Capítulo 156: Conversa Noturna com Vossa Excelência sobre os Milênios da História

Uma mesa retangular, coberta com um tecido bordado a fios de ouro, estava repleta de pratos da culinária palaciana. Cada porção era pequena, servida em pratinhos e tigelas delicadas, mas a variedade era imensa, somando pelo menos mais de vinte pratos.

O vinho de uva brilhava em taças translúcidas e até os pauzinhos eram incrustados de ouro. Como de costume, o taoísta serviu primeiro a guloseima para a Donzela Três Flores.

— Pergunto-me quando o imortal descera da montanha?

— Descemos no final do verão do primeiro ano de Mingde — respondeu o taoísta respeitosamente, fazendo uma breve pausa antes de acrescentar: — Sou apenas um humilde taoísta, não mereço o título de mestre imortal. Além disso, Vossa Majestade é um imperador sem igual na história; muito menos mereço ouvir tal palavra de seus lábios. Se Vossa Majestade puder usar o costume de nossa dinastia e chamar-me simplesmente de "senhor", já me sentirei imensamente honrado.

— Pois bem! Então chamá-lo-ei de senhor! — Ao receber o elogio vindo do Templo Fulong, o imperador idoso pareceu muito satisfeito e logo em seguida perguntou: — O senhor pretende vagar pelo mundo, percorrendo todas as terras da Grande dinastia Yan?

— Mais ou menos. — O taoísta respondeu enquanto colocava comida para a gata, sentindo o olhar do general fixo nele do outro lado.

— Que vida livre e desimpedida a do senhor!

— Não passa de ócio.

— Passei a maior parte da minha vida atarefado com assuntos militares e governamentais; agora, com esta idade, confesso que invejo o senhor. — O monarca idoso expressou um certo sentimento nostálgico: — Parece até anedota, dizem que este mundo pertence a mim, mas, pensando bem, o que pude ver dele em toda a minha vida talvez não se compare ao que o senhor viu em poucos anos de caminhada.

— Não ousemos dizer tal coisa — retrucou o taoísta. — Sou apenas um taoísta; os taoístas têm a sua maneira de contemplar o mundo, e Vossa Majestade tem a sua. Como poderiam ser iguais?

— Hahaha! Sábias palavras do senhor!

— Não ouso tanto...

— Ouvi dizer que o senhor cultivou no Monte Yunding, onde um dia equivaleu a um ano. Um feito verdadeiramente digno de imortais.

— Foi apenas uma coincidência.

— Oh?

— O Monte Yunding é repleto de uma energia espiritual singular, carregando os vestígios dos prodígios do passado. Ao chegar lá, fui tocado por essa energia e minha mente fundiu-se com o céu e a terra, dando origem àquela maravilhosa experiência de um dia durar um ano — disse Song You, de cabeça baixa. — Em tal ocorrência, o momento oportuno, a vantagem geográfica e a harmonia humana são todos indispensáveis, e eu não passei de uma pequena parte disso tudo.

— O taoísta é demasiado modesto — interveio o Grão-Mestre.

— Já ouvia falar há muito tempo que havia imortais no Monte Yunding, mas enviei homens várias vezes para procurá-los sem jamais encontrá-los, a ponto de pensar que não passava de boato. E veja só, hahaha, o Monte Yunding estava apenas à espera do imortal, assim como eu.

— Não ousemos...

— Ouvi dizer também que, ao norte da província de Yuezhou, há um lugar repleto de árvores *qingtong*, todas milenares e erguendo-se imponentes até tocar as nuvens. Alguém teria visto ali uma fênix empoleirada sobre um *qingtong* a alisar as próprias plumas. Saberia o senhor algo a respeito?

— Desci da montanha há poucos anos e passei apenas por cinco províncias. Como ainda não estive em Yuezhou, desconheço tal fato.

— Nem mesmo os registros do Templo Fulong mencionam isso?

— Vossa Majestade talvez não saiba, mas embora os membros do nosso Templo Fulong caminhem pelo mundo de geração em geração, jamais registramos por escrito aquilo que testemunhamos em nossas jornadas.

— Oh? E por qual razão?

— Para que cada geração possa contemplar o mundo unicamente através de seus próprios olhos.

— Magnífico! — O imperador não pôde deixar de bater palmas e rir, embora logo em seguida demonstrasse um tom de remorso: — Eu também enviei homens ao norte de Yuezhou para procurá-la; de fato, encontraram árvores *qingtong* colossais com milênios de idade, mas nenhuma fênix apareceu. Não sei se me faltou afinidade com ela ou se o boato não passava de invenção popular. Esperava encontrar a resposta na boca do senhor.

— Decepciono Vossa Majestade.

