Capítulo 130: A lendária senhorita Wanjiang

— Taoísta, hoje é Ano Novo?

Até retornar para casa, a gata tricolor ainda não havia processado a informação; ela saltou sobre a mesa e, erguendo a cabeça, fixou o olhar no taoísta com perplexidade.

— Não.

— Então por que as pessoas não estão dormindo à noite?

— Elas ainda precisam dormir, pelo menos a maioria. — O taoísta respondeu pacientemente. — É apenas que voltaram tarde para casa.

— Por que sair para andar na rua?

— Em Yidu, as pessoas também andam na rua à noite.

— Aquilo é Yidu.

— Então a Senhora Tricolor sabe distinguir a diferença entre Yidu e Changjing. — Song You demonstrou satisfação.

— A Senhora Tricolor é muito inteligente.

— O que todos já sabem não precisa ser repetido exaustivamente.

— O que todos já sabem~

— Pois é.

— Então, essas pessoas que saíram hoje à noite não serão capturadas pela Guarda Imperial que patrulha as ruas? — a gata tricolor continuou a perguntar.

— Antes, não era permitido sair à noite porque Changjing estava infestada de demônios e fantasmas. Agora que os seres malignos foram capturados, naturalmente as pessoas podem sair sem medo de serem presas. — Song You respondeu com seriedade e acrescentou: — A Senhora Tricolor acha mais divertido quando as pessoas podem sair à noite, ou quando não podem e apenas os gatos têm a liberdade de circular?

— Assim é divertido.

— Assim é divertido, é?

— O peixe da noite é muito gostoso!

— É mais gostoso que peixe cru?

— Ambos são gostosos. — A gata tricolor hesitou por um momento, mas fixou os olhos no taoísta e perguntou: — A Senhora Tricolor, ao comer carne assada ou cozida, fica mais parecida com um humano?

— Sim.

O taoísta também hesitou por um instante, mas respondeu com um sorriso:

— Mas a Senhora Tricolor só precisa ser ela mesma.

— É verdade...

O taoísta subiu as escadas e a gata tricolor seguiu-o.

O taoísta sentou-se no divã diante da janela para observar o exterior; a gata saltou para o divã e depois para a mesa de centro, ora olhando para fora, ora observando o taoísta.

Mesmo com o quarto mergulhado na penumbra, sentado diante da janela, ainda era possível ver a cidade de Changjing, diferente de como estava há pouco tempo.

As luzes desta noite estavam muito mais brilhantes.

Se neste momento ele se transformasse em uma andorinha e voasse para o céu, veria a cidade de Changjing iluminada por toda parte.

O taoísta exibiu um leve sorriso.

A vida noturna e os mercados noturnos não são apenas um modo de vida, mas também uma atitude diante da existência.

O desenvolvimento desta época está longe do que virá no futuro; tanto a abundância de recursos quanto o conhecimento das pessoas são inferiores aos séculos vindouros. Assim como as luzes da cidade nesta noite: mesmo que cada casa coloque um par de lanternas, o brilho acumulado ainda não se compara aos postes de iluminação do futuro, e os letreiros das lojas, por mais vistosos que sejam, não alcançam o esplendor dos neons de eras posteriores. Contudo, a atitude das pessoas em relação à vida é praticamente a mesma.

...

*Clang.*

Song You abriu a tampa do pote de barro e, com os hashis esterilizados em água fervente, retirou com cuidado algumas flores de nabo.

As partes verdes da planta já não eram tão vibrantes, o amarelo-dourado perdera o frescor e a textura estava mais macia, mas, fora isso, não havia grandes mudanças. Quando as provou em Nanhuaxian, já estava escuro, e Song You não conseguia distinguir a diferença, apenas drenou a água.

Ele aproveitou para colocar um pedaço na boca.

— Hum...

Não estava amargo.

Já atingira o requisito mínimo.

O sal também estava no ponto.

De qualquer forma, tendo vivido vinte anos na Montanha Yin-Yang e cuidado de uma senhora idosa que mal conseguia realizar as tarefas diárias, ele fazia conservas quase todos os anos; o equilíbrio do sal era algo que ele dominava bem.

