Capítulo 149 A Donzela Três Flores é realmente inteligente

"Um monstro!"

"Este gato virou mesmo um espírito!"

"Não façam barulho! Não assustem o Marechal!" O mordomo Liu repreendeu imediatamente, arregalando os olhos e fuzilando todos ao redor com o olhar.

Só então a multidão foi se acalmando aos poucos.

De fato, o Marechal já estava em idade avançada e gravemente enfermo. O homem de sabedoria dissera que ele não podia sofrer sustos de jeito nenhum. Se o assustassem e algo acontecesse, provavelmente nem suas próprias vidas seriam poupadas.

A boca se fechou, mas o medo no coração não diminuiu, e todos continuaram a fitar o gato na viga do telhado.

Até mesmo o jovem rapaz estava pálido de espanto.

Em contrapartida, o mordomo Liu era o mais calmo.

"Meu jovem senhor, não se assuste", disse o mordomo Liu em voz baixa. "Este pequeno ouviu dizer que na Cidade de Changjing não faltam monstros e fantasmas, e os nobres do palácio não têm necessariamente medo de criaturas assim."

As palavras foram ditas de forma velada, mas fizeram o jovem rapaz cair em si.

"É verdade, é verdade..."

O jovem rapaz estava em pânico, com as mãos trêmulas, respirando fundo enquanto recuava e dizia: "Príncipes e princesas já conviveram com monstros, e a tia-avó, que é imperatriz, costuma conversar com gatos; quem sabe ela não queira criar um gato-espirito."

"Mantenha a discrição nas palavras, meu jovem senhor."

"Sim, sim! Discrição, discrição..."

"Mas o jovem senhor tem razão", ponderou o mordomo Liu. "Em vez de nos precipitarmos, é melhor contermos este gato-espírito por enquanto. O senhor pode enviar alguém ao Mansão Juluxian para buscar os sábios amigos do Marechal e pedir ajuda, e ao mesmo tempo entrar no palácio para sondar a vontade da Imperatriz. Se a Imperatriz gostar, ainda podemos enviá-lo ao palácio; mas se a Imperatriz não gostar..."

"Se ela não gostar, o que fazemos?"

"Estamos na cidade de Changjing, sob os pés do Filho do Céu. Como tolerar a insolência de um gato-espírito? Entreguem-no ao Deus da Cidade."

Assim que terminou de falar, ouviu-se o gato no alto dizer:

"Eu conheço o Deus da Cidade."

"O que disseste?"

Nesse exato momento, ouviu-se uma batida na porta lá fora.

O mordomo não ousou esperar que alguém viesse anunciar que o monge de ontem havia chegado, temendo que o gato-espírito ficasse agitado — ninguém sabia ao certo que tipo de habilidades essas criaturas possuíam. Ele apenas deixou duas recomendações e caminhou a passos largos em direção à porta principal.

...

Com um rangido, a porta se abriu.

Na entrada estava o mordomo de ontem, que parecia chamar-se Liu.

"Mordomo Liu", o taoísta cumprimentou com um sorriso. "Venho buscar meu gato."

"O senhor chegou..."

"Como se saiu meu gatinho caçando ratos ontem à noite?"

"O gato do senhor é verdadeiramente um gato divino", disse o mordomo Liu, exibindo, no entanto, uma expressão de constrangimento e desculpa. "Mas este humilde servo tem algo a dizer ao senhor."

"Ah?"

O taoísta permaneceu sereno, erguendo os olhos apenas para encará-lo.

"Meu jovem senhor é um apreciador de gatos. Vendo o felino do senhor ontem à noite, ele gostou tanto que gostaria de saber se o senhor teria a generosidade de cedê-lo." Assim que terminou de perguntar, o mordomo apressou-se em acrescentar: "Por favor, fique tranquilo, o meu jovem senhor jamais seria do tipo que toma as coisas à força dos outros; ele está disposto a pagar quinhentos taéis de prata pelo amado gato do senhor. O que acha?"

O taoísta continuou parado à entrada, observando-o atentamente.

"Receio que não seja possível."

"Por que não? Acha pouco?" O mordomo Liu argumentou: "O senhor deve saber que quinhentos taéis de prata são uma fortuna mesmo em Changjing; o salário de dez anos de um magistrado não chega a tanto! O gato do senhor, mesmo que caçasse ratos sem parar todos os dias, dificilmente ganharia mais de uma dezena de taéis num ano inteiro. Quinhentos taéis dão para dezenas de anos — duvido que consiga essa quantia nem se caçasse todos os ratos de Changjing!"

"Vossa senhoria desconhece, mas a Senhora Sanhua e eu não temos uma relação de subordinação; somos companheiros de viagem que percorrem o mundo juntos. Como haveria de vendê-la?" O taoísta continuava a encarar o mordomo. "Sob os pés do Filho do Céu, creio que nem mesmo a residência de um Marechal tenha o direito de impor uma compra à força, não é?"

"De fato."

