Capítulo 165: Disputa de Tesouros nas Artes Marciais

— Belo truque, taoísta. — A heroína Wu estreitou os olhos, encarando o homem que era consumido pelas chamas até restar apenas a roupa, e sorriu. — Ouço dizer que muitos dos prodígios e figuras excêntricas do mundo marcial passam a vida inteira aprendendo uma ou duas habilidades, e os mestres mais eminentes dos templos e mosteiros dominam no máximo três ou cinco. O taoísta é tão jovem, mas conhece tantas artes mágicas.

— Um mero truque, não vale a menção.

— E quanto a estes cinco?

A heroína Wu olhou para os outros cinco praticantes das artes marciais.

— Senhores...

O taoísta voltou-se para eles, hesitou por um momento e também perguntou:

— Chegaram a matar algum inocente?

O vento balançava a relva, mas ninguém respondeu.

Os cinco guerreiros estavam parados e imobilizados no mesmo lugar. Alguns tinham o olhar voltado para aquela direção, conseguindo enxergar um pouco com a visão periférica; outros miravam para longe e não viam o que se passava ali, mas todos ouviam as vozes e podiam deduzir o que acontecera e qual era o poder daquele taoísta.

Nesse momento, ao ouvirem a pergunta, sentiram um pavor gélido no peito.

Medito, inquietação e também arrependimento.

Ora julgavam ter encontrado um imortal iluminado, ora recordavam-se dos inocentes que haviam aniquilado sem piedade, acreditando finalmente que a retribuição karmica chegara. Em seus corações, o terror e o remorso eram indescritíveis.

Quando o coração se sobressalta e se desgoverna, é como ser consumido pelo fogo.

— Puf...

Imediatamente, três deles irromperam em chamas.

Contudo, diferentemente do primeiro, esses três não conseguiam mover-se nem emitir som algum. Permaneceram ali em pé, quais estacas de madeira ou manequins, até serem reduzidos a cinzas.

Era impossível adivinhar o que se passava no íntimo dos outros dois.

— Que tipo de técnica é esta?

— A arte do elemento fogo.

— Tão formidável assim!

— Não chega a ser formidável. — O taoísta explicou com serenidade. — Aquele primeiro que a heroína trouxe de volta já estava com a coragem despedaçada, o coração apreensivo, tomado pelo medo e pela dúvida, e foi então tomado pelo remorso que eu despertei nele; por isso foi vulnerável ao fogo interior e reduziu-se a cinzas. Os três seguintes viram o destino daquele e sentiram a mesma apreensão e terror. O fogo brotou de seus próprios corações, não das minhas mãos.

— E quanto a estes dois restantes?

A heroína voltou o olhar para a dupla final.

— Um taoísta não deve acumular carnegas de mortes desnecessárias, e eu tampouco aprecio a carnificina. À exceção daqueles que manifestam claramente a intenção de tirar-me a vida, poupo os demais. — Disse o taoísta com paciência. — Estes dois conseguiram escapar à minha indagação, o que significa que provavelmente jamais mataram inocentes. No entanto, por pertencerem aos Cinco Heróis de Angzhou junto com os outros, certamente não são pessoas virtuosas; deixemo-los, pois, a aguardar aqui.

— Por quanto tempo?

— Um dia e uma noite.

— Interessante.

Apesar de haver habitação humana por ali, afinal encontravam-se no alto de uma montanha.

Se o dia era pacífico, a noite trazia lobos e chacais. Sem contar que, no momento, um sem-número de guerreiros aglomerava-se nas redondezas. Permanecer ali por vinte e quatro horas e continuar vivo — dizer que era fácil seria um exagero, mas tampouco era uma impossibilidade.

Seria, antes de tudo, um teste de sorte e destino.

— Estrondo!

Um som abafado ecoou de repente nas alturas.

Tanto a menina quanto a mulher ergueram os rostos para o céu.

— Vai chover. — Disse o taoísta.

