Capítulo Cento e Trinta e Sete: A Repartição da Guarda de Brocado

Gu Yuan assumiu a chefia do clã. Ele deixaria Gu Rong morrer na prisão ou usaria suas conexões para conseguir uma pena mais leve? Gu Nian, que manchou a reputação de Fang Xiaoru, seria implicado no caso ou apenas expulso da escola? O velho tio-avô ainda poderia voltar para a cidade de Qing'an e reclamar da falta de talento dos mais jovens da família? Nada disso importava mais para Gu Huai. A partir daquele momento, o clã Gu de Qing'an era apenas um estranho para ele.

Na verdade, havia assuntos mais urgentes. Dois documentos chegaram à cidade: um enviado por Wei Laosan, através da rede do Serviço de Inteligência Secreta, e outro entregue pelas mãos de Dong Liangcai.

O conteúdo do Serviço de Inteligência Secreta era exatamente o que Gu Huai suspeitava: os três irmãos de Zhu Gaochi já estavam atravessando o Rio Yangtzé e, se nada de imprevisto ocorresse, chegariam a Jinling amanhã.

Talvez a pressão exercida anteriormente pela Guarda Jinyi fosse tão esmagadora que, agora, Gu Huai não se atrevia a transmitir mensagens importantes através da rede local. Espiões já descobertos eram alvos vivos; as cartas podiam não se perder, mas ninguém garantia que o conteúdo não chegaria aos ouvidos da Guarda Jinyi.

E o outro documento dizia respeito justamente a eles.

— O comandante quer me ver? — Gu Huai franziu a testa. — Com a minha identidade, posso entrar na Guarda Jinyi abertamente?

— Ninguém nasceu capaz de investigar a Guarda Jinyi — disse Dong Liangcai, agachado à porta. — Entre sem medo. Além disso, você é um milésimo da Guarda Jinyi... perdendo apenas para o comandante-chefe, o subcomandante e o assistente de comando. Não aparecer no escritório seria imperdoável.

Gu Huai deu um sorriso irônico:
— Um milésimo que tem apenas um subordinado? A Guarda Jinyi não está sendo um pouco mesquinha?

Dong Liangcai coçou a cabeça:
— Se te dessem um posto com poder real no Comando Norte, como você voltaria para Beiping? E o comandante não disse que você não pode recrutar gente... Aquele Ji Gang não foi você quem trouxe para a Guarda?

— Como ele está?

— Está arrogante como nunca. Você é milésimo, ele é centurião. Quando entra no Comando Norte, anda de nariz empinado. Ouvi dos colegas quando voltei a Jinling para tratar dos seus assuntos que alguém já abriu apostas sobre se Ji Gang acabará sendo arrastado para um beco com um saco preto na cabeça...

— Isso é absurdo — Gu Huai ficou surpreso. — O Comando Sul não faz nada?

— Ah, aquele pessoal do Comando Sul só sabe brigar entre si, não são diferentes do Ji Gang. Eles não servem para nada — suspirou Dong Liangcai. — Antigamente, eu quase entrei para o Comando Sul. Que espião do Comando Norte é tão esperto quanto eu? Mas o comandante me notou e me impediu, senão eu estaria apodrecendo em uma cela do Comando Sul agora, sem precisar correr para todo lado, exausto...

— Pare, não quero ouvir suas histórias — Gu Huai fez um gesto com a mão. — Não sai quase nada de verdade da sua boca. Para você, a Guarda Jinyi parece um bando de arruaceiros de esquina. Não posso acreditar.

Ele se levantou:
— Terei que ver com meus próprios olhos.

***

O escritório da Guarda Jinyi ficava no leste da cidade, em um beco discreto não muito longe do Ministério da Justiça, por isso não havia muitos transeuntes por ali.

Naquela época, havia muitos tabus. Lugares como a prisão do Ministério da Justiça ou a prisão secreta da Guarda Jinyi eram considerados, na crença popular, locais com energia negativa excessiva. Além disso, a entrada do Beco da Cabaça, onde ficava a Guarda, era estreita e sempre soprava um vento frio, o que reforçava as suspeitas do povo: almas que morreram injustamente vagavam por ali. Ser assombrado por elas não significava apenas três anos de má sorte.

Com o tempo, a área tornou-se proibida para a população. Exceto por alguns vendedores de comida que não temiam a morte e montavam suas barracas de café da manhã para servir os guardas que começavam o turno cedo, ninguém aparecia por lá.