O embaraço e o remorso no rosto do mordomo Liu intensificaram-se de repente, misturando-se a uma pitada de culpa: "Nesse caso, não vou mais ocultar a verdade do senhor. Para falar a verdade, este humilde servo mentiu-lhe; os factos não são bem assim."

"Pode falar."

O mordomo Liu tinha a nítida sensação de que aquele taoísta não demonstrava a menor pressa ou nervosismo, e que seu olhar parecia enxergar através de sua alma, o que lhe causava calafrios. Mesmo assim, prosseguiu como havia planeado:

"Ontem à noite, o meu jovem senhor viu o gato do senhor e gostou tanto que quis acariciá-lo, mas o bichano recusou. O jovem senhor, cheio de vigor e orgulho juvenil, irritou-se com a recusa e exigiu a todo custo tocar no gato, ordenando aos criados que o capturassem. Contudo, o gato do senhor é extremamente ágil e escapou de todos. Acabou por se enervar, saltou o muro e foi-se embora."

"E depois?"

"Persegui-o até a rua e, de repente, um clarão dourado cruzou o ar e o gato do senhor sumiu." O mordomo hesitou por um instante. "Fiquei extremamente assustado na altura e, pensando melhor depois, concluí que o gato divino do senhor já adquiriu espiritualidade e, assim que saiu do pátio, foi avistado por algum monge poderoso ou imortal de passagem, que o recolheu."

Terminada a história, o mordomo Liu curvou-se, envergonhado:

"A culpa é toda minha! A culpa é toda minha por não ter vigiado bem o gato do senhor, causando toda esta confusão! O meu jovem senhor também está muito penalizado com isso, e por isso pretende oferecer mais compensação financeira ao senhor. Se achar pouco, irei pedir ao jovem senhor agora mesmo; ele é generoso e dar mais algumas centenas de taéis de prata não será problema."

"Compreendo..."

Song You olhou para os homens atrás do mordomo.

Eles exibiam expressões de surpresa e admiração.

O próprio Song You sentiu certa ponta de admiração.

Afinal, mesmo mentindo, aquele mordomo não inventara desculpas como dizer que o gato havia arranhado o jovem senhor para justificar a ira deste; em vez disso, transferiu parte da culpa para o próprio patrão. Uma habilidade verdadeiramente notável.

"Mil perdões ao senhor, peço sinceras desculpas!" O mordomo Liu fez reverências sucessivas, espiando Song You de soslaio. "O que acha da proposta, meu caro senhor?"

"Onde está a Senhora Sanhua? Entrarei para ver com meus próprios olhos."

"Isto..."

"Não é possível?"

"Este servo bem gostaria de permitir a entrada do senhor, mas afinal esta é a mansão do Marechal; como poderíamos deixar qualquer um entrar assim?" O mordomo exibia um semblante aflito. "Além disso, o nosso Marechal já é idoso e encontra-se gravemente enfermo. O médico recomendou que ele evite qualquer tipo de susto. Nem mesmo o senhor pode entrar; quando a Guarda Imperial revistou a cidade inteira à procura de monstros tempos atrás, o próprio Imperador emitiu uma ordem especial para que outras pessoas fizessem a vistoria aqui na mansão do Marechal."

"Vossa senhoria tem mais alguma mentira para contar?"

"Não compreendo o sentido das palavras do senhor..."

"Embora meu gato seja gentil com as pessoas, ele já alcançou o Dao. Se Vossa Senhoria a irritou, receio que essa gente toda aí dentro não seja capaz de contê-la", disse Song You calmamente ao mordomo. "Peço que me deixe entrar para buscar a Senhora Sanhua, a fim de evitar maiores complicações."

"..."

O mordomo ficou mudo por um instante.

Recordando a serenidade do taoísta desde o momento em que abrira a porta, ele finalmente compreendeu: o homem sempre soube de tudo, manteve-se perfeitamente calmo e apenas observava pacientemente enquanto ele inventava mentiras.

Nesse exato momento, viu o taoísta dar um passo à frente.

"Espere!"

O mordomo Liu apressou-se em detê-lo: "Por favor, aguarde um instante, meu senhor!"

"Sim?"

O taoísta parou de imediato, fitando-o novamente com aquele mesmo olhar.

Um olhar insuportável.

O mordomo sentia que já não conseguia esconder nenhum pensamento daquele homem.

"A Imperatriz ama gatos acima de tudo. Se o senhor oferecer este felino à Sua Majestade, terá garantida a riqueza e a prosperidade para o resto da vida, podendo até conseguir um cargo oficial. Por que insistir em manter um negócio árduo na Ala Leste?"

"Vossa senhoria desistiu de mentir?"

"O senhor aceita ou não?"

"Isso está fora de cogitação."

"Sei que o senhor possui certas artes taoístas, mas afinal estamos em Changjing. Mesmo que domine tais artes e não tema a mansão do Marechal, acaso também não teme a Imperatriz?"

"Continue."

"A Imperatriz deseja este gato e exigiu-o expressamente. Se o senhor pretende opor-se, é bom pensar nas consequências."

"É mesmo a Imperatriz quem o exige?"

