Capítulo 135: Encontro com o Preceptor Nacional no Templo Tianhai

O taoísta estava na cozinha lavando as sementes de olmo.

Ele era muito paciente e tinha todo o tempo do mundo, por isso lavava cada semente com esmero até que ficassem impecáveis, espalhando-as depois sobre uma peneira.

A gata, por sua vez, brincava com seu novo brinquedo lá fora.

Ela usava as patas para impulsionar a bolinha de tecido; parecia um toque leve, mas o objeto voava longe, e ela corria apressada para persegui-lo ou interceptá-lo com a outra pata. Brincava com tamanha seriedade, imersa naquela alegria simples, incapaz de se conter.

De vez em quando, o taoísta espiava para vê-la.

O pequeno sobrado não era grande, e a cozinha era colada à sala; enquanto lavava os vegetais, bastava inclinar o corpo um pouco para trás através da porta da cozinha para avistá-la.

Song You sentiu como se visse a si mesmo em sua infância —

Nos primeiros anos em que chegou ao templo, ele ainda era muito pequeno, e seu mestre também costumava se atrapalhar todo na cozinha, apressado e desajeitado, sempre vigiando-o de perto por medo de que aquela criança, recolhida há pouco tempo, acabasse morrendo por falta de cuidados. Ele, por sua vez, costumava sentar-se em um banquinho na soleira da porta, observando o vento soprar pelas montanhas, absorto em seus pensamentos.

Claro, esse cenário não durou muito.

Quando Song You cresceu um pouco, não suportou mais a falta de jeito do velho taoísta para as lidas domésticas e, aos poucos, assumiu as rédeas da vida no templo, invertendo os papéis: o pequeno passou a cuidar do mais velho.

A vida monótona frequentemente nos cativa.

Muitas vezes, no momento, não percebemos nada, achando tratar-se apenas de um dia comum. Mas, depois que partimos, estranhamente começamos a lembrar com frequência; é como um fermento, quanto mais tempo passa, mais profunda se torna a saudade.

Trazido de volta ao presente, lá estava a gata, ainda a brincar.

Que verdadeiro refúgio para o coração.

Song You sorriu e continuou a lavar.

Após algum tempo, ele chamou a gata tricolor: "Senhorita Três-Flores, não se canse demais, ainda temos ratos para caçar à noite."

"A Senhorita Três-Flores não está cansada."

"Hoje é a última casa. Quando terminarmos, descansaremos amanhã, e depois de amanhã iremos ao Templo Tianhai, o que acha?"

"A última casa?"

Ao ouvir isso, a gata tricolor interrompeu a brincadeira e virou a cabeça, fixando o olhar na direção da cozinha.

"Sim."

Song You pensou um pouco antes de continuar: "A Senhorita Três-Flores caça ratos há quase dois meses; as casas daquela rua que sofriam com roedores foram quase todas limpas por você... Antes, sempre havia alguém da próxima casa procurando por nós antes mesmo de terminarmos a anterior, já deixando tudo agendado. Mas nesta casa terminaremos hoje, e ninguém mais nos procurou."

"Ninguém mais quer que a Senhorita Três-Flores cace ratos?"

Quando a voz dela soou, Song You percebeu que a gata já estava na porta da cozinha, sentada ereta, olhando para cima e esperando por ele, com a bolinha de tecido ao seu lado.

Não se sabia o que ela pensava.

"Apenas os ratos daquela rua no leste foram capturados. Com certeza, outras pessoas virão pedir ajuda à Senhorita Três-Flores mais tarde", disse Song You após um momento de reflexão. Ele pausou e acrescentou: "Além disso, todos nesta cidade precisam da ajuda da Senhorita Três-Flores para caçar ratos; alguns apenas têm pressa, outros não. E há aqueles que não têm dinheiro para pagar pelos seus serviços."

"Não têm dinheiro?"

"Sim, eles são muito pobres."

"Muito pobres~"

"Isso significa que não têm moedas", disse Song You, fazendo uma pausa. "Portanto, se alguém vier pedir ajuda no futuro, talvez o pagamento não seja tão generoso. Ou talvez haja pessoas que queiram muito a ajuda da Senhorita Três-Flores e precisem da sua habilidade, mas, por não terem dinheiro, não virão nos procurar e terão que suportar o tormento dos ratos."

"Então, o dinheiro que ganhamos é suficiente para as nossas necessidades?"

"É suficiente."

"Então, a Senhorita Três-Flores pode fazer isso sem pedir dinheiro."

"Eles certamente ficarão muito gratos à Senhorita Três-Flores."

"!"

Ao ouvir isso, a gata tricolor ficou imediatamente radiante.

"Então, depois que terminarmos hoje, não importa se alguém nos procure ou não, a Senhorita Três-Flores descansará amanhã, e depois de amanhã iremos ao Templo Tianhai, combinado?" perguntou Song You novamente.

