Capítulo 127: Caça aos Demônios na Noite de Changjing

Song You estava em casa lavando couve-flor.

Cada inflorescência precisava ser limpa minuciosamente; qualquer uma que apresentasse pontos de fungos era selecionada com paciência, separada em pequenos ramos e colocada em uma peneira para escorrer a água.

Era novamente a época em que as couves-flores floresciam.

A última vez que vira couves-flores fora em Nanhua, onde também as comera em conserva. Ele caminhara por apenas um ano, mas já se passavam dois desde que deixara Nanhua. Não sabia como estariam as monjas do convento, nem o que teria acontecido com o Grande Cavalheiro Li, que outrora aterrorizara aquela região.

O tempo passava depressa.

Enquanto lavava, Song You suspirava. Ultimamente, sentia vontade de preparar seus próprios picles, mas os vegetais que costumava usar não estavam na estação; teria de esperar até o verão ou outono. Ao lembrar-se da couve-flor em conserva que provara em Nanhua, que tinha um sabor verdadeiramente excelente — agora ainda mais rico por estar tingido pela nostalgia —, saiu da cidade, comprou algumas unidades com os agricultores locais e voltou para tentar prepará-las, na esperança de alcançar ao menos uma parte da habilidade das monjas.

Só esperava que não ficassem amargas.

De repente, ouviu batidas na porta.

"Toc, toc..."

Ao espreitar, viu um oficial divino trajando vestes oficiais, acompanhado por dois auxiliares, um civil e um militar, que o saudavam com as mãos em concha.

"Entrem, por favor", convidou Song You.

Teve de interromper o trabalho, pegou um pano e, enquanto enxugava as mãos, foi recebê-los.

"Saudações, Mestre."
"Senhor Deus da Cidade, honoráveis oficiais, minhas saudações."
"O Mestre está ocupado?"
"Não, estou livre nestes últimos dias, sem nada de especial para fazer", respondeu Song You, retirando até uma couve-flor de cima do seu pulso e sorrindo. "Estou apenas preparando alguns picles para acompanhar as refeições."
"Então estamos incomodando o Mestre."

O Deus da Cidade apressou-se em fazer uma profunda reverência. Ele sentia que o Mestre Imortal do Templo Fulong, ao caminhar pelo mundo dos homens, sempre tinha suas razões para tudo o que fazia; quanto mais um mestre de tal estirpe, mesmo que estivesse fazendo algo trivial para seu próprio deleite, não deveria ser interrompido.

"Não é incômodo algum, não precisa de tanta cortesia, Senhor Deus da Cidade", disse Song You com um sorriso. "Ouvi dizer que o senhor tem patrulhado a cidade durante toda a noite e descoberto muitos demônios e fantasmas escondidos em Changjing. Nestes últimos dias, até as senhoras idosas, mesmo acamadas, pedem para ser ajudadas a chegar ao Templo do Deus da Cidade para oferecer um incenso. Vendo-o hoje, noto que sua forma verdadeira está muito mais sólida do que antes; parece que os rumores não são falsos."

"Graças à orientação do Mestre, este humilde deus despertou, e graças à sua ajuda, ganhei tamanha coragem."
"Está sendo generoso demais comigo."

Song You não quis prolongar o assunto e perguntou: "Não sei o que traz o Senhor Deus da Cidade aqui hoje. Dias atrás, o senhor utilizou um Talismã de Fogo; imagino que tenha encontrado o demônio. Não conseguiu detê-lo?"

O Deus da Cidade curvou-se sucessivamente, em tom de desculpa:
"Este humilde deus foi incompetente! Procuramos por pistas durante toda a noite e, seguindo os rastros, encontramos o demônio. Armamos uma rede em segredo e usamos o Talismã de Fogo dado pelo Mestre, mas apenas o ferimos gravemente. No final, ele conseguiu escapar por um triz. Peço perdão ao Mestre."
"Se ele está gravemente ferido, não deve ter ido muito longe, não é?"
"De fato", respondeu o Deus da Cidade. "Após o ferimento, ele ficou confinado na cidade e sua habilidade de ocultação já não é tão eficaz. Meus subordinados, especializados em perseguição, encontram o esconderijo dele todas as noites, mas, não sei como, toda vez que chegamos, ele desaparece subitamente. Depois de ferido, ele ficou muito mais vigilante, e atraí-lo para armadilhas tornou-se difícil. Como desejo capturá-lo o quanto antes e não vejo outra saída, tomei a liberdade de vir pedir ajuda ao Mestre."

