Capítulo 133: O Retorno de Cui Nanxi à Capital

— Por que o senhor veio novamente?

Era mais um dia chuvoso. Song You estava sentado no andar térreo, fervendo chá e lendo para passar o tempo, quando viu a criada entrar e lhe prestar uma mesura. Ele perguntou com um suspiro de resignação.

— Minha senhora disse que o senhor certamente percebeu que aquela senhorita Jiang não era humana naquela noite, mas, por ter um coração bondoso ou por algum receio, o senhor não interveio — disse a criada, fazendo outra reverência. — Venho humildemente pedir que o senhor aja e devolva a paz a Changjing.

— Eu não disse tal coisa.

— Por favor, senhor, peço que intervenha.

— Volte, por favor.

— Quanto dinheiro o senhor deseja? Minha senhora pode atender a qualquer quantia.

— Procure alguém mais capaz.

— Nos últimos dias, minha senhora não tem comido nem dormido, definhando a cada dia. O letreiro da sua loja diz que o senhor afasta espíritos malignos e dissipa preocupações. Acaso ficaria de braços cruzados vendo a senhorita Jiang daquela noite atormentar minha senhora?

— Você se enganou. Eu apenas afasto espíritos e exorcizo demônios. Caçar ratos e dissipar preocupações é a especialidade do meu gato, e as preocupações que ele remove são apenas as causadas por roedores. — Song You olhou para a criada insistente e balançou a cabeça em silêncio. Sentia-se incomodado com a perturbação, mas, sem alternativa, pensou um pouco e disse: — Contudo, para aliviar a preocupação da sua senhora, eu tenho, de fato, um método.

— Que método? Por favor, ensine-me!

— Ouvi dizer que nas terras do norte existe um pequeno demônio, de dois pés de altura e rosto feio, chamado Demônio de Rosto Feio, que tem por natureza ferir as pessoas. Capture esse demônio, extraia seu fígado e prepare-o com uma onça de *Chonglou* de nove folhas e dois *qian* de pupas de cigarra coletadas no solstício de inverno, fervendo tudo em neve colhida no ano anterior. Isso curará esse sofrimento.

— Senhor, não tente me despistar com coisas impossíveis — disse a criada. — Embora eu seja simples, sei que o *Chonglou* tem sete folhas, não nove; como haveria pupas de cigarra no solstício de inverno? E como a neve poderia ser do ano anterior? Além disso, onde encontraríamos um demônio do norte?

— Você é muito culta.

Song You disse isso com todo o respeito. Não era de se espantar que fosse uma criada de confiança.

— No entanto, há algo que você ignora — explicou o taoísta. — A *Xia Ku* é o *Chonglou* de nove folhas. Se cavar três pés sob a terra no solstício de inverno, encontrará as cigarras hibernantes. E a neve da véspera de Ano Novo, quando toca o chão, já pertence ao ano seguinte. No auge do verão do norte, no momento em que o yin e o yang se encontram, quem tiver o destino traçado e caminhar à noite portando um espelho, poderá ver o Demônio de Rosto Feio.

— Este remédio pode quebrar a magia da senhorita Jiang?

— Pode fazer com que o coração humano sinta menos inveja.

— ...

A criada silenciou, os lábios apertados. Após um momento, fez uma reverência, despediu-se e saiu em direção à carruagem. O som da chuva batendo na lona era constante.

— Ah... — Song You balançou a cabeça, suspirou e voltou a tomar seu chá, erguendo o livro. Olhou para a tinta das páginas e depois para a chuva lá fora. Já não estava na hora de a chuva parar? Naquela época do ano, o clima pedia um bom sono.

— Partir! — gritou o cocheiro, e a carruagem se afastou.

...

A chuva havia parado, o ar estava seco e fresco. Com um som de rodas, a carruagem aproximou-se lentamente. As imponentes muralhas da cidade de Changjing surgiram diante deles. O condutor era um servo de rosto redondo; ao lado da carruagem, um jovem guerreiro montado a cavalo e armado com uma espada escoltava o veículo. De repente, a cortina da carruagem foi levantada, revelando o rosto frágil de um literato de meia-idade.