— Ouvi rumores de que beber o sangue purificado de uma fênix concede a longevidade. Sabe dizer se isso é verdade ou mentira?

— A longevidade nunca foi algo tão fácil de se obter.

— Sendo assim, deve ser mentira.

—... — Só então Song You encontrou um momento para saborear a comida. A grande maioria daqueles pratos exigia processos extremamente elaborados. Com exceção da corte imperial — que justamente necessitava de tais refinamentos para ostentar seu status —, dificilmente havia condições para prepará-los em outro lugar, tornando-os praticamente invisíveis no mundo exterior.

Song You sequer conhecia os nomes deles. Ao provar alguns, conseguia deduzir vagamente as técnicas e ingredientes utilizados; em outros, nem mesmo o sabor permitia adivinhar do que se tratavam ou como haviam sido feitos.

Não havia nada intragável; tudo podia ser considerado delicioso, e o pior deles ainda merecia o adjetivo de "suave". Contudo, eram raros os que causavam verdadeiro deslumbramento. Afinal, o imperador já tinha idade avançada e preferia sabores leves. Aqueles pratos priorizavam a apresentação visual e, em alguns casos, presságios auspiciosos e a mística geomântica; seus nomes eram poéticos, mas não perseguiam meramente a intensidade do paladar.

Durante toda aquela refeição, o imperador não tocou em nenhum assunto de estado; falou apenas de longevidade, de fantasmas e divindades, e de acontecimentos extraordinários pelo mundo.

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Era melhor assim — pelo menos para Song You, era muito bom. Song You não era um nobre leal nem um erudito versado em administração pública; se o imperador lhe fizesse perguntas políticas, dificilmente daria boas respostas. Pelo contrário, aquela conversa descontraída fazia-o sentir-se leve.

Também não mencionaram o incidente anterior na mansão do Comandante-Geral. Pelas regras de uma conversa mundana, o taoísta deveria zelar pela honra do imperador e, mesmo fingindo, oferecer um pedido de desculpas para que então o soberano respondesse que não havia problema. Ou talvez o imperador pudesse demonstrar magnanimidade, demonstrando preocupação com a ofensa sofrida pelo taoísta na capital e expressando remorso por sua falha em disciplinar os subordinados, permitindo que o taoísta fingisse humildade e temor para encerrar o assunto.

Contudo, nenhuma das partes fez isso. Nem uma única palavra foi dita a esse respeito. Quanto ao Grão-Mestre e ao General Chen, o primeiro limitou-se a concordar ocasionalmente com algumas palavras, enquanto o General Chen Ziyi permaneceu em silêncio na maior parte do tempo, parecendo mais um elemento de cenário, apenas lançando um olhar furtivo a Song You quando ouvia algo que lhe despertava interesse.

Atამდე que a noite avançou gradualmente e o céu fora do palácio cobriu-se de estrelas.

— A noite já vai alta. — Song You levantou-se para despedir-se. — Está na hora de prestar minhas vênias a Vossa Majestade e retirar-me.

— O senhor já vai partir?

— Já é tarde.

— Muito bem. Nossa conversa nocturna foi extremamente agradável; parece que toda a fadiga acumulada pelos afazeres de estado nestes últimos anos desapareceu por completo. Como o senhor tem pressa em retornar, não o deterei por mais tempo. — Disse o imperador, lançando um olhar ao Grão-Mestre e a Chen Ziyi: — Acompanharei o senhor para fora do palácio, mas o Grão-Mestre e o General Chen devem ficar. Quando eu voltar, continuaremos nossa conversa à luz das velas até a terceira vigília.

— Tenho ainda um pedido que talvez não devesse fazer.

— Fale à vontade, meu senhor!

— Entre os pratos do banquete de Vossa Majestade, houve alguns de que gostei particularmente. Gostaria de levar alguns comigo.

— Como poderia recusar? — O imperador consentiu prontamente. — No entanto, os pratos da mesa já esfriaram. A cozinha imperial tem provisões preparadas; peço que o senhor aguarde só um momento, mandarei aquecê-los e enviá-los em uma carruagem até a sua residência mais tarde.

— Agradeço a Vossa Majestade — disse Song You, curvando-se prontamente.

Pouco depois, lampiões iluminavam cada canto do palácio como vaga-lumes, refletindo nos balaústres de mármore branco e nos entalhes do piso.

O imperador idoso e o jovem taoísta caminhavam lado a lado, com passos lentos. A gata tricolor, ignorando a etiqueta, corria por toda parte com passos miúdos, olhando para a esquerda e para a direita à cata de ratos palacianos.

