Capítulo 126: Muito obrigada por ter me esperado por dois anos, heroína.

Isto... isto...

Ela nem se dá mais ao trabalho de disfarçar?

Transformou-se diretamente em forma humana?

A heroína Wu caminhava enquanto mantinha o olhar fixo na pequena menina ao seu lado.

A blusa sem alças e a saia tinham cores distintas; o tecido parecia de excelente qualidade e, embora as cores estivessem um pouco desbotadas, o que lhes conferia um ar mais suave, o corte era requintado e caía perfeitamente. Não sabia onde tinham sido confeccionadas, mas, mesmo em Changjing, seriam consideradas roupas de primeira. O rosto da menina era alvo e delicado, como se esculpido em jade, e seu cabelo estava trançado em duas marias-chiquinhas. Ela não exibia expressão alguma, parecendo absorta em pensamentos profundos, e, vestida assim, era absolutamente adorável.

Pouco antes, em casa, a heroína Wu não ousara perguntar muito, fingindo que já sabia de tudo para não parecer ignorante ou surpresa demais, mas agora não conseguia evitar lançar olhares furtivos.

Sim, ela já havia enfrentado demônios antes.

Entretanto, os que encontrara anteriormente possuíam apenas algum cultivo, sendo mais fortes e inteligentes que seus semelhantes, ou, no máximo, capazes de falar ou, ocasionalmente, andar sobre duas pernas como humanos. Mas um demônio que assumia forma humana completa era algo inteiramente diferente.

"..."

A Senhora Sanhua era extremamente perspicaz e, naturalmente, sentia o olhar que lhe era dirigido, virando a cabeça de vez em quando para encará-la de forma estranha.

Contudo, a heroína Wu também era cautelosa; sempre que a Senhora Sanhua se virava, ela desviava o olhar rapidamente, seguindo seu caminho como se nada estivesse acontecendo, apenas para tentar outra espiada momentos depois, quando a atenção da pequena diminuía.

Mais tarde, a menina simplesmente esticou a mão para segurar a túnica do taoísta e passou a caminhar ao lado dele, virando a cabeça para fixar o olhar na heroína sem piscar.

O caminho era irregular, o que a fazia tropeçar ocasionalmente, mas, como era uma gata, não chegava a cair.

"Concentre-se no caminho."

O taoísta baixou a cabeça para dizer isso e, seguindo o olhar dela, lançou um relance à heroína ao lado.

O cabelo da heroína, seco há pouco tempo e sem cuidados prolongados, parecia um pouco arrepiado, eriçado. Justo naquele momento, a luz da primavera estava perfeita e o sol, ao incidir sobre ela, fazia cada fio de cabelo brilhar.

A pequena menina, como se não tivesse ouvido o aviso, continuou virada, encarando a heroína sem piscar.

A heroína, por sua vez, mantinha o olhar fixo à frente, concentrada na caminhada.

Três figuras seguiam pela rua.

...

Como não haviam reservado mesa com antecedência, tiveram que esperar um pouco no restaurante Zhuyu até que os pratos começassem a ser servidos.

Contudo, apesar da demora inicial, depois que começaram, os pratos vieram rapidamente.

O Pavilhão Yunchun foi o pioneiro nos pratos salteados, mas aquela mesa não era composta majoritariamente por eles.

Dos dezesseis pratos, apenas três eram frios. Nos outros treze, havia tanto os salteados populares em Changjing quanto pratos de estilo palaciano, de preparo minucioso e demorado. Embora não houvesse ninhos de andorinha ou barbatanas de tubarão, serviram pepino-do-mar e abalone; nos dias de hoje, poder comer frutos do mar no interior do país valia cada uma das quase treze moedas de prata gastas.

Song You ergueu sua taça de vinho com reverência:

"Muito obrigado por me esperar por dois anos, heroína!"

"Oh!"

A heroína Wu, raramente vendo-o tão solene, ficou um pouco confusa e não soube se segurava a taça de vinho ou a de sopa. No fim, agarrou algo e ergueu, bebendo um gole antes de perceber que era sopa.

"Está brincando, está brincando! Eu costumava sair da cidade com frequência e sempre passava pelo portão oeste. Embora estivesse ansiosa para te encontrar, não foi um grande esforço." A heroína Wu disse, fazendo uma pausa. "Mas não importa, de qualquer forma, você me pagou uma refeição tão boa que tudo foi compensado."

Song You pousou a taça e deu um sorriso leve.

Cada um recebeu uma tigela de sopa de abalone e frutos do mar, totalizando oito tigelas. Song You transferiu metade para a frente da heroína Wu e, quando ela perguntou, ele apenas respondeu que quem trabalha mais merece mais, e ela não insistiu.

"É a primeira vez na vida que como pepino-do-mar e abalone; antes, só tinha ouvido falar nas histórias dos contadores de causos." Havia apenas um abalone e um pepino-do-mar em cada tigela, e a heroína Wu comia um a cada bocado. "Graças a você, aprendi algo novo."

"..."

Song You sorriu e balançou a cabeça.

Aquela refeição, em épocas futuras, talvez pudesse ser encontrada por um preço modesto e com um sabor ainda melhor, mas, naqueles tempos em que a maioria das pessoas se alimentava apenas de cozidos, era um banquete refinado. Poderia ser a melhor refeição que Song You já fizera na vida. Mas, por melhor que fosse, não se comparava à gratidão pelos dois anos de espera.

Se não fosse por ela, ele talvez não tivesse coragem de gastar tanto dinheiro; provavelmente teria escolhido a mesa mais barata. Se não fosse por ela, mesmo que ele fosse até o portão da cidade para aceitar as recompensas, teria precisado de muito mais esforço para obter informações detalhadas e lidar com as autoridades — esforço que ele detestava fazer.

Portanto, na verdade, ele é que lhe devia o favor.

Contudo, Song You não disse nada, apenas serviu comida para a Senhora Sanhua.

Durante o restante da refeição, houve silêncio, sem conversas triviais, apenas o som de se comer.

Pessoas que praticam artes marciais costumam ter um apetite voraz, e a heroína Wu provou ser uma guerreira notável; ela devorou mais da metade da mesa, a ponto de não conseguir mais ficar ereta, quase passando mal de tanto comer, antes de finalmente parar.

Embora não tenham terminado tudo, o essencial de cada prato havia sido consumido. O que restou eram apenas guarnições e caldos. Segundo Song You, não precisavam ser levados, mas a heroína Wu, sendo econômica, insistiu que o sabor naqueles caldos era algo raro, e pediu tigelas para levar o restante, dizendo que serviria para acompanhar arroz ou pães.

Song You então a acompanhou no ato de guardar a comida.

O atendente do restaurante não era esnobe e, ao ver a cena, apenas sentiu-se satisfeito, ajudando-os com presteza.

Pouco depois, os três saíram.

"Soluço..."

A heroína Wu caminhava muito, muito devagar, com o olhar um pouco disperso, completamente diferente de seu jeito habitual.

"A heroína comeu bem?"

"Precisa perguntar? Nunca comi tão bem na minha vida! Você não?"

"Eu também."

"É uma pena que seja tão caro." A heroína Wu balançou a cabeça, sem saber por que sua fala não estava tão clara quanto de costume. "É uma pena que Changjing ainda esteja sob toque de recolher, não sei por quanto tempo vai durar. Se terminasse, eu te levaria ao mercado noturno. Embora não seja tão sofisticado quanto este lugar, sem pepino-do-mar, abalone, carne de veado ou camarões, há muita comida boa por lá também."

"Ouvi dizer que o mercado noturno é uma das maravilhas de Changjing."

"E como é!"

Song You também estava um pouco entusiasmado.

No entanto, após algumas trocas de gentilezas, a heroína Wu voltou ao assunto principal, discutindo qual seria a próxima recompensa que iriam buscar.

...

No terceiro mês da primavera, o clima aqueceu definitivamente.

Dentro do escritório do magistrado do condado da capital.

O magistrado e o oficial da província caminhavam calmamente.

Ser o magistrado de Yudu já era difícil, mas ser o da capital era ainda mais. Contudo, era um posto estratégico; embora o trabalho fosse árduo, quem se destacasse ali tinha grandes chances de promoção rápida.

Nesse momento, o oficial da província dizia com um sorriso: "Aquele caso da mansão fantasma na Montanha Taohua e o do monstro na Montanha Yanhui já duravam anos. Os soldados não conseguiam eliminá-los, e as recompensas para especialistas populares e andarilhos não surtiram efeito. Nem mesmo os mestres do Templo Tianhai deram jeito. Quem diria que, nas mãos do jovem Gu, foram resolvidos em sequência em apenas meio mês."

"Ah, foi sorte, pura sorte..."

"Ouvi dizer que foi uma mulher quem aceitou as recompensas?"

"Foi uma mulher, parece uma andarilha das artes marciais. Dizem que ela estava acompanhada por um jovem taoísta." O magistrado Gu fez um gesto com a mão. "Provavelmente algum cultivador de alto nível, mas parece que não querem se expor."

"Especialistas costumam ser assim mesmo."

"É verdade..." O magistrado Gu fez uma pausa e sorriu. "Mas o caso do monstro da Montanha Yanhui teve detalhes ainda mais interessantes."

"Ah?"

"Dias atrás, um pai e uma filha da Montanha Yanhui vieram prestar queixa, dizendo que na montanha havia uma caverna habitada por um velho fantasma aterrorizante. Os monstros da montanha capturavam pessoas não apenas para comer — pelo menos nem todos eram devorados por eles; temo que a maioria fosse levada para alimentar o fantasma na caverna." O magistrado Gu continuou: "Ouvi do velho ancião da aldeia que a Montanha Yanhui é um lugar perverso. Nas últimas décadas, sempre surgem demônios e fantasmas que prejudicam as pessoas. Alguns são fáceis de eliminar, outros não, mas, assim que um é derrotado, um ou dois anos depois, outro aparece. Não é curioso?"

"Existe mesmo um velho fantasma?"

"Não cheguei a vê-lo. Enviei homens para verificar e, de fato, há uma caverna no penhasco, com mesas e cadeiras de pedra, além de muitos caixões de pedra contendo ossos humanos."

"Monstruosidade!" O oficial da província explodiu em raiva. "Dentro do território da Grande Dinastia Yan, ousar instigar demônios e prejudicar o povo!"

"O senhor sempre pensa no povo, irmão."

"Onde está esse velho fantasma?"

"Desapareceu, receio que tenha sido eliminado. Mas não sei os detalhes. Pedi aos mestres do Templo Tianhai e aos especialistas da Mansão Juxian para investigar, mas ninguém encontrou vestígios dele."

"Como isso é possível?"

"Segundo o homem que prestou queixa, quando foram capturados pelos monstros e levados à caverna, o fantasma não os comeu imediatamente. Apenas os colocou em um caixão de pedra e lançou um feitiço para que não pudessem se mover. Estava escuro na caverna e eles estavam apavorados. Não sabem quanto tempo passou, apenas sentiram um clarão de fogo que encheu o local, mas o fogo não os queimou. Quando a luz se apagou, puderam se mover, embora estivessem tão rígidos que não conseguiam ficar de pé." O magistrado Gu falava como se contasse uma história extraordinária. "Pouco depois, um taoísta segurando uma tocha entrou. Eles não viram o que ele fez, mas de repente perderam a consciência. Quando acordaram, já estavam na beira da estrada."

"Será que foi ele?"

"Não sei..."

O magistrado Gu balançou a cabeça.

Se havia um velho fantasma escondido nas montanhas de Changjing, manipulando demônios por décadas sem ser descoberto, seu cultivo certamente não era baixo. Aquele que o eliminou deveria ser um especialista de renome mundial.

Mas, como o especialista não queria se expor, mesmo os altos funcionários da corte não deveriam incomodá-lo.

"Ouvi dizer que as árvores abaixo do penhasco foram quebradas, o chão estava cheio de buracos, pilhas de pedras caíram e havia manchas de sangue." O magistrado Gu estalou a língua, imaginando a cena da batalha entre o taoísta e o fantasma. "É uma pena não saber onde esse especialista se encontra. Se pudéssemos conhecê-lo, beber um chá e discutir o Dao, seria uma honra."

"De qualquer forma, com esse feito, Gu, acredito que sua promoção não está longe."

