Capítulo 119: Tornar-se parte da pintura

— Amanhã voltarei a verificar que avisos restam, ver o que ainda não foi aceito e, se algo parecer adequado, aceitarei outro — disse a heroína Wu. — Aceitaremos o próximo aviso antes mesmo de recebermos a recompensa do anterior; o magistrado certamente ficará surpreso conosco. Hahaha...

— Precisa que eu a acompanhe?

— Depende de você...

A heroína Wu pensou por um momento antes de responder:
— Você ganha a vida com a mente, eu com o esforço físico; você lida com o Tao, eu com informações. Cada um faz o seu trabalho. Eu costumo passar pelo portão da cidade habitualmente, mas se você precisa ver com os próprios olhos para ficar tranquilo, ou se se sente mal em não ir comigo, pode me acompanhar.

— Então, serei grato pelo trabalho, heroína.

— Não é trabalho nenhum, sou inquieta por natureza — disse a heroína Wu. — Mas é bom que você venha comigo, assim podemos decidir na hora, sem que outros nos passem a perna.

— Qualquer tarefa serve.

— Você é incrível...

— Ouvi dizer que as flores de damasco desabrocharam fora da cidade nos últimos dias?

— Sim, mas é no portão leste. Você pode ir ver, deve estar cheio de gente, basta seguir a multidão — disse a heroína Wu. — Eu não tenho tempo para isso, flores e plantas não me interessam muito.

— Então, eu irei dar uma olhada.

*Clang, clang, clang...*

O gongo do toque de recolher soou.

No entanto, o lado oeste não era tão movimentado quanto o leste, e seus habitantes não eram tão despreocupados. Todos, exaustos após um dia de labuta, recolhiam-se cedo, e as ruas já estavam desertas.

O taoista e a heroína, que descansavam e conversavam à porta, levantaram-se e recolheram seus bancos.

— Ah, verdade! — A heroína Wu parou de repente. — Naquele dia, não me interessei por dois ou três avisos? O de hoje era apenas um deles. Lembro-me de outro sobre um demônio da montanha que estava atacando viajantes e mercadores nas montanhas fora da cidade, devorando muitos deles. Vou verificar amanhã se já foi aceito.

— Agradeço o esforço.

— Se ninguém tiver aceitado, eu aceito?

— É apenas um demônio da montanha?

— Sim, um demônio da montanha. Não é difícil de lidar, o problema é que a montanha é muito grande e ele se esconde bem. Soldados, caçadores e outros andarilhos já o procuraram, mas ele é muito astuto — disse a heroína Wu, olhando para ele. — Você tem alguma habilidade para encontrar demônios apenas pelo faro?

— Não tenho.

— Então...

— Podemos tentar outros métodos.

— Certo! Então está decidido!

— Se não houver nada, aceitaremos outra coisa, algo mais difícil.

— Durma cedo.

A heroína Wu entrou em casa carregando o banco.

O som do gongo cessou e a cidade inteira fechou suas portas. Song You, sem pressa, preparou uma massa de farinha, acendeu o fogo e assou uma bacia de pães para comer.

...

O jantar foi aquela bacia de pães, e o café da manhã também.

Embora tivesse dormido do dia anterior até o anoitecer e só adormecido tarde da noite, o taoista não se sentia cansado. Com a porta aberta, ele comia seus pães enquanto observava o movimento da rua.

A gata tricolor desceu do andar de cima:
— Taoista, você vai ver as flores de damasco fora da cidade hoje?

— Flores de damasco.

— Flores de damasco~

— Sim.

— A Senhora Três Flores vai com você.

A gata tricolor pulou na mesa e fixou o olhar nele.

— Eu, naturalmente, gostaria que a Senhora Três Flores me acompanhasse — disse Song You, enquanto comia o pão, retribuindo o olhar. — No entanto, desde que a Senhora começou a caçar ratos no lado leste, tem dormido de dia e saído à noite. Seu ritmo está... bem, não sei dizer se está invertido ou se voltou ao normal, mas, de qualquer forma, a senhora não deve ter dormido nada na noite passada, certo?

