Capítulo 129: A Noite de Changjing

“Trago uma boa notícia!”

“Que boa notícia?”

“A ordem que desceu da corte hoje suspendeu o toque de recolher.”

“Finalmente foi suspenso...”

“Pois é!”

A heroína Wu também não pôde deixar de balançar a cabeça: “Ouvi dizer que, há poucos dias, quando o demônio de bambu foi decepado na mansão daquele letrado de sobrenome Chen, pensei que o toque de recolher seria suspenso no máximo no dia seguinte. Mas parece que a corte quis aproveitar a oportunidade para limpar outros demônios e fantasmas escondidos em Changjing, por isso arrastaram até hoje.”

Dizendo isso, ela fez uma pausa e lançou um olhar para o gato ao lado:

“Felizmente, seu gato não foi capturado.”

“Ultimamente, tenho ouvido muito sobre esse distinto senhor Chen nas casas de chá”, disse Song You com um sorriso. “Dizem que ele pincelou sombras de bambu em sua casa; um gesto de grande elegância.”

“Não sei se é elegante ou não”, a heroína Wu balançou a cabeça. “Só ouvi dizer que, quando o demônio de bambu foi cortado e revelou sua verdadeira forma, ele já estava carbonizado como carvão. Coincidência ou não, a família na zona oeste que foi atingida por um raio teve um bosque inteiro de bambus fulminado. Provavelmente, os céus abriram os olhos ou algum deus manifestou seu poder e enviou um raio para atingi-lo. Imagino que o demônio de bambu já estivesse à beira da morte naquele momento, por isso, quando foi cortado, não ofereceu resistência alguma e morreu na hora.”

“A senhorita é bem informada.”

“Que pena...”

A heroína Wu prolongou a última sílaba, com um tom de sotaque e um toque de satisfação maliciosa: “Se tivessem capturado o demônio de bambu vivo, Changjing teria ficado bem mais agitada.”

“Talvez.”

“Bem, você tem razão”, disse a heroína Wu. “Se fosse possível capturá-lo vivo, aquele lobo teria feito isso na hora.”

“Eu, claramente, não disse nada...”

“Haha!” A heroína Wu apenas riu e continuou: “Mas esta noite também será agitada. Não há toque de recolher, então vou levá-lo para passear no mercado noturno, ver a agitação de Changjing e provar as comidas de rua!”

“Não sei o que há de bom para comer.”

“Já fui ao mercado noturno algumas vezes. Peixe grelhado na chapa de ferro, carneiro no tacho, pastel de fígado de carneiro... tudo é muito saboroso. O que eu mais gosto é da sopa de peixes variados com massa. De qualquer forma, veremos quando chegarmos lá.”

“Então, agradeço se a senhorita puder me guiar.”

“Com o que aconteceu desta vez, Changjing provavelmente ficará em paz por um tempo. Mesmo que os demônios e fantasmas mal-intencionados não tenham sido todos capturados, eles não ousarão aparecer tão cedo.”

“Assim espero.”

“Que pena, que pena...”

A heroína Wu balançou a cabeça novamente, suspirando: “Os demônios e fantasmas mais problemáticos fora da cidade foram praticamente eliminados por nós. Agora, se algum novo aviso de procurado é afixado, logo é retirado por especialistas locais ou andarilhos das artes marciais. Eu até pensei em sugerir que, se você quisesse eliminar males pelo povo, deveria olhar para os problemas da cidade, mas depois achei que você não parecia muito disposto a lidar com as questões urbanas e não comentei. Agora, mesmo que você queira, não restam muitos demônios para você capturar.”

“A senhorita entendeu mal”, disse Song You. “Não é que eu não queira lidar com as questões da cidade, é que, como a cidade já possui divindades e gente capaz, comparativamente, são os habitantes fora das muralhas que mais precisam de nós.”

“Faz sentido.”

O manto da noite desceu lentamente sobre a cidade de Changjing.

Esta noite, porém, era diferente das habituais.

Os transeuntes ao entardecer não tinham pressa de voltar para casa, as lojas não se apressavam em fechar, e não houve som de gongo anunciando o toque de recolher. Pelo contrário, as tabernas e os grandes estabelecimentos acenderam suas lanternas cedo, e as vitrines iluminadas brilhavam intensamente.

Quanto mais escuro o céu, mais brilhante a terra.

Quando o brilho do pôr do sol se dissipou, a heroína veio bater à porta, chamando seu amigo de Yizhou para passear pela noite de Changjing.

A heroína caminhava um pouco à frente.

O taoísta, com uma bolsa a tiracolo, caminhava um pouco atrás, com a cabeça de um gato espreitando de dentro da bolsa. O taoísta observava os transeuntes sem pressa, e o gato olhava para os lados, cheio de curiosidade.