"O irmão está brincando." O magistrado Gu balançou a cabeça, impotente. "Demônios causando problemas em Changjing, até mesmo prejudicando oficiais de alto escalão... embora tenhamos o costume de manter o toque de recolher para capturar ladrões e demônios, já se passou mais de um mês de confinamento e ainda não conseguimos eliminar todos. É a primeira vez que isso acontece. Para mim, seria um milagre se eu não fosse destituído ou punido."

"Como isso poderia ser culpa sua?"

"É difícil dizer..."

"Ora! Diga-me, Gu, essa pessoa que tem aceitado as recompensas e eliminado demônios, com tal habilidade, não poderia capturar os monstros que assolam a capital?"

"Receio que..."

O magistrado Gu balançou a cabeça.

Os dois trocaram um olhar de entendimento.

Eles sabiam bem.

Nos últimos anos, os demônios em Changjing tornaram-se cada vez mais audazes. Recentemente, um monstro assassinou um vice-ministro do Ministério das Obras Públicas e outros funcionários importantes. E a corte, com o toque de recolher, tem enviado a guarda imperial para patrulhar a cidade todas as noites, com especialistas do Templo Tianhai e da Mansão Juxian patrulhando também. Dizem até que os deuses do Templo Chenghuang estão agindo com dedicação incomum, jurando limpar a cidade.

Foi por isso que o toque de recolher durou tanto.

A morte de altos funcionários serviu como uma boa justificativa. Se fosse em tempos comuns, quem aceitaria um toque de recolher repentino para caçar fantasmas, perturbando a vida noturna dos habitantes e dos oficiais?

Dizem que os resultados foram bons; todas as noites, demônios escondidos na cidade são descobertos.

No entanto, quanto ao monstro que matou os funcionários da corte, desde que os deuses do Templo Chenghuang capturaram aquele demônio lobo, não houve grandes avanços.

Dizem que há cúmplices.

E se tantos especialistas e deuses, trabalhando tanto tempo, não conseguiram encontrá-lo, será que aquele especialista solitário, mesmo que fosse um imortal descido dos céus, conseguiria facilmente?

"A propósito..."

O oficial da província lembrou-se de algo e disse: "Você se lembra daquele Cui Nanxi?"

"Aquele antigo funcionário do Ministério do Pessoal? O que diziam conhecer tudo sobre o céu e a terra?"

"Exatamente esse."

"Ouvi dizer que ele encontrou um imortal na Montanha Yunding; dormiu apenas uma noite, mas, ao descer da montanha, um ano havia se passado..." O magistrado Gu balançou a cabeça repetidamente. "Que aura imortal, que sorte! Na época, tive a honra de encontrar Cui Nanxi algumas vezes. Ele era uma pessoa decente, com um conhecimento vasto, mas de temperamento muito direto e arrogante, o que o levava a ofender os outros. Com esse caráter, ele não inventaria tal história."

"Histórias assim não são inventadas."

"É verdade..."

"Ouvi dizer que ele foi convocado de volta à capital."

"E qual será o seu cargo?"

"Ainda não foi decidido."

"Entendo..."

O magistrado Gu compreendeu imediatamente.

Provavelmente, o Imperador ou o Mestre Nacional ouviram a história de Cui Nanxi e ficaram curiosos, querendo interrogá-lo pessoalmente.

Isso, naturalmente, não era algo para ele se preocupar.

"Mas isso é bom. Quando Cui Nanxi voltar, poderemos beber um pouco de vinho ou chá com ele e perguntar como era o imortal que encontrou e como uma noite na montanha se tornou um ano lá embaixo."

"A história de Cui Nanxi já se espalhou pelo mundo. Os contadores de histórias nas casas de chá de Changjing não param de falar sobre isso, e há muitos oficiais que aspiram ao Dao e à imortalidade. Quando ele voltar, a fila de pessoas querendo convidá-lo para beber será interminável."

"Nós aproveitaremos a oportunidade para nos juntarmos a eles!"

"Hahaha..."

Os dois riram alto dentro do escritório.

...

A Jasmim Dourado lançou para você um plano de resgate de cupons de votação expirados —

Estamos no final do mês, os cupons de votação em suas mãos logo expirarão. Se não votarem, é desperdício; que tal votar na Jasmim! Cada voto espera encontrar um lar, venham todos salvá-los!

(Fim do capítulo)