Capítulo Trinta: A Frieza do Mundo

Após fechar a loja, Gu Huai, que estava fazendo experimentos no quintal dos fundos, logo recebeu a notícia.

Agradeceu tranquilamente ao mensageiro enviado pelo Pavilhão da Lua Clara, pediu que Xiaohuan, que voltara à loja, trancasse portas e janelas com cuidado, pegou de passagem o machado de lenha encostado na parede e, sem sequer lançar um olhar para os homens que bloqueavam a entrada, saiu direto em direção ao Pavilhão da Lua Clara, no leste da cidade.

No caminho, era impossível evitar pensamentos inquietos. Diante de acontecimentos tão súbitos, a primeira reação de Gu Huai foi naturalmente suspeitar que alguém estava mirando nele. Mas agora Pu Hong estava morto, os assuntos da mansão Song resolvidos, e conhecendo o caráter de Song Jia, se quisesse lhe causar problemas, certamente não seria dessa forma. Talvez fosse apenas um azar simples.

Segundo o criado do bordel, Nuohai havia se envolvido com o único filho de Zhang Bing, o administrador civil de Beiping. A posição geográfica e o significado político de Beiping eram extremamente especiais; antes da decisão da corte de enfraquecer os príncipes, os assuntos militares e administrativos eram todos tratados pelo Príncipe Yan, Zhu Di. Mas agora as tropas haviam sido transferidas, e as questões civis estavam todas nas mãos de Zhang Bing, transferido para lá. Que o filho de Zhang Bing agisse de maneira tão arrogante em Beiping, fazia algum sentido.

A loja no sul da cidade não ficava longe do leste; correndo a toda velocidade, não levou muito para chegar. Gu Huai nunca estivera no Pavilhão da Lua Clara, mas já passara pelo local algumas vezes. Ao avistar o portão do pavilhão e ver um grupo de populares apontando e cochichando do outro lado da rua, logo soube onde estava Nuohai.

Afastando as pessoas que murmuravam baixinho, Gu Huai logo avistou Nuohai bem no centro. Ele ainda vestia a túnica branca de estudioso, um pouco larga, que Gu Huai lhe dera. Estava caído de bruços na água suja, a perna direita dobrada num ângulo estranho, o corpo magro tremendo ocasionalmente, numa imagem verdadeiramente lastimável.

Ninguém se aproximava para ajudar, nem queria se envolver em tal encrenca. Ao que parece, a frieza do mundo e a dureza dos corações não são exclusividade dos tempos modernos.

Os curiosos olhavam, surpresos, para aquele jovem estudioso que carregava um machado de lenha com o rosto carregado de fúria. Viram-no largar o machado, aproximar-se rapidamente do rapaz caído, afastar delicadamente o cabelo emaranhado e revelar um rosto sujo de manchas.

“Dinheiro... dinheiro...”

Mesmo espancado daquele jeito, Nuohai ainda se preocupava com o dinheiro obtido com a venda dos perfumes. Gu Huai deu leves tapas em seu rosto, evitando olhar para a perna direita tão deformada.

“O que aconteceu?”

Ao ouvir a voz familiar, Nuohai pareceu recobrar um pouco os sentidos. Com as pupilas focadas, agarrou-se à barra da roupa de Gu Huai, sem chorar nem fazer escândalo, apenas mordendo os lábios com força: “Patrão, eles roubaram o dinheiro!”

“Já sei, não se preocupe”, consolou Gu Huai. “Está doendo muito?”

Era uma pergunta quase retórica. O rapaz estava coberto de hematomas, a perna direita visivelmente torcida num ângulo antinatural; se isso não doía, o que seria dor então?

“Não... não dói”, a voz de Nuohai tremia. “Desculpe, patrão.”

“Não peça desculpa, segure firme”, disse Gu Huai, virando-se e agachando-se para carregar Nuohai nas costas. “Vou levá-lo ao médico.”

Talvez vendo o esforço do jovem estudioso, um senhor idoso aproximou-se para ajudar, recebendo um olhar de gratidão de Gu Huai, que então saiu carregando o também magro Nuohai no meio da multidão.

