Capítulo 153: O mundo das artes marciais e o pintor

Na Rua dos Salgueiros, no pequeno sobrado.

O taoísta abriu os olhos.

Uma bola de pano, do tamanho de um saquinho de areia, cortou o ar. A gata deu um salto, agarrou-a com firmeza e a trouxe de volta na boca.

Ela inicialmente corria em direção à mulher, mas, ao ver que o taoísta havia aberto os olhos, mudou de direção imediatamente, caminhou até ele, endireitou-se e colocou a bola de pano em seu colo.

— Ora veja, que ingrata! E pensar que passei tanto tempo brincando com você! — A heroína Wu fingiu estar zangada, embora seu tom fosse brincalhão. Logo em seguida, virou-se para o taoísta. — Onde você estava agorinha mesmo?

— Apenas um assunto trivial.

O taoísta pegou a bola em seu colo e a arremessou.

A heroína Wu continuou a inquirir ao lado: — Foi a mansão do Marechal mandando alguém dar um jeito em você? Vieram duelar com magia?

— A heroína é perspicaz.

— Não venha me consolar com conversa de gata.

— É hábito falar assim.

— Como a mansão do Marechal tentou dar um jeito em você? Mandaram alguma praga? Você desfez? Como desfez? — A heroína Wu parecia extremamente interessada nesse tipo de assunto. — Conte com detalhes.

— Quase isso — respondeu Song You. — A mansão do Marechal convidou um taoísta para tentar me prejudicar com feitiços.

— Pelo jeito, isso já foi resolvido?

— Foi resolvido.

— Eu não disse que a mansão do Marechal não é flor que se cheire? Deixando de lado a burocracia do governo, eles conseguem contratar todo tipo de pessoas extraordinárias do mundo comum. — A heroína Wu suspirou. — Dinheiro faz o diabo dançar. Você ainda vai ter muitos problemas pela frente.

— Eu sou bom em duelar com magia. Dificuldades com artes místicas e portas esotéricas acabam sendo simples para mim.

— E quanto às autoridades?

— Isso é um problema, mas apenas um problema.

— Que audácia! — sorriu a heroína Wu. — Se o governo emitir um mandado de captura com seu rosto, como você resolverá?

— Há muitas maneiras de resolver.

— Conte-me uma.

— Por exemplo, eu entendo um pouco da arte da transformação.

— Oh! Essa é boa! Essa é boa! — A heroína Wu repetiu duas vezes, antes de continuar: — Achei que, se ficasse encurralado, você abandonaria Changjing mais cedo para continuar suas viagens. Parece que me preocupei à toa.

— No mínimo, ficarei até o próximo ano.

— Sendo assim, que ótimo. De fato, vou sentir um pouco de saudades de você.

— Mas, no fim, haverá uma despedida.

— É verdade.

A heroína Wu respondeu com um tom um tanto sentimental.

— No entanto, isso são coisas para o futuro. O que é do futuro, trataremos no futuro; vamos falar do presente. — A heroína Wu fez uma breve pausa. — Sua energia vital não é baixa e você foi atacado. Pretende acertar as contas mais tarde?

— Já acertei.

— Hã?

— Já acertei.

— Como acertou?

— Um pequeno castigo, para aconselhá-lo a se emendar.

— Você não vai me dizer que deixou o Marechal surdo e mudo também, vai?

— Isso não.

— Ainda bem.

— A heroína conhece o Grande Mestre Dou Qiuyao?

— O Grande Mestre Dou? — A heroína Wu franziu a testa, olhando-a de soslaio. — Por que me pergunta sobre essa pessoa?

— Encontrei os descendentes dele na mansão do Marechal.

— Essa pessoa estava escondida na mansão do Marechal? Com razão tantos praticantes das artes marciais não conseguiam encontrá-lo.

— Pelo jeito, a heroína sabe algo a respeito.

— Eu sei.

