Capítulo 142: Um Pequeno Duelo de Magia

Na manhã seguinte, diante da repartição do magistrado.

A heroína Wu e um homem de meia-idade vestido com uma túnica azul saíram do segundo tribunal.

O chamado segundo tribunal era o local onde o magistrado resolvia disputas civis entre o povo. Por não ser tão solene quanto o tribunal principal, assemelhava-se mais a um espaço de mediação; ao conduzir casos ali, o magistrado evitava, em tese, indispor-se com qualquer uma das partes.

Os dois trocaram olhares: um estreitou os olhos, o outro sorriu e saudou com as mãos em concha.

— Sua forma de agir é deveras desprovida de razão!

— Por que a heroína diz isso? A senhorita removeu o aviso, e eu também o fiz. A senhorita foi à Vila Wang, e eu também. Além disso, comprei mantimentos e preparei algumas armadilhas rio abaixo. Se não fosse por mim, que deixei aquele fantasma aquático gravemente ferido, como poderia alguém como a senhorita, uma mera praticante de artes marciais, eliminá-lo com tanta facilidade?

— Besteira!

— Que mulher insolente...

— Seu filho de uma tartaruga, cuidado por onde pisa.

— Não se preocupe com isso, heroína.

Os dois caminharam até saírem da repartição.

Do lado de fora, um jovem taoista estava de pé, acompanhado por um gato tricolor que lambia as patas.

A heroína Wu parou por um instante e olhou naquela direção. O homem de meia-idade seguiu o seu olhar.

Song You abriu um sorriso, caminhou lentamente até eles e saudou o homem:

— Sou Song You, um eremita do condado de Lingquan, em Yizhou. Não sei a qual escola o senhor pertence?

— Você é...

O homem de meia-idade franziu a testa, avaliando Song You.

Ele acabara de chegar a Changjing e, devido ao custo de vida proibitivo da capital, encontrava-se em situação desesperadora, o que o levou a retirar o aviso no portão da cidade para tentar ganhar o sustento. Para capturar o fantasma aquático, gastou o pouco dinheiro que lhe restava em itens de exorcismo, apenas para descobrir, ao chegar, que fora superado. Agora, quase sem um tostão, não se conformava.

Ao saber que quem havia removido o aviso era uma praticante de artes marciais, ele mudou de tática. Por mais habilidosa que ela fosse, ele tinha confiança em lidar com ela. Além disso, acreditava que o magistrado preferiria acreditar que o exorcismo fora obra de um mestre como ele. Pressionado pela necessidade, teve de engolir o orgulho.

Mas não esperava que houvesse um taoista ao lado dela.

Ele conhecia bem as técnicas dos artistas marciais e possuía diversos métodos para enfrentá-los, mas, diante de um praticante das artes ocultas, sentia-se inseguro. Os seres extraordinários do mundo marcial agem de formas misteriosas; às vezes, não se sabe quais truques possuem. Em um combate, não é certo que o mais experiente vença; um descuido ou uma distração, e a pessoa pode cair em uma armadilha fatal antes mesmo de perceber.

Havia variáveis demais. Se soubesse disso antes, teria pensado duas vezes. Mas agora estava montado em um tigre e não podia descer. O magistrado já deixara claro que quem mentisse ou fraudasse o tribunal seria punido.

O homem de meia-idade observou Song You de cima a baixo e recuperou um pouco da confiança. Pelo menos, o taoista parecia ser muito jovem.

— Chamo-me Lai Mao, cortesia Ziming, natural de Jingzhou. Saudações. — O homem devolveu a saudação. — Não sei o que o senhor deseja?

— Percebo que o senhor também trilha o caminho do cultivo e possui certa maestria. No entanto, por que recorrer a meios tão vis para tomar a nossa recompensa, quando poderia ganhar muito bem apenas exibindo suas artes nas ruas?

— Peço que não tente me enganar. — O homem não se intimidou por ter seu nível revelado. — Vejo que é companheiro desta heroína. Já disse a ela: anteontem, à tarde, removi o aviso no portão leste, fui à Vila Wang, fiz preparativos e lutei contra o fantasma, ferindo-o. Se não fosse por isso, ele não teria fugido para as mãos de vocês, e a eliminação não teria sido tão simples. Como recém-chegado a Changjing, estou em dificuldades. Propus dividir a recompensa, mas vocês não aceitaram.

— O senhor sabe bem que é uma mentira.

— Pelo visto, não querem aceitar... — O homem o avaliou. — O senhor acompanha esta heroína, mas não quer aparecer no tribunal. Teria algum receio?

— Apenas preguiça.

— Haha...

O homem riu, descrente, e devolveu as palavras de Song You:

— Vejo que o senhor também é um cultivador. O caminho é árduo; às vezes é melhor ser magnânimo. É preferível resolver as coisas com diálogo, pois, em combate, as variáveis são grandes demais.

— Ah? — Song You demonstrou interesse. — E qual seria a proposta de diálogo?

— Como são dois, darei um passo atrás: ficarei com oito taéis de prata, e vocês ficam com doze. Quanto ao tribunal, inventamos uma desculpa qualquer; se ambos concordarmos, o assunto morre. Eles não querem ofender pessoas como nós. — O homem sugeriu. — Depois, posso até pagar um chá aos dois. O que acha?

— O senhor pretende me intimidar. — Song You sorriu, com o tom leve.

"A sinceridade de Lai é absoluta!"

— Nos veremos na próxima.

— O senhor quer disputar, então? — O homem estreitou os olhos, em alerta. — Repito: é melhor dialogar. Em combate, ninguém garante a vida. Se não gosta da oferta, podemos negociar.