Embora, ao provar pela primeira vez, sentisse que não estava tão refrescante quanto a que comera em Nanhuaxian, ainda podia ser considerada boa.

— Nada mal...

Ao olhar de lado, viu que a gata observava atentamente, então pegou um pedaço e ofereceu a ela.

A gata tricolor, agora sem frescuras, comeu tudo o que lhe foi oferecido.

Mastigou duas vezes e engoliu.

— Está gostoso? — perguntou Song You com um sorriso.

— Não sei... — respondeu a gata com honestidade. Em seguida, ergueu a cabeça para olhá-lo e depois baixou o olhar para o pote de conservas, com os olhos cheios de curiosidade: — Se colocar coisas neste pote, elas ficam com esse sabor?

— Mais ou menos isso.

— E não estraga?

— Mais ou menos isso.

— Então, dá para colocar um rato em conserva?

— ...

Parecia que a gatinha também se esforçava para levar uma vida melhor.

— Receio que não.

A gata inclinou a cabeça, confusa.

No momento em que ela ia perguntar o porquê, ouviu-se uma batida na porta, fazendo com que ambos olhassem para lá.

...

Uma carruagem estava parada do lado de fora.

Uma mulher ricamente vestida desceu da carruagem e ficou à porta, acompanhada por um cocheiro e uma serva. Quando Song You se aproximou para cumprimentá-la, ela retribuiu o gesto imediatamente.

— Por favor, entre.

— Agradeço, senhor. — A mulher não se atreveu a demonstrar arrogância. — Ouvi dizer que o senhor possui a habilidade de repelir o mal e subjugar demônios?

— Cultivo o Tao desde pequeno e sou versado em subjugar demônios.

Song You observou casualmente a vestimenta da mulher e da serva, perguntando:

— A senhora parece ser de uma família abastada da Cidade Leste. Como soube do meu paradeiro?

— Há alguns dias, precisei de alguém para cuidar das flores e plantas de casa. Contratei um artesão especializado e ouvi dele que, certa vez, à noite, encontrou demônios e foi possuído. Um senhor que tinha acabado de chegar a Changjing apenas soprou levemente e o curou, como se fosse um imortal. — A mulher disse, fez uma reverência e percorreu o ambiente com o olhar. — Vim especialmente em busca desse imortal.

— Não sou digno do título de imortal.

— Mesmo que não seja um imortal, certamente é um mestre. Se puder aliviar minha angústia, serei muito grata.

— Por favor, sente-se.

— Não serei cerimoniosa...

Havia mesas e cadeiras no recinto, e o taoísta sentou-se de frente para a mulher, num cenário que lembrava as lojas dos mestres de adivinhação da Cidade Leste.

O cocheiro esperava do lado de fora, enquanto a serva permanecia ao lado da senhora.

— Que angústia aflige a senhora?

— Como o senhor é novo em Changjing, sabe que existe uma casa de chá e música chamada Pavilhão do Grou Imortal, cujo proprietário é uma musicista de cítara chamada senhorita Wanjiang?

— Já ouvi falar.

— O senhor já esteve lá?

— Para ser sincero, ouvi dizer que a senhorita Wanjiang é uma mestre na cítara e considerada um dos dez prodígios de Changjing. Sempre quis conhecer, mas, por vários motivos, não foi possível.

— O senhor sabe algo mais sobre ela?

— Não muito. — Song You respondeu com honestidade. — Apenas o que ouvi dos contadores de histórias nas casas de chá.

— E o que dizem eles?

— Os contadores de histórias...

Eles costumam ser exagerados.

Dizem que as moças do Pavilhão Qinghong e do Jardim das Peras são um prodígio, e a senhorita Wanjiang é outro.

As mulheres do Pavilhão Qinghong e do Jardim das Peras são belas e talentosas, sabem cantar, dançar e dominam as artes clássicas. Embora a maioria não venda o corpo, se houver sorte e fortuna, talvez seja possível conquistar o afeto de uma delas. Dizem até que houve um poeta de talento extraordinário que viveu no Pavilhão Qinghong sem pagar nada, sendo sustentado pelas moças.