A heroína Wu lambeu os lábios e contou:

— Dou Qiuyao foi um mestre da pintura de centenas de anos atrás. Dizem que sua técnica era divina, com a habilidade de dar vida às pessoas que pintava. No entanto, ele raramente pintava pessoas, e nenhuma dessas obras chegou até os dias de hoje. Há quem diga que existem obras transmitidas, mas todas guardadas por grandes famílias aristocráticas. Outros dizem que as pessoas que ele pintou ganharam vida e fugiram dos quadros, transformando-as em telas vazias. De qualquer forma, eu nunca vi nenhum quadro de pessoas ou animais deixado por ele.

— O tal antecessor da heroína, o que pretendia disputar antigamente... seriam por acaso as pinturas deixadas pelo Grande Mestre Dou?

— Como adivinhou?

— Adivinhação.

— Espevitado!

A heroína Wu assentiu e continuou:

— Há muitos anos correm boatos no mundo das artes marciais de que o Grande Mestre Dou deixou uma obra de arte suprema, mais valiosa do que todas as anteriores, que tem sido guardada por seus descendentes. Não sei se é verdade ou mentira, mas, de qualquer forma, o dinheiro da venda de qualquer pintura aleatória do Grande Mestre Dou daria para muitos guerreiros viverem por oito gerações.

— Só que, no início, a família Dou não era fácil de lidar, e muitos guerreiros não ousavam roubar às claras. Dizem que alguns ladrões se esgueiraram para dentro da mansão em segredo para procurar, mas não encontraram nada. Mais tarde, a família Dou declinou, mas os descendentes foram espertos e logo se refugiaram no submundo das artes marciais.

— Com a imensidão do mundo, onde é fácil encontrar alguém?

— Nos últimos anos, surgiram novas notícias de que a nora que a família Dou havia aceitado no passado acabou vazando a informação. De qualquer forma, um bando de praticantes apareceu por toda parte, fazendo com que os descendentes da família Dou tivessem de arrumar suas trouxas, fugir para longe novamente e viver como desabrigados, sem saber para onde escapar.

— A última vez que ouvi notícias foi no ano passado.

— Quem diria que os descendentes da família Dou estariam escondidos na mansão do Marechal? É muito provável que a pintura também tenha ido parar lá. Sendo assim, é até bom, pois haverá menos disputas no mundo e menos mortes. Acredito que, por mais audaciosos que sejam, ninguém ousará roubar nada dentro da mansão do atual Marechal, não é?

— Com efeito.

Song You assentiu repetidamente, exibindo um sorriso.

Na verdade, desde que chegara a Changjing, ele não fora procurar nada de propósito; a maioria das coisas acontecia por acaso, via algo quando esbarrava e ouvia quando cruzava com alguém, de modo que muitas das informações que obteve eram apenas fragmentos superficiais.

Hoje, no entanto, muitos desses fragmentos se conectaram.

Tanto que uma cena inteira se desenhou em sua mente.

Após o declínio da família Dou, os descendentes do Grande Mestre Dou esconderam-se no mundo das artes marciais. Fosse verdade ou mero boato a existência de um tesouro, o fato era que alguns praticantes não eram razoáveis, não deixando outra alternativa aos descendentes senão viverem escondendo-se. No inverno passado, a geração atual de descendentes escolheu refugiar-se em Changjing. Não se sabe como a informação vazou nem como foram rastreados por guerreiros, mas, antes mesmo de chegarem a Changjing, já haviam sido interceptados.

Ainda bem que o Grande Mestre Dou deixara alguns tesouros para trás, como o famoso *Mapa dos Dois Tigres Disputando a Montanha*.

O Mestre Dou que vira hoje fugia e se escondia, quase sendo cercado fora da cidade de Changjing, mas teve a sorte de cruzar com um oficial militar que liderava tropas em rotação para a capital. O oficial, sendo justo, o salvou e o escoltou para dentro.

Apesar disso, os homens do submundo tinham sua própria rede de inteligência e grande habilidade.

Mesmo estando em Changjing, ele ainda era frequentemente perseguido, com ataques concentrados nas madrugadas na tentativa de arrebatar o tesouro, o que o deixava exausto.

O antigo morador desta mesma casa fora um deles, acabando por morrer estilhaçado pelas presas dos dois tigres.

Até que o Mestre Dou buscou refúgio na mansão do Marechal.

Enquanto pensava nisso, ouviu a voz da heroína Wu ao seu lado:

— Ah, isso não é justo!