— É verdade!

— Então deveria descansar bem em casa. Quando eu voltar esta tarde, levarei a Senhora Três Flores para caçar ratos na casa do funcionário Zhou.

— Então você vai sozinho?

— Também posso.

— Ficar sozinho é solitário.

— Ficar sozinho é muito bom.

— Não ficar sozinho também é muito bom — a gata tricolor encarou-o fixamente e pensou um pouco. — A Senhora Três Flores vai com você.

— A Senhora Três Flores não está com sono?

— Não estou!

— ...

O sorriso permanecia no rosto de Song You.

Antes de descer a montanha, ele jamais teria imaginado que uma gatinha tão pequena pudesse lhe trazer tanto calor.

Parecia não haver mais motivos para recusar.

Até o dinheiro de casa ela escondia na toca dos ratos; na noite passada, ela o levara para ver, e estava muito bem guardado.

— Então, agradeço à Senhora Três Flores.

— Não há de quê.

— Por que a Senhora Três Flores está com um pouco de vermelho no canto da boca? Onde se sujou?

O taoista sorriu e estendeu a mão para limpar.

— A Senhora Três Flores acabou de comer um rato.

— ...

O taoista recolheu a mão silenciosamente.

Ainda restavam três ou quatro pães na bacia. Ele os levou consigo para comer ao meio-dia.

O taoista logo colocou sua alforje a tiracolo, fechou a porta e partiu.

Atravessou a cidade em direção ao portão leste.

Ao sair, a paisagem era bem diferente da do lado oeste. Ao longe, viam-se grandes montanhas, onde, embora distantes, podiam-se avistar torres de vigia. O que mais chamava a atenção, porém, eram as flores de damasco que cobriam as encostas, tingindo as montanhas contínuas com um tom rosado e branco.

Uma estrada de terra batida levava ao horizonte.

Como a heroína Wu dissera, muitas pessoas iam apreciar as flores. Especialmente após o fim dos exames imperiais, muitos estudantes permaneciam em Changjing. Com elegância e tempo livre, formavam grupos e eram o principal público que saía da cidade. O caminho era preenchido por suas conversas e risadas estrondosas.

Não era preciso perguntar o caminho; bastava seguir a multidão.

A gata caminhava com passinhos curtos à frente, parando apenas para esperá-lo, bocejando e balançando a cabeça para manter-se desperta.

— A Senhora Três Flores está com sono?

— Não estou.

— Ainda temos um caminho até a Montanha Longa. Que tal entrar na alforje?

— Está bem~

Song You retirou a alforje e a colocou no chão; a gata entrou docilmente e ele a levantou.

Aquela alforje fora feita em Changjing dias atrás, diferente da que estava costurada na trouxa. Era parecida, mas esta tinha dois compartimentos: um para moedas e objetos pessoais, e outro especialmente adaptado para a gata.

O taoista caminhava lentamente, apreciando a luz da primavera.

A gata, embora sonolenta, esticava a cabeça para fora da alforje, observando o mundo com os olhos semicerrados e olhando de vez em quando para o taoista.

Pelo caminho, além dos estudantes, havia muitos letrados e até mulheres, casadas ou solteiras, algumas acompanhadas por servos, outras em grupos.

Podia-se vislumbrar a abertura social da Grande Dinastia Yan.

Lembrou-se de que, ao chegar em Changjing no início do mês, embora a primavera tivesse chegado, o inverno ainda deixava vestígios nas ervas secas. Agora, perto do equinócio vernal, tudo era vida e cor.

Quando parou, já estava ao pé da Montanha Longa.

A montanha onde as flores de damasco desabrochavam com mais esplendor chamava-se Longa, a mais alta visível desde o portão da cidade.

Havia mais de vinte quilômetros de Changjing até lá.

As pessoas que saíam para o passeio primaveril partiam cedo, levavam provisões e caminhavam sem pressa. Ao meio-dia, estendiam panos sobre a grama para comer, beber um pouco de vinho, recitar poemas e apreciar as flores, retornando a Changjing à tarde — um dia perfeito na vida daquela época.

