Capítulo 140: As Mulheres do Jianghu Agem com Requinte

À janela do segundo andar.

A pequena menina já havia pousado o espelho, mas segurava seu novo碗, observando-o contra a luz que vinha de fora da janela, com a cabeça inclinada.

O recipiente continha metade de sua capacidade em água.

Sob o brilho da luz, a superfície da tigela parecia possuir uma série de orifícios como flores delicadas; esses orifícios deixavam a luz passar, mas não vazavam água, o que a deixava maravilhada. Ela arregalou os olhos e não pôde conter a vontade de estender a mão para tocar.

Ao observar seus movimentos, percebia-se que, sob aquela aparência humana, residia a alma de um gato.

— É muito bonito, não é?

— É muito bonito!

— Esta tigela é valiosíssima; daria para comprar incontáveis outras, e é muito fácil de quebrar. Mas a Senhora Três Flores sempre foi cuidadosa e ágil, então imagino que não deixará que ela se quebre facilmente — disse Song You. — Talvez a Senhora Três Flores possa usá-la por muitos anos. Se, no futuro, num futuro muito distante, ela ainda estiver inteira, nós a enterraremos em algum lugar. Talvez, daqui a milênios, alguém a desenterre e a guarde como um tesouro precioso, ou a exiba para o mundo todo. Eles olharão e se perguntarão: de quem seria esta tigela? Para que servia?

— É da Senhora Três Flores!

— Exatamente...

— Glup, glup...

A menina ergueu a tigela e bebeu a água de uma só vez.

Não abaixou a cabeça para lamber. Song You sentiu-se satisfeito.

— Clang!

A menina pousou a tigela, girou o corpo e parou diante do taoista, encarando-o fixamente:

— A Técnica do Yin e Yang.

— Muito bem, vou ensiná-la agora — disse Song You, resignado. — No entanto, embora a diligência seja importante na prática, é preciso deixar que as coisas sigam seu curso natural; não se deve ser exigente demais nem apressar o processo.

— Não entendo.

— Não faz mal. No futuro, explicarei lentamente para você.

— Como vai explicar?

— Lentamente.

— Então explique.

— A técnica do Yin e Yang foca em absorver a essência do sol e da lua. Os espíritos costumam focar primeiro em um dos lados, usando o outro para harmonizar, e, após atingir um nível elevado de cultivo, buscam completar o outro lado para restaurar o equilíbrio e progredir. No entanto, como a Senhora Três Flores nasceu como uma divindade e convive comigo há tanto tempo, seu Yin e Yang já estão equilibrados. Podemos buscar o equilíbrio desde o início; este é o grande caminho.

— Não entendo.

— Quero dizer que...

A voz do taoista ressoou suavemente.

Desta vez, a explicação foi extremamente simples.

Felizmente, eles estavam em Changjing, onde os animais comuns não compreendem a fala humana e os habitantes comuns não entendem de cultivo. Se estivessem no Monte Yunding, onde viviam antigamente, ou em qualquer outra montanha profunda repleta de energia espiritual, quem sabe quantos espíritos da natureza não teriam alcançado a iluminação com tais ensinamentos.

...

Ao anoitecer.

No segundo andar, o taoista permanecia sentado de frente para a menina. Ela meditava com os olhos fechados, enquanto o taoista a observava com ternura. Lá embaixo, contudo, ouviu-se o som de batidas na porta.

A menina abriu os olhos, com a voz fina e clara:

— É aquela pessoa!

— Eu ouvi.

— ... — A menina inclinou a cabeça, pensativa, e fixou os olhos no taoista. — Ela trouxe carne de carneiro cozida.

— Não se compara à Senhora Três Flores.

— Vamos continuar?

— Alguém está batendo na porta.

— Você tem que ir abrir!

— É verdade.

O taoista já havia se levantado.

— E eu?

— Naturalmente, você também vem.

— Ah!

A menina levantou-se então.

As duas figuras, uma grande e outra pequena, desceram a escada. A madeira era velha e cada passo produzia um ruído.

As batidas na porta continuavam, cada vez mais apressadas.

— Tem alguém? Está em casa?

— Estou...

O taoista abriu a porta sem pressa.

