo com a faca de açougueiro, a senhorita deve ter cuidado."

"Vamos ver."

A heroína Wu já havia pulado no rio.

O luar, afinal, não se comparava ao dia. De perto, ainda era possível ver sua silhueta, mas à medida que ela se afastava, tudo se tornava indistinto, apenas uma massa escura. Seus movimentos, porém, quebravam a calma da água, criando ondulações que brilhavam sob a luz prateada.

"A água é profunda?"

"Não muito, chega ao peito."

"Isso é bom."

Song You sentou-se na margem e esperou em silêncio.

Sanhua Niangniang tinha desaparecido novamente.

Não se sabe quanto tempo se passou, mas a voz da heroína Wu veio da água, num tom muito baixo:

"Sinto a presença dele."

Song You permaneceu sentado, olhando para baixo.

Sob a água, via-se apenas uma massa de energia yin, sem forma definida.

Como esperado, era um espírito maligno subaquático.

"Lá vem!"

Mal a heroína Wu terminou de falar, algo abaixo pareceu puxá-la. Como o equilíbrio é instável na água, ela perdeu a estabilidade e caiu completamente no rio.

Com muito custo, conseguiu se firmar novamente.

Imediatamente, golpeou a água com a espada.

"Splash!"

A água espirrou para todos os lados.

Onde a lâmina passava, a água era facilmente cortada. Embora ela sentisse algo agarrando seu tornozelo, o golpe da espada não atingia nada sólido.

"É um fantasma."

A heroína Wu exclamou.

Jogou a espada longa na margem e sacou a faca de abatedouro da cintura.

A faca de abatedouro realmente tem o poder de conter o mal. Essencialmente, por ter encerrado tantas vidas, absorveu sangue e energia maligna, e a própria energia yin se condensou nela, tornando-a extraordinária. As melhores são as que mataram pessoas, especialmente se forem grandes mestres, especialistas em artes marciais ou demônios e fantasmas.

No entanto, tais facas são difíceis de encontrar.

Se mataram poucas pessoas, não têm muita utilidade.

A faca de abatedouro não mata pessoas, mas vence pela quantidade: ao abater dezenas de porcos e ovelhas todos os dias, ao longo dos anos, também ganha o poder de repelir o mal. É difícil ferir grandes fantasmas, mas para os pequenos, é eficaz.

O problema é que a faca é muito curta, menos de um pé de comprimento.

Estando na água, com o fantasma agarrado ao seu tornozelo e tentando arrastá-la para o fundo, a heroína Wu tinha que se equilibrar ao mesmo tempo em que tentava feri-lo, o que não era nada fácil.

Song You, sem pressa, pegou seu cajado de bambu e o lançou na água:

"Heroína, pegue o cajado e use-o para golpeá-lo."

A heroína Wu nem olhou; com a mão direita segurando a faca, estendeu a esquerda para trás e agarrou o cajado com firmeza, cravando-o com força logo em seguida.

"Puff!"

Sentiu claramente que atingiu algo.

A heroína Wu aplicou força.

Pelo feedback em suas mãos e sua longa experiência em combates, sentiu como se tivesse cravado o cajado no corpo daquela coisa.

"Puff! Splash!"

A água abaixo de repente parecia ferver, agitando-se violentamente. Parecia haver algo invisível se debatendo, causando respingos e bolhas que subiam do fundo.

Estranho. O cajado não tinha lâmina nem ponta; após anos de uso, a base estava até desgastada e plana. Como pôde penetrar tão facilmente?

Será que o fantasma aquático era feito de tofu?

Ou teria atingido algum ponto vital?

A heroína Wu não teve tempo para divagar. Sentindo que ele tentava escapar, cerrou os dentes e forçou ainda mais.

Os respingos na água tornaram-se ainda mais intensos, como se a coisa estivesse lutando desesperadamente. Ocasionalmente, ouvia-se um grito agudo e estridente, até que, de repente, sentiu uma leveza na mão, como se tivesse atravessado algo.

"Bum!"

Na água, houve algo como uma explosão, ou um sopro de uma criatura gigante, e uma bolha enorme emergiu do nada em direção à superfície.

A bolha estourou, exalando um odor fétido.

A heroína Wu retirou o cajado, com uma expressão confusa. Olhou para os lados e, sem se sentir segura, deu mais algumas estocadas na água, mas não encontrou mais nada. Quando as ondas se acalmaram, não houve mais sinal de movimento.

A heroína Wu franziu a testa e nadou lentamente de volta à margem, sentindo que o fantasma provavelmente estava morto, mas sem conseguir acreditar totalmente.

"Fugiu?"

