Capítulo 121 – Impressionante, Mestre Taoísta

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— Guerreira, o gengibre já está meio velho.
— O que você entende? Isso é o sabor da minha terra natal!

A mulher lançou-lhe um olhar de soslaio; apesar da comida ser ruim e o sabor insípido, ela não se envergonhava de ser vista:
— Você não vai acreditar, mas esse pote de chucrute eu encontrei no seu quarto. Depois que meu antecessor faleceu, fui arrumar a casa dele. Não achei muito dinheiro, mas achei esse tesouro. Ei, eu mesma ainda não sei preparar!

— Entendo.

— As flores de damasco são bonitas?

— Sim, são espetaculares, como uma pintura — respondeu Song You. — No caminho de volta, vi uma pessoa.

— Quem? O imperador?

— O general Chen Ziyi.

— Ah, um nome que ecoa como trovão...

Ela falou com calma, olhando distraidamente para a rua à frente, pegou a tigela e comeu mais um pouco, como se a má alimentação a tivesse deixado sem vontade de viver.

Sentiu uma coceira na perna, olhou para baixo e viu que o gato que o taoísta criava estava arranhando a perna dela, levantando-se para espiar dentro da tigela.

Ela abaixou a tigela para ele e ofereceu um pequeno pedaço de gengibre.

San Hua Niangniang cheirou e se afastou.

— …

— Guerreira, já viu o edital?

— Já, só estou terminando de comer...

Sem expressão, ela mordeu mais um pedaço de gengibre, raspou as últimas migalhas da tigela e voltou para dentro.

Song You abriu a porta de seu quarto.

Ao entrar, viu a guerreira vizinha entrando também. Diferente do desânimo anterior, agora ela estava cheia de energia, segurando um edital:
— Ouvi dizer que a recompensa era vinte taéis, mas só nos primeiros dias que o edital foi afixado, quem tentou enfrentar o monstro da montanha ou não o encontrou, ou foi devorado. Depois disso, ninguém mais teve coragem de desafiar. Ontem, dizem que o monstro comeu duas pessoas, causando pânico. Ninguém se atreve a passar sozinho pela trilha. A prefeitura aumentou a recompensa para trinta taéis.

Ela deixou o edital sobre a mesa:
— Eis o edital de recompensa.

— Confio em você, guerreira.

— Quando partimos?

— Se ele já devorou tantos, melhor ir logo.

— Amanhã de manhã, então?

— Combinado!

— Vou bater na parede para te chamar.

— Certo...

Uma ótima ideia.

Ela pegou o edital e foi embora.

Song You saiu para comprar mantimentos e voltou para cozinhar.

Nos primeiros dias em Changjing, o dinheiro era curto, comendo mingau ralo por vários dias, a barriga reclamava e os lábios rachavam, mas graças a San Hua Niangniang, as refeições melhoraram recentemente.

Preparou um arroz de grãos mistos e carne de porco refogada com ervilhas.

San Hua Niangniang, transformada em forma humana, acendia o fogo e disse:
— Taoísta, hoje à noite não vamos caçar ratos.

— Tudo bem...

— Vamos depois que voltarmos.

— Hã? — Song You olhou para ela. — San Hua Niangniang também vai caçar o monstro da montanha?

— Sim.

— Certo...

Song You já conhecia seu temperamento.

San Hua Niangniang, sendo uma deusa-gato, era naturalmente independente, mas de coração simples. Depois de conviver com alguém, acabava se apegando.

— Ah, é mesmo — ela colocou mais lenha na cozinha e levantou a cabeça de repente: — Taoísta, quanto dinheiro vocês ganham caçando fantasmas?

— Ainda não recebemos.

— Não tem dinheiro?

— Só que ainda não foi entregue.

— Quanto vão ganhar?

— Combinamos de dividir quinze taéis cada um.

Song You sorriu levemente.

Hoje discutiram como dividir a recompensa; entre analisar o edital, buscar informações, desafiar o monstro e entregar o prêmio, um dos dois incendiou todas as mulheres-fantasmas. Difícil dizer quem se esforçou mais, mas curiosamente, ambos sentiam que dividir metade cada um era pouco diante do esforço do outro, e ficavam com remorso.

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Talvez conviver assim seja bom.

San Hua Niangniang não entendia e olhava fixamente para ele, sem expressão, apenas virava a cabeça para mostrar dúvida:
— Por que está sorrindo?

— Lembrei de algo feliz.

— Quanto é quinze taéis?

— Quinze taéis mesmo.

— É muito?

— Bastante.

— É mais que quinhentas moedas?

— Quinze taéis é um pouco mais.

— Quanto a mais?

— Difícil dizer.

— Quantos dias San Hua Niangniang precisa caçar ratos para ganhar quinze taéis?

— …

— Quantos dias?

— Provavelmente leva vários dias.

— Quantos?

— Se você se esforçar, pode conseguir.

— Dez dias?

— Demora mais.

— Quanto tempo?

— Meio ano.

— …

A menina abaixou a cabeça e continuou a colocar lenha em silêncio.

— Hahaha...

O óleo quente borbulhava com o gengibre e o alho na panela.

A guerreira encolhida no andar de cima, ouvia o som da frigideira esfregando no ferro e sentia o aroma que chegava, com a expressão vazia.

...

Na manhã seguinte, o som de batidas na parede os acordou.

A carne de porco com ervilhas estava tão saborosa que Song You, que não havia comido nem um terço do prato no dia anterior, convidou a guerreira para comer junto antes de partirem, sem saber por quantos dias ficariam fora.

Depois da refeição, a guerreira saiu com a faca.

Ela era melhor com a faca do que com a espada.

A espada longa era a melhor arma.

Na cidade de Changjing havia ferreiros e lojas de armas, onde se vendiam espadas e facas, e era permitido entrar na cidade portando armas. O que não era permitido era andar pela rua com armas sem motivo. Agora que a guerreira de Wu havia aceitado o edital da prefeitura para caçar o monstro fora da cidade, não precisava se preocupar com a fiscalização.

Compraram mantimentos para a jornada, e a guerreira insistiu em pagar.

Logo, os dois saíram da cidade.

Um cavalo de crina amarela e um gato San Hua.

O gato andava com passos pequenos na frente, de vez em quando olhava para trás para o cavalo, que achava menor que o seu próprio, e isso o deixava satisfeito.

— A Montanha Yan Hui fica a uns oitenta li de Changjing, deve ser por aqui — disse a guerreira apontando com a faca.

— Bem longe.

— Changjing é assim. Antes era pacífico dentro da cidade, afinal, era a capital. Poucos monstros ousavam causar problemas dentro da cidade. Nos arredores também não havia muitos, mas quanto mais longe você vai, a centenas de li, os monstros aparecem com frequência — ela parou e olhou para ele — Se eu soubesse que ia ter que fazer isso com frequência, teria deixado seu cavalo na cidade para cuidar.

— De qualquer forma, eu não monto.

— Ah, você não sabe montar.

— É um passeio pela primavera.

— Que vida despreocupada.

Ela não disse mais nada, olhou para os lados e continuou:
— Dizem que a Montanha Yan Hui é grande, com muitas árvores e plantas. Encontrar um monstro nato e mestre em transformação não será fácil. Vamos ver quais truques o taoísta tem. Se encontrarmos, entrega para mim primeiro. Quero ver se o monstro é como um fantasma, que a faca não pode atingir.

— Vamos ver quando chegarmos lá.

— Ouvi dizer que essa montanha tem algo de estranho.

— Que estranho?

— Sempre tem monstros perigosos e fantasmas. Não são só os monstros, são espíritos malignos ou demônios disfarçados. Caça um, aparece outro. Nunca acabam.

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— Deve ser que a montanha é muito rica em energia espiritual, então gera muitos espíritos. Com tantos, sempre aparece alguém que não resiste à tentação de fazer mal.

— Impressionante, taoísta...

O comentário da guerreira soou tão casual quanto dizer “tem uma pedra na beira da estrada”.

Oito dezenas de li de caminhada levaram quase a tarde toda.

A guerreira frequentemente cavalgava à frente para perguntar o caminho, garantindo que não se perdessem. Às vezes esperava brincando, às vezes voltava para acompanhá-los, conversando sobre tudo.

Estavam quase chegando à Montanha Yan Hui.

No caminho, encontraram um velho, e a guerreira lhe perguntou:
— Senhor, aquela é a Montanha Yan Hui?

— Para onde vão?

— Vamos ao condado adiante, temos que passar pela montanha. Só somos nós dois, estamos com medo e queremos nos informar para ficar mais tranquilos — ela olhou para os lados e acrescentou — Não sabemos se já passamos pela montanha sem perceber. Se já tivéssemos passado, seria ótimo.

— Devem tomar cuidado, a Montanha Yan Hui fica a uns dez li daqui — o velho olhou para eles com olhos turvos — Dizem que tem um monstro maior que um boi lá, muito assustador. A prefeitura já mandou gente várias vezes, mas ninguém conseguiu pegá-lo. Se não conseguirem, dizem que vão mandar soldados para queimar a montanha. Quem precisa passar prefere ir cedo e em grupo. O monstro não ousa atacar quando há muita gente.

— Obrigada, senhor.

— De nada, de nada...

O velho acenou e se afastou com sua cesta nas costas.

A guerreira olhou para Song You.

Ele sorriu:
— Cautelosa, guerreira.

— Ouvi dizer que o monstro pode se transformar, virar plantas e pedras da montanha. Não sei se pode se transformar em gente — ela mordeu o lábio — No mundo dos viajantes, é melhor ser cauteloso.

— Concordo.

Percorreram mais de dez li e chegaram à Montanha Yan Hui.

A montanha era alta, subindo até as nuvens.

A guerreira ergueu a cabeça e franziu a testa:
— Uma montanha tão grande, mesmo um deus teria que vasculhar tudo para achar um monstro escondido.

— Talvez.

— O que você vai fazer?

Ela olhou para o taoísta ao lado.

Ele levantou a cabeça e olhou para uma árvore próxima.

Observando melhor, havia um ninho de pássaro no galho.

O que isso significa?

Ela estava confusa quando viu o ninho se mexer e uma cabeça preta de pássaro aparecer.

Era um corvo?

Então o taoísta juntou as mãos em cumprimento e disse:
— Chamo-me Song You, prazer. Ouvi dizer que há um monstro causando problemas nesta montanha. Vossa senhoria, que mora aqui perto, poderia me dizer onde ele costuma ficar?

Isso funcionava?

A guerreira piscou, olhando para o taoísta e depois para o corvo.

— Ah!

O corvo virou a cabeça e olhou para um pico distante da montanha, soltando um som triste.

— Há caminho para subir?

— Ah~

— Muito obrigado.

O taoísta fez uma reverência, tirou um embrulho de folhas de verduras do seu saco, abriu e mostrou tiras de carne. Pegou algumas e pendurou nas folhas de capim ao lado:
— Algumas tiras de carne, um pequeno presente.

— Ah~

— Vamos.

O taoísta liderou o caminho para o pico indicado.

A guerreira arregalou os olhos. Honestamente, ela nunca teria imaginado que o método do taoísta seria esse.

— Impressionante, taoísta...

Ela sorriu alegremente, segurando a faca e o seguindo.

(Fim do capítulo)