Capítulo 148: Este gato realmente fala

Um grupo de pessoas aproximou-se dela.

A Donzela Tricolor já estava acostumada com aquilo.

Como era muito bonita, ao caminhar pelas ruas costumava atrair os olhares de muitos, e havia até quem se aproximasse para brincar com ela. Dias atrás, quando caçava ratos em Changjing, arrumando-os todos os dias em fileiras perfeitamente alinhadas, os moradores daquelas casas também se aglomeravam em círculo para encará-la, soltando exclamações de espanto, o que lhe enchia o coração de um leve orgulho.

Nesse instante, viu um grupo de criados e empregados abrir caminho, enquanto um jovem emergia por trás. Ele também baixou o olhar para examinar a gata tricolor, os olhos brilhando de súbito, e não pôde deixar de exclamar:

— Realmente incomparável em beleza, de uma altivez extraordinária!

— Quando este humilde servo a viu pela primeira vez, também levou um susto.

— Deixe-me acariciá-la...

O jovem agachou-se, com os olhos a cintilar, e estendeu a mão para tocar a gata tricolor.

A gata recuou o corpo, e a mão não a alcançou.

Faltou por muito pouco, porém.

O jovem esticou ainda mais o braço.

A gata deu dois passos para trás, mantendo exatamente a mesma distância do avanço dele, continuando inalcançável.

Ainda faltava por muito pouco.

O jovem, então, abriu um sorriso.

— Interessante.

— Os gatos têm uma índole altiva; como o senhor não lhe é familiar, é perfeitamente normal que não consiga tocá-la — ponderou o mordomo Liu ao lado. — Este humilde servo percebe que a gata é ousada e não teme as pessoas; se lhe dermos um pouco de carne, talvez se deixe acariciar.

— Tragam carne!

Imediatamente, um criado correu à cozinha para buscar carne.

Pouco depois, o jovem segurava algumas fatias de carne na palma da mão, estendendo-as para a gata com um sorriso afável:

— Coma~

A princípio, a gata tricolor lambia as próprias patas, perdida em seus pensamentos, à espera da chegada da noite. Ao ouvir aquilo, ergueu apenas a cabeça, fitando-o com ar intrigado, e foi inclinando o cabeçinha para o lado, sem sequer dirigir um olhar às fatias de carne.

— Isto... — O jovem olhou de soslayo para o mordomo às suas costas.

— Os gatos adoram peixe.

— Tragam peixe!

A carne na mão foi substituída por peixe.

A gata continuou completamente indiferente.

— Ora...

O jovem parecia um tanto aborrecido e impaciente.

Ao notar isso, o mordomo Liu trocou rapidamente um olhar com o lacaio ao seu lado, que entendeu o recado no mesmo instante. Os servos entraram em ação: alguns contornaram a gata por trás, enquanto outros bloquearam os dois lados.

O curioso é que, embora a gata parecesse relaxada e sem qualquer sinal de alerta, assim que o servo nas suas costas se moveu, ela pareceu ter olhos na nuca e, num piscar de olhos, deu um salto lateral, desviando-se das mãos do homem. Em seguida, outros dois servos atiraram-se contra ela, um de cada lado, mas foram igualmente evitados com dois saltos sucessivos executados com absoluta facilidade.

O grupo transformou-se num alvoroço no meio do jardim.

Investiam para a frente e para trás, mas, em vez de capturar a gata, nem sequer conseguiram tocar num único fio de seu pelo.

Passados alguns instantes, todos se encontravam sob uma árvore, respirando com dificuldade e completamente exaustos. Contudo, ao olharem para a gata empoleirada nos galhos, viam-na na mais absoluta serenidade, ora lambendo o pelo, ora baixando os olhos para observá-los lá de baixo.

A gata não percebia verdadeira maldade naquilo tudo; julgava apenas que aquelas pessoas estavam a brincar com ela. Ao longo de seu crescimento, já se habituara às imprecisões e à falta de cerimónias com que os humanos brincavam com os felinos. Ali, agachada no galho, sentia apenas confusão, pois fora contratada para caçar ratos e, desde que começara a prestar esse serviço em Changjing, com exceção das crianças das famílias abastadas, nenhum adulto jamais a havia perseguido.

— Deixe estar, meu senhor, não há pressa — disse o mordomo Liu ao jovem, guiando-o para um lugar afastado antes de perguntar: — O que o senhor achou desta gata?

— O porte e a fisionomia são de uma beleza deslumbrante, especialmente os olhos, repletos de vivacidade. É ágil, irrequieta e não costuma ferir ninguém; faz jus ao título de gata divina que o tio Liu mencionou — respondeu o jovem. — Apenas é difícil de apanhar.