"Eu também não sou um especialista em rastrear demônios", ponderou Song You, "mas posso ir dar uma olhada."
"Agradeço imensamente, Mestre. Sinto-me envergonhado..."
"Sendo um ato nobre de livrar o povo do mal, por que o senhor diz isso?", respondeu Song You, com palavras cordiais. "Só espero que Changjing recupere a paz em breve e que o toque de recolher seja suspenso."
"O toque de recolher..."
"Sim?"
"O Mestre talvez não saiba, mas o toque de recolher em Changjing serve não apenas porque esses monstros estão assassinando funcionários da corte, mas também porque a cidade, sendo próspera por tantos anos, esconde demônios há muito tempo. O Imperador quer aproveitar a ocasião para uma limpeza completa", disse o Deus da Cidade, respeitosamente. "No entanto, muitos demônios perturbadores foram descobertos nestes dias; imagino que não faltem muitos. Se pudermos capturar este, com o esforço redobrado de meus oficiais durante as patrulhas noturnas, a paz retornará a Changjing e o toque de recolher terminará em breve."
"Então, o trabalho será árduo para o senhor."
"Não é nada, não é nada."

O Deus da Cidade olhou discretamente para Song You: "Quando eu localizar o paradeiro do demônio esta noite, virei pedir a intervenção do Mestre."
"Basta vir me chamar."
"Este humilde deus se retira."

Os três fizeram uma reverência respeitosa a Song You.
"Vão com cuidado."

Após a partida deles, cujas figuras desapareceram na rua, Song You permaneceu à porta, pensativo.

Conseguir detectar a aura demoníaca e, ao chegar, o alvo desaparecer? Provavelmente alguma técnica de fuga. Escavação na terra ou na água? Teletransporte? Nem mesmo os oficiais divinos especializados em perseguição conseguiam detectá-lo; se não for um domínio profundo dessa arte, deve ser um método muito avançado. De qualquer forma, ele tem suas habilidades.

Nem o Talismã de Fogo do Grande Calor pôde matá-lo; isso também é um talento.

Song You ponderou sobre as histórias de demônios e as façanhas de seus ancestrais que lera no Templo Fulong. Lembrava-se de que as artes de fuga eram variadas, mas os detalhes específicos... bem, lera tantas que, com o passar do tempo, talvez se lembrasse ao encontrar o monstro, mas tentar forçar a memória agora era difícil demais.

Era melhor voltar a cuidar da couve-flor.

Ao retornar à cozinha, viu uma menina vestida com roupas de três cores parada no lugar que ele ocupava. Ela estava na ponta dos pés, com as mangas arregaçadas até os cotovelos, revelando braços delgados e claros, imitando seriamente os movimentos que ele fizera ao lavar e selecionar os vegetais.

Ao ouvir o movimento, a menina virou a cabeça, olhou para ele e disse:
"Já estou quase terminando!"
"..."

Song You ficou estupefato por um momento e, logo depois, sorriu. Ao aproximar-se, viu que ela realmente fizera um bom trabalho; a couve-flor estava limpa e bem selecionada. A peneira estava quase cheia, restando pouco na bacia.

"Muito obrigado, Senhora Três Flores."
"Não há de quê."

A menina levantou o braço para limpar a testa; como estava com as mãos molhadas, alguns fios de cabelo grudaram imediatamente em sua pele, que era muito clara e delicada.

...

A noite caiu, com a lua em forma de foice. O Deus da Cidade, acompanhado por seus oficiais militares, voltou para convidá-lo novamente.

Song You saiu com eles, atravessando as ruas de Changjing sob o toque de recolher. De vez em quando, ouvia-se o som dos passos da patrulha da Guarda Imperial e o tilintar das armaduras.

"Desta vez, o oficial Wang localizou o lugar no setor oeste, próximo ao portão da cidade. Chegaremos em pouco tempo."
"Certo."

Os oficiais militares voavam baixo. O Deus da Cidade, contudo, caminhava ao lado de Song You. De repente, ouviu-se um grito vindo de trás:
"Quem ousa violar o toque de recolher?"

Song You parou imediatamente. Atrás deles, seguiu-se uma sucessão de passos, o tilintar de armaduras e o som sutil de arcos sendo armados.