"Templo Tianhai~"

"É um templo, o templo dos outros."

"O que vamos fazer lá?"

"Apenas passear."

"A Senhorita Três-Flores irá com você."

"Vá brincar agora, Senhorita Três-Flores."

"Você ainda não terminou de cozinhar?"

"Quase pronto."

"Oh!"

A gata tricolor pegou a bolinha de tecido com a boca e saiu correndo, veloz como um relâmpago.

Song You, com um sorriso nos lábios, continuou seu trabalho.

Depois de lavar as sementes de olmo, separou uma porção para comer crua, outra misturou com farinha para cozinhar no vapor, outra transformou em bolinhos e a última em uma massa fina para fritar; dedicou aquele cuidado extra para trazer mais sabor à vida.

Em seguida, chamou a gata para convidar o vizinho para a refeição.

...

O Templo Tianhai foi fundado na dinastia anterior. Originalmente, ficava nos arredores da cidade, mas, como a capital se expandiu durante a dinastia atual, a fronteira da cidade avançou, e o local onde o templo estava situado passou de um canto remoto para uma área movimentada e próspera. Muitas árvores foram plantadas no recinto na época da fundação, e hoje, centenas de anos depois, elas se tornaram árvores centenárias, tornando o templo um lugar exuberante e cheio de vida.

O taoísta e a gata caminhavam lado a lado.

Antes mesmo de chegarem ao portão, já era possível ver inúmeros devotos indo e vindo. Muitos comerciantes, sentindo o potencial de lucro, montaram bancas na rua em frente ao templo, vendendo mercadorias. Esses produtos atraíam ainda mais pessoas para passear pelo templo ou pela rua, criando um ciclo contínuo, tornando o local tão agitado quanto uma feira.

A quietude que a vegetação exuberante tentara criar dissipou-se completamente.

Ao cruzar o portão, avistou-se uma torre de pedra e uma grande árvore que projetava uma vasta sombra. Muitas pessoas estavam sentadas no chão, encostadas na torre, para se proteger do sol.

Além de sua fama por orações atendidas e monges de alta sabedoria, o que tornava o Templo Tianhai famoso era justamente aquela torre.

Embora estivesse dentro do templo e tivesse sido financiada por ele, não era uma pagoda para incenso ou rituais budistas, mas sim uma "Torre de Respeito aos Caracteres", usada para queimar papéis com escrita.

As pessoas acreditavam que os caracteres eram sagrados e sublimes; um papel que contivesse escrita não deveria ser tratado com desrespeito. Portanto, quando um papel não era mais necessário, não podia ser descartado de qualquer maneira, devia ser queimado. O próprio governo chegou a construir muitas dessas torres ocas para esse fim. O Templo Tianhai, sendo um local de estudo e meditação, onde os monges frequentemente copiavam escrituras, construiu sua própria torre para queimar os papéis.

No entanto, ela não era mais usada para esse fim.

Pois, não se sabe há quantos anos, a semente de uma árvore caiu no topo da torre, criou raízes e brotou. A árvore fincou suas raízes firmemente no topo da estrutura, a metros de altura do chão, e cresceu vigorosamente. Hoje, é uma árvore frondosa que domina o topo da construção. As pessoas ficaram maravilhadas com a cena e com a tenacidade da planta, decidindo não mais queimar papéis ali para permitir que ela crescesse em paz. Algumas pessoas até acendiam incenso diante dela, e muitos intelectuais visitavam o local apenas para admirá-la e compor poemas em sua honra.

O Templo Tianhai dizia que isso era um sinal da compaixão do Buda; por estar dentro de um local sagrado e sob a proteção do Iluminado, a árvore pôde prosperar.

Não se sabia se era verdade ou não.

De qualquer forma, quando Song You parou diante dela e olhou para cima, também ficou maravilhado.

A torre não era pequena; tinha pelo menos a altura de um prédio de três andares. A árvore também não era pequena, com galhos densos e folhagens abundantes. Ela estava plantada exatamente no topo da torre, perfeitamente centralizada, sem qualquer inclinação. Não se via uma única raiz sequer ao longo da torre de pedra azul, como se a árvore estivesse crescendo no ar, a metros do solo. Era impossível não se perguntar como ela conseguia sobreviver e atingir aquele tamanho.

"Um verdadeiro milagre..."

Song You suspirou, inevitavelmente.

Encontrar tal maravilha era uma sorte.

Ele baixou o olhar para a gata ao seu lado.

Ela também olhou para ele.

Comparada a dois anos atrás, quando passearam juntos pelo Templo Taian em Yidu, ela estava muito mais serena. Embora ainda tivesse o hábito de olhar para os lados com cautela, já não demonstrava medo.

O incenso queimava intensamente nos turíbulos, e a fumaça subia como nuvens. Ela apenas deu uma olhada rápida, preferindo desviar o olhar para a grande árvore no topo da torre e os ninhos de pássaros entre os galhos.

