Capítulo 113: A Deusa das Três Flores Era Originalmente uma Deusa Gata

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— Quando poderá ir apanhar ratos?

— Ainda esta noite.

— Em quantos dias conseguirá acabar com eles?

— Uma só noite bastará.

— Como há de conseguir apanhá-los todos numa única noite?

— Tenho os meus métodos.

— Não se atreva a gabar-se antes da hora!

— Depois de os apanhar, durante pelo menos um mês nenhum rato novo se atreverá a aparecer.

— Ainda tenho algumas compras a fazer. Voltarei a procurá-lo mais tarde e levarei você e a sua gata comigo. Mas, se não apanhar nem um só, não o perdoarei!

O homem começou por proferir uma ameaça severa, mas, depois de uma pausa, suavizou o tom:

— Contudo, se a sua gata for mesmo eficaz, posso apresentá-lo a algumas pessoas. A rua inteira onde moramos está infestada de ratos, e todas as casas pertencem a altos dignitários. Esses ratos comeram tanta carne e tanto peixe das mesas dos nobres que parecem ter adquirido poderes sobrenaturais. Os senhores estão desesperados.

— Agradeço-lhe, senhor.

— Então, até mais tarde.

O homem também lhe fez uma saudação com as mãos unidas e partiu.

Song You desviou o olhar e, ainda sorrindo, entrou em casa enquanto dizia à gata ao seu lado:

— Ao que parece, de agora em diante terei de viver às custas da Dama Tricolor.

— Está bem!

A gata tricolor respondeu com firmeza, cheia de entusiasmo, como se tivesse subitamente encontrado o verdadeiro sentido da sua vida felina.

Song You não pôde deixar de ficar aturdido por um instante.

Era isso.

A Dama Tricolor fora originalmente uma divindade dos gatos; não era uma gata comum. Para ela, apanhar ratos para as pessoas não era apenas um meio de sobrevivência, mas também o seu dever — e o caminho pelo qual se sustentava como divindade.

Aquilo fazia-a sentir-se feliz e realizada.

— Ah, sim. Aquele homem não sabe que a Dama Tricolor é uma divindade felina. Pensa apenas que você é uma pequena gata vadia. Portanto, peço-lhe que não leve a mal o que ele disse, nem guarde isso no coração.

— A Dama Tricolor já está habituada.

— …

Era já meio da tarde.

O mordomo regressou. Desta vez, apresentou-se: chamava-se Yang, e o seu senhor era um diretor do Ministério das Obras.

Durante o dia, o seu amo estava ocupado com os assuntos oficiais e, como a praga de ratos da casa nunca era completamente eliminada, não conseguia dormir bem à noite. Era algo extremamente aflitivo. Além disso, havia filhos em idade escolar na família; dormir mal também era um assunto sério para eles.

— Temos de andar depressa. Daqui a pouco você ainda terá de voltar, e, se não nos apressarmos, não chegaremos antes do recolher obrigatório. Se encontrar os guardas imperiais, umas bastonadas serão o menor dos problemas; se encontrar um demónio, poderá perder a vida.

— Agradeço o aviso, senhor.

O mordomo Yang acelerou o passo.

Song You também levou o assunto a sério e manteve-se logo atrás dele.

A gata corria ao lado dos dois, em passinhos ligeiros.

Um homem e uma gata atravessaram a cidade.

Por fim, pararam diante de uma residência.

— É aqui!

O mordomo Yang abriu o portão e virou-se para ele:

— Como pretende proceder?

— Não é preciso proceder a nada — respondeu Song You. — Basta que a minha gata saiba que esta é a casa. Esta noite, ela apanhará os ratos aqui, e amanhã de manhã voltarei para buscá-la.

— E como fará para tirar os ratos dos buracos onde estão escondidos?

— Tenho os meus métodos.

— Nesse caso, explique à sua gata divina o que deve fazer.

— Está bem.