— Shh, meu senhor, fale mais baixo, por favor!

— O que foi?

— Essa gata possui uma inteligência singular, parece compreender a linguagem humana. Como a audição dos felinos é extremamente apurada, temo que nos ouça.

— É capaz de entender palavras humanas?

— Quando aquele taoísta a trouxe, vi com meus próprios olhos o homem a conversar com ela. Se de facto compreende a fala humana ou se não passava de artifício do taoísta, isso eu já não sei. Esta noite podemos engendrar um plano para testar o quão inteligente ela é — sugeriu o mordomo Liu. — Contudo, segundo os rumores, ela é capaz de caçar mais de quarenta ratos numa única casa num só dia; decerto possui verdadeira espiritualidade.

— Sendo assim, trata-se mesmo de uma gata divina!

— E há mais...

— O quê?

— Aquele taoísta parece ser um praticante das artes espirituais. Antigamente, cultivava-se num pequeno templo taoísta no condado de Lingquan, em Yizhou. Além de criar esta gata e capturar ratos para os outros, também aceitava trabalhos para afastar espíritos malignos e subjugar demónios. Acredito que ele possua de facto algum poder espiritual, embora eu ignore a profundidade de tal sabedoria. — Enquanto falava, o mordomo Liu lançava furtivos olhares de soslayo ao jovem.

— Enviar o tio Liu pessoalmente foi, sem dúvida, a decisão acertada.

— Não mereço tal elogio.

— Mas, mesmo sendo um praticante com certos poderes espirituais, ousaria acaso desafiar a mansidão da minha Residência do Comandante Supremo? — O jovem soltou um riso zombeteiro. — Quantas figuras notáveis há no Pavilhão de Reunião dos Imortais, e alguma delas alguma vez causou grandes perturbações?

— Naturalmente que não, naturalmente que não...

— Ainda assim, convém não exagerar.

— A sabedoria do meu senhor é inigualável!

Só então o mordomo soltou um suspiro de alívio.

Embora o seu senhor fosse o atual Comandante Supremo da corte, poucos eram os comandantes em Da'an que detinham real autoridade. Hoje, já avançado em idade e com a saúde debilitada, sustentava os seus dias graças a um estranho das artes marciais recrutado no passado pela mansão, cujo método peculiar mantinha o velho a respirar até ao momento presente. Aquele jovem diante de si era o filho tardio do patriarca, pelo qual nutria inevitável indulgência; a reputação do rapaz entre o povo não era das melhores e, agora que os dias do patriarca estavam contados e o jovem continuava imaturo, possuindo apenas um cargo burocrático insignificante e pacato em Changjing, o futuro daquela casa afigurava-se deveras sombrio.

Afortunadamente, a atual imperatriz nutria uma paixão avassaladora por gatos e mantinha laços de parentesco com a família Chang, o que representava uma oportunidade preciosa.

O que mais temia era a impulsividade do jovem.

Agora, parecia evidente que, embora o rapaz não fosse um letrado profundo, tampouco carecia de juízo ou sensatez.

— Seja como for, esta gata tem de ser oferecida à minha tia-avó — disse o jovem, voltando-se para o mordomo. — Dirija palavras amáveis àquele homem, não escatime despesas, ofereça-lhe uma boa quantia em dinheiro.

— Anteriormente, eu tencionava dar-lhe duzentas pratas, o que já seria uma fortuna fabulosa. Contudo, após ver a gata e o taoísta, considerei o montante insuficiente. Oferecer-lhe-emos quinhentos taéis de prata — o equivalente a dez anos de salário de um magistrado de condado — em troca de uma gata que inicialmente servia apenas para lucrar; creio que ele não recusará.

— Não poupe nessa quantia, ofereça mil taéis — ordenou o jovem. — Se mesmo assim ele recusar, pode acrescentar mais. Caso se mostre insaciável, deixarei o assunto nas mãos do tio Liu.

— Este humilde servo compreende.

— Se conseguirmos conquistar o agrado da tia-avó, haverá generosas recompensas para todos.

— Agradeço desde já ao meu senhor em meu nome!

O mordomo curvou-se repetidas vezes. Independentemente do que pensasse no íntimo, a postura de subordinação exigia que cumprisse o papel com perfeição.

O jovem deu meia-volta e regressou, postando-se sob a árvore. Quanto mais contemplava a gata nos galhos, mais assombrado e satisfeito se sentia.

O céu foi escurecendo gradualmente.

A gata, simultaneamente perspicaz e despreocupada, após fitá-los por instantes, desceu da árvore e deu início ao seu turno de trabalho.

...

Na manhã seguinte.

