Como saber o resultado antes do fim?

O dia estava nublado, sem pôr do sol. O taoísta estava sentado de pernas cruzadas à entrada da choupana, com os olhos fechados, ouvindo silenciosamente o som do vento da montanha soprando no ar, o sussurro da vegetação agitada pelo vento, e o canto das cigarras sendo gradualmente substituído pelo cassar dos grilos e coaxar dos sapos.

Uma pequena menina encolhia-se ao lado dele, sem se importar com a sujeira do chão ou com a possibilidade de manchar as roupas, deitada de lado, encolhida como um gatinho.

A heroína encostava-se ao batente da porta, segurando uma espada nos braços, abrindo os olhos de vez em quando para lançar um olhar rápido à distância. Um cavalo de crina amarela estava amarrado ali perto, pastando.

O céu escureceu por completo. Na montanha, ouviam-se gritos ocasionais de animais, o farfalhar do vento na relva e, de vez em quando, o alvoroço causado por pessoas do mundo das artes marciais.

A noite passou assim. Na manhã seguinte, bem cedo, a heroína Wu abriu os olhos. Diante dela estavam montanhas verdes e nuvens brancas, uma paisagem deslumbrante. Ao virar a cabeça, viu seu cavalo em pé, perfeitamente bem, e o taoísta ainda sentado ao seu lado, a poucos passos de distância. No entanto, a menina que o acompanhava havia desaparecido, restando apenas uma tigela pequena contendo meia porção de água.

Aquela tigela era de fina porcelana azul e branca, de valor inestimável, que o taoísta usava para dar água e comida ao gatinho, enquanto ele próprio utilizava uma tigela rústica.

No início, ela pensara que a tigela fosse um presente ou algo obtido no palácio, mas, ao perguntar, soube que ele a havia comprado especialmente no mercado oeste, pagando exatamente mil moedas de cobre.

Por que não comprou mais duas? Porque o dinheiro não era suficiente. Naquela época, a heroína não compreendia, mas agora já não se surpreendia. Vendo que o taoísta também havia aberto os olhos, ela perguntou:
— Onde está o seu gatinho?
— Saiu.
— Para onde foi?
— Não sei.
— Nestes dois dias, muitas pessoas do mundo das artes marciais souberam da notícia e correram para cá, como quem procura ouro nas montanhas. É melhor que não vejam seu gatinho tão bonito, senão vão capturá-lo.
— Provavelmente não — respondeu o taoísta com muita serenidade. — Basta chamá-la e ela voltará.
— Então chame.
—... — Antes que o taoísta pudesse abrir a boca, houve um movimento na trilha. Uma pequena menina vestida em três cores caminhava lentamente de volta, segurando algumas coisas nas mãos, olhando para a esquerda e para a direita. Quando avistou as duas pessoas na entrada da choupana, apressou o passo, correu trotando e só parou diante do taoísta.

Ela estendeu a mão e abriu a palma branca e macia, exibindo uma porção de vagens de ervilhas silvestres para os dois verem.
— Encontrei mais isto! — Esse tipo de planta costuma crescer rasteira, produz pequenas flores e frutos semelhantes a vagens, embora muito menores.

Quando maduras, são cilíndricas e compridas. Se forem quebradas ao meio, divididas de um lado para retirar as sementes e colocadas na boca, produzem som naturalmente ao soprar.

Também é possível retirar apenas as sementes de dentro e soprar usando um tubo de bambu por diversão. Em certas regiões de Yizhou, as pessoas chamam essas coisas capazes de emitir som de "chama-chama", uma reduplicação simples e expressiva. Como essa planta costuma nascer perto de esterco de cavalo, também a chamam de "chama-chama de bosta de cavalo".

Na verdade, não tem relação alguma com esterco de cavalo. Normalmente, se a heroína não estivesse ali, Song You brincaria com esse tipo de coisa com a Pequena Três Flores, mas, como a heroína estava presente hoje, ele deixou a tarefa para ela.

A heroína aproximou-se para dar uma olhada, separou algumas vagens carnudas e longas, e jogou fora todo o resto.

Assim como na montanha de Pingzhou, a menina sentiu pena. No instante em que a heroína jogou fora, ela não ficou brava nem irritada, apenas pegou tudo de volta imediatamente, sem dizer uma palavra.

Até que a heroína lhe explicou que aquelas vagens achatadas e curtas não tinham crescido o suficiente, não emitiriam som ao serem transformadas em "chama-chama", ou o som seria muito fraco, ela ainda sentia pena, segurando-as teimosamente nas mãos, recusando-se a jogá-las fora.