Song You virou-se para a gata tricolor:

— Dama Tricolor, vou deixá-la aqui. Esta noite conto consigo. Virei buscá-la amanhã de manhã.

— Miau~

O mordomo Yang observava furtivamente o homem e a gata, achando toda aquela situação bastante curiosa.

Quando aquele homem saía com a gata, não a carregava ao colo; deixava-a correr pelo chão, e ela seguia-o de perto. Agora, ele falava com ela com toda a solenidade, chamando-lhe Dama Tricolor, e a gata parecia realmente compreender a linguagem humana. Ao lembrar-se do letreiro da loja, que anunciava serviços para expulsar os maus espíritos e subjugar demónios, o mordomo concluiu que talvez aquele fosse mesmo um excêntrico dotado de algum talento.

Mas havia muitos excêntricos na Longa Capital, e ele já não se surpreendia facilmente.

— É só isso?

— É só isso.

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Song You fez uma saudação ao mordomo Yang e disse, sorrindo:

— Peço-lhe que trate bem a minha gata e não permita que sofra qualquer injustiça.

— Fique descansado. O meu senhor é bondoso e afável, e o jovem amo já tem idade para se preparar para os exames imperiais. É instruído e cortês; não maltratará a sua gata.

O mordomo Yang fez uma pausa.

— Ao regressar, é melhor andar depressa. O recolher obrigatório está próximo. Como já disse: umas bastonadas serão o menor dos problemas; encontrar um demónio será o maior.

— Agradeço.

Song You fez uma saudação com as mãos unidas e virou-se para partir.

O mordomo Yang continuou junto ao portão. Ao vê-lo caminhar vagarosamente, sem pressa nem afobação, ia lembrá-lo de que deveria apressar-se, mas, depois de pensar melhor, engoliu as palavras.

Desviou o olhar, fechou o portão e viu a gata sentada no chão, ereta, olhando-o fixamente.

O mordomo Yang refletiu mais um pouco e então fez uma saudação respeitosa à gata:

— Contamos consigo, Dama Tricolor.

— Miau~

A gata virou a cabeça e olhou para o sol poente no horizonte.

— Ah…

O mordomo Yang teve a estranha impressão de ter compreendido o que ela dissera.

…

Embora aquela casa ficasse na Cidade Oriental, não estava longe da Cidade Ocidental. No caminho, porém, Song You comprou dois pães cozidos a vapor para comer. Quando acabou de atravessar a grande avenida entre as duas zonas da cidade, os gongos do recolher obrigatório começaram a soar por toda parte.

Quando o som se elevou, a noite já caíra. Havia poucos transeuntes nas ruas, e eram ainda mais raras as lojas e residências que permaneciam abertas. Assim que ouviram o toque, as poucas portas ainda abertas começaram a fechar-se uma após outra, enquanto os habitantes que continuavam na rua aceleravam o passo para regressar às suas casas.

O gongo soou trezentas vezes.

Os toques dos gongos misturavam-se ao ruído das portas a fechar.

Talvez quando metade dos golpes tivesse sido desferida, já não se visse um único transeunte nas ruas. Sob a luz da lua, a cidade tornou-se rapidamente deserta e silenciosa, e as avenidas, amplas e vazias, ficaram entregues apenas ao taoísta que continuava a caminhar.

Parecia passear sem destino, com a luz da lua a encharcar-lhe as vestes.

Algumas casas à beira da rua ainda tinham candeeiros acesos; pelas janelas filtrava-se um brilho difuso, acompanhado por vozes, conversas e o choro de crianças. Algumas casas de jogo e tavernas, embora fechadas ao exterior, permaneciam iluminadas por dentro, de onde vinham vozes animadas. Em certos pavilhões elegantes, ouviam-se instrumentos, cantos e risos incessantes.

Nas ruas havia apenas a luz fria da lua e o taoísta solitário. Porém, por detrás de cada porta fechada, encontrava-se toda a variedade da vida da Longa Capital, com os seus prazeres, os seus dramas, os seus cantos e as suas danças.

