Capítulo 155: Meio dia de passeio pelo palácio imperial

— Argh! Que delícia!
— Eu e a Donata Três-Cores acabamos de nos aproveitar da generosidade da senhora.
— Eu é que digo que me aproveitei de vocês — disse a heroína Wu, balançando a cabeça. — Já somos velhos conhecidos, não vamos nos ater a essas formalidades. O importante é termos comido bem.
— É verdade, comemos muito bem.
— Sua culinária é mesmo excelente, graças a você. — A heroína Wu soltou outro arroto e continuou: — Nós, pessoas do mundo das artes marciais, ficamos plenamente satisfeitos com uma simples tigela de sopa de frango com cogumelos e carne de coelho. Fico imaginando o que aquele velho imperador come todos os dias. Devem ser iguarias dignas dos imortais.
— Talvez não sejam tão saborosas assim.
— Como não?
— Apenas um palpite.
— Já vou indo. Deixo a bagunça com você. — A heroína Wu levantou-se e partiu. Song You a acompanhou com o olhar até que ela saísse pela porta. Embora tivesse bebido um pouco e estivesse com o rosto corado, seus passos eram firmes e seu tom de voz mantinha a serenidade habitual. Era preciso prestar muita atenção para notar o mínimo traço de embriaguez em suas palavras, especialmente quando ela falava, radiante, sobre a perspectiva de retornar à liberdade em Yizhou.
Song You balançou a cabeça e, quando estava prestes a desviar o olhar, avistou repentinamente uma figura na rua lá fora. Era um Sacerdoto Daoísta de meia-idade, mancando, que lhe fez uma reverência.
O taoísta sorriu e retribuiu a saudação. Enfim, ele chegou...
Depois de arrumar a mesa e as cadeiras, os dois sentaram-se frente a frente.
— Minhas instalações aqui são modestas e não tenho um bom chá para oferecer. Peço que o Grande Preceptor me perdoe — disse Song You com cortesia e respeito.
— As montanhas não precisam ser altas para serem famosas, nem os rios profundos para serem sagrados; onde o taoísta habita, ali é o covil do dragão — respondeu o Grande Preceptor, inclinando a cabeça. — É uma honra para este humilde servo.
— O Grande Preceptor veio por causa do assunto do Ministro da Guerra?
— O Ministro da Guerra não aceitou a morte e buscou métodos para prolongar sua vida, acabando por enveredar pelo caminho herético. O filho dele, escorando-se em sua origem nobre, oprimia o povo e acabou punido por um imortal de grandes poderes, o que trouxe grande alegria à população — disse o Grande Preceptor com um sorriso, parecendo totalmente desinteressado em discutir o certo e o errado daquela questão, nem se importar com as pessoas da mansão do ministro, limitando-se a suspirar: — Depois que esse caso se espalhar, imagino que a capital logo terá mais uma lenda sobre imortais.
— Não sei o que Sua Majestade pensa a respeito.
— Sua Majestade já havia emitido ordens para conter os jovens nobres de Changjing, mas por mais brilhante que o soberano seja, como poderia cuidar de todos os detalhes? — O Grande Preceptor suspirou, demonstrando impotência. — O mundo diz que tudo sob o céu pertence ao rei e que todos os súditos das terras costeiras servem ao monarca. Contudo, se me permite dizer, este mundo não pertence nem ao povo, nem unicamente ao imperador.
— As palavras do Grande Preceptor são sensatas.
— Se algum dia houver um mundo que pertença verdadeiramente ao povo, essa será a verdadeira era de ouro.
— O Grande Preceptor é um taoísta autêntico. — Song You sentiu um respeito ainda maior por ele; aquelas não eram palavras que os príncipes e nobres daquela época seriam capazes de proferir.
— Falando nisso, a presente dinastia sob o governo de Sua Majestade já é o período em que os nobres de Changjing têm se comportado com mais recato — disse o Grande Preceptor, fazendo uma pausa. — No entanto, primeiro, Sua Majestade está sobrecarregada com os assuntos de Estado; segundo, não convém interferir excessivamente, pois alguns começariam a achar que a família Chu não deseja partilhar o mundo com eles. Desta vez, o amigo taoísta serviu para dissuadir aquela corja de poderosos de Changjing, o que é de imenso benefício tanto para o país quanto para o povo. Sua Majestade é um monarca esclarecido e, ontem à noite, ainda me dizia para agradecer muito ao amigo taoísta.