O olhar de Song You recuperou a serenidade e ele se voltou para encará-la:

— O que foi?

— Eu respondo a tudo o que você me pergunta, falando pelos cotovelos, mas quando sou eu que pergunto, você enrola, fica cheio de pudores e não solta quase nenhuma palavra, sem saciar em nada a minha curiosidade.

—... — Song You pensou um pouco antes de lhe dizer:

— Peço desculpas por isso.

—?

A heroína Wu arregalou os olhos, encarando-o fixamente.

Parecia achar aquela frase vagamente familiar, mas não conseguia se lembrar de onde.

No fim, teve que desistir.

Sem mais assunto, ela simplesmente levantou-se, bateu a poeira, ajeitou a posição da adaga no peito, fez uma saudação com os punhos fechados em despedida ao taoísta e disse que, se ele precisasse de ajuda com alguma coisa, bastava chamá-la, saindo logo em seguida pela porta.

Restou o taoísta sentado no aposento, brincando de jogar bola com a gata.

Enquanto brincava, ponderava.

O episódio de hoje podia ser considerado interessante.

Teve a oportunidade de conhecer o mestre da pintura com habilidades divinas que retratara o general, ouviu relatos sobre as sangrentas disputas do mundo marcial, e presenciou o atual Marechal, recusando-se a aceitar a morte, buscando prolongar a vida através de artimanhas e terminando manipulado por praticantes exóticos a ponto de transformar-se em algo que não era nem humano nem fantasma sem sequer perceber; se não fosse por seu encontro com ele, certamente sofreria no futuro.

*Plof...*

A bola de pano foi lançada sabe-se lá quantas vezes.

Lá fora, o sol poente gradualmente se punha.

O anoitecer chegava, e o céu estava repleto de revoadas, fosse de andorinhas ou morcegos.

...

O taoísta coxo atravessou os portões do palácio para uma audiência noturna com o imperador.

— Justamente quando eu pensava em convidar o Mestre Nacional.

— Perturbei o repouso de Sua Majestade, peço que Sua Majestade me perdoe. — O Mestre Nacional curvou-se em sinal de desculpa, embora houvesse um certo sorriso no rosto. — É apenas que algo interessante aconteceu na cidade hoje, e imaginei que Vossa Majestade apreciaria saber, embora eu não saiba se Vossa Majestade já ouviu falar.

— Ouvi algumas coisas, mas não sei se coincidem com o que o Mestre Nacional soube.

— Acredito que não, taoísta como sou.

— Oh?

— Ouso pedir que Vossa Majestade fale primeiro.

— Fui informado de que o Marechal Chang faleceu.

— Eu também soube.

— Ouvi dizer que foi uma morte súbita.

— Exatamente.

— E que um charlatão causou a morte do Marechal Chang.

— De fato.

— Com o que o Mestre Nacional diz, temo que o que ouvi realmente difira do que o Mestre Nacional soube. — O imperador soltou duas risadas leves. — Peço então que o Mestre Nacional me conte sua versão.

— Ouvi dizer que o Marechal Chang estava com o fio da vida esgotado, mas, temendo pelo futuro de seu único filho e recusando-se a morrer, passou a vasculhar os cantos do mundo à procura de pessoas extraordinárias para lhe prolongar a vida, encontrando finalmente um charlatão. — O Mestre Nacional caminhava junto ao imperador pelos jardins, mantendo-se meio passo atrás com o tronco levemente inclinado. — O charlatão fingiu formular uma pílula divina, enganando o Marechal para que a ingerisse, mas, na verdade, utilizou artes malignas: após a morte do Marechal, aprisionou sua alma no próprio corpo e encontrou meios de manter o cadáver temporariamente funcional, fazendo com que o Marechal acreditasse estar vivo, embora já estivesse morto há dois dias. Quanto a esse indivíduo extraordinário, fugiu há muito tempo sob o pretexto de colher ervas medicinais, levando consigo uma grande fortuna.

— Realmente é diferente.

O imperador continuou seu passeio descontraído, sem demonstrar surpresa no rosto: — O Mestre Nacional é sempre mais bem-informado.