De vez em quando, patrulhas da Guarda Imperial atravessavam as ruas em formação.

O taoísta limitava-se a encostar-se a um canto escuro, e os soldados passavam por ele como se não o vissem.

Por vezes, oficiais divinos de armadura dourada flutuavam pelo céu. Alguns pareciam-se com os oficiais marciais do templo do Senhor da Cidade. Com olhares penetrantes, examinavam as ruas abaixo.

Esses conseguiam vê-lo. No entanto, o máximo que faziam era descer e observá-lo cuidadosamente durante alguns instantes. Ao constatarem que era humano e não um demónio, partiam. Às vezes percebiam que o taoísta também os observava; então desciam, faziam-lhe algumas perguntas e iam embora logo depois.

Song You chegou sem contratempos à Rua dos Salgueiros e regressou a casa.

O taoísta não se sentia dececionado. Embora não tivesse encontrado nenhum demónio por acaso, vivera uma experiência diferente daquela de caminhar pela cidade durante o dia e desfrutara de uma liberdade muito maior.

Foi buscar água, lavou-se e subiu para descansar.

Não sabia quando adormecera. Contudo, no meio de um sono confuso, a sua mente subitamente clareou. Olhou para os lados e descobriu que estava completamente vestido, sentado à beira da cama. Ao seu lado encontravam-se três figuras: uma trajava uma veste oficial, enquanto as outras duas usavam roupas de funcionário civil e de oficial militar. À volta dos três revoluteavam nuvens e névoa.

Eram precisamente o Senhor da Cidade da Longa Capital e os seus dois oficiais auxiliares.

Song You não ficou minimamente surpreendido. Apenas juntou as mãos e o cumprimentou:

— Senhor da Cidade, apresento-lhe os meus respeitos.

— Saúdo o Mestre Imortal.

— Senhor da Cidade, por que motivo veio procurar-me hoje?

— Depois das indicações que o Mestre Imortal me deu há alguns dias, eu e os oficiais divinos subordinados a mim investigámos durante várias noites e descobrimos um dos demónios. Contudo, ele possui uma grande profundidade de cultivo. Vários oficiais marciais e soldados da Guarda Imperial lutaram contra ele durante metade da noite, mas ainda assim permitiram que escapasse da cidade.

O Senhor da Cidade inclinou-se.

— No entanto, prevejo que ele regressará. Receio que, da próxima vez, volte a escapar. Por isso, tomo a liberdade de pedir ao Mestre Imortal que me empreste um ou dois artefactos para capturar demónios.

— Não tenho artefactos, mas posso oferecer-lhe dois talismãs. Venha buscá-los amanhã de manhã.

— Muito obrigado, Mestre Imortal.

— Espero apenas ajudá-lo a eliminar um mal em benefício do povo.

— O seu humilde servo retira-se.

— Vá com calma.

O sonho terminou abruptamente.

Quando Song You abriu os olhos, continuava deitado na cama.

Lá fora, o céu já começava a clarear.

Depois de dormir mais um pouco, o dia já amanhecera por completo.

Retirou do saco de roupa alguns papéis para talismãs, bem como o pincel e o cinábrio usados para desenhá-los. Conduzindo o poder espiritual com facilidade, traçou dois talismãs.

Um era um talismã do trovão; o outro, um talismã do fogo.

Depois de pensar por um instante, pegou também numa folha de papel e escreveu uma linha, lembrando ao Senhor da Cidade que só os deveria usar para a presente eliminação do demónio.

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Arrumou o papel e os instrumentos de escrita e só então saiu satisfeito de casa.

Ia buscar a Dama Tricolor, que passara a noite de serviço.

…

Na residência do diretor Liu, do Ministério das Obras.

No pátio, quatro filas perfeitamente alinhadas de ratos estendiam-se diante dos olhos. Cada um deles era gordo e robusto; provavelmente nem um gatinho seria maior. Todos estavam deitados, imóveis.