Song You apenas sorriu ao ouvir isso, sem fazer comentários, e mudou de assunto:
— Já que o Grande Preceptor não veio por causa desse assunto, e sim para me procurar especificamente, qual seria o motivo?
— Sua Majestade é muito competitiva.
— Ah, entendo. — Song You sorriu novamente. O Grande Preceptor era bastante direto ao falar.
— No entanto, além de ser competitiva, Sua Majestade também admira a elegância dos imortais e aprecia a busca pelo caminho da longevidade e da liberdade — acrescentou o Grande Preceptor. — Tendo ouvido falar dos feitos do amigo taoísta anteriormente, ela sentiu profunda admiração. Sabendo também da ligação entre o Observatório do Dragão Oculto e a família imperial, há muito desejava convidar o amigo taoísta para uma visita ao palácio. Contudo, sabendo que o amigo taoísta provavelmente não aprecia ser incomodado, dissuadiu Sua Majestade. Agora, ao saber que o amigo taoísta foi ofendido pelos arruaceiros da mansão do Ministro da Guerra, Sua Majestade sentiu-se extremamente envergonhada e enviou-me pessoalmente aqui para convidá-lo a visitar o palácio, beber um vinho e conversar pela noite adentro. — Ele fez uma pausa e acrescentou: — Sua Majestade sabe muito bem que os herdeiros do Observatório do Dragão Oculto prezam pela espontaneidade e liberdade; portanto, se o amigo taoísta não quiser, não haverá insistência.
O Grande Preceptor olhou furtivamente para Song You, já preparado para uma recusa.
No entanto, ouviu o jovem taoísta perguntar:
— Vamos hoje mesmo?

— Naturalmente que não.
— Quando iremos?
— Quando for conveniente para o amigo taoísta.
— Haverá banquete no palácio?
— Haha, naturalmente que sim. O que um imortal do Observatório do Dragão Oculto poderia desejar que o palácio não pudesse oferecer? Como poderíamos ser negligentes?
— Tenho estado livre ultimamente.
O Grande Preceptor ficou surpreso por um instante antes de responder:
— Então fique para daqui a três dias. Embora seja apenas para beber e conversar à noite, o palácio precisa fazer os preparativos.
— Certo.
— Daqui a três dias virei buscar o amigo taoísta.
— Posso levar o gato?
— Certamente.
— Desculpe o incômodo, Grande Preceptor.
Até o momento de sua partida, o Grande Preceptor permaneceu com o rosto tomado pela perplexidade. Pelas suas previsões, aquela figura de índole serena e desapegada, que não gostava de complicações nem de laços, provavelmente diria algo como "agradeço a boa vontade de Sua Majestade, mas..." e recusaria educadamente. Ele nunca imaginou que o jovem aceitaria o convite.
Ainda havia muitos pedestres nas ruas durante a noite. O Grande Preceptor caminhava absorto em pensamentos. Seria possível que ele tivesse percebido a relação entre o atual monarca e a doutrina da reencarnação nos submundo, querendo investigar o assunto?
Ou será que achava que havia algo de errado com a atual Grande Dinastia Yan — como a corrupção dos letrados de Changjing, a arrogância da nobreza, as guerras incessantes no norte que empobreciam o povo, ou o aumento repentino da população sem comida suficiente —, e desejava dar um aviso ou fazer uma petição?
Os herdeiros do Observatório do Dragão Oculto eram diferentes de geração em geração: alguns faziam esse tipo de coisa, outros não. O Grande Preceptor não conseguia chegar a uma conclusão.
Por mais que esforçasse a mente, não conseguia entender. Afinal, será que ele queria apenas conhecer o palácio imperial?
Três dias depois, o taoísta entrou no palácio.
Era o início da noite, e o sol poente, cor de ouro, conferia ainda mais imponência à majestosa cidade imperial.
Dois taoístas caminhavam lentamente por entre os pavilhões, acompanhados por uma gata tricolor.
O palácio imperial estava extraordinariamente silencioso naquele dia.