"Morreu", disse o taoísta sentado na margem em voz baixa. "Com a força divina da senhorita, um mero fantasminha não resistiria aos seus golpes."

"Isso..."

A heroína Wu arregalou os olhos e ergueu o cajado:

"Este é o seu instrumento ritual?"

"Este é o cajado de bambu que peguei no Templo da Caminhada do Dragão quando saí do Condado de Anqing, usado para caminhar", respondeu Song You honestamente. "Mas depois de me acompanhar por muito tempo, gradualmente absorveu energia espiritual. Embora não seja adequado para exorcizar demônios, é útil para bater em espíritos malignos, mas depende de quem o utiliza. Tinha que ser a senhorita."

"Absorveu energia espiritual?"

A heroína Wu piscou, confusa.

Um simples cajado de bambu, usado para caminhar, só por ter sido usado por muito tempo, absorveu energia espiritual e agora pode bater em fantasmas com tanta facilidade? Esse tipo de coisa ela só tinha ouvido em histórias de deuses e imortais.

Ela já sabia que o taoísta era poderoso, mas não imaginava que fosse a esse ponto.

Antes que pudesse pensar muito, houve um movimento na floresta.

"Quem está aí?"

A heroína Wu virou-se rapidamente.

Sob o luar, um gato saiu da floresta com um rato de bambu na boca. Caminhou até eles, largou a presa e lambeu os lábios.

"Coma coelho..."

"Muito obrigado, Sanhua Niangniang."

Song You olhou para baixo, pegou o cajado que a heroína lhe estendeu e, observando a mulher encharcada, disse em voz baixa: "A senhorita está toda molhada, não vai pegar um resfriado?"

"O tempo está quente e minha saúde é boa, não há problema."

"E agora..."

"Não dá mais para voltar para a cidade, mas há uma estalagem na beira da estrada real à frente, podemos passar a noite lá", disse a heroína Wu enquanto torcia a água de suas roupas.

"Certo", disse Song You. "Desta vez, tudo foi graças ao esforço da senhorita. Eu não entrei na água, nem capturei o fantasma, apenas emprestei o cajado e minhas roupas continuam secas. Aceitar dez moedas de prata é um constrangimento."

"Que nada, foi tudo graças ao seu cajado."

"Apenas um pequeno auxílio para a senhorita."

"Chega de conversa, vamos..."

A heroína Wu torceu as roupas, pegou sua espada longa, enquanto o taoísta, apoiado no cajado, não esqueceu de pegar o rato de bambu. Os dois e o gato partiram sob a luz do luar.

No caminho, conversaram sobre o tigre na cidade.

...

Na tarde seguinte.

Song You preparou o rato de bambu que Sanhua Niangniang havia caçado e o comeu; o sabor era muito bom.

Não se sabe se ela não sabia o que era um rato de bambu, ou se não queria chamar um bicho tão grande de "rato", ou se temia que Song You não comesse o que ela caçava, mas ela insistia em dizer que era um coelho.

Ratos comuns, Song You naturalmente não comeria, e também não tinham muita carne, mas o rato de bambu era diferente. O rato de bambu tem o tamanho de um coelho, não carrega bactérias e não causa aversão psicológica. Mesmo nesta época, é um alimento comum para o povo de certas regiões, que realmente o tratam como coelho. Em uma dinastia anterior, o rato de bambu era até considerado uma iguaria nobre, com a corte emitindo decretos que permitiam apenas aos nobres comê-lo.

O principal é que sua carne é muito deliciosa.

"Taoísta."

"Sim?"

"Estamos sem dinheiro de novo?"

"Pensei que Sanhua Niangniang não nos ouvia enquanto comia."

"Eu ouço", a pequena menina transformou-se de volta em um gato tricolor, com uma expressão séria. "É que eu não tinha tempo para falar."

"Ainda temos um pouco."

"É muito?"

"Não é muito."

O orçamento estava realmente chegando ao fim.

O monstro da Montanha Yanghui deu quinze moedas de prata, mas a maior parte foi gasta no banquete na Torre Yunchun. Embora tenham ido à Montanha Taohua primeiro, o pagamento foi posterior, e as fantasmas também deram quinze moedas, mas o consumo mínimo para ouvir a senhorita Wanjing tocar cítara na Torre Hexian era exatamente esse valor, então não sobrou muito.

No entanto, Sanhua Niangniang também ganhou bastante.

Não dá para dizer se o dinheiro que ela gastou ontem comprando espelhos e cerâmicas era o dela, ou se o custo da hospedagem neste período foi pago com o dinheiro dela, mas era quase a mesma coisa. De qualquer forma, muito foi gasto.