Parece que ele superestimara a humanidade de algumas pessoas.

Afinal, era só uma roupa. Por mais valiosa que fosse, não passava de algumas centenas de taéis de prata. Não era um manto dourado do imperador; Gu Huai poderia muito bem arcar com o prejuízo.

No fim das contas, Nuohai era apenas um jovem impetuoso. Mesmo tendo ofendido um nobre, ele já havia se ajoelhado e pedido desculpas. O que mais queriam?

Pagaria a quantia devida, acompanharia o empregado para pedir perdão, adotaria a postura mais humilde possível e acabaria com aquilo rapidamente, torcendo para que não restasse mágoa. Era melhor evitar conflitos em Beiping.

Foi assim que Gu Huai pensou no caminho, foi isso que planejou fazer. Só esperava que Nuohai fosse esperto e entregasse o dinheiro obtido com a venda dos perfumes; afinal, aquelas dezenas de taéis eram suficientes para manter uma família durante um ano, e, desde que não apanhasse, já valeria o sacrifício.

Mas nunca imaginou que aquelas pessoas pudessem ser tão irracionais: pegaram o dinheiro e bateram mesmo assim. Pelo visto, talvez o dinheiro nem chegasse às mãos do ofendido.

O filho de Zhang Bing certamente não precisava daquele dinheiro; talvez quebrar a perna de Nuohai fosse apenas fruto de um mau humor passageiro. Para um filho de um alto funcionário, um jovem de uma loja, vivendo na poeira, valia ainda menos que uma formiga.

Parece que este mundo, às vezes, realmente não tem razão alguma.

O rapaz foi bravo, não soltando nenhum som nas costas de Gu Huai. A perna balançava levemente, e a cada movimento o semblante do jovem se contraía ainda mais de dor.

Havia muitos consultórios médicos em Beiping; não precisaram andar muito para encontrar um. Um médico idoso tirou o jaleco e veio examinar pessoalmente, apalpando aqui e ali antes de balançar a cabeça para Gu Huai.

O coração de Gu Huai afundou: “Não tem mais jeito?”

“Quebrou em vários pedaços, estala ao toque. Essa perna está perdida.”

Depois de limpar o sangue das mãos, o velho médico sentou-se calmamente e pediu ao aprendiz que trouxesse chá: “Mas eu tenho uma receita secreta...”

“Use-a direto, eu pago”, disse Gu Huai, com expressão vazia. “Só quero saber se a perna pode se recuperar.”

“Receio que não. Mesmo com minha receita secreta, depois de juntar os ossos e aplicar compressas por dois meses, ele ficará com uma perna mais curta que a outra, e andará com dificuldade.”

Ao ouvir que Gu Huai estava disposto a pagar, o médico se animou um pouco, mandando trazer chá também para ele: “Não garanto milagres, mas pode perguntar por toda Beiping; talvez só eu possa fazer esse jovem voltar a andar.”

Com essas palavras, Gu Huai perdeu de vez as esperanças, recostando-se exausto na cadeira, esfregando as têmporas.

Se não tivesse tirado Nuohai do beco dias atrás, talvez ele não se tornasse agora um aleijado.

As pessoas sempre pensam no que poderia ter sido, mas logo percebem que isso é inútil. Gu Huai logo se pôs a pensar no que fazer dali em diante.

Mas, pouco depois, percebeu, quase desesperado, que não havia nada que pudesse fazer. Ir atrás do filho de Zhang Bing para se vingar? As diferenças de status e poder eram abismais. Na ótica daquele tempo, se o filho de Zhang Bing não viesse atrás dele, Gu Huai já deveria agradecer por ter escapado de mais uma desgraça.

Afinal, era só um empregado aleijado que ele apanhara na rua. Que vingança poderia haver?

Se Gu Huai fosse mais frio, poderia agora mesmo abandonar Nuohai na rua, deixá-lo morrer nesse Ano Novo, xingar pelo dinheiro perdido, e ninguém o culparia.

Os valores desse tempo são assim: cheios de poesia e beleza, