Subir para o quarto e dormir um pouco

— Taoísta, você chegou?

A gata tricolor encarava o taoísta lá de cima da viga do telhado.

Pelo tom, parecia perfeitamente natural, como se ela não tivesse sido acuada até ali, mas apenas subido em uma salgueira para brincar e por acaso encontrado o taoísta que voltava da rua.

O taoísta passou direto pelas pessoas na entrada. Desta vez, elas não desmaiaram, mas estavam assustadas demais para emitir qualquer som.

Ele entrou no aposento, parou sob a viga, ergueu o rosto para a gata e abriu os braços.

— Desça, vossa alteza tricolor.

— Miau...

A gata trocou olhares com ele por um instante, levantou-se da viga, mirou o abraço do taoísta, ajustou um pouco a postura e deu o salto.

Seu corpo era leve como uma pluma ao vento.

O taoísta não decepcionou e a recebeu com firmeza.

Aconchegando a gata, ele se virou, varreu a multidão com o olhar e perguntou:

— Meu nome é Song You, natural do distrito de Lingquan, em Yizhou. Qual de vocês é o jovem lorde da mansão do grande marechal?

Embora fizesse a pergunta, seus olhos fitavam o jovem no meio do grupo.

Patrão e servos eram fáceis demais de distinguir.

O rapaz engoliu em seco. Sentia medo, mas esforçou-se para manter a pose:

— Que tipo de taoísta é você? Sabe por acaso que esta é a residência do grande marechal da dinastia?

— Eu sei.

— E ainda ousa invadir...

— Palavras inúteis. — O taoísta balançou a cabeça, sem vontade de prosear sobre aquilo. — Faço apenas uma pergunta: já que sabiam que a vossa alteza tricolor fala e não é uma gata comum, por que insistiram em arrancá-la de mim, roubando-lhe a liberdade?

O jovem olhava ora para ele, ora para a gata em seu colo.

Tanto o taoísta quanto a gata o encaravam.

O olhar do taoísta era calmo, enquanto ponderava: será que ele retrucaria, desviaria do assunto para continuar culpando-os pela invasão, ou usaria mais uma vez o peso de sua estirpe nobre para intimidá-lo?

A gata, por sua vez, exibia uma expressão de pura curiosidade, com os olhos arregalados.

— Não pense que por saber um pouco de magia taoísta pode agir com insolência! Este mundo pertence à Grande Dinastia Yan, e estamos na capital, bem sob os pés do Filho do Céu! Não ouse cometer loucuras!

— Fascinante.

O taoísta trocou olhares com ele, balançou a cabeça e decidiu encerrar a conversa:

— Quanto ao mordomo de instantes atrás, impus-lhe uma punição de mutismo perpétuo. Como o senhor foi cúmplice dele, é claro que não ficará impune.

— O que você pretende fazer?

— Ontem, ao voltar, procurei me informar sobre a sua conduta habitual. Ouvi dizer que gosta de dar ouvidos a bajuladores e frequentemente oprime o povo. Por isso, ofereço-lhe a surdez eterna, na esperança de curar a enfermidade da sua alma através de uma aflição do corpo. Quanto aos infelizes que o bajulavam, recomendo que cuide deles você mesmo.

— Você ousa...

O jovem arregalou os olhos e berrou com toda a força, mas, após pronunciar poucas palavras, congelou.

Não havia o menor som em seus ouvidos.

Chegou a duvidar se havia mesmo acabado de falar.

O mundo mergulhou em absoluto silêncio.

Nem mesmo o eco de sua própria voz restava.

O jovem arregalou ainda mais os olhos.

Viu os lábios do taoísta se moverem e, estranhamente, foi a única voz que conseguiu escutar:

— Possuo considerável maestria nas artes taoístas, e as técnicas que aplico dificilmente encontram quem as possa desfazer em todo o mundo. Assim como fiz com o mordomo, espero que o senhor aproveite para se arrepender, comporte-se como deve e pratique boas ações. Se o destino o permitir e eu retornar a Changjing após longos anos de viagens pelo mundo, e ouvir falar de suas boas obras, eu removerei o feitiço. Caso contrário, viverá o resto de sua vida como um surdo.

O jovem permaneceu estacado no lugar.

O taoísta lançou um olhar aos demais, sem maltratá-los, e partiu da mansão carregando a gata.

Ela deixou-se levar placidamente.

Desta vez, ninguém ousou detê-los; no máximo, alguns observavam de longe, sem coragem de se aproximar.

— Vossa alteza tricolor se divertiu passeando por aqui?

— Não foi divertido.

— Conte-me sobre isso.

— Ontem à noite eles me perseguiram, e hoje de manhã me atraíram para dentro de uma casa com truques, querendo me capturar para me enviar a um lugar chamado imperatriz.

— Palácio imperial.

— Para um lugar chamado palácio imperial — corrigiu a gata tricolor —, e ainda tentaram me enganar dizendo que você havia me vendido.