"Sanhua Niangniang não precisa se preocupar", Song You disse ao gato tricolor. "Nosso dinheiro ainda dura um ou dois meses. No máximo, até o final deste mês, a recompensa do quadro de avisos de monstros será liberada. Dez moedas de prata serão suficientes para vivermos em Changjing por mais alguns meses."

"É verdade!"

O gato tricolor disse isso e voltou a brincar.

Nesse momento, uma figura entrou pela porta, jogou a espada longa sobre a mesa, sentou-se em uma cadeira, soltou um longo suspiro e não disse nada.

O gato tricolor parou de brincar e olhou para ela com curiosidade.

A mulher estava com as sobrancelhas franzidas, parecendo descontente.

O taoísta percebeu e perguntou:

"O que houve, heroína?"

"Nada."

"A entrega da recompensa hoje foi tranquila?"

"Não foi nada tranquila! Quase morri de raiva!"

"Oh? Conte-me."

O taoísta demonstrou interesse.

"Quando fui entregar a recompensa, encontrei outro praticante de artes marciais. Eu tinha visto o aviso no Portão Oeste, e ele, no Portão Leste. Ontem à noite fomos à Vila Wang, imagino que ele também tenha ido, mas o fantasma acabou ficando conosco. Ele não se conformou. Hoje, quando fui receber, ele também foi." A heroína Wu estreitou os olhos. "Eu disse que fomos nós que eliminamos o fantasma, ele disse que foi ele. Pelo que vi, ele acabou de chegar em Changjing, está sem dinheiro e quer nos dar um golpe."

Depois de dizer isso, ela sorriu: "Heh, interessante!"

"É mesmo..."

Song You também achou interessante.

Quando foi à Montanha Taohua e o fantasma se dissipou em cinzas, ele pensou que esse tipo de problema poderia acontecer.

Se fossem monstros da montanha, bastaria levar a cabeça como prova. Se fossem fantasmas, a menos que houvesse um instrumento para contê-los, uma vez mortos, suas almas se dissipavam, dificultando a comprovação.

Sem provas, inevitavelmente surgem disputas.

Sempre há imprevistos e pessoas obstinadas no mundo.

Poderia-se pedir a um oficial para acompanhar, evitando controvérsias. Mas às vezes ter um oficial por perto não é conveniente, e alguns especialistas populares não dependem de feitiços, mas de métodos próprios, e têm medo de que, se forem vistos, seus truques sejam copiados.

"Em quem o magistrado confia mais?"

"Originalmente em nós, é a terceira vez, mas aquele sujeito realizou alguns truques de magia na hora. Agora é difícil dizer em quem ele confia, está indeciso."

"E o que fazer?"

"Não se preocupe! Você não precisa se envolver!" A heroína Wu acenou com a mão. "O magistrado pediu que voltássemos amanhã para interrogatório e mediação. Eu mesma resolverei, de qualquer forma, não deixarei que outro roube nosso feito!"

"O que a senhorita pretende fazer?"

"Aquele homem é arrogante. Quando saímos do tribunal hoje, disse que se ele precisasse de dinheiro, eu poderia ceder uma moeda de prata como sinal de amizade, mas ele achou pouco e pediu metade." A heroína Wu riu: "Heh, de qualquer forma, amanhã, independentemente do resultado ou do que o magistrado decida, ainda levará dias para receber o dinheiro. Aquele homem é um andarilho, se quer dinheiro, naturalmente terá que sair da cidade. Se ele me irritar, quando sair, irei atrás dele e conversaremos. Se não der certo, basta um golpe de espada."

"..."

Song You refletiu um pouco.

Na verdade, para ele, esse tipo de recompensa simples não era algo pelo qual ele desejaria competir com os praticantes locais de Changjing, mas uma vez que já tinha se envolvido, e alguém tentava roubar seu mérito e recompensa, isso era outra história.

Ele pensou e disse: "Fora da cidade de Changjing, sob os pés do Imperador, usar violência pode trazer riscos para a senhorita."

"Tenho experiência, o risco é pequeno!"

"Eu entendo o princípio de resolver assuntos do mundo marcial no mundo marcial. No entanto, embora métodos de artes marciais sejam eficazes e a senhorita seja especialista, deve-se considerar a natureza do assunto. Como se trata de exorcizar demônios e capturar fantasmas, talvez os métodos de praticantes do caminho místico sejam mais eficazes."

"Qual é a sua ideia?"

"Amanhã, no tribunal, irei com a senhorita e conversarei com ele."

"O que você vai dizer?"

"Vamos ver."

"..."

A heroína Wu hesitou antes de aceitar.

Embora não quisesse que ele se envolvesse, se houvesse uma maneira mais simples e menos problemática, seria bom.

Vamos ver como ele fará.