"Vamos."

Song You deu o primeiro passo, e a gata o seguiu prontamente.

Eles passearam sem pressa, oferecendo incenso aos Budas, observando as dísticos nas portas e os fiéis que ali vinham.

Assim como no Templo Taian em Yidu, havia pessoas buscando alívio para suas angústias, pedindo por fama e fortuna, consultando a sorte, buscando perdão por seus pecados, ou simplesmente desabafando seus corações diante de Buda.

Todos os desejos e preocupações se perdiam entre os fios de fumaça.

O taoísta caminhava lentamente, observando tudo. Ao terminar o passeio, não deixou de tomar uma refeição vegetariana no templo.

Era raro ver um taoísta passeando em um templo budista, o que despertava a curiosidade até dos monges do lugar, que não podiam deixar de olhar duas vezes. No entanto, Song You nunca se importava com esses olhares. Quando alguém puxava conversa, ele respondia gentilmente e continuava o seu caminho.

Após passar metade do dia ali, sentindo-se satisfeito com a experiência, Song You se preparava para partir. Ao passar novamente sob a torre e a árvore, sentiu algo estranho.

Não pôde deixar de olhar para o lado —

Um muro separava o pátio interno do externo. A porta de madeira estava fechada, e havia uma canaleta de terra junto ao muro, vazia, mas coberta por uma camada de folhas de bambu, sugerindo que antigamente ali havia bambus plantados.

Um taoísta de meia-idade estava parado fora da porta do pátio interno, como se tivesse acabado de sair. Ele estava acompanhado por dois monges idosos que pareciam estar se despedindo. Ao verem Song You parar, um dos monges olhou para ele, enquanto o outro seguiu o olhar do taoísta de meia-idade, perguntando em voz baixa se ele havia encontrado um conhecido.

O taoísta de meia-idade sorriu e fez um gesto negativo, dizendo que não o conhecia, mas continuou a observar Song You.

Um jovem taoísta, um cavalo baio e uma gata tricolor.

Embora não houvesse o cavalo baio, a gata tricolor estava lá.

O taoísta de meia-idade fez uma reverência respeitosa à distância.

Song You retribuiu a saudação, pensativo.

Logo viu o taoísta de meia-idade caminhar em sua direção; ele mancava, caminhando com dificuldade. Os dois monges o seguiam com deferência. Em pouco tempo, o trio estava diante dele.

"Do Templo Fengtian, na Montanha Luming, sou Chang Yuanzi", disse o taoísta de meia-idade, saudando-o novamente. "Saudações ao colega do Templo Fulong."

"Então o senhor é o Preceptor Nacional", respondeu Song You, retribuindo a reverência. Ele já suspeitava da identidade do homem e não se surpreendeu por ter sido reconhecido. "Do Templo Fulong, na Montanha Yinyang, sou Song You. Saudações ao taoísta e aos dois mestres."

Os dois monges, embora não conhecessem Song You, apressaram-se em prestar reverência.

"É um destino encontrá-lo", disse o Preceptor Nacional, com o semblante sereno. "Há algum tempo, senti que o colega poderia ter chegado a Changjing e cheguei a tentar calcular onde estaria hospedado, mas não tive sucesso. Eu estava indeciso entre procurá-lo para uma visita ou não interromper sua jornada de cultivo, quando, hoje, ao tomar chá com o abade no Templo Tianhai, acabei encontrando-o exatamente quando me preparava para partir."

"Isso é, de fato, um encontro predestinado."

"É o destino em sua forma mais pura", sorriu o Preceptor Nacional. Após uma pausa, perguntou: "O que trouxe o colega ao Templo Tianhai?"

"Ouvi dizer que o incenso do Templo Tianhai é o mais eficaz de Changjing, então vim oferecer um pouco e fazer uma visita."

"O colega ainda precisa que as divindades manifestem milagres?"

"Sempre é bom vir e ver."

"Já que nos encontramos, se o colega não se importar, que tal caminharmos juntos por um trecho?"

"Como poderia me importar?"

"Dois mestres, não precisam nos acompanhar mais", disse o Preceptor Nacional aos monges, antes de se virar para Song You e fazer um gesto em direção ao portão do templo. "Por favor."

"Por favor."

Os dois taoístas saíram juntos do templo, com a gata tricolor logo atrás, deixando os dois monges para trás, trocando olhares.

Muitos devotos achavam a cena curiosa e interessante: não apenas um taoísta visitando um templo budista para orar, mas dois, acompanhados por monges de alta hierarquia. Aqueles que serviam ao governo em Changjing, ao notarem a caminhada claudicante do taoísta de meia-idade e a atitude respeitosa dos monges, reconheceram que se tratava do Preceptor Nacional da dinastia, ficando ainda mais perplexos.