A menina estalou a língua.

A mulher franziu o cenho.

— Isso não pode acontecer. Meu corcel não pode tomar chuva; se se molhar, adoece facilmente. — A heroína Wu apontou para a frente. — Lembro-me de que havia um pavilhão à beira do caminho por onde viemos, onde podemos nos abrigar.

— Vamos.

— Você também vem?

— Naturalmente.

— Não tem pressa em descer a montanha?

— Não há pressa.

— Alguns desses vagabundos têm a vida por um fio e, por causa de um tesouro, são capazes de qualquer coisa.

— Será uma boa oportunidade para conhecê-los.

O taoísta já havia tomado a dianteira.

O vento da montanha soprava de encontro a eles, fazendo as vestes baterem ruidosamente e os cabelos dançarem no ar. À margem da estrada, a relva e os arbustos curvavam-se. A extensão de montanhas contínuas revelava-se vasta e imponente, compondo também uma bela paisagem.

De fato, havia muitos praticantes de artes marciais na montanha; ao longo do caminho, encontraram vários, ocultos ou à vista.

Alguns, ao perceberem que ele era taoísta, demonstravam uma cortesia fingida ou verdadeira, identificavam-se primeiro, faziam perguntas e só então decidiam o que fazer. Quanto a lutar, matar ou estabelecer regras, variava de caso para caso.

Outros, confiando em suas próprias habilidades, permaneciam em silêncio e sacavam as espadas sem hesitar.

Havia os que se escondiam nas sombras, disparando flechas traiçoeiras.

E aqueles que, avistando de longe a formidável destreza do taoísta e da mulher, não ousavam aproximar-se, limitando-se a espiar por alguns instantes antes de fugirem silenciosamente, sem rumo certo.

Diferentes escolhas predestinavam diferentes destinos.

A pouco e pouco, avistaram o pavilhão mencionado pela heroína.

Embora situado na encosta da montanha, erguia-se na borda de um penhasco saliente. Não se sabia que alma refinada o mandara construir, mas era o lugar mais perfeito para apreciar a paisagem.

As três pessoas e o cavalo entraram no pavilhão.

Não tardou para que a chuva desabasse.

Uma chuva torrencial, de chegada súbita.

O taoísta sentou-se de pernas cruzadas no interior do pavilhão, sem pressa nem afã, mantendo-se impassível tanto pelas sucessivas perturbações dos guerreiros quanto pelo fato de ter incinerado sete ou oito homens; parecia não haver a menor ondulação em sua alma.

Olhando para fora do pavilhão, cada pingo de chuva desenhava um traço curto, preenchendo o espaço entre o céu e a terra.

A água atravessava a folhagem, fustigava as copas e batia nas telhas do pavilhão, produzindo sons distintos a cada impacto.

A neblina densa que cobria a serra, ao receber o aguaceiro, transformou-se numa névoa etérea que envolvia as montanhas verdejantes como um véu translúcido. A paisagem, já de si esplêndida, metamorfoseou-se numa pintura a tinta da china.

Vários praticantes de artes marciais começaram a chegar ao local.

Alguns talvez soubessem da existência daquele pavilhão e buscassem abrigo; outros, informados pelos que haviam fugido antes, cercavam o lugar na esperança de arrebatar o tesouro.

Contudo, ninguém agia de forma precipitada. Todos permaneciam do lado de fora do pavilhão, tomando chuva e fixando os olhos naqueles que se abrigavam ali dentro.

O grupo engrossava progressivamente.

De uma dezena passou para vinte; de vinte para trinta, quarenta, oitenta, até que a contagem se tornou difícil e talvez ultrapassasse uma centena.

E o número continuava a crescer.

Uns vinham sozinhos; outros, em bandos de três ou cinco. Alguns postavam-se dispersos pelo caminho e pelas encostas, enquanto outros se aglomeravam numa massa escura sob a tempestade.

