Capítulo Noventa e Sete: Escolhendo um Nome

Ao sair do estabelecimento de carruagens, uma carruagem já esperava há bastante tempo. Diferente das luxuosas carruagens da família Ma, esta fora adquirida por Gu Huai com seu próprio dinheiro, afinal, estando ferido, não era conveniente andar todos os dias; quem mandou ele ter um destino tão laborioso?

Ao subir na carruagem, pediu ao cocheiro que o levasse de volta à loja. Gu Huai fechou levemente os olhos, como se ignorasse completamente a presença silenciosa do espião sentado à sua frente, e falou com indiferença: "Vamos, conte."

"Sim," o espião, de codinome 'Equinócio da Primavera', inclinou-se ligeiramente. "Seguindo as ordens de Vossa Senhoria, já conseguimos recrutar mais de setenta agentes de base, em sua maioria comerciantes e trabalhadores, além de alguns foras-da-lei. Nenhum deles tem conhecimento de para quem coletam informações, apenas sabem que, ao concluir uma tarefa, recebem o pagamento."

Gu Huai assentiu discretamente: "Setenta em cinco dias... ainda está um pouco lento. Os Guardas de Brocado recrutam gente para sua sede, misturando soldados e espiões, mas sem o apoio do governo não conseguimos imitar. Só nos resta esse método um tanto provinciano. Não é necessário registrar cada agente de base, pois as informações são fragmentadas e não conseguem montar o quadro geral. Apenas ao obter um dado crucial é preciso eliminar o espião externo... Lembre-se, jamais permita que descubram a linha de contato direto."

Equinócio da Primavera concordou: "Pode confiar, senhor."

"Conte o que descobriram."

"Sim," ele hesitou, "conforme sua instrução, 'Claridade do Céu' levou vinte agentes para investigar a região próxima à residência do príncipe..."

"Espere..." Gu Huai massageou as têmporas, tentando recordar quem era esse tal 'Claridade do Céu'. Depois de muito pensar, lembrou que era o espião de origem trapaceira. "Parece consulta de calendário... prossiga."

"Pois bem... investigamos todo o bairro norte onde fica a residência do príncipe, e, conforme previu, encontramos alguns indícios."

Gu Huai levantou o olhar, como se questionasse se Equinócio da Primavera estava apenas enrolando.

O espião ficou apreensivo e acelerou o relato: "No Beco dos Tambores, fora da Cidade Imperial, há um grupo de vendedores de legumes. Recentemente, um deles enriqueceu repentinamente. Os outros perguntaram como conseguiu, mas ele não revelou, mantendo um ar de mistério. Mudou-se para a cidade e comprou um conjunto de joias de ouro para a esposa... 'Claridade do Céu' investigou e descobriu um grupo de financiadores generosos, com características dos Guardas de Brocado."

Gu Huai ponderou: "Um vendedor de legumes... então nem todos os Guardas de Brocado são tão cautelosos."

Recostou-se junto à janela: "Mantenha vigilância apertada. Os Guardas de Brocado em Beiping não se reúnem, veja se conseguimos fisgar um peixe grande."

"Sim!"

...

Erguendo os olhos para o letreiro vazio da loja de perfumes, Gu Huai finalmente percebeu que o estabelecimento nem sequer tinha um nome.

Já estava quase abrindo uma filial, e sem nome era inadequado. Gu Huai ponderava sobre isso enquanto entrava na loja, encontrando Li Ziqing ocupada.

"Um nome? O senhor pode escolher," Li Ziqing prendeu os cabelos. "Não sou boa para nomes..."

"É mesmo... Acho que me saio bem," Gu Huai assentiu, sentindo coceira na ferida da mão direita. "Que tal 'Chanel'?"

"...É um nome do Ocidente?"

"É um pouco estranho, hoje em dia não é como na época da Grande Tang, quando os produtos ocidentais estavam em voga... E se for 'Dior'? Ou 'Lancôme'?"

Li Ziqing olhava, perplexa, para Gu Huai murmurando diante do balcão, com um sorriso rígido: "Senhor, talvez eu devesse..."

"Já sei! 'Estée Lauder'!" Os olhos de Gu Huai brilhavam. "Esse nome é perfeito! Os outros letreiros têm três caracteres, o nosso terá quatro, já começamos ganhando em imponência."

Li Ziqing respirou fundo: "Senhor, que tal chamar de 'Pavilhão da Embriaguez Duradoura'?"

Gu Huai refletiu: "Inspirado no poema de Li Yu, último soberano do Sul da Tang: 'Lágrimas de rouge, permanecem embriagadas, tantas camadas, a vida é longa, o lamento corre para o leste'?"