Atrás deles, diversos eunucos e damas de companhia carregavam caixas de comida a uma certa distância, seguindo em silêncio sepulcral. Frequentemente, alguém erguia os olhos para fitar o taoísta e sua gata à frente, recolhendo o olhar com a mesma rapidez.

— Posso ter meu nome gravado na história?

— Vossa Majestade brinca. Qual imperador não tem seu nome gravado na história?

— O território atual da Grande Yan ultrapassa em muito o de qualquer dinastia anterior, e a população civil também é a maior de todas as eras. O sustento do povo é próspero, sendo o mais abundante da história; em nenhuma outra dinastia o povo viveu tão bem quanto nesta — disse o imperador agitando as mangas, levemente embriagado, enquanto perguntava ao taoísta: — Com povos de todas as direções vindo prestar homenagem e milhares de nações prostrando-se ante nossa corte, o senhor acha que as gerações futuras poderão me coroar como o imperador sem igual da história?

— Os assuntos das gerações futuras, eu os desconheço. — A resposta do taoísta manteve-se fria como sempre.

— Nem mesmo o senhor sabe?

— Os méritos e as faltas serão julgados pelos que vierem depois.

— Belas palavras do senhor! — O imperador riu, mas logo acrescentou: — No entanto, carrego agora três preocupações e dúvidas, e preciso pedir conselho ao senhor!

— Sou jovem, de erudição limitada e ignorante quanto aos assuntos políticos e militares, temo atrapalhar Vossa Majestade.

— Suas palavras estão equivocadas, meu senhor. — O imperador continuou a caminhar enquanto falava: — Subi ao trono há dezenas de anos e, diariamente, ouço incontáveis vozes aos meus ouvidos; umas certas, outras erradas, umas boas, outras ruins. Tratando-se de um grande assunto, há opiniões de todo tipo. Acaso serei alguém tão facilmente induzido ao erro?

— Vossa Majestade é brilhante.

— Além disso, os assuntos da nação podem ser consultados tanto com letrados e altos oficiais quanto com plebeus e vendedores ambulantes; naturalmente, podem também ser consultados com mestres taoístas. Quanto a como aplicá-los, eu saberei discernir o melhor caminho — disse o imperador, cujo hálito alcoólico já se dissipara. — Peço que o senhor fale livremente, sem nenhum fardo.

— Que Vossa Majestade fale, então. — Song You achou aquilo razoável. Se aquele monarca fosse o tipo de pessoa que acreditava em tudo o que lhe diziam, como poderia ter trazido a cabo uma era de ouro como aquela?

Qualquer coisa que ele dissesse não passaria de mais uma voz ecoando aos ouvidos do imperador — no máximo, uma voz um pouco mais sonora.

E ele também desejava ouvir o que andava a preocupar aquele soberano e sobre o que ele pretendia conversar.

— A minha primeira preocupação é o vertiginoso crescimento populacional da Grande Yan nos dias de hoje.

— Compreendo.

— Em qualquer outra dinastia, considerar-se-ia isso uma bênção; se outro imperador estivesse sentado no meu trono, provavelmente acharia o mesmo, e muitos dos ministros de alta patente na corte sentem orgulho disso, vangloriando-se frequentemente perante os embaixadores estrangeiros — disse o imperador, fitando Song You de soslayo. — Contudo, o senhor certamente sabe que uma população excessiva é uma calamidade; se continuarmos assim, o mundo poderá mergulhar no caos.

— De fato.

— Há dezenas de anos, o seu patriarca salvou a Grande Yan de uma catástrofe. Pergunto-me se o senhor possui agora alguma estratégia ou método imortal para nos ajudar?

— É uma coincidência curiosa — disse Song You após refletir um instante.

— Que tipo de coincidência?

— No segundo ano após descer da montanha, estive em Anqing, na província de Xuzhou. Havia lá um grande demônio com quase mil anos de cultivo que, por praticar muitas boas ações, era reverenciado pelos habitantes locais como o Imortal Andorinha. Vossa Majestade o conhece?

— Seria aquele Imortal Andorinha que, num ano de grande seca, roubou grãos dos celeiros oficiais para aliviar a fome do povo? — O imperador respondeu sem hesitar.

Song You ignorou se ele sabia disso por interesse em divindades e longevidade ou por estar a par de tudo o que ocorria no reino, mas elogiou-o mesmo assim: — Vossa Majestade é verdadeiramente um monarca esclarecido.

— E de que forma esse ser se relaciona com o nosso problema?