As armas que traziam eram as mais variadas: espadas, lanças, sabres, alabardas, machados, ganchos e tridentes, havia de tudo.

Não apenas as armas diferiam, mas também as vestimentas. Uns vestiam-se com apuro, outros de modo desalinhado; alguns usavam capas de palha contra a chuva, outros chapéus cônicos, e havia os que simplesmente se deixavam encharcar, com os cabelos grudados em mechas pelo rosto.

Ao longe, ouvia-se o tropel de cavalos vindos do sopé da montanha, sinal evidente de que mais gente, atraída pela notícia, corria a toda velocidade — prova cabal do enorme poder de atração daquela lendária e incomparável pintura.

Aqueles guerreiros mantinham-se isolados, de olho nas armas e fitando o taoísta e a mulher no pavilhão, ou então reuniam-se para debater em voz baixa, embora o sussurro fosse inteiramente abafado pelo fragor da chuva. A multidão de olhares e armamentos fundia-se numa atmosfera solene e ameaçadora, misturada ao ruído incessante do temporal.

No interior do pavilhão, a dupla — um em pé, outro sentado — conversava em voz baixa.

— Já deve haver umas duzentas ou trezentas pessoas.

— Pois é...

— Com tanta gente assim, sem falar em mim, mesmo que chamássemos Shu Yifan e Lin Dehai juntos, duvido que conseguíssemos deter todos. Daqui a pouco, tudo dependerá da sua habilidade, taoísta. Se o senhor falhar, não poderei prestar auxílio.

— Muito obrigado, heroína.

O taoísta, sentado com as pernas cruzadas, mantinha-se impassível, contemplando tanto a chuva quanto os guerreiros, e curvou os lábios num sorriso:

— Diga-me, heroína...

— O quê?

— Isto aqui não se parece com a Assembleia do Rio Liu de antigamente?

— ...

A heroína Wu ergueu o olhar, examinou a cena com atenção e respondeu com um sorriso:

— A gente reunida na Assembleia do Rio Liu era muito mais numerosa do que isto, mas devo admitir que vejo por aqui bastantes rostos talentosos do mundo marcial.

O taoísta não replicou.

Alguém acabara de dar um passo à frente.

Tratava-se de um veterano das artes marciais, de idade avançada, barba grisalha e chapéu cônico, que berrou a plenos pulmões:

— Mestre taoísta aí dentro! Sou Ling Yun e venho apresentar meus respeitos!

Enquanto falava, saudava com as mãos em concha.

— Ling Yun... Antigamente pertencia à Seita da Faca Dourada, depois passou a zanzar por Changjing. Ganhou a alcunha de "O Inflexível". Há poucos anos, tornou-se cliente na mansão do Ministro dos Ritos. Não se sabe se veio até aqui por conta própria ou se cumpre ordens secretas do ministro à cata da pintura. — Comentou a heroína Wu em voz baixa.

— Ouvi dizer que o mestre taoísta possui poderes portentosos e que a guardiã a seu lado também é exímia nas artes marciais. No entanto, somos muitos e não somos fáceis de subjugar! Já que o mestre tem uma cultivação tão profunda, por que haveria de disputar este tesouro conosco, reles mortais?

— Ora, acabei virando sua guarda-costas.

— Meu nome é Guan Shouji.

Um homem de meia-idade, ligeiramente encorpado, adiantou-se.

— O velho mestre Ling tem razão. Sendo o senhor um homem de alta elevação espiritual, por que desperdiçaria seu mérito taoísta disputando um tesouro conosco? Se perder, arruína toda a sua prática; se vencer, acumula um carma de sangue. De qualquer forma, sai perdendo.

— Guan Shouji, natural de Yizhou, nosso concidadão. Não sei a qual seita pertence, mas tem um irmão chamado Guan Meiqi, que vive em Changjing há muitos anos e costuma agir com certa decência.

Outro homem de meia-idade, de compleição semelhante, aproximou-se.