"Exatamente, senhor, sua erudição é admirável."

Gu Huai lamentou: "É um belo nome... Mas ainda acho que aqueles têm um toque internacional, talvez..."

"Vamos ficar com 'Pavilhão da Embriaguez Duradoura'. Vou encomendar um letreiro," Li Ziqing sorriu com perfeição. "O senhor concorda?"

Jamais imaginou que o senhor, tão talentoso, teria esse nível para nomes...

Sempre gentil, Li Ziqing quase não aguentava mais, deixando Gu Huai intrigado: seriam mesmo tão ruins aqueles nomes?

Por fim, atribuiu à diferença cultural da época, não à sua habilidade em nomear. Decidiu: "...Está bem."

Pensou um pouco: "Preciso conversar sobre algo, senhorita Ziqing."

"Pode falar, senhor."

"Vamos abrir uma filial ao sul," Gu Huai pegou uma folha e rabiscou. "De Beiping até Jinling, esse é o primeiro caminho. Nas grandes cidades do trajeto, vou mandar escolher locais para as lojas, até Jinling. Mas não temos gerentes ou funcionários definidos, pretendo contratar apenas mulheres..."

Li Ziqing compreendeu, hesitou: "Entre as antigas conhecidas há algumas adequadas... Muitas moças que saíram dos bordéis passaram dificuldades, outras tiveram má sorte, creio que aceitariam."

"Então conto com você, senhorita Ziqing. Comigo tão despreocupado, é duro para você," Gu Huai falou com certa culpa. "Quando as filiais forem definidas, aviso você."

"Não é difícil..."

Gu Huai assentiu, já decidido a aumentar a participação de Li Ziqing nos lucros. Antes era difícil dar muito de uma vez, mas o sucesso da loja dependia dela; não aumentar mais, sua consciência não permitiria.

Ao se dirigir ao pátio dos fundos, hesitou, curioso: "Você não disse que preparar o pigmento de cinábrio era complicado?"

Li Ziqing baixou o olhar, sorrindo com certa alegria por ter sido notada: "Lembrei de repente e preparei. O senhor acha bonito?"

Gu Huai ficou surpreso e logo sorriu:

"Está especialmente bonito."

...

No poço onde Nohai costumava sentar, Xiaohuan ficou muito tempo olhando o céu, antes de retomar a costura do manto azul em suas mãos.

Uma figura sentou-se ao seu lado: "Está sentindo falta de Nohai, não está?"

Os grandes olhos de Xiaohuan se estreitaram em meia-lua: "Que nada, Nohai é um rapaz, precisa explorar o mundo."

Ela mostrou os dentes brancos ao cortar o fio da agulha: "Só estou preocupada... a perna dele ainda não está boa, temo que seja vítima de bullying novamente."

Gu Huai ficou magoado e ergueu a mão direita: "Por que não se preocupa comigo?"

A jovem empregada bufou levemente, claramente incomodada com o fato de Gu Huai sair todos os dias mesmo ferido, mas logo ficou preocupada: "Antes achava Nohai meio calado, não gostava dele, mas com o tempo parece um irmão... Senhor, o que ele foi fazer?"

"Foi atrás do que escolheu," Gu Huai afagou a cabeça da menina. "Ele ainda está em Beiping. Quando terminar, certamente vai te ver."

Não retirou a mão e também olhou para o céu, onde Xiaohuan estivera olhando: "Xiaohuan, talvez eu precise sair de novo por um tempo."

Ela parou de costurar, levantou o rosto com um olhar triste: "Mas o senhor ainda está machucado... Xiaohuan não aceita, quer ir com o senhor."

"Seja boazinha, desta vez é diferente, o destino é distante, viagem cansativa," Gu Huai não ousava dizer que em Jinling enfrentaria muitos perigos. "Fique tranquila na loja, mandei alguém à administração. Se acontecer algo, procure o Palácio do Príncipe Yan, e guarde bem os contratos, então..."

Enquanto falava, percebeu algo errado: parecia uma despedida final.

Ultimamente, sentia-se inquieto, sempre planejando rotas de fuga e pensando no que faria se algo desse errado... estaria sob pressão demais?

Por sorte, Xiaohuan não percebeu nada, apenas ficou aborrecida por ele partir novamente...

Quando ia dizer mais alguma coisa, um rosto apareceu sobre o muro.

Xiaoyu, que adorava espiar pelos cantos, surgiu coberta de poeira: "Vai ter apresentação de 'Jornada ao Oeste'! Senhor Gu, Xiaohuan, reservei lugar para vocês, venham logo!"