O servo virou-se imediatamente para informar:
— Mestre, chegamos a Changjing.

— Finalmente... — Cui Nanxi estreitou os olhos ao ver as muralhas, sentindo-se tomado pela emoção.

Anos atrás, fora exilado da capital. Embora fosse uma injustiça, o desânimo tomou conta de si, e ele só desejava abandonar o cargo e viver entre montanhas e rios. Quem diria que encontraria algo tão maravilhoso? Viajou com um imortal, dormiu no topo de uma montanha e, ao acordar, um ano inteiro havia se passado no mundo mortal. Ao partir, recebeu um elixir, e desde então, por mais frio que fizesse, jamais adoecera.

A sorte quis que, ao voltar para casa, sua esposa e filhos estivessem bem. Soube que sua mãe, ao receber a notícia de sua suposta morte, chorou por noites a fio e adoeceu gravemente, mas resistiu. Ao saber que ele estava vivo, a alegria foi tanta que ela adoeceu novamente, de pura emoção.

De qualquer forma, finalmente estava de volta. Embora o Ministério do Pessoal ainda não lhe tivesse atribuído um cargo, e ainda que ele soubesse o motivo de o Imperador tê-lo chamado de volta, ele sentia-se confiante, como se tivesse recuperado o vigor de seus primeiros anos.

— Cof, cof... — Um som de tosse veio de trás.

Cui Nanxi soltou a cortina rapidamente e voltou-se para cuidar da esposa. A viagem fora exaustiva. Ele, graças ao elixir, mantinha-se bem, muito melhor do que na viagem de Changjing para Pingzhou, mas sua esposa, de saúde frágil, sofrera bastante.

A carruagem desceu a colina lentamente, atravessando a paisagem como uma pintura. Chegaram ao portão da cidade e entraram sem problemas. As residências oficiais em Changjing eram escassas, e muitos funcionários precisavam alugar casas, mas Cui Nanxi fora convocado pessoalmente pelo Imperador, por isso já havia um lugar preparado para ele.

Os amigos que fizera em Changjing já haviam recebido suas cartas. Ao chegar à sua residência, alguns deles já estavam lá para recebê-lo. Essas pessoas eram talvez o maior ganho de seus anos de serviço em Changjing: amizades puras, laços de cavalheiros que não se romperam com seu exílio nem se tornaram distantes pelo tempo.

— Haha, irmão Cui!

— Irmão Cui, finalmente você voltou!

De longe, alguns homens vinham em sua direção, gesticulando em cumprimento. Cui Nanxi desceu da carruagem imediatamente, retribuindo os gestos com emoção:

— Irmão Zhao, irmão Zheng, irmão Liu, faz tanto tempo! Que sorte a minha vocês ainda se lembrarem de mim.

— Que é isso! — disse um dos funcionários. — Irmão Cui, apresse-se em se instalar. Fizemos uma vaquinha e reservamos uma mesa no Pavilhão Yunchun. Vamos beber a tarde toda para celebrar seu retorno. Queremos muito ouvir sobre suas experiências com o imortal em Pingzhou. Haha, toda a Changjing está curiosa sobre isso!

— Exato! Vamos logo!

— Irmão Cui, seja rápido! Precisa de ajuda?

...

Cui Nanxi sentiu-se comovido. Deixou a bagagem, acomodou a esposa e enviou o servo, Hong Xiu, para devolver a carruagem oficial à estalagem. Então, seguiu para o Pavilhão Yunchun para o banquete.

Entre os literatos de Changjing, muitos aspiravam ao caminho da imortalidade, especialmente os mais talentosos e refinados, para quem tal busca era tão elegante quanto apreciar chá ou música. Além disso, a história de "uma noite na montanha, um ano no mundo humano" parecia ter um toque ainda mais mágico do que a própria imortalidade ou o voo celestial. Seus velhos amigos estavam curiosos, com o coração inquieto.

Cui Nanxi comeu, bebeu e contou sua história. Todos ouviam com profunda inveja.