— Minha companheira já lhe disse: se está em dificuldade, podemos lhe dar um tael de prata. Por que não aceita?

— Um tael é muito pouco. Não paga nem o aluguel de um mês em Changjing.

— Entendo...

— Peço que o senhor seja claro.

— O senhor busca apenas dinheiro, e estou disposto a dar uma oportunidade. Se se arrepender, basta ir ao tribunal e dizer a verdade. — disse Song You. — Se, porém, nutre intenções homicidas contra mim, isso é outra história.

— Veremos qual é a sua capacidade, então!

— Que o destino nos reencontre.

Song You caminhou sem olhar para trás. O gato tricolor baixou a pata, lançou um olhar fulminante ao homem e seguiu atrás dele com passos curtos. A heroína Wu também o acompanhou.

Ao dobrar a esquina, ela perguntou em voz baixa:

— Como foi?

— Tem algum talento.

— O que significa "algum talento"? Você consegue vencê-lo? — A heroína Wu pressionou, com a voz baixa. — Se não tem certeza, não se arrisque. Deixe que eu cuido dele. Já vi muitos desses charlatães; com um golpe de lâmina, a cabeça deles cai como a de qualquer outro.

— Se nada de inesperado ocorrer, em alguns dias ele irá ao tribunal esclarecer tudo.

— "Se nada de inesperado ocorrer"? Então ainda há riscos.

— Tudo na vida tem riscos.

— O que quer dizer?

— É difícil explicar. — Song You disse com seriedade. — Mas os sucessores do meu Templo do Dragão Oculto raramente encontram esse tipo de imprevisto pelo mundo.

— Tanta confiança assim?

— Um pouco.

— Você não disse que ele tem algum talento?

— Apenas um pouco.

— Ele disse que você também tem.

— Ele estava falando bobagem.

— Entendo! — A heroína Wu assentiu. — Então, quando pretende procurá-lo? Vou com você.

— Não é preciso.

— O quê?

— Eu já o procurei.

— ...

A heroína Wu parou, atônita. Ela percebeu, então, que a disputa entre eles havia começado sem que ela notasse. Sentiu-se fascinada; as disputas entre cultivadores eram realmente diferentes das dos artistas marciais. Seus olhos brilharam e ela apressou-se em pedir detalhes, querendo aprender algo novo.

...

O homem de meia-idade permaneceu parado, encarando a direção por onde partiram, com a testa franzida. Aquele jovem taoista parecia muito confiante.

Claro, ele também não demonstrara medo durante a conversa — independentemente da habilidade real, em suas andanças, se alguém perde a compostura, já perde metade da luta. A postura é algo que jamais se pode perder. O jovem taoista deve ter pensado o mesmo.

Ele desviou o olhar e caminhou pela rua. Enquanto andava, enfiou a mão na manga e retirou um pequeno boneco de madeira, com cerca de dois dedos de largura e menos de um palmo de comprimento. Analisou-o com cuidado e, não vendo nada de estranho, por precaução, jogou-o num canto da rua e continuou a caminhar sem parar.

Aquele era seu substituto. Era sua maior habilidade. Com ele, a menos que o oponente o transformasse em cinzas com feitiços ou decepasse sua cabeça com uma lâmina, qualquer outro tipo de ataque seria transferido para o boneco.

Deveria estar em segurança.

Ao retornar ao seu abrigo temporário, descansou, mas permaneceu alerta, sem baixar a guarda. Deitado sobre as tábuas de madeira, sua mente divagava.

Às vezes, sentia um impulso de acabar com aqueles dois e ficar com os vinte taéis de prata, o que lhe garantiria meio ano de vida em Changjing. Mas logo pensava que o carma por tal crime não valia o preço, e que a capital estava sob vigilância rigorosa.

Às vezes, arrependia-se de não ter aberto mão de um pouco mais de dinheiro, o que talvez tivesse evitado criar um inimigo.

Às vezes, lamentava não ter atacado primeiro, o que o deixava agora numa posição passiva.

A tarde passou, e chegou a noite. Ele só comera um bolo de gergelim. Não sabia se era o excesso de pensamentos ou a fome, mas não conseguiu dormir até tarde da noite.

Se alguém estivesse em seu quarto, veria o homem se revirando na cama, franzindo a testa pela insônia e tentando, inutilmente, relaxar.

Os olhos ardiam, mas a mente permanecia clara.

Já na madrugada, o homem despertou subitamente e sentou-se.

Isso não era normal. Não era uma insônia comum, nem causada por preocupação. Era o truque do jovem taoista!

"Por quê?"

Por que seu substituto, que nunca falhara, não funcionara hoje?

O homem não teve tempo de pensar. Levantou-se às pressas, tirou outro boneco de madeira da bagagem, girou-o nas mãos e recitou um encantamento. Sussurrou três vezes. Então, segurou a cabeça do boneco e puxou com força.

"Pá!"

A cabeça soltou-se.

"Ufa..."

O homem suspirou aliviado e deitou-se novamente, sentindo-se mais relaxado. Devia ser quase três da manhã, hora de dormir.

Mas sua mente não parava. Pensava se deveria procurar o taoista amanhã, admitir a derrota e tentar outro meio de sobrevivência. Mas, se o taoista realmente tivesse habilidade, ele não estaria apenas escalando um conflito sem volta?

Entre cálculos e hesitações, o sono não veio. Quando se deu conta, o dia já havia clareado.

— Não pode ser!

O homem arregalou os olhos.