Capítulo 153: Preparativos

A sede da Agência de Espionagem de Pequim continuava tão decadente quanto de costume; à primeira vista, lembrava um pouco a repartição da Guarda Imperial de Jinling. Os espiões de plantão, ocultos nas sombras, já haviam notado aquela túnica azul esvoaçante e cochichavam entre si sobre o oficial comandante, conhecido por mandar os recrutas de volta ao exército para cuidar dos cavalos ao menor desentendimento... ele havia retornado.

Ao abrir a porta de madeira, todos os espiões da agência estavam reunidos no pátio. Comparado à última vez, havia menos rostos conhecidos, mas muitos novos estavam posicionados ao fundo. Gu Huai refletiu: aqueles ausentes provavelmente haviam morrido ou voltado ao exército de guarda, enquanto os recém-chegados deveriam ser os elite militares prometidos por Zhu Di.

Ninguém falou uma palavra. Desde que o oficial comandante chegou à agência com sua postura firme e decisiva, todos os espiões concordaram que ele era alguém que realmente faria acontecer. Em suma, quem atrapalhasse seria expulso ou morto; a vida preguiçosa dentro da agência havia acabado para sempre.

Nos últimos dias, eles também tiveram contato com as informações enviadas da cidade de Jinling, admirando que o comandante realmente havia estabelecido uma estação de inteligência sob o nariz do governo imperial, ao mesmo tempo em que se alegravam por não terem sido escolhidos para ir àquela região repleta de perigos.

Gu Huai olhou para o grupo que estava razoavelmente alinhado e falou com voz calma: “A partir de hoje, centralizando na cidade de Pequim, todos os oficiais da região de Youyan acima do quinto escalão devem ser vigiados de perto.”

Um murmúrio percorreu a multidão; ninguém esperava que o comandante, após meses afastado, dispensasse até mesmo as saudações e começasse imediatamente a distribuir tarefas. Mas esse era o estilo do oficial... os espiões veteranos, que haviam visto Gu Huai reorganizar a agência, espalhavam histórias que assustavam os novatos, que não o viam mais como um simples acadêmico — na verdade, a reputação dele na agência era praticamente infame.

Era como aquelas mães do povo que assustam as crianças com histórias assustadoras para que se comportem: “Se não obedecer, aquele sequestrador vai vendê-lo para as tribos das estepes.” Na agência, a frase virou: “Não provoque nosso comandante, ou será expulso para sofrer o desprezo dos antigos companheiros no exército.”

A autoridade, por vezes, construía-se de maneira inexplicável. Aliada à clara divisão de responsabilidades da agência, e ao que haviam testemunhado do trabalho de Gu Huai durante sua viagem ao sul até Jinling, além do interesse do príncipe Yan na agência, esse respeito enraizou-se no coração dos espiões.

Sem ouvir objeções, Gu Huai continuou satisfeito: “Além dos espiões que vigiam os oficiais, os demais devem seguir para a prefeitura de Hejian. Dou-lhes dez dias para descobrir o paradeiro dos três filhos do príncipe Yan; se não conseguirem, não voltem — fiquem lá e esperem pela morte.”

Ele tirou um registro do bolso e viu: “Enquanto eu estiver no sul, os responsáveis serão Xia Zhi e Mang Zhong. Apareçam.”

Um homem e uma mulher se destacaram da multidão. Gu Huai ficou surpreso ao perceber que havia uma mulher entre os espiões — algo ainda mais improvável que o velho Wei, outro espião da agência.

Ele guardou o registro: “Xia Zhi lidera o grupo para Hejian, Mang Zhong fica em Pequim.”

“E o velho Wei?” perguntou.

Entre risadinhas abafadas, Wei, que estava no fundo, coçou a cabeça e se adiantou. Ele esperava que o comandante não se lembrasse dele. Gu Huai olhou para ele com um sorriso meio irônico: “Como voltou?”

“Comandante, eu... consegui um cavalo no Jingzhe e vim cavalgando até aqui.”

“Você contou para eles que foi derrubado por duas criadas e ficou preso por vários dias?”

Ao ouvir isso, o riso se transformou em gargalhadas estrondosas. Nos últimos dias, todos haviam brincado muito com Wei sobre essa história. Ele ficou vermelho e respondeu baixinho: “Droga... criadas...” Depois, começou a murmurar desculpas esfarrapadas, como “homens não brigam com mulheres”, e o pátio da agência se encheu de uma atmosfera alegre.

Até no rosto severo de Gu Huai surgiu um leve sorriso. Tal cena provavelmente nunca mais se repetiria; a taxa de mortalidade dos espiões seria ainda maior do que a dos batedores em campo de batalha. Muitos dos que restavam no pátio e aqueles espalhados em missões talvez nunca retornassem.

Ele fechou o sorriso: “Você não faz mais parte da agência.”

O riso cessou, Wei olhou para cima, atônito, e os outros espiões se mostraram surpresos. Só cometeu alguns erros...

Gu Huai caminhou até uma pequena sala; ainda tinha muito a fazer: “Você não serve para ser espião.”

“Agora, venha alimentar os cavalos.”

...

Guerra nunca foi coisa simples, principalmente quando se enfrenta um monstro como o governo imperial.

Se imaginarmos a guerra como uma briga de vilarejo, realmente seria simples. Gu Huai lembrava das disputas na vila de Qing’an quando o fluxo desigual de água provocava brigas entre moradores do clã Gu e forasteiros. Cada lado reunia seus homens na entrada da vila, formando fileiras; tias e primas discutiam e insultavam, e a vitória conferia moral, embora a derrota não fosse o fim — jovens impetuosos logo começavam a luta armada.

Naquele momento, o número de combatentes e o armamento faziam a diferença: quem tivesse mais gente tinha vantagem; quem tivesse armas melhores — forquilhas, grandes facões — impunha mais respeito que enxadas e facas de cozinha. Normalmente, poucos morriam, e a autoridade local assistia de longe, intervindo apenas quando a situação se tornava grave. Depois, sentavam e negociavam um acordo que todos aceitassem.

Mas a situação entre o governo imperial e o príncipe Yan era muito mais complexa. Na superfície, parecia uma disputa familiar por água, mas as identidades dos envolvidos eram especiais: um era o imperador, o outro o mais poderoso príncipe feudal.

O imperador representava a legitimidade, o governo imperial tinha amplo suporte logístico e tropas; e o que o príncipe Yan possuía? Como Zhu Di zombou de si mesmo no palácio hoje — nunca imaginou que, ao comandar centenas de milhares de soldados contra os mongóis nas estepes, acabaria com tão poucos recursos.

Se a guerra começasse, Zhu Di e Gu Huai enfrentariam um exército inimigo enorme, além da escassez de suprimentos e equipamentos. O mais crucial seria a condenação pública — naquela era, reinava a lealdade entre soberano e súdito; o súdito deve morrer pelo soberano, mesmo que este seja seu tio.

Por isso, os preparativos deveriam focar nesses aspectos. A sorte era que Zhu Di era um comandante experiente, e seus três guardas pessoais do príncipe Yan eram soldados de elite, conferindo alguma base para a insurreição.

Mas talvez só Gu Huai pudesse perceber isso — Zhu Di não era apenas um comandante excelente, era o melhor general de toda a dinastia Ming. Sem rival.

Desvendar os movimentos do governo imperial exigia o trabalho da agência de espionagem, que precisava vigiar os oficiais e generais de Youyan sem escrúpulos. Felizmente, nos últimos meses a agência cumpriu rigorosamente as ordens de Gu Huai, expandindo sua rede desde os espiões de elite até os informantes comuns. Agora, a força da agência era muito maior do que no início, e vigiar os oficiais seria tarefa relativamente fácil.

Quanto à prefeitura de Hejian... os três filhos do príncipe Yan provavelmente estariam seguros, caso contrário não haveria história futura. Por mais que os eventos pudessem ser levemente alterados pelas ações de Gu Huai, não chegariam a extinguir a linhagem do príncipe Yan.

Com tantos espiões enviados ao sul, deveria ser possível trazer os três filhos de volta.

Sentado no gabinete da agência em Pequim, Gu Huai organizava seus pensamentos. Os preparativos para a insurreição ainda eram muitos, mas felizmente cada passo tinha suas pistas, não ficando sem rumo.

Mang Zhong, a espiã que estava atrás dele, entregou um documento, que Gu Huai assinou sem expressão.

A seguir... era hora de pensar sobre a opinião pública.