O mais espantoso era que as cabeças e as caudas de todos apontavam na mesma direção, assim como os seus rostos. A distância entre cada rato também era quase exatamente igual.

Ao lado deles encontrava-se uma gata tricolor, sentada com toda a dignidade, concentrada em lamber as próprias patas.

— Isto é um milagre!

Todos os presentes não puderam deixar de exclamar, maravilhados.

Se, na noite anterior, um criado não tivesse ficado curioso e observado secretamente durante horas da janela, vendo com os próprios olhos a gata transportar, uma a uma, todas aquelas criaturas de diferentes divisões da residência e dispô-las ali, provavelmente teriam suspeitado que alguém saltara o muro durante a noite, espalhara os ratos no pátio e depois desaparecera da mesma forma.

De repente, a gata moveu-se.

Descobrira que um dos ratos estava ligeiramente desalinhado. Estendeu a pata e empurrou-o um pouco, colocando-o no lugar certo.

— Isto é mesmo um milagre!

A multidão voltou a exclamar, estupefacta.

Alguns contavam o número de ratos; outros observavam a gata; outros ainda relatavam o alvoroço que tomara conta da residência na noite anterior. Quem contava descrevia tudo com grande vivacidade, e quem escutava ouvia com enorme interesse.

— Toc, toc…

Ouviram-se batidas no portão.

Alguém correu imediatamente para o abrir.

Do lado de fora encontrava-se um jovem taoísta, que os fitava com um sorriso e os cumprimentava:

— Sou eu quem trouxe a gata para apanhar ratos na noite passada. Não me diriam quantos ratos a minha Dama Tricolor conseguiu apanhar?

— Entrem depressa!

— O meu senhor deseja recebê-lo!

— Muito obrigado…

Song You atravessou o portão atrás do criado.

Uma multidão reunira-se no pátio.

O criado que abrira o portão apressou-se a apresentá-lo, explicando que o ancião no centro, à frente de todos, era o proprietário da residência: o diretor Liu, do Ministério das Obras.

O diretor Liu olhou para ele, com os olhos a brilharem:

— Meu senhor, esta sua gata é verdadeiramente extraordinária!

— Agradeço o elogio.

— Não sei se o senhor, que tanto estima gatos, estaria disposto a vendê-la.

— Não está à venda.

— E se eu lhe oferecesse uma moeda de prata?

— Mesmo que oferecesse mais, eu não a venderia.

— A atual Imperatriz é conhecida pelo seu amor por gatos. Se soubesse que esta gata é tão extraordinária, certamente haveria de gostar dela! Se o senhor a oferecesse à Imperatriz através de mim, o seu futuro seria brilhante e a sua carreira prosperaria!

— Diretor, está enganado. A Dama Tricolor apenas me acompanha; ela não é minha gata.

Song You fez uma saudação.

— É minha companheira de viagem e minha amiga, não um animal de estimação.

— Compreendo…

O diretor Liu exibiu então uma expressão de pesar e retribuiu a saudação:

— Se realmente considera a gata sua amiga, isso é um pensamento digno de um homem refinado. O velho, ao falar daquela maneira, acabou por ofendê-lo.

— Posso perguntar quantos ratos a minha Dama Tricolor apanhou?

— Já os contaram?

O ancião também se virou para o mordomo.

— Já os contei! — respondeu o mordomo, profundamente espantado. — Quarenta e seis! Muitos mais do que imaginávamos!

Logo se levantou uma nova onda de exclamações.

As pessoas voltaram a cochichar, discutindo o tamanho do tumulto que ocorrera na residência na noite anterior e comentando como tinham ouvido os ratos guinchar em agonia. O ancião também não parava de elogiar a Dama Tricolor.

Song You, porém, não ouviu nada disso. Limitou-se a olhar para a sua gata, que, apesar de exibir um rosto cheio de orgulho, fingia indiferença enquanto lambia as patas.

Vendo-a feliz, ele também se sentiu feliz.