Song You olhava ao redor de vez em quando, e a gata a seu lado também parava de tempos em tempos, esticando o pescoço para observar a paisagem. O eunuco que os acompanhava lançava olhares furtivos, mas não ousava sequer pedir para que o animal não corresse solto.
Changjing servira como capital imperial de várias dinastias ao longo dos tempos. Aquele palácio havia sido construído na dinastia anterior e herdado pela atual, tendo passado apenas por algumas ampliações e reformas.
Ao longo de centenas de séculos, enfrentando altos e baixos e inúmeras tempestades, na imensa maioria do tempo aquele lugar decidira o destino de milhões de súditos e influenciara o mundo inteiro.
Aquele era o centro do poder sob o céu. Song You já havia visitado palácios imperiais em sua vida passada, mas a Cidade Proibida daquela época tornara-se um ponto turístico, onde apenas turistas dispersos vagueavam pelas praças, sem qualquer atmosfera de solenidade.
Parecia ter sido abandonada pelos tempos e, por conseguinte, morrido.
Contudo, o palácio diante dele, embora diferente, continuava vivo.
Não apenas vivo, transbordava majestade. Guardas imperiais podiam ser vistos por toda parte, vestindo pesadas e imponentes armaduras negras cujos elmos lhes ocultavam os rostos, deixando à mostra apenas os olhos, como divindades ctônicas.
Ocasionalmente, damas de companhia e eunucos caminhavam pelas praças palacianas de cabeça baixa e passos miúdos, sem ousar emitir nenhum som.
Um palácio imperial daquela magnitude era naturalmente diferente de tudo o que ele vira em sua vida anterior. Olhar para cima e encará-lo naquele momento proporcionava uma sensação fascinante.
Ele se perguntava se todos os herdeiros do Observatório do Dragão Oculto haviam estado ali. Pelas conjecturas de Song You, era muito provável que seu mestre nunca tivesse posto os pés naquele lugar.
Também não sabia quais eram os pensamentos de seus antecessores ao chegarem ali; de qualquer forma, quando Song You chegou, acompanhado pelo Grande Preceptor, suas impressões foram extraordinárias.
O que se via não era apenas a exquisitez arquitetônica, nem tampouco apenas a grandiosidade dos salões, mas algo a mais.
Com o sol poente declinando, a luz deslocava-se pelo palácio. Na praça pavimentada com lajes de pedra, estendia-se uma linha nítida: de um lado, banhado pela luz solar em tons de ouro; do outro, mergulhando gradualmente na escuridão. Pouco tempo depois, a claridade celeste resumia-se apenas a um brilho cintilante refletido nos telhados de telhas vidradas.
O mundo escurecia aos poucos.
O Palácio da Paz Serena mantinha-se em completa serenidade. Não havia canções, danças, flautas, nem multidões de damas de companhia, mas sim uma claridade comparável à luz do dia proporcionada por luminárias brilhantes, mesas de banquete dispostas separadamente para anfitrião e convidados, e alguns guardas imperiais de sentinela.
No assento de honra estava sentado um homem idoso, vestindo trajes imperiais de brocado negro e dourado. Exibindo um espírito vigoroso, ele se levantou para receber os visitantes. Song You, caminhando logo atrás do Grande Preceptor, assim que cruzou a porta, não pôde deixar de olhá-lo.

Aquele monarca estava longe de ser um soberano comum. Se falarmos de imperadores, com raras exceções de fantoches, a maioria ocupava o posto mais alto do mundo, sem ninguém com maior autoridade ou poder. No entanto, mesmo entre esses soberanos supremos, havia muitos indivíduos medíocres.
Aquele homem, mesmo que não possuísse habilidades extraordinárias, certamente não era medíocre. A Grande Dinastia Yan era genuinamente a dinastia mais poderosa da história, e aquele era justamente o seu período de maior apoguo. Independentemente de quantos méritos dessa era de ouro pertencessem àquele imperador, seu nome estava destinado a perdurar na eternidade, sendo lembrado pelas futuras gerações nas páginas da história.
— Este humilde taoísta apresenta seus respeitos a Sua Majestade — disse o Grande Preceptor, adiantando-se para fazer uma reverência, antes de acrescentar: — Felizmente, não decepcionei a confiança de Sua Majestade e consegui trazer o amigo taoísta do Observatório do Dragão Oculto.