"Não se preocupe, Mestre!", disse o Deus da Cidade, revelando sua forma verdadeira imediatamente.

Afinal, sendo o Deus da Cidade de Changjing, ele possuía sua própria autoridade diante dos mortais. Os oficiais militares no ar também se revelaram, com suas armaduras douradas emitindo um brilho ofuscante. A patrulha da Guarda Imperial ficou boquiaberta.

"Eu sou o Deus da Cidade de Changjing. Peço que o Imortal me ajude a eliminar um demônio. Vocês podem seguir com sua patrulha!"

Os guardas se entreolharam e, em seguida, retiraram-se respeitosamente.

"Mestre, por favor!"
"Certo..."

Atravessando algumas ruelas, o passo do Deus da Cidade tornou-se mais lento. Os oficiais militares pousaram no chão.

"Mestre, a aura demoníaca que sinto está no pátio à frente, mas não nos atrevemos a chegar perto; assim que nos aproximamos, ele desaparece", sussurrou o oficial Wang.
"Eu também sinto."
"O que o Mestre deseja..."
"De quem é este pátio?"
"É a casa de um rico mercador do setor oeste, não é exatamente de grande nobreza. Nesses dias, o monstro tem se escondido em pátios alheios; já se escondeu em casas de funcionários de alto escalão e de mercadores estrangeiros", explicou o Deus da Cidade. "Investigamos e descobrimos que essas famílias não tinham nada de suspeito; o monstro apenas escolhia locais aleatórios, e os moradores nem sabiam da presença dele."
"Deixe-me tentar..."

Song You olhou para os oficiais militares: "Peço que me ajudem daqui a pouco, para não acordar os moradores."
"Entendido!"

Song You fez um gesto e liberou um pouco de energia espiritual do "Despertar do Inseto". Ao lançá-la em direção ao pátio, ela se transformou em um relâmpago estrondoso.

"BUM!"

O relâmpago ramificou-se inúmeras vezes. Mesmo em uma noite de verão com tempestade, aquele foi o trovão mais estrondoso de todos. O som subitamente explodiu, perturbando o sono de incontáveis pessoas no setor oeste. Até mesmo os oficiais divinos ao lado estremeceram.

Em seguida, os oficiais militares voaram para verificar o local ou pousaram nos telhados, garantindo que os moradores continuassem em sono profundo. Song You e o Deus da Cidade seguiram atrás. Um oficial abriu o portão do pátio para eles.

Após um pedido de desculpas silencioso, entraram.

O pátio possuía um bambuzal e rochedos, uma paisagem elegante. O relâmpago atingira exatamente o bambuzal, não apenas um ponto, mas toda a área — o bosque de bambus fora quase totalmente destruído. O que se via eram troncos carbonizados em tons de vermelho ou bambus em chamas; não restava nenhum exemplar de pé.

"Ele fugiu", disse o oficial Wang, acrescentando: "Este monstro é muito astuto!"

Song You, no entanto, olhava para os lados, franzindo a testa. Ele sentira claramente que o relâmpago atingira o monstro, mas não fora o suficiente para matá-lo. O demônio claramente não tinha capacidade de resistir a um raio celestial; ao ver o local, parecia que ele usara o bosque de bambus para bloquear o golpe fatal, substituindo a própria morte pela morte do bosque, enquanto ele mesmo fugia para longe.

Essa técnica de fuga também era interessante.

"Oficial Wang."
"Às ordens."
"Os outros lugares onde este monstro se escondeu também tinham bambuzais?"
"Isso..."

O oficial Wang pensou um pouco antes de responder: "Este monstro costuma se esconder em casas de famílias ricas. Literatos e cavalheiros gostam de cultivar bambus; dizem que existe um ditado que prefere viver sem carne a viver sem bambus. Até mesmo mercadores comuns gostam de imitar os literatos para parecerem refinados... Essas casas grandes quase sempre têm um ou dois bosques de bambus."
"E de onde vêm esses bambus?"
"Isso eu ainda não investiguei, mas imagino que sejam todos parecidos; ou são comprados, ou trazidos de casas de amigos e parentes", disse o oficial Wang. "Bambus são fáceis de cuidar; quando crescem, é difícil eliminá-los. Planta-se um e logo se tem um bosque inteiro."

Enquanto falava, ele mesmo pareceu perceber algo.
"Será que tem relação com esses bambus?"