O amo e o servo caminhavam pelo jardim, um seguindo o passo do outro.

— Tio Liu, conseguiu capturar a gata?

— Respondendo ao meu senhor, ainda não. Contudo, não há pressa; já concebi um plano que decerto despertará o vosso interesse.

— Ah?

— Experimentei a tática ontem à noite, e a gata compreende perfeitamente a fala humana — relatou o mordomo Liu, caminhando respeitosamente ao lado do patrão. — Ontem à noite, enquanto ela caçava no jardim, disse-lhe casualmente que havia muitos ratos naquela direção. Ela lançou-me um olhar e correu para lá. Mais tarde, quando um rato assustou algumas pessoas na ala oposta, voltei a falar-lhe e ela disparou imediatamente para o outro lado. O senhor não acha isto prodigioso?

— Estará por ventura a transformar-se num espírito?

— É difícil afirmar, mas porventura faltam criaturas metamorfoseadas em Changjing?

— Quer dizer que...

Ambos trocaram olhares, contendo-se para não proferirem mais palavras.

Ao chegarem ao centro do jardim, depararam-se com um pequeno grupo reunido, como se contemplassem uma raridade.

Apesar da presença do amo e do mordomo, os curiosos abriram caminho de imediato.

Ao aproximarem-se para espreitar, ambos se sobressaltaram.

Duas fileiras de ratos, no mínimo mais de vinte.

Cada fileira com o mesmo comprimento e número de animais, dispostos com rigorosa perfeição; a cabeça, a cauda e a orientação do focinho de cada roedor apontavam exatamente para a mesma direção.

Até mesmo a organização dos ratos obedecia a uma estrita ordem de tamanho.

— Espantoso! — exclamou o jovem, boquiaberto, antes de prosseguir em voz baixa: — Se contarmos isto à imperatriz, nossa tia-avó, é capaz de a deixar absolutamente maravilhada.

— Meu senhor...

— Sim?

O jovem virou a cabeça para encará-lo.

— Compreendido!

O mordomo Liu assentiu prontamente, adiantando-se com passos reverentes para se dirigir à gata tricolor:

— Ó Donzela Tricolor, passa-se o seguinte: há ali outra divisão onde um rato anda a circular livremente. Embora Vossa Mercê já tenha capturado uma imensidão deles, rogamos que faça mais este esforço e elimine-os a todos. Em contrapartida, recompensá-la-emos com uma quantia ainda maior de dinheiro, o que lhe parece?

— Miau!

Aquilo fazia parte da rotina habitual da Donzela Tricolor.

Para ganhar o seu sustento, quando prestava serviços de caça, costumava acatar escrupulosamente as exigências dos proprietários da casa, desde que lhe indicassem por onde começar e ela o pudesse ouvir.

— Por aqui, por favor!

O mordomo fez um gesto polido com a mão.

A gata tricolor seguiu-o obedientemente, adentrando um dos aposentos.

Contudo, uma vez lá dentro, olhou à sua volta, farejou o ar, mas não encontrou o menor vestígio de roedores. Quando se virou, intrigada, percebeu de repente que a luz na entrada escurecera e, ao erguer a cabeça, deparou-se com uma multidão aglomerada à porta.

À frente de todos estava o mordomo, exibindo um sorriso carregado de falsas desculpas, enquanto gesticulava em continência:

— Perdoe-nos, Donzela Tricolor, mas, uma vez que possui tal inteligência, não desejamos causar-lhe dissabores. Acontece que o seu dono vendeu-a a nós por mil taéis de prata — uma quantia que muitos ricos jamais conseguem amealhar em toda a vida. Em suma, de agora em diante pertencer-nos-á. Não obstante, não a trataremos mal; pelo contrário, levá-la-emos a viver no palácio imperial juntamente com a imperatriz, onde desfrutará de honras, riquezas e iguarias requintadas.

No mesmo instante, vários criados infiltraram-se no aposento.

— Shh! — A gata tricolor ostentou um semblante de total desconfiança e, num piscar de olhos, transformou-se num vulto veloz que correu em direção à parede, trepou-a num ápice e deu um salto direto para a trave do telhado.

O grupo de criados ergueu novamente a cabeça, paralisado de estupor.

Viram a gata fitando-os de cima, com os olhos a transbordar de um alerta supremo, antes de abrir a boca para proferir palavras:

— Mentira!

A voz soava límpida e delicada, mas carregava uma autoridade irredutível.

Tanto os criados cá em baixo quanto o mordomo, sem esquecer o jovem postado à porta, congelaram com a revelação. Em seguida, arregalaram os olhos, tomados por um pânico avassalador.

Quem poderia prever...

Que aquela gata sabia falar!