— Irmão Cui, com tal experiência, você deixa todos os literatos de Changjing morrendo de inveja. Não foi uma viagem em vão, nem uma vida em vão...

— Coitado do Imortal da Poesia, ele nunca teve uma experiência como a sua!

— Irmão Cui tem vasto conhecimento e profunda erudição, por isso foi digno de encontrar um imortal. Outros, provavelmente, nem teriam tal sorte. De qualquer forma, ser abençoado por um imortal torna sua jornada extraordinária.

— Verdade, verdade...

Cui Nanxi, no entanto, balançava a cabeça:

— Meus amigos, não me envergonhem. Tenho plena consciência de mim mesmo. Encontrar o imortal e ser nutrido por sua energia, receber seus conselhos e o elixir foi apenas sorte minha. Pelo contrário, eu, com minha vulgaridade, encontrei o imortal e não o reconheci. É ridículo, sinto-me envergonhado.

— Irmão Cui disse que o imortal se disfarçou de mortal e caminhou pelo mundo. Vocês acham que ele viria a Changjing?

— Você acha que todos têm a mesma sorte do irmão Cui?

— Haha...

Eles brindaram, entre risos e conversas. Cui Nanxi falou sobre as belezas de Pingzhou: as peras de tributo que apodreciam no chão por falta de venda, os caranguejos da Ilha do Espelho que, no outono, eram iguarias que apenas a nobreza de Changjing podia pagar, mas que, na beira do lago em Pingzhou, eram comida de subsistência para os pobres. Falou do reflexo das estrelas na água, da montanha que abrigava as quatro estações. Falou também da pobreza no distrito de Shizu, das dificuldades do povo, e de como se arrependia de não ter feito mais pelos cidadãos antes de sua ida ao Monte Yunding.

Os amigos também contaram as novidades de Changjing: demônios que atacavam funcionários da corte, o que deixou Cui Nanxi chocado e furioso; o Templo do Deus da Cidade que finalmente começou a agir, capturando muitos monstros; e, por fim, a descoberta de que o caos era causado por um demônio de bambu que se escondia há anos, sendo necessário que o Mestre Nacional realizasse um exorcismo para erradicá-lo.

— É uma pena que tantos bambus de Changjing tenham sido cortados; levará um ano para crescerem novamente. Mas, se o demônio estava escondido há tanto tempo, o mentor por trás disso deve ter planejado tudo por muito tempo.

— Quem poderia negar? — todos concordaram.

Após quase duas horas de banquete, da tarde até o anoitecer, voltaram cambaleando para a casa de Cui Nanxi. Lá, encontraram uma carruagem parada e um eunuco esperando, olhando-os friamente.

— ! — O grupo recuperou a sobriedade instantaneamente.

Embora fossem todos funcionários graduados, não precisavam bajular eunucos, mas, ao verem que ele ali esperava — e lembrando que Cui Nanxi fora convocado pessoalmente pelo Imperador —, entenderam o propósito da visita. Temendo atrapalhar o futuro do amigo, não ousaram negligenciar o dever:

— Em que podemos ajudar, senhor?

— O senhor Cui é muito ocupado, não é? Mal chegou à capital e já foi sair para se divertir. Aposto que nem se sentou ainda, certo?

— Fazia anos que não via meus amigos, peço que me perdoe, senhor.

— O Imperador ouviu sobre o retorno do senhor Cui e convocou-o para uma audiência no palácio. Estou esperando há muito tempo — o eunuco olhou para Cui Nanxi. — O senhor Cui bebeu? Troque de roupa, refresque-se. Não deixe que o Imperador e o Mestre Nacional esperem demais.

— Sim...

Cui Nanxi entrou apressado, tropeçando na soleira, seguido pelos amigos.

— Irmão Cui, você é realmente extraordinário. Mal chegou e já foi convocado ao palácio. Será promovido, com certeza.

— Irmão Zhao, pare de zombar de mim.