"..."

O coração do mordomo batia acelerado, e o olhar do taoísta causava-lhe arrepios. Mesmo assim, cerrando os dentes, insistiu: "A obsessão da Imperatriz por gatos é conhecida por todos em Changjing. Como poderia ser mentira?"

"Interessante."

Song You achou a situação deveras interessante.

A mente humana era verdadeiramente fascinante.

Contudo, como a sua Senhora Sanhua ainda estava lá dentro, não era oportuno prolongar a conversa; caso contrário, ele bem gostaria de parar ali e prosear demoradamente com o mordomo, a fim de ver quantas mentiras mais ele conseguiria inventar.

"Por favor, abra a porta."

"Esta é a mansão do Marechal! A atual Imperatriz é tia-avó do meu jovem senhor, como ousa forçar a entrada!"

"Vossa senhoria deveria dar graças aos céus por a Senhora Sanhua ainda estar aqui. Se ela já tivesse ido para o palácio imperial, eu teria de ir procurá-la lá."

Enquanto falava, o taoísta já havia erguido o passo, subido os degraus de pedra e caminhava em direção à entrada.

"Impeçam-no!"

O mordomo Liu arregalou os olhos, recuando enquanto gritava.

Vários criados precipitaram-se para a frente.

Porém, antes sequer de se aproximarem do taoísta, pareceram ter a alma sugada de súbito: um a um, em sequência, desabaram moles no chão.

O pavor do mordomo Liu intensificou-se e ele recuou às tropeces, embora ainda mantivesse certa dose de coragem e discernimento.

"O nosso Marechal é um alto funcionário da primeira classe da corte atual, sendo considerado parente da família imperial. Agora, em idade avançada e com a saúde debilitada, se o senhor invadir com artifícios demoníacos e assustar o Marechal a ponto de lhe causar algum mal irremediável, qual será o imperador ou a corte que o perdoará?"

"Vejo uma aura de morte densa neste lugar; de qualquer forma, o Marechal não durará mais do que alguns dias", disse o taoísta, farejando o ar enquanto cruzava o limiar da porta.

"Audácia!"

A voz do mordomo Liu quase estilhaçou.

O taoísta deteve-se e virou-se para encará-lo.

As pernas do mordomo fraquejaram de imediato, e por pouco ele não desabou no solo.

"Considero Vossa Senhoria uma pessoa espirituosa e articulada, mas é lamentável que use tal talento para o mal e para proteger culpas, em vez de seguir o caminho reto", disse o taoísta com voz serena, fazendo uma pausa. "Além disso, como Vossa Senhoria me mentiu repetidas vezes na tentativa de arrebatar a Senhora Sanhua, sinto-me deveras desagradado. Por isso, concedo-lhe o dom da mudez para o resto da vida, na esperança de que isso o ajude a evitar futuros conflitos e a acumular menos maldades."

"..."

O mordomo abriu a boca para articular algo, mas nenhum som dali saiu.

O pânico instantâneo não apenas arregalou seus olhos como o fez abrir os braços num gesto desesperado, como se quisesse agarrar o ar à sua volta.

Logo em seguida, sentiu a cabeça pesar e desabou desmaiado no chão.

A residência do Marechal, embora chamada de mansão, assemelhava-se mais a um vasto jardim, repleto de flores, relva, pavilhões e fontes, habitado por inúmeros criados e hóspedes.

Ao ouvirem a algazarra na entrada, mais pessoas acorreram ao local.

O taoísta, contudo, mantinha-se impassível. Caminhava tranquilamente pelo jardim, sem que o seu passo sofresse o mínimo desvio. Sem realizar qualquer gesto visível, os criados e hóspedes que corriam para interceptá-lo desabavam, um a um, frouxos no solo.

Passando por montes de pedra artificial e cursos de água.

Não importava se os recém-chegados eram mestres em artes marciais ou pessoas comuns, robustas ou frágeis: ao ultrapassarem uma certa distância do taoísta, pareciam ter a alma arrancada e tombavam, inertes.

Visto do alto, parecia que flores em forma humana desabrochavam por todo o chão.

Até que ele alcançou o pátio interior, diante de uma das portas.

De lá de dentro, ouvia-se uma voz fina e clara:

"Eu sou a gata do taoísta do Templo Longlong, moradora da Rua do Salgueiro. Fui convidada pelo taoísta para ajudar a caçar ratos e nunca fiz mal a ninguém. Se me prenderem, o taoísta virá atrás de vocês. Ah, e o Deus da Cidade que vocês mencionaram há pouco? Eu também o conheço; há tempos o Deus daquele templo veio conversar com o meu taoísta."

O grupo reunido à porta já não conseguia demonstrar espanto perante o gato na viga. Todos voltavam a cabeça, atônitos, para o taoísta que se aproximava, para os corpos caídos no chão e para aqueles que ainda tentavam correr em sua direcção antes de desabarem.

O taoísta parou e esboçou um leve sorriso.

A sua Senhora Sanhua era, de facto, muito inteligente.

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*(Fim do capítulo)*