A senhorita Wanjiang é diferente. Ela é a proprietária da casa de cítara e vinho mais famosa de Changjing.

Famosa por sua habilidade na cítara, ela é considerada a personificação da elegância.

Dizem que a senhorita Wanjiang é bela como uma fada, que não precisa de maquiagem para superar as mulheres mais belas da época, mesmo quando estas estão ricamente adornadas. Todos dizem que, se não for um ser celestial, deve ser um demônio disfarçado de humano; afinal, como alguém pode ser tão belo? Sua habilidade na cítara é considerada a melhor do mundo, capaz de fazer com que os mestres musicais da corte se sintam inferiores. Até mesmo um renomado mestre de cítara, há muito famoso, chegou a dizer que o título de mestre deveria pertencer a ela. Dizem que o instrumento que ela usa foi herdado de mil anos atrás e foi tocado por imortais. Certa vez, ao tocar em seu pavilhão, a música foi tão divina que atraiu centenas de pássaros, grous imortais, fez chover em dias de sol e nevar no verão.

Não se sabe o quanto disso é verdade.

— Posso garantir ao senhor que a maior parte desses rumores é verdadeira. Eu mesma vi a senhorita Wanjiang atrair grous imortais com sua música. — A mulher hesitou. — Mas o senhor sabe que ela utiliza artes demoníacas?

— Isso eu não sabia...

— Já que não sabe... — A mulher disse à serva atrás dela: — Xue'er, explique ao senhor.

— Sim, senhora.

A serva voltou-se para Song You.

Fez uma reverência e, após dizer "senhor", começou a falar:

— De onde veio a senhorita Wanjiang e qual é seu passado, a serva não sabe. Mas, desde que chegou a Changjing, há seis anos, e abriu aquele pavilhão, logo se tornou famosa.

Ao dizer isso, a serva parecia indignada.

— A senhorita Wanjiang tem uma habilidade suprema na cítara, mas, se não fosse por aquele rosto, como tantos intelectuais teriam ficado fascinados por ela? O mestre Ge, por exemplo, tem uma habilidade igualmente suprema e também consegue atrair pássaros; por que os estudiosos não são tão loucos por ele? Na minha opinião, aquela Wanjiang desperdiça seu talento e seu título de mestre, sendo igual às mulheres do Pavilhão Qinghong e do Jardim das Peras! Há mulheres lá que não se vendem! Ela apenas abriu um estabelecimento, usou a desculpa das artes antigas para chamar de casa de chá e cítara e, com seu talento, conquistou os intelectuais de Changjing. Não acho nada elegante; ela continua vendendo juventude e beleza. Quando os contadores de histórias listaram os dez prodígios de Changjing, deveriam tê-la colocado junto com as mulheres daqueles pavilhões.

— Acalme-se.

— Não estou irritada!

— Tem algo mais?

— Tenho! — continuou a serva. — Wanjiang está em Changjing há seis anos e sua aparência não mudou nem um pouco. Seu rosto é mais tenro que o de uma jovem de dez anos. Senhor, isso é possível?

— Então...

— Há rumores de que Wanjiang cria um demônio que engole ouro e expele pílulas espirituais. Se uma mulher virgem consumir, manterá a juventude eterna; se não for, dará à luz um menino. Se um homem virgem consumir, ganhará força infinita e corpo de ferro; se não for, terá vigor inesgotável. — A serva hesitou. — Não estou inventando; li sobre esses demônios em um livro.

— Também já ouvi falar disso.

Song You percebeu que a explicação da serva era bastante coerente.

A senhorita Wanjiang já era uma mestre na cítara e dotada de uma beleza inigualável; de qualquer forma, poderia viver muito bem sem precisar ser comerciante.

Se fosse esse o caso, explicaria por que ela abriu o pavilhão, atendendo clientes diariamente, tocando cítara e vendendo vinho para acumular uma fortuna imensa. Também explicaria por que, em seis anos, sua aparência não mudou. E explicaria por que, mesmo com tantos pretendentes em Changjing, ela nunca teve a intenção de se casar.