No meio do caminho, o céu escureceu e a cidade de Changjing finalmente mostrou sua verdadeira face noturna.

Nas ruas largas, lanternas brilhavam. A luz não era tão intensa quanto a dos postes das eras futuras — dizer que estava "iluminado como o dia" seria um exagero —, mas já era suficiente para distinguir o caminho. A multidão fluía, caminhando sob a luz tênue, e havia uma atmosfera histórica na penumbra que valia a pena apreciar.

O toque de recolher durava tanto tempo que todos reclamavam; agora que fora suspenso, mesmo aqueles que raramente saíam de casa apareceram.

Ao passar pelas ruas famosas pela agitação, pelo mercado noturno e pelas casas de entretenimento, a expressão "brilhante como o dia" tornava-se verdadeira.

Anteriormente, quando passavam desrespeitando o toque de recolher, as lojas e tabernas dos dois lados estavam fechadas, sem luzes nas vitrines e sem lanternas. Agora, com todas as lanternas acesas, o mercado noturno brilhava sob as nuvens, convidados frequentavam os altos edifícios, mercadores de chá agitavam-se junto aos portões de água e boêmios atravessavam as pontes durante toda a noite; só então percebia-se quão vibrante era aquela vida cotidiana.

Nesta época, era algo incomparável no mundo.

Não é de admirar que tantas pessoas de terras estrangeiras chegassem a Changjing e ficassem fascinadas, desejando ficar e não partir.

O taoísta não pôde deixar de diminuir o passo.

Enquanto olhava, ouvia as explicações da heroína Wu.

Diferente da sensação de liberdade ao passar sozinho pela escuridão entre milhares de casas, o que sentia agora não era solidão, mas agitação; não era o luar, mas a luz das lanternas; não era a si mesmo, mas esta era.

O gato também arregalou os olhos, e em suas íris cor de âmbar refletiam-se inúmeras luzes coloridas.

Gradualmente, chegaram ao mercado noturno mencionado pela heroína Wu.

O mercado noturno mais famoso de Changjing ficava na zona oeste. A heroína Wu os levou para dar uma volta antes de retornarem a ele.

Diferente dos mercados noturnos das gerações futuras, não se tratava de uma rua, mas de um espaço quadrado que evoluíra dos antigos mercados murados, assemelhando-se a uma praça comercial. A zona oeste sempre fora o ponto de encontro de plebeus e estrangeiros; sob a agitação popular, havia um toque de exotismo. Tanto entre os vendedores quanto entre os clientes, viam-se muitos rostos de outras etnias.

Assim, naquele mercado iluminado, a variedade de barracas, carrinhos e lojas era de deixar qualquer um atordoado. A abundância de produtos e petiscos era surpreendente, e, no meio, pessoas do Oeste tocavam e dançavam, criando a vista mais famosa do mercado noturno de Changjing.

A heroína Wu disse que os levaria para dar uma volta primeiro.

Então, o taoísta e o gato, enquanto ouviam a música exótica e assistiam às danças dos ocidentais, observavam a profusão de mercadorias e saboreavam a atmosfera da vida noturna daquela era.

Até que a heroína Wu os convidou a sentar.

Era uma pequena loja que vendia sopa de peixes variados com massa. O interior já estava lotado, e as mesas e cadeiras tiveram que ser colocadas do lado de fora, espremidas entre os transeuntes.

A heroína Wu pediu duas porções da sopa e foi buscar pastéis de fígado de carneiro, peixe grelhado na chapa e carneiro no tacho, além de dois copos de vinho de arroz doce, como se quisesse retribuir a refeição do mês passado no restaurante Yunchun. Song You deixou que ela fizesse como quisesse.

“Duas tigelas de sopa de peixe!”

O dono da pequena loja trouxe as tigelas.

Os petiscos também foram servidos um a um.

Song You, como de costume, tirou uma tigelinha da bolsa e a colocou no banco para o gato tricolor comer.

A tal sopa de peixes variados com massa era, na verdade, um macarrão com peixe. O dono tinha um caldeirão enorme na entrada, cheio de peixes diversos cozidos juntos. Dizia-se que ferviam desde o meio-dia até a tarde, até que todos os peixes estivessem desfeitos e a carne desaparecesse. Depois, coavam-se as espinhas e o caldo restante servia de base para a sopa.

Não sabia de onde vinha aquela receita, mas era de uma riqueza de sabor absoluta.

O peixe grelhado na chapa de ferro era, segundo diziam, um método do norte, utilizando uma chapa longa e estreita, temperada com especiarias do Oeste e condimentos locais, conferindo um sabor exótico.