Pouco depois, o som de um apito soou novamente ao lado.
— Uuu, uuu, uuu... — A menina soprou por um instante antes de parecer lembrar-se de algo. Virando-se para o taoísta, disse: — A Pequena Três Flores viu tigres ontem à noite de novo, tigres bem grandes, eram dois.
— Hmm? — A heroína Wu acabara de enfiar o "chama-chama de bosta de cavalo" na boca, mas retirou-o imediatamente, virando-se para encará-la.
— Onde?
— Ali mesmo. — A menina estendeu o dedo apontando para uma direção.
— É longe?
— Não é longe.
— Exatamente dois?
— Dois, e se somar mais um a dois, são três.
— Por que eu não vi?
— As pessoas à noite são cegas.
—...
— Eram iguais aos tigres que vimos antes em Changjing? — perguntou o taoísta ao lado.
— Iguais.
— Então a notícia provavelmente é verdadeira. Aquele Mestre Dou realmente fugiu para a Montanha Beiqin, é possível que queira escapar aproveitando a complexidade das estradas da montanha. — A heroína Wu franziu a testa ao dizer: — Humpf, essa corja, com tanta gente entrando e saindo de Changjing o dia todo, e ainda assim conseguem encontrar alguém.
— Uuu~ uu~ — A menina continuou a soprar o "chama-chama de bosta de cavalo". No entanto, enquanto soprava, produziu um som ligeiramente confuso, virando a cabeça de repente em direção aos arbustos não muito longe, antes que o som voltasse a ser normal e fluído.

A heroína Wu também olhou na mesma direção.
— Quem está aí? — Os arbustos silenciaram por um momento, e então metade de uma cabeça emergiu. Era um homem de meia-idade e compleição magra. O olhar do homem desviou-se, pousando na menina, depois no cavalo de crina amarela, na mulher, e por fim no jovem taoísta, abrindo os olhos arregalados de imediato.
— Mestre Imortal! — O homem saiu correndo imediatamente, carregando um embrulho.
— Ssh! — A heroína desembainhou sua longa espada, franziu o cenho, virou levemente a cabeça e olhou de soslaio para o taoísta ao seu lado: — Quem ele está chamando?
— A mim.
—... — O olhar da heroína Wu cintilou e ela guardou a espada novamente.

O homem de meia-idade corria trôpego em direção a eles, atravessando capinzais e espinheiros que, viçosos no pleno verão, cresciam mais altos do que uma pessoa e bloqueavam a visão a menos de um passo de distância. O homem, porém, não se importava com os espinhos de madeira nem com as cobras ou insetos que pudessem se esconder na grama, correndo apenas em direção a eles.

Pouco tempo depois, atravessou a vegetação e chegou diante do grupo.
— Mestre Imortal, salve-me! — O homem de meia-idade prostrou-se no chão imediatamente, mas foi amparado pelo taoísta. Esta pessoa era precisamente o Mestre Dou que haviam visto na mansão do Grande Marechal.

A heroína Wu, ao lado, também percebeu, desviando o olhar para a bagagem que o Mestre Dou carregava, concentrando-se especialmente nos dois caixotes compridos embrulhados em tecido oleado.
— Mestre Dou, levante-se por favor.
— Mestre Imortal, salve-me, minha vida está por um fio!
— Por que o Mestre diz isso?
— Dou está sendo perseguido, minha vida corre perigo iminente...
— Sem pressa. — O taoísta pegou o cantil de água ao lado, viu os lábios rachados do homem e perguntou gentilmente: — O Mestre gostaria de beber um pouco de água?
— Muito obrigado, Mestre Imortal. — O Mestre Dou pegou o cantil, inclinou a cabeça para trás e bebeu a água de cima, com todo o cuidado para não desperdiçar uma única gota.

A heroína Wu soltou uma risada, deu dois passos para trás com a espada nos braços, encostou-se ao batente da porta da choupana e alternava o olhar entre eles e a distância.
— Desde a nossa despedida na mansão do Grande Marechal, pensei que nunca mais veria o Mestre. Hoje vim aqui procurar o famoso Doutor Cai, mas acabei não o encontrando e esbarrei no Mestre, isto também é obra do destino.
— É uma honra para este Dou...
— Também é uma honra para mim.
— Muito obrigado pela água, Mestre Imortal.
— Não há de quê. — Song You pegou o cantil e fechou a tampa. — Como o Mestre veio parar aqui?
— É uma longa história...
— Não tenha pressa, conte devagar. — Song You sentou-se de pernas cruzadas novamente, adotando uma postura de quem escutaria com calma.

O Mestre Dou olhou para trás e viu que ali a vista era aberta, permitindo que pessoas das artes marciais muito distantes pudessem avistá-los. No entanto, vendo que o Mestre Imortal estava bem ali ao lado, com uma postura tão serena — embora não tivesse dito que o ajudaria —, seu coração acalmou-se subitamente, como se tivesse chegado a um refúgio contra a tempestade.

Vários fragmentos passaram por sua mente: a surpresa e a emoção do dia em que viu o Mestre Imortal sair de uma pintura, as palavras e atitudes do Mestre Imortal na mansão do Grande Marechal, e até mesmo o conselho final do taoísta Mu para que partisse rapidamente.

Quando voltou a si, o taoísta olhava para ele com um sorriso. A heroína, por sua vez, havia desviado o olhar para outro lugar, como se verificasse se havia alguém das artes marciais se aproximando.