— O que as duas sugerem...

— A senhorita Wanjiang já enfeitiçou inúmeros intelectuais em Changjing, a ponto de muitos perderem o juízo por ela, negligenciando até suas esposas e concubinas. — disse a mulher. — Por isso, gostaria de pedir a um mestre que a elimine, como um serviço à cidade.

— Entendo...

Song You sorriu.

Esta é, de fato, uma era dominada pelos homens, onde é normal que os abastados tenham uma esposa e várias concubinas. No entanto, acreditar que todas as mulheres aceitam isso como algo natural, sem sentir qualquer inveja, seria muita ingenuidade.

A senhorita Wanjiang é uma celebridade em Changjing, e esta mulher certamente não é uma esposa comum. Se ela tivesse tentado outros mestres, ou buscado ajuda no Templo Tianhai, provavelmente teria fracassado.

Não é de se estranhar que tenha chegado até aqui.

Song You, no entanto, sentiu-se impotente.

— Vocês entenderam mal.

— Como assim?

— Olhem para a placa da minha loja. — disse Song You. — Apenas repilo o mal e subjugo demônios. No caso da senhora, receio não poder ajudar.

— O que o senhor quer dizer?

— Existem muitos tipos de demônios e fantasmas neste mundo, e eles se dividem entre bons e maus. Mesmo aqui em Changjing, há muitos escondidos. Durante o toque de recolher e as buscas intensivas de pouco tempo atrás, nem tantos foram encontrados. E, para aqueles que não prejudicaram ninguém nem foram corrompidos pelo mal, nem mesmo a corte imperial os elimina indiscriminadamente. — O taoísta explicou pacientemente. — Eu também só elimino seres malignos, não demônios comuns.

— ...

A mulher ficou atônita por um momento e logo perguntou:

— Criar um demônio não é um ato maligno?

— Se não prejudicou ninguém, não é considerado um ato maligno.

— Mas inúmeros intelectuais em Changjing estão fascinados por ela. Como o senhor sabe que Wanjiang não é um monstro usando artes demoníacas para enganar e prejudicar as pessoas?

— Isso é verdade.

Song You pensou um pouco. Ele já estava pronto para se despedir, mas mudou de ideia e disse:

— Por acaso, também tenho tido vontade de conhecer o talento da senhorita Wanjiang. Permitam-me ir lá pessoalmente para verificar.

— Muito obrigada, senhor!

A mulher fez um gesto.

A serva imediatamente retirou uma barra de prata de vinte taéis e a colocou sobre a mesa com um ruído seco.

Ao chegar, ela ainda temia que o senhor fosse um charlatão e que o artesão fosse seu cúmplice, pensando em testar sua capacidade antes de pagar. Mas, após ouvir suas palavras, sentiu que ele não parecia um impostor e pagou prontamente. Se tivesse se enganado, que assim fosse.

A mulher disse:

— Este é um adiantamento. Se o assunto for resolvido, serei muito mais generosa.

— Por favor, recolha o dinheiro.

— Por quê?

— Sempre realizo o serviço primeiro e recebo depois, ainda mais quando o caso não está claro. — Song You fez uma pausa. — Se eu for até lá e verificar que a senhorita Wanjiang é um demônio que utiliza artes malignas para prejudicar as pessoas, eu a repelirei, e a senhora poderá enviar o pagamento. Se não for, não haverá necessidade.

— Uma rodada de chá e vinho no Pavilhão do Grou Imortal não é barata, e ver a senhorita Wanjiang é ainda menos. Considere este dinheiro como o custo da visita.

— Agradeço a intenção.

Song You já estava preparado para esse gasto.

Já que a intenção era apreciar a música da senhorita Wanjiang, era natural que o dinheiro fosse usado para esse fim.

Agradeço a todos os leitores pelas doações, vales-presente e assinaturas, sou imensamente grato!

Faço uma reverência!

(Fim do capítulo)