Cui Nanxi balançou a cabeça, sabendo exatamente o que acontecia. A busca pela imortalidade não era apenas o desejo deles; era o desejo do Imperador. Mas, no mundo, mesmo os cultivadores mais notáveis, como o Mestre Nacional, estavam muito distantes dos imortais. A história de "uma noite na montanha, um ano no mundo" era algo que o Imperador certamente ouvira, e era por isso que fora chamado.

Após se lavar e trocar de roupa, seguiu o eunuco ao palácio. Cui Nanxi já havia planejado: sua experiência no Monte Yunding chegaria aos ouvidos do Imperador e do Mestre Nacional, e ele seria convocado. Ele esperou por este dia para propor, pessoalmente, que o Imperador liderasse a compilação de uma grande enciclopédia sobre todas as coisas do mundo, algo que teria muito mais peso vindo de uma conversa face a face.

Ao chegar ao palácio, desceu da carruagem e seguiu a pé. Atravessou metade do palácio até o Palácio Qingming, onde o Imperador costumava receber ministros em particular.

Tudo saiu como previsto.

Após ser anunciado, Cui Nanxi entrou e viu o Imperador da Grande Dinastia Yan, vestido com trajes de seda preta e dourada, sentado em um divã, comendo frutas. Ao lado, o Mestre Nacional estava de pé, vestindo seu traje taoísta comum, junto a um homem alto e robusto. Os três olharam para ele.

Cui Nanxi fez uma reverência:
— Este humilde súdito presta homenagem a Vossa Majestade e ao Mestre Nacional.

— Dispense a etiqueta — disse o Imperador, levantando a mão. — Por que o senhor Cui exala um pouco de cheiro de vinho?

— Majestade, estou longe da capital há anos. Meus amigos prepararam um banquete de boas-vindas. Como não sabia da convocação de Vossa Majestade, bebi algumas taças. Peço perdão.

— Haha, o que é isso? Depois de tanto tempo longe, manter amizades profundas é algo raro e louvável.

— Agradeço a Vossa Majestade.

— A viagem a Pingzhou deve ter sido difícil para o senhor Cui.

— Ao contrário, Majestade. Embora a montanha fosse alta e a estrada longa, colhi muitos frutos e não senti dificuldade.

— Oh? E quais foram esses frutos?

— Cada lugar tem seu povo, Majestade. Nesta viagem, não vi apenas as montanhas e rios de Pingzhou, mas também o povo — respondeu Cui Nanxi com sinceridade. — O distrito de Shizu é muito pobre, os cidadãos sofrem. Vi a dureza da vida, mas também a resiliência e a aspiração por dias melhores. É essa essência que constrói a prosperidade da Grande Yan. Percebi que não apenas o povo de Changjing é cidadão desta nação, mas também os das terras distantes. Para que a Grande Yan prospere ainda mais, devemos cuidar de cada pedaço de terra e de cada cidadão.

— Bom! Muito bem dito!

O Imperador sentou-se ereto e olhou para o Mestre Nacional:
— Parece que enviar o senhor Cui nesta viagem foi a decisão correta.

O Mestre Nacional respirou fundo, impotente, mas curvou-se em concordância:
— O senhor Cui já era um homem de vasta erudição; enviá-lo a Pingzhou foi uma decisão sábia de Vossa Majestade. Os frutos dessa viagem certamente beneficiarão a Grande Yan e todo o povo.

Cui Nanxi sabia bem que o Imperador pouco se importava com um funcionário de baixo escalão como ele; sua ida fora um exílio por ter ofendido o Primeiro-Ministro. Se fora uma bênção ou uma maldição, não dependera do Imperador.

Ainda assim, curvou-se:
— Agradeço a benevolência de Vossa Majestade...

— Não seja cerimonioso — disse o Imperador. — Ouvi dizer que, em Pingzhou, o senhor Cui visitou o Monte Yunding, encontrou um imortal, dormiu uma noite e, ao descer, um ano havia se passado. É verdade?

— É a mais pura verdade.

— O senhor Cui poderia contar os detalhes?

— Às vossas ordens.

Cui Nanxi pensou um pouco e começou seu relato. Finalmente, o assunto principal chegara.