O pastel de fígado de carneiro era uma massa frita, aberta nas extremidades, recheada com fígado.

Além do pastel de fígado, a heroína Wu comprou uma iguaria da estação: pastéis de cereja.

Basicamente, substituía-se o fígado de carneiro por cerejas dentro da massa, que eram fritas até ganhar forma. Parecia algo estranho, mas era um petisco popular na primavera em Changjing; muitas damas da alta sociedade, mesmo que não quisessem sair, enviavam seus servos para comprá-los.

O vinho de arroz doce era simples, basicamente um fermentado de arroz, fervido com açúcar, tâmaras vermelhas e bagas de goji, servido frio. Não embriagava, era apenas uma bebida para quem visitava o mercado, servida em tubos de bambu por algumas moedas.

Quanto ao carneiro no tacho, dispensa apresentações.

Aquela mesa, no final, era suficiente para satisfazer três ou quatro pessoas. Era farta e saborosa; em termos de luxo, não se comparava ao Yunchun, mas em sabor, eram iguarias.

E a mesa inteira custou pouco mais de cem moedas.

Essa era a comida que o povo de Changjing apreciava.

“Obrigada por me levar ao Yunchun no mês passado. Tenho muitos gastos e não consigo retribuir à altura; aquilo era caro demais e eu não teria coragem de pagar. Por favor, não se importe por ser algo mais simples”, disse a heroína Wu, erguendo seu copo de vinho de arroz doce com naturalidade.

“O que é isso, senhorita”, Song You também ergueu o copo apressadamente. “Se fui ao Yunchun, foi apenas para experimentar uma das maravilhas de Changjing. Independentemente da sua presença, eu teria ido. Foi justamente por estar com a senhorita que pude pedir uma mesa farta e provar mais variedades sem desperdício. Sou eu quem deveria agradecer.”

A heroína apenas curvou os lábios:

“Conversa fiada!”

“Seja como for, hoje a senhorita levou a mim e à Dama Três Flores para experimentar outra maravilha de Changjing, o que também merece gratidão.”

“Como quiser.”

Ambos riram ao se olhar.

Song You levou o tubo de bambu aos lábios e, antes mesmo de beber, sentiu o aroma do vinho de arroz misturado ao frescor do bambu. Ao tomar um gole, sentiu apenas uma doçura refrescante, quase sem vestígios de álcool.

Então, despejou um pouco na palma da mão e abaixou-a para a Dama Três Flores provar, avisando-a de que era uma bebida forte.

Enquanto comiam, observavam o movimento.

Havia muita gente hoje. Para caminhar pelo mercado, era preciso se espremer, e não faltavam pessoas vestidas com luxo. Letrados conversavam enquanto caminhavam, jovens riam com entusiasmo, e o aroma de carne e especiarias misturava-se no ar. Não se sabia o que fervia nas panelas de ferro das barracas, com o vapor subindo como um sonho.

Ao observar o mundo ao redor, os rostos sob a agitação vibrante, cada alma viva, tudo parecia tão real e vívido.

“O que achou?”, a heroína Wu perguntou com um sorriso largo. “Nunca tinha visto um mercado noturno tão agitado, não é?”

Song You virou-se ao ouvir, encontrando seu olhar.

Podia-se ler o que ela pensava em seus olhos.

Provavelmente, ela também ficara impressionada quando chegou. Mas, estando em Changjing há dois anos, ela já era uma "veterana". Diante de um recém-chegado, havia uma certa superioridade, e ela mal podia esperar para ver no rosto dele o mesmo choque que ela tivera.

Song You assentiu e disse em voz baixa: “De fato, nunca vi um mercado noturno tão vibrante em toda a minha vida.”

“Haha, quando cheguei aqui, também fiquei paralisada”, a heroína Wu sorriu, satisfeita. “Não só pelas coisas que vendem, que eu nunca tinha visto, mas pelas pessoas; há gente de aparência estranha... eu já tinha visto antes, mas nunca tantas juntas, o que é curioso. Só que algumas pessoas têm um cheiro mais forte do que quem não toma banho há um mês.”

“Curioso.”

“Agradeça ao senhor da cidade, o deus que captura demônios; se não fosse por sua diligência, o toque de recolher talvez não tivesse sido suspenso tão cedo!”

“Devemos agradecer...”

Song You assentiu enquanto olhava para longe.

Se falássemos de luzes brilhantes, não se comparava aos letreiros de neon das eras futuras; se falássemos de agitação, não necessariamente superava os mercados famosos da posteridade. Mas isso não significava que não fosse belo. O taoísta ainda via ali coisas que mereciam admiração — coisas que só se descobrem quando se vai ver pessoalmente.