— E então?

— Ah, eles são tão burros! Não conseguiram me pegar nem me enganar!

— Vossa alteza tricolor é corajosa e dotada de sabedoria incomparável.

— Exato!

O taoísta baixou os olhos para a gata em seu colo, e ela ergueu o focinho para encará-lo; de um lado, um olhar sereno; do outro, olhos límpidos.

— Mas e se eles tivessem conseguido pegá-la?

— Eles não conseguem.

— E se por acaso conseguissem?

— Se por acaso conseguissem...

Isso pareceu deixar a gata confusa, que apenas pestanejou.

— Hmm?

— Eu fugiria!

— E se não conseguisse fugir?

— Se não conseguisse...

— Pois é.

— O taoísta viria me procurar!

— Mas vossa alteza tricolor sabe usar magia, não sabe?

— Sim!

— Por que não a usou?

— Eu não sei.

— Não sabe?

— Eles são humanos.

— Quando estávamos em Yudu, vossa alteza tricolor disse que morderia até a morte quem roubou nosso dinheiro.

— Eu estava mentindo!

— Mesmo correndo o risco de se ferir, você prefere não ferir os outros?

— Miau...

A gata virou o rosto, desviando o olhar.

Compreendo.

Song You já percebera aquilo desde a primeira vez que vira vossa alteza tricolor nas estradas de Jinyang: ela tinha uma natureza afeiçoada aos humanos e raramente feria alguém, o que o levara a deduzir que era descendente de gatos domésticos.

Pensar que já se passavam quase três anos desde então.

A gata tricolor que outrora fugira do templo, olhando-o com desconfiança, agora repousava tranquila em seus braços.

O tempo voava.

— Agora vossa alteza tricolor já sabe que nem todo mundo é bom, e que apenas os bons merecem nossa bondade — disse o taoísta. — Diante de pessoas más, especialmente quando tentam nos fazer mal, devemos ter a coragem de mostrar as garras. Isso protege tanto a nós mesmos quanto a justiça.

— Eu não entendi.

— Da próxima vez que encontrar malfeitores tentando prejudicar vossa alteza, e eles se recusarem a ouvir explicações, use sua magia contra eles — aconselhou o taoísta. — Quanto a feri-los ou eliminá-los, vossa alteza sabe julgar por si mesma, não sabe?

— Sim... — respondeu a gata por reflexo.

Em seguida, ela se remexeu no colo dele, virou-se para encará-lo diretamente e perguntou:

— Estamos voltando para casa?

— Certamente.

— Deixe-me descer para andar sozinha.

— Meu abraço não é confortável?

— ...

— Vejo que ainda preciso aprender.

— ...

Aquele trecho da rua era tomado pelas mansões de príncipes e altos oficiais, mantendo-se tranquilo nas primeiras horas da manhã. Entre paredes brancas e beiradas de telhas cinzentas, o taoísta caminhava rente aos muros, acompanhado por uma gata tricolor que dava passos curtos e ritmados.

— Então hoje nós não vamos conseguir o dinheiro?

— É muito provável que não.

— Ah...

— No entanto, se vossa alteza aprendeu com isso a lidar com os maus, perder o dinheiro não é uma perda tão grande assim.

— Não é tão grande assim~

— Exato.

O restante do caminho transcorreu sem que encontrassem mais ninguém.

A gata tagarelava em voz baixa com o taoísta, contando que a casa daquelas pessoas era enorme, parecendo ter uma montanha e um lago, embora na verdade fosse apenas um pequeno monte e um lago artificial; dizia também que havia muitos ratos por lá e que, caçando à vontade a noite toda, apanhara vários, mas que, se dependesse de dinheiro, levaria muitos e muitos dias para terminar o serviço.

O taoísta mostrou ser um excelente ouvinte, concordando de vez em quando e fazendo breves comentários.

Contudo, sua atenção estava voltada para outro assunto.

Até que terminaram de percorrer aquela rua pacata e a gata concluiu seus relatos — mesmo que quisessem continuar, já não podiam, pois à frente a via começava a se agitar, e como ela era uma gata, não podia falar na rua.

Foi então que o taoísta lhe disse:

— Que tal se hoje à noite eu ensinar vossa alteza a contar? Assim, vossa alteza saberá exatamente quantos ratos caçou e quantos dias levaria para terminar...

— Se vossa alteza ficar em silêncio, considerarei que aceitou.

— Muito bem, vossa alteza aceitou.

A gata ficou com um ar pasmo e virou-se para encará-lo.

O taoísta, porém, evitou seu olhar.

Nesse momento, a manhã despontava e a Rua dos Salgueiros fervilhava de vida.

Os estabelecimentos dos dois lados já tinham as portas abertas. Quando as tampas das vaporeiras de pães recheados se erguiam, o vapor denso inaugurava o ritmo mundano de mais um dia. Havia barracas armadas ao longo da via e um fluxo constante de pessoas em meio ao murmúrio da multidão.