— Ouvi dizer que o taoísta se apresentou antes como sendo do distrito de Lingquan, em Yizhou? Hehe, embora esteve infeliz a ponto de não visitar a Montanha Yinling nem queimar incenso por lá, ainda assim somos quase conterrâneos. Não há necessidade alguma de empunharmos armas uns contra os outros entre patrícios, não acha, taoísta?

— Este é Guan Meiqi.

— Eu sou Cui Fengji, de Changzhou! — Um jovem deu um passo à frente. — Não o leve a mal, taoísta! Por mais elevado que seja seu cultivo, convém ponderar. Temos aqui reunidos tantos heróis do mundo marcial, muitos deles trazendo arcos e flechas. Sem falar em centenas de espadas avançando juntas, mesmo que todos puxassem as cordas dos arcos ao mesmo tempo, o senhor ainda não é um imortal: seria capaz de resistir?

— Cui Fengji, nome falso. O verdadeiro é Cui Miao, figura frequente no mercado fantasma. Finge ser um grande especialista e faz pose de invencível, mas os iniciados sabem muito bem que não conseguiria correr nem atrás de um cachorro.

— Sou Xi Yishang. Vim apenas ver o espetáculo e quero deixar claro: espero que o taoísta não me fira por engano.

— Xi Yishang, da família Xi, da Seita Grou das Nuvens, a primeira grande seita do mundo marcial. Você já deve ter visto o irmão dele na Assembleia do Rio Liu. A sede da Seita Grou das Nuvens fica nos arredores de Changjing, e eles mantêm laços indissolúveis com a própria capital e com a corte imperial. Entre toda esta gente, ele é o mais perigoso de se enfrentar.

Song Yu observava a cena em silêncio.

Na Assembleia do Rio Liu, ouvira a heroína Wu dizer que a Seita Grou das Nuvens era a vergonha do mundo marcial. Contudo, nas récitas dos contadores de histórias, esses mesmos mestres eram exaltados, e os guerreiros de Changjing lhes prestavam enorme respeito.

Exatamente como naquele momento...

Assim que Xi Yishang declarou sua identidade, um murmúrio estalou entre os praticantes, que olhavam uns para os outros em cochichos.

Os que estavam mais distantes, sem ouvir a voz de Xi Yishang por causa da chuva, apressavam-se em perguntar aos da frente e, ao saberem da presença de um membro da família Xi da Seita Grou das Nuvens, irrompiam em nova bafafá.

A gritaria demorou a serenar.

Por fim, outra pessoa voltou a dirigir-se a Song Yu:

— Ouvimos dizer que o taoísta não pertence ao mundo marcial. A meu ver, mesmo que o senhor esteja cumprindo uma promessa, não precisa ser tão obstinado! Com todos nós aqui a coagimi-lo, sob a ameaça da vida ou da morte, o senhor não estará quebrando seu juramento! Por favor, entregue-nos o objeto que traz consigo, e nós mesmos decidiremos a quem pertence.

— Entregue a pintura, taoísta!

— O senhor pode paralisar uma pessoa, ou algumas poucas, mas será capaz de congelar centenas de nós de uma só vez?

— Entregue a pintura como se estivéssemos comprando-a. Juntaremos uma quantia em dinheiro para recompensá-lo. Ao sairmos daqui, não importa com quem fique o tesouro, diremos unanimemente que foi tomado à força das mãos do taoísta. O que acha?

— Taoísta...

Fora do pavilhão, a ventania e a chuva intensificavam-se, acompanhadas de trovões retumbantes. Mais e mais guerreiros avançavam, falando ao mesmo tempo, ora urgindo, ora ameaçando, ora deixando brechas, ora destilando veneno. Cada qual com sua índole, e o chamado espírito do mundo marcial resumia-se, talvez, àquele ajuramentado de palavras.

Ouvindo tudo aquilo, o taoísta achou o espetáculo supremamente divertido.

(Fim do capítulo)