Do lado de fora, estava a heroína da casa vizinha, segurando um embrulho de folhas de lótus envolto em várias camadas, parecendo um pouco ansiosa.

— Rápido, rápido! Comprei carne de carneiro, carne de primeira da região noroeste, sem nenhum cheiro forte, gorda na medida certa, costelas e pescoço de carneiro da melhor qualidade! Vamos, vamos, ainda está quente, não pode esfriar!

— Não há pressa...

Song You deu passagem para que entrasse.

A heroína entrou em dois ou três passos e abriu o embrulho sobre a mesa. Folhas de lótus frescas por fora, cozidas por dentro; ela foi desfazendo camada por camada até revelar a carne.

O aroma espalhou-se junto com o vapor. Parecia uma porção generosa.

Aquela heroína não era uma pessoa avarenta, mas também não esbanjava. Embora ganhasse um bom dinheiro, tinha seus próprios gastos e levava uma vida frugal. Apesar de ser comilona, quando estava sozinha costumava comer de forma simples e sem se importar. Apenas quando convidava Song You para comer, usando a amizade como desculpa, é que fazia questão de uma refeição melhor.

A carne de carneiro era a mais cara em Changjing.

A carne de carneiro de primeira, vinda do noroeste, era muito difícil de encontrar.

Aquele jantar provavelmente era uma forma de compensação, pois ela vinha comendo na casa de Song You nos últimos dias e sentia-se envergonhada por ele ter que cozinhar.

O curioso é que ela sentia que, como apenas colhera sementes de olmo das árvores, não gastara dinheiro, enquanto Song You dispendera tempo, farinha e temperos, sentindo-se em dívida. Song You, por sua vez, sentia-se grato por ter comido as sementes de olmo que ela trazia, pois desfrutava de uma iguaria da nova estação sem precisar sair de casa ou fazer esforço.

Song You não fez cerimônia.

Ao provar, constatou que a carne de carneiro do noroeste era realmente extraordinária. Parecia cozida apenas com um pouco de cebolinha e sal, mas não tinha cheiro algum, apenas o aroma puro da carne.

As costelas estavam no ponto, e o pescoço de carneiro, macio a ponto de derreter, era uma verdadeira iguaria.

Aqueles poucos quilos de carne deviam ter custado algumas centenas de moedas.

— Continua precisando de dinheiro? — perguntou a heroína Wu enquanto comia a carne com as mãos.

— Continuo.

— O quanto?

— Bastante.

— O dinheiro que você tinha acabou?

— Sim — respondeu Song You enquanto comia. — Hoje fui ao Mercado Oeste e comprei um espelho e uma tigela de porcelana azul e branca, usando o dinheiro que a Senhora Três Flores ganhou caçando ratos.

A heroína Wu lançou um olhar para a pequena menina ao lado.

A menina segurava a carne com as duas mãos, alheia ao mundo exterior.

— Que bom, acabei de aceitar uma tarefa! — a heroína Wu sorriu. — Tem um fantasma de água atormentando o Rio da Cinturão de Jade. Vi o aviso quando voltava à tarde e aceitei na hora!

— E o que esse fantasma de água teria de especial?

— Nada de especial. É só que os oficiais da delegacia tentaram capturá-lo várias vezes e falharam, e os soldados locais armaram armadilhas e atiraram flechas, mas não o mataram. Afinal, a água é o domínio dele. Aceitei por acaso no caminho de volta. São vinte taéis de prata; imagino que os monges do Templo Tianhai não se interessem por esse valor, então basta você vir comigo.

— Se não tem nada de especial, você mesma poderia resolver, heroína. Por que me procurar?

— Como poderia?

A heroína Wu parou de comer por um instante: — Já caçamos fantasmas e demônios juntos duas vezes, somos parceiros. Se encontrei um trabalho fácil, como poderia ficar com todo o dinheiro sozinha?

— Entendo.

Song You pensou por um momento, sorriu e perguntou:

— Quando partimos?

— O fantasma costuma atacar à noite e não fica longe da cidade. Se você não tem nada para fazer hoje, podemos ir logo após terminarmos esta refeição.

— Como quiser.

Song You concordou sem mais delongas.

Após a refeição, sentia-se satisfeito.

Embora tivessem comido com as mãos, não havia cheiro de carne crua, apenas um leve aroma de leite e carne.

Lavaram as mãos e partiram.

Ao saírem da cidade, o crepúsculo caía.

A heroína aproveitou para levar o cavalo para um passeio, enquanto o taoista, apoiado em seu cajado de bambu e acompanhado pela gata Três Flores, caminhava lentamente pela estrada de terra.

Changjing possui um rio chamado Rio da Cinturão de Jade, que vem do leste, atravessa a cidade e segue para o sudoeste. Por ser verde o ano todo e serpenteante como uma fita de jade, recebeu esse nome.

Ao longo do rio, existem muitas aldeias, e foi num trecho próximo a elas que o fantasma de água apareceu.

Diziam que uma pessoa foi enfeitiçada enquanto lavava roupas ao entardecer e entrou na água; outra, remando à noite, caiu no rio. Havia outros desconhecidos, provavelmente andarilhos, que caminhavam ou se banhavam à noite e acabavam mortos.

Outros foram enfeitiçados, mas escaparam; alguns foram arrastados pelas pernas, mas conseguiram se libertar. Foi através dos sobreviventes que as autoridades souberam da existência do fantasma.

— Ali à frente é a Vila Wang, deve ser naquele trecho do rio logo abaixo da vila — a heroína Wu olhou para cima conforme a noite caía. — A lua está bem cheia hoje, ótimo para enxergarmos o caminho.

— O verão está chegando, as noites não estão frias.

— Não é à toa que tantos se afogam; provavelmente vão nadar ou se banhar.

— Heroína, você sabe se já houve tigres na cidade?

— Tigres?

A heroína Wu franziu a testa e virou-se para ele: — Por que a pergunta repentina sobre tigres?

— Apenas me ocorreu.

— Como assim?

— Hoje de manhã, a Senhora Três Flores me disse que, enquanto caçava ratos no leste da cidade, ouviu um barulho e, ao verificar, viu dois tigres gigantescos. — Song You observou a expressão da heroína e, notando algo estranho, perguntou: — Você sabe de algo?

— Nunca vi tigres na cidade.

A heroína Wu continuou caminhando com o cavalo, com o olhar incerto, e acrescentou: — Mas aquele meu antecessor, amigo do meu mestre, que morava na casa onde você mora agora, foi morto por mordidas. Tirei suas roupas e vi os ferimentos; os buracos nas coxas eram tão profundos que meu dedo não alcançava o fundo, e as marcas de garras eram imensas. Poucos animais poderiam causar ferimentos assim.

— Isso foi há alguns meses, não foi?

— Foi.

— Ouvi dizer que ele estava envolvido em assuntos do submundo, não era?

— Mais ou menos isso — disse a heroína Wu. — Havia boatos sobre um tesouro que valeria milhares de moedas de ouro. Ele conhecia muita gente em Changjing e, ao ouvir a notícia, quis disputar para garantir uma velhice confortável. Quando o encontrei, já estava morto.

— Não deveria haver tigres na cidade.

— Quem diz que não? Provavelmente são truques de gente do submundo. — A heroína Wu balançou a cabeça. — No submundo, contanto que não haja dinheiro envolvido, as pessoas respeitam as regras. Mas quando o dinheiro entra... hum! Eu até dizia que ele tinha sido gentil comigo e que, quando eu prosperasse, cuidaria dele na velhice. Pelo visto, ele não confiava muito em mim.

— Você é uma pessoa de princípios, heroína.

— Não é uma questão de princípios, é a regra do submundo. Se alguém cuida de você, a gratidão deve ser retribuída. Se não, não se consegue sobreviver.

— E você vai vingá-lo?

— Hã! — A heroína Wu soltou uma risada leve, depois balançou a cabeça. — Se alguém tivesse ido até ele e o matado, eu teria que considerar. Mas ele foi buscar um tesouro por conta própria, envolveu-se em lutas e morreu por falta de habilidade. Que vingança haveria nisso?

— Entendo.

Song You achou interessante.

A heroína falava de um jeito peculiar. Ela usava certas interjeições que pareciam levianas, mas não o eram; às vezes, eram apenas o extravasamento de suas emoções. As pessoas do submundo não sabem se expressar, então recorrem a isso.

Aos poucos, o som da água tornou-se audível.