— Quando cheguei a Anqing, o Imortal Andorinha soube da minha presença e convidou-me para ser seu hóspede, conversando comigo sobre o Caminho para a divindade — prosseguiu Song You. — Naquela ocasião, pensei exatamente na preocupação que agora aflige Vossa Majestade. Sabendo que o Imortal Andorinha possuía naturalmente a capacidade de atravessar oceanos e uma vasta experiência, e desejando ele acumular méritos para alcançar a divindade ao abençoar o povo, pedi-lhe que buscasse sementes superiores além-mar. Talvez isso possa resolver a urgência da Grande Yan e render-lhe méritos imensuráveis.

— Oh?! — O imperador sobressaltou-se, interrogando de imediato: — O senhor sabe da existência de sementes superiores além-mar?

— Não passa de uma suposição.

— Se for possível encontrar sementes de arroz com um rendimento superior ao do Oriente e, com isso, resolver esta crise, eu agradecerei ao senhor em nome de todo o povo do reino! — disse o imperador, preparando-se para fazer uma reverência.

— Vossa Majestade jamais deve prestar tal vênia. É muito cedo para falar nisso, e eu mesmo não sei se o Imortal Andorinha conseguirá encontrá-las — advertiu Song You. — Além disso, se forem encontradas, serão os descendentes do Imortal Andorinha que as trarão após uma travessia marítima árdua e penosa. A gratidão não deve ser dirigida a mim, mas sim ao Imortal Andorinha de Anqing.

— Tanto o senhor quanto o Imortal Andorinha merecem ser agradecidos.

— Se forem encontradas, peço que Vossa Majestade as promova o mais rápido possível para solucionar este problema — continuou Song You após uma pausa. — Combinei com o Imortal Andorinha que ele traria benefícios ao povo e eu preservaria o seu mérito. Se Vossa Majestade realmente deseja expressar gratidão, peço que conceda um título honorífico ao Imortal Andorinha de Anqing. Embora este ato seja de mérito incomensurável, tudo foi obra dele, e isso não deve ser usurpado por mais ninguém.

— Certamente cumprirei o seu desejo!

— Caso não sejam encontradas, com a minha limitada erudição, não terei outra solução a oferecer. Espero que Vossa Majestade não me culpe por isso.

— A boa intenção do senhor já é uma imensa virtude!

— Agradeço a Vossa Majestade.

— Convidar o senhor ao palácio para uma conversa foi indubitavelmente um acerto, assim como acompanhá-lo na caminhada de saída. Em apenas um breve momento, uma das minhas maiores preocupações dissipou-se, e poderei dormir em paz por algum tempo — declarou o imperador. — No entanto, ainda guardo outras duas dúvidas em meu coração.

— Pode falar, Vossa Majestade.

— A primeira é a grave ameaça ao norte — disse o imperador. — Após anos de campanhas sucessivas, os povos de Saibei já não ousam invadir, e as Regiões Ocidentais também se encaminham para a estabilidade. Contudo, a desordem no Nordeste e no Noroeste não é uma ferida passageira, mas sim a eterna e profunda aflição de todas as dinastias das Planícies Centrais ao longo de milhares de anos. Durante as eras de ouro, reina-se naturalmente em paz; mas tão logo as Planícies Centrais enfraquecem, eles certamente marcham para o sul em pilhagem, ameaçando a corte, saqueando o povo e devastando o mundo. Quanto a repeli-los, muitas dinastias conseguiram fazê-lo em seus períodos áureos, mas foi sempre um remédio temporário, durando apenas alguns anos ou décadas, incapaz de perdurar.

— Vossa Majestade pretende contra-atacar?

— Exatamente! — O monarca não vestia as vestes dracónicas da abertura da dinastia, mas apenas roupas comuns, caminhando descontraidamente pelos corredores da cidade proibida a altas horas da noite para conversar com o taoísta. No entanto, aquelas palavras simples decidiam a vida e a morte de dezenas de milhares de seres, e tocavam no destino de incontáveis gerações futuras naquela terra.

Talvez uma simples declaração como aquela fosse a pérola mais brilhante da história.

— Vivenciamos agora uma era de prosperidade, dispondo tanto de um Grão-Mestre quanto de generais capazes. Pretendo despachar tropas para subjugar primeiro Saibei e, em seguida, as Regiões Ocidentais, com o único desejo de erradicar a grande ameaça do norte para as gerações futuras, enquanto ainda respiro!

A voz do imperador idoso soava ressoante e firme.

Ao ouvi-lo, o taoísta não pôde deixar de semicerrar os olhos. O que o imperador dizia continha indubitavelmente certo exagero, mas se conseguisse assegurar apenas um século de paz ao norte, já seria um feito digno de ser apelidado de façanha incomparável.

—... — Aos olhos do taoísta, o que se descortinava naquele instante já não era a corte sob a noite profunda, mas sim um ponto de viragem na história.

Sentiu apenas um profundo assombro perante a própria insignificância diante de tal destino.