Foi quando avistaram uma mulher sentada à porta da casa ao lado, usando o habitual banquinho de madeira, com os braços cruzados sobre o peito e as costas encostadas na parede, absorta em pensamentos.

Isso era deveras incomum.

Song You raramente via a mulher de espada àquela hora da manhã.

Ainda que estivesse cedo, pelos hábitos dela, já deveria ter saído há tempos.

Nesse instante, a heroína Wu também os notou.

O taoísta parou diante da porta e a saudou:

— A heroína ainda não saiu?

— Hoje estou livre, sem pressa. — Wu ajeitou a postura, fitando-os com desinteresse. — Onde vocês se meteram? Nem voltaram ontem à noite inteira.

— Vossa alteza tricolor foi caçar ratos para algumas pessoas.

— E por que você também não voltou?

— Fui acompanhar vossa alteza.

Enquanto falava, o taoísta subiu os degraus, aproximou-se um pouco da mulher e sorriu:

— Ofendi os nobres de Changjing esta manhã, o que pode nos trazer alguns aborrecimentos. Se alguém vier investigar, a heroína pode simplesmente fingir que nada sabe.

— Hmm?

O olhar de Wu se estreitou enquanto ela erguia o queixo para encará-lo.

Vendo que ele parecia falar sério, ela não hesitou; levantou-se, recolheu seu banquinho e entrou no aposento.

Song You compreendeu o gesto e a seguiu.

Ao chegarem ao interior da casa, a heroína Wu virou-se bruscamente, arregalou os olhos e os encarou:

— Que nobre de Changjing você ofendeu? E como fez isso?

— Não foi nada de grave.

— Diga logo, eu tenho alguns contatos, talvez possa ajudá-lo.

— O grande marechal.

— Pelos céus! Um oficial de primeiro escalão!

— Sim.

— Como o ofendeu? Foi grave?

— Eles queriam enviar vossa alteza tricolor para o palácio imperial e oferecê-la à atual imperatriz. — Song You respondeu com franqueza. — Invadi a mansão e trouxe vossa alteza de volta.

— Chegou a ferir alguém?

— Não sei se pode ser considerado ferimento.

— Explique-se.

— Usei uma pequena magia para impor mutismo eterno ao mordomo e surdez perpétua ao jovem lorde.

— Embora o grande marechal atual não tenha poder político real, ainda assim é parente da família imperial e um veterano da dinastia anterior. Como não teve filhos durante a primeira metade da vida, mimou excessivamente este tardio e único herdeiro — disse Wu, enumerando os detalhes com familiaridade. — Você transformou o filho de um homem desses em surdo, como acha que ele o deixará em paz?

— De fato.

Song You assentiu com a cabeça.

A corte imperial era parte fundamental do mundo secular. Os emaranhados e disputas dos assuntos humanos exigiam que, a menos que alguém pudesse transcender totalmente o mundo mortal e viver sem tocar em nada terreno, estaria sempre sujeito a tais laços. Ofender os nobres locais era, sem dúvida, uma complicação para um taoísta.

— Agora sua única saída é deixar Changjing e retomar suas viagens, e terá de partir depressa — aconselhou Wu. — Vá arrumar suas coisas, eu tenho contatos.

— Pretendo ficar em Changjing até o ano que vem.

— Então o que pretende fazer?

— A heroína não precisa se preocupar. A heroína é do mundo das artes marciais e tem seus próprios métodos; eu sou um taoísta, e os taoístas têm os seus. — Song You curvou-se respeitosamente. — Basta que a heroína se lembre: se soldados vierem revistar a casa ao lado, ignore-os; se perguntarem algo a você, responda da maneira que achar melhor.

— Só isso?

— É o bastante para lidar com este momento. Minha Abadia de Fulong tem certa reputação; se o escândalo crescer, haverá quem venha pôr ordem na situação.

— Quem viria pôr ordem por sua causa?

— Aqueles que permitem a arrogância dos nobres.

— Aqueles que permitem a arrogância dos nobres? — A heroína franziu o cenho, confusa. — Por que eles viriam defendê-lo?

— É uma história complexa.

— Você tem tanta certeza assim?

— Jamais ousaria enganar a heroína.

Wu pestanejou, pensativa, lançando-lhe breves olhares até que, pouco depois, acabou assentindo:

— Muito bem, então vou sair por uns tempos para evitar problemas.

— A heroína é decidida.

— Vamos ver se você realmente tem essa capacidade toda.

— Temo apenas que esses soldados acabem incomodando-a.

— Disso eu não tenho medo.

— Sinto-me um pouco cansado, vou voltar para o meu quarto.

— Certo...

— Despeço-me.

Mantendo a cortesia, Song You curvou-se em saudação com as mãos em concha antes de pegar a gata e retornar ao seu aposento.

Sem pressa alguma, subiu as escadas para tirar um cochilo.