— Embora Vossa Majestade tenha ouvido que o Marechal Chang foi morto por um jovem taoísta, no fundo Vossa Majestade já sabe como as coisas realmente se passaram — comentou o Mestre Nacional. — Imagino que os homens da Guarda Marcial e da Virtude já tenham partido para investigar.

— Nada escapa ao Mestre Nacional.

— Não ouso tanto...

— Aquele seria um herdeiro do Templo do Dragão Oculto?

— Exatamente.

— Ouçamos a narrativa do Mestre Nacional primeiro.

— O único filho da mansão do Marechal Chang, buscando ascensão na carreira e agradando à imperatriz, cobiçou um gato divino, sem saber que o animal era o jovem discípulo de um taoísta amigo do Templo do Dragão Oculto. Confiando em sua linhagem, o filho do Marechal recorria frequentemente à extorsão, até que finalmente esbarrou em alguém superior e foi punido, tendo sua audição ceifada. — O Mestre Nacional narrava resumidamente: — Ao saber disso, o Marechal primeiro enviou alguém com presentes à residência do amigo taoísta para implorar perdão, mas o taoísta não atendeu; em seguida, enviou oficiais do governo três vezes, todas sem sucesso; por fim, sem alternativa, convidou um taoísta de meu conhecimento, na tentativa de forçar o taoísta do Templo do Dragão Oculto a ceder por meio de feitiços, usando uma pintura como intermediária. Inesperadamente, o taoísta revelou-se a partir da própria tela, desmascarando o fato de que o Marechal já estava morto. A magia maligna foi quebrada e, naturalmente, o feitiço se desfez no local.

— Revelou-se a partir da pintura?

— Sim.

— Parece até uma aparição divina.

— Indivíduos dedicados ao cultivo, quando alcançam alto nível taoísta, embora não sejam divindades, possuem ocasionalmente a habilidade de manifestar prodígios.

— E os demais envolvidos?

— Além de ter a audição confiscada, o filho do Marechal sofreu o mesmo castigo que o mordomo da mansão, ficando incapaz de falar pelo resto da vida.

— Entendo.

— O taoísta convidado pelo Marechal Chang para lançar o feitiço pertencia originalmente à Mansão de Reunião dos Imortais e cultivava comigo na Montanha Luming. No entanto, mais tarde percebi que esse indivíduo tinha intenções depravadas e focava suas artes em prejudicar os outros, então o expulsei. Depois de vaguear pelo submundo de Changjing, dizem que ele continuava a ferir as pessoas com frequência. Ao encontrar o taoísta do Templo do Dragão Oculto dessa vez, também foi condenado a emudecer para o resto da vida e, naturalmente, impedido de voltar a lançar maldições, além de ser atormentado pelas próprias pragas que costumava usar para ferir os outros. Ouvi dizer que aquele taoísta o aconselhou a retornar à Montanha Luming para cultivar-se adequadamente, mas, como ele acumulou muitos inimigos em Changjing, resta saber se conseguirá retornar vivo à Montanha Luming.

— E que tipo de arte mágica foi essa?

— Sei muito pouco sobre feitiçaria e desconheço a natureza exata dessa arte; apenas ouvi dizer que o taoísta em questão não realizou rituais complexos, limitando-se a decretar que ficassem surdos, e eles ficaram surdos; decretou que emudecessem, e eles emudeceram.

— Hm...

— Quanto ao pintor, como não tinha a intenção de ferir ninguém e apenas agia sob a ameaça de morte do Marechal, ele não foi punido.

— Interessante...

O imperador estreitou os olhos involuntariamente: — O Mestre Nacional acha que essas histórias de deuses e imortais que circulam entre o povo são exatamente assim?

— Pois é...

O Mestre Nacional esticou a voz, demonstrando certa ponta de desapontamento.

Aquele monarca priorizava perguntar sobre as técnicas místicas em primeiro lugar, e logo em seguida sobre o destino dos demais envolvidos, saciando sua curiosidade insaciável sobre o mundo do cultivo taoísta. Conforme envelhecia, ele passava a se interessar cada vez mais por tais assuntos.

Indicação de leitura: *Do Portão do Dragão*

(Fim do capítulo)