A pequena menina, de uma fisionomia verdadeiramente adorável, também o encarava, com os olhos transbordando de uma pureza repleta de curiosidade. Eram todos pessoas de confiabilidade rara no mundo.

O Mestre Dou não hesitou mais.
— A família Dou possui um tesouro herdado, uma pintura transmitida por um ilustre ancestral daquela época. Mais tarde, devido a uma educação familiar negligente, a notícia espalhou-se através dos descendentes da casa, atraindo a cobiça de pessoas das artes marciais... — O Mestre Dou contou tudo detalhadamente, e o taoísta ouviu com atenção.

Em comparação com as informações que o taoísta já conhecia antes, havia semelhanças — como o oficial militar de retidão impecável fora da cidade de Changjing —, mas também diferenças. Por exemplo, nos boatos das artes marciais ouvidos pela heroína, dizia-se que a esposa havia vazado a notícia, enquanto o Mestre Dou afirmava que a informação fora espalhada por descendentes indignos da família, o que devia ser um boato infundado do mundo marcial.
— Aquele senhor Mu sabia que este Dou portaba um tesouro extraordinário, mas não teve cobiça; pelo contrário, aconselhou-me a partir. Contudo, Changjing já reunia muitos praticantes de artes marciais, e muitos sabiam que eu estava lá. Senti que já não era possível continuar na cidade de Changjing. — O Mestre Dou balançava a cabeça repetidamente. — Felizmente, enquanto estava na mansão do Grande Marechal, ouvi acidentalmente que o Doutor Cai, fora da cidade, possuía uma habilidade médica divina, capaz na maioria das vezes de alterar a fisionomia das pessoas. Pensei então em aproveitar a noite para deixar Changjing com meus pertences e procurar o Doutor Cai, esperando pedir-lhe ajuda.
— Com que então veio procurar a ajuda do Doutor Cai? Pensei que quisesse usar o relevo e os caminhos da Montanha Beiqin para escapar dos limites de Changjing. — A heroína Wu virou a cabeça, lançou-lhe um olhar de soslaio e intrometeu-se: — Mas você não sabe que o Doutor Cai costuma viajar pelas redondezas, praticando a medicina em vários lugares, e frequentemente não está em casa.
— Pensei apenas em vir tentar a sorte.
— O Doutor Cai realmente tem a habilidade de mudar a fisionomia das pessoas. Eu já ouvi falar de outra pessoa assim, o bastante famoso Doutor Trocador de Cabeças no mundo marcial. No entanto, há uma diferença fundamental entre eles. — A heroína disse isso enquanto observava o movimento à distância: — O Doutor Trocador de Cabeças é uma figura excêntrica do mundo marcial, famoso por seus métodos de alterar fisionomias. Já o Doutor Cai é um médico renomado e de verdade, que, embora possua essa habilidade, deve-se puramente ao seu conhecimento médico superior e vasto, abrangendo todos os aspectos, e não se tornou famoso por causa disso. Os dois são como a lama e as nuvens. O Doutor Cai também não é como o Doutor Trocador de Cabeças, que faz qualquer coisa desde que receba dinheiro. Mesmo que você tivesse tido sorte hoje e encontrado o Doutor Cai, ele não necessariamente o ajudaria.
— O Mestre Dou sabe que o Doutor Cai certamente tem seus princípios. — A voz do Mestre Dou tremia. — É apenas que, primeiro, este Dou já não tem outro recurso e, segundo, ouvi dizer que o Doutor Cai possui artes médicas divinas e um coração bondoso. Se eu contar toda a história, desde o início até o fim, ao Doutor Cai, talvez eu consiga comovê-lo.

Song You achou aquilo interessante.
Nas palavras do Mestre Dou, "artes médicas divinas" parecia ter se tornado também uma palavra para descrever a integridade moral de alguém.
— Contudo, embora eu não tenha tido a sorte de encontrar o Doutor Cai, encontrei o Mestre Imortal. Realmente, até o último momento, é difícil prever perdas e ganhos. — O Mestre Dou disse isso, olhando novamente para Song You com uma expressão suplicante: — Por favor, Mestre Imortal, salve a vida deste Dou.

Song You não perguntou que tipo de tesouro era aquele, mas limitou-se a perguntar:
— Como devo salvar o Mestre Dou?
— Na verdade, este Dou não é alguém apegado à vida e temeroso da morte, mas a família Dou já não tem descendentes. Em meus primeiros anos, acolhi um discípulo com a intenção de transmitir-lhe as técnicas de pintura dos meus antepassados, mas ele acabou morrendo pelas lâminas dos homens das artes marciais para me proteger. Se eu morrer, a técnica secreta de pintura dos meus ancestrais se perderá para sempre. — O Mestre Dou estava quase a ponto de derramar lágrimas. — Por favor, Mestre Imortal, ajude-me a me afastar daqui, encontre um lugar tranquilo para viver em reclusão. Depois que eu deixar um herdeiro para a minha arte, estarei disposto a servir o Mestre Imortal como um boi ou um cavalo em retribuição.