Song You imediatamente curvou-se em saudação:
— Song You, do Observatório do Dragão Oculto, apresenta seus respeitos a Sua Majestade.
— Hahaha, o mestre taoísta pode dispensar as formalidades.
— Obrigado, Sua Majestade.
— Quem é a companhia do mestre taoísta...
— Esta é a Donata Três-Cores, que viaja o mundo comigo.
— Ah, então esta é a Donata Três-Cores. De fato, é belíssima e extraordinária; com razão alguém teve intenções vis — disse o imperador com um sorriso. — Mas ousar usar o nome da imperatriz foi de uma audácia tremenda.
— Perdão por expor Sua Majestade a essa situação constrangedora.
— Por favor, sentem-se. — O imperador convidou os dois e a gata a se assentarem, e então prosseguiu: — Há muito ouvia falar da grande fama do Observatório do Dragão Oculto, assim como dos feitos do mestre taoísta. Poder vê-lo hoje é, sem dúvida, uma grande honra para mim.
— Vossa Majestade é excessivamente gentil.
— O mestre taoísta não precisa se acanhar. Falando nisso, no início da fundação da nossa Grande Dinastia Yan, devemos muito à assistência do patriarca do Observatório do Dragão Oculto; décadas atrás, quando a dinastia enfraqueceu, mais uma vez contamos com os conselhos dos imortais do observatório. Tanto o império quanto a família imperial não podem prescindir do Observatório do Dragão Oculto — elogiou o imperador. — Nosso encontro de hoje é obra do destino. Permita-me brindar primeiro ao mestre taoísta.
— Vossa Majestade é demasiado cortês... — Song You ergueu rapidamente a taça, correspondendo à saudação à distância.
Em seguida, seu olhar dirigiu-se ao outro lado. Ali já estava sentado um homem alto que se levantara junto com o imperador, embora permanecesse em silêncio.
— Este general...
— Este é o renomado General Chen Xinyin, Chen Ziyi — disse o Grande Preceptor com um sorriso. — O amigo taoísta já ouviu falar do nome do general?
— Um nome célebre! — exclamou Song You, erguendo as mãos em direção ao general. — É uma honra conhecê-lo.
— Chen apresenta seus respeitos ao mestre taoísta — disse Chen Ziyi, retribuindo o cumprimento com os punhos fechados. Ele estreitou os olhos para examinar o taoísta por um momento e perguntou: — O mestre taoísta me parece familiar. Será que já nos vimos em algum lugar?
— Quando as flores de damasqueiro começavam a desabrochar, fora do portão leste da cidade, o general acabara de ser convocado de volta à capital, e eu também retornava de uma apreciação de flores na Montanha Chang. Tive a honra de ver o general naquele dia — respondeu Song You. Naquele momento, ele ainda sentia a sensação mágica de ver pessoalmente alguém sobre quem apenas ouvira lendas, agora sentado face a face, bebendo chá e conversando.
— Pense só! Com razão o mestre taoísta me parece familiar!
— O general apenas me acha familiar, mas, para mim, o senhor já é bastante conhecido.
— Ah?
— Gosto de ouvir histórias contadas pelos narradores. Pouco depois de descer a montanha, enquanto estive hospedado em Yidu, passei meio ano ouvindo histórias sobre o general nas casas de espetáculos — disse Song You. — Depois, nos dois anos em que viajei, também ouvi frequentemente falar dos feitos do general.
— O povo exagera, não mereço tais elogios — disse Chen Ziyi com modéstia. — Pelo contrário, eu já havia ouvido falar dos feitos do mestre taoísta, que parecem de um verdadeiro imortal, e sempre tive profunda admiração. Ao saber hoje que Sua Majestade convidaria o mestre para um banquete, tive a audácia de pedir um lugar para vir contemplar tal grandeza, esperando que o mestre não leve a mal.
— Jamais, de modo algum...
Com o imperador presente, não era adequado prolongar a conversa. Assim que o imperador convidou Song You e o Grande Preceptor a tomarem assento, Chen Ziyi também se sentou, recuperando rapidamente o silêncio, dedicando-se a comer, beber e ouvir a conversa dos demais.