Já passava do meio-dia. Comparado à movimentada Rua do Portão Leste, a entrada do Beco da Cabaça parecia ainda mais desoladora. As pessoas passavam de cabeça baixa e passos apressados, fazendo com que o canto dos olhos de Gu Huai tremesse. A reputação da Guarda Jinyi era evidente.

Depois de passar pela entrada, o espaço entre os muros de tijolos cinzas alargou-se. O chão não era de tijolos comuns, mas parecia terra batida, remetendo a campos de batalha. Imaginava-se que, nos tempos áureos, os agentes vestidos com trajes de peixe voador e portando sabres Xiuchun se reuniam ali antes de cavalgar pelas ruas, semeando o medo entre funcionários e cidadãos que, sob o poder imperial, não tinham escolha a não ser morrer.

Durante todo o caminho, Dong Liangcai não parou de falar, focando principalmente no passado glorioso da Guarda Jinyi. Como o órgão era uma parte tão marcante da história, Gu Huai já sabia de muitas coisas. O que o preocupava era o atual comandante, Pei Xi. Embora só o tivesse visto uma vez, sua presença era inesquecível. Diferente dos primeiros comandantes de origem militar, Mao Xiang e Jiang Hu, Pei Xi parecia um intelectual de elegância incomparável. O fato de alguém assim não ter deixado marcas na história era algo que intrigava Gu Huai.

O Beco da Cabaça era longo e não havia residências. A região era repleta de repartições públicas, como se fosse um distrito administrativo de Jinling. Comparada aos escritórios com grandes placas que davam para a rua, a entrada da Guarda Jinyi era miserável: um portal de dois níveis com a pintura descascada. A placa oficial, escrita pelo próprio Imperador Taizu, havia desaparecido. No vazio deixado, apenas dois guardas veteranos faziam a vigia.

Eles usavam os trajes de peixe voador, mas estavam velhos e amarrotados; os sabres Xiuchun tinham bainhas escuras, mas não se sabia se as lâminas ainda eram tão cortantes quanto outrora.

Ao mostrar a placa de identificação, os olhares dos dois guardas mudaram. Gu Huai sabia que aquele olhar seria recorrente: o milésimo mais jovem da história da Guarda Jinyi era um estudioso de túnica verde. Para os guardas, que conheciam a arrogância de Ji Gang, Gu Huai era um mistério. A teoria mais aceita era que ele tinha algum tipo de relação com o comandante...

Dois intelectuais bonitos, em Jinling... era natural que os guardas pensassem naquilo. A Guarda Jinyi, originalmente a guarda pessoal do imperador, era uma instituição militar onde as promoções dependiam de mérito em batalha. Como ninguém vira Gu Huai lutar, seu posto parecia inexplicável.

Desde que cruzou o portão, esse tipo de olhar não cessou até que ele alcançasse um pátio comum nas profundezas do escritório.

Pei Xi, sentado à janela com um livro antigo, disse com um tom indiferente:
— Chegou?

— Cheguei.

Gu Huai silenciou por um momento:
— Eu não deveria ter vindo.

— Mas você veio.

Gu Huai sentiu uma pontada de irritação. Esse tipo de diálogo ao estilo de Gu Long... era frustrante. Era um defeito comum dos intelectuais, que nunca iam direto ao ponto.

Mas, no segundo seguinte, Gu Huai percebeu que estava errado. Redondamente errado.

Pei Xi largou o livro, tirou um lenço branco da manga e começou a limpar, com delicadeza e suavidade, um quadro pendurado ao lado da mesa.

No quadro, o Imperador Taizu, Zhu Yuanzhang, estava sentado em um palanquim de jade, escoltado pela Guarda Jinyi. Alguns erguiam estandartes, outros seguravam armas em alerta, outros patrulhavam a cavalo. Mas, no rosto de cada guarda, via-se uma mistura de orgulho, confiança e uma lealdade infinita à figura no palanquim.

Trajes magníficos, cavalos impetuosos, vigiando todos os funcionários.

A pintura da escolta imperial.

Gu Huai nunca tinha visto aquela expressão no rosto de Pei Xi. Seria a dor de quem perdeu tudo? A nostalgia do passado? Ou a perplexidade diante do futuro?

Pei Xi guardou o lenço na manga:
— O Imperador quer vê-lo.