Como os letrados de Changjing amavam a Montanha Longa, o governo da dinastia anterior havia financiado a construção de escadarias, corredores e pavilhões para facilitar o acesso e o descanso.

O taoista caminhou por entre incontáveis flores. Embora houvesse pessegueiros e damasqueiros nas encostas vizinhas, ao chegar ao pé da Montanha Longa e olhar para cima, percebeu que as outras flores pareciam ralas e comuns. Entendeu, então, por que tanta gente viajava tanto para ali.

— Chegamos?

A voz da gata era quase um sussurro, com medo de ser ouvida.

— Chegamos.

— Coloque-me no chão.

— Não está mais com sono?

— Eu também quero ver as flores~

— Certo.

O taoista colocou a gata no chão.

Não se sabe se pelo sono ou por ter ficado muito tempo encolhida na alforje, ao tentar caminhar, ela cambaleou.

O taoista sorriu e começou a subir.

A Montanha Longa era íngreme, um obstáculo natural de Changjing; atrás dela, montanhas onde o exército se aquartelava. Em partes onde apenas macacos conseguiriam subir, entre rochas expostas, brotavam incontáveis flores de damasco, tingindo tudo de branco e rosa.

Quem nunca viu, dificilmente poderia imaginar.

Ao longo de guerras passadas, quantos soldados teriam lutado e caído ali? Naquela terra, embebida em sangue e túmulos, floresciam agora as mais belas flores.

Um longo corredor serpenteava da base até a encosta.

Pessoas admiravam as flores, recitavam poemas, pintavam, bebiam ou conversavam. Havia também vendedores carregando cestas com comida cozida, subindo e descendo a montanha incansavelmente.

Humanos e demônios, todos ali estavam.

Alguém que amava gatos brincava com a gata tricolor.
Um praticante do Tao convidava o taoista para beber.
Outros tentavam detê-lo para pedir uma leitura da sorte.

A gata tricolor estava exausta; caminhava bocejando, cambaleando, mas era orgulhosa demais para desistir.

...

Em um pavilhão na encosta, alguém se preparava para pintar.

A mulher, que segurava o pincel, usava um véu para se proteger do sol — um costume comum entre as damas da nobreza. Com uma criada e um servo ao lado, o papel estava estendido sobre uma mesa de pedra, com tintas e pincéis prontos. Ela planejava pintar a cena próxima: os pilares do pavilhão e um ramo de flores de damasco que se projetava, uma visão bela. Mas, por um acaso, seu olhar desviou-se.

Um jovem taoista e uma gata tricolor.

No pescoço da gata, havia um fio vermelho fino com um pequeno amuleto de madeira, fazendo-a parecer extremamente dócil.

O taoista caminhava devagar, provavelmente para acompanhar a gata. Ela parecia não ter despertado completamente, atordoada, cambaleando, bocejando, mas seguindo-o de perto.

Se ele andava, ela andava; se ele parava para olhar as flores, ela sentava-se e olhava para cima também.

O par passou pelo pavilhão e seguiu adiante.

Não se sabe o que o taoista lhe disse, talvez a tenha convencido a descansar.

Então, sem cerimônia, sentaram-se nos degraus de pedra da montanha, logo abaixo de um ramo florido, de costas para o pavilhão, a uma distância considerável.

Daquela posição, a mulher via apenas suas silhuetas.

O manto do taoista era velho, mas as vestes desgastadas combinavam perfeitamente com ele, dando-lhe uma aparência natural. A gata sentava-se ereta, com a cauda enrolada nas patas, mantendo uma pequena distância dele, mas, vencida pelo sono, inclinava-se em direção ao taoista até perder o equilíbrio.

O vento soprou e pétalas caíram.

A gata ora se distraía com uma abelha, ora olhava para as pétalas que flutuavam, ora esfregava a cabeça no taoista.

A cena era de uma harmonia natural.

A mulher, com o pincel suspenso, silenciou.

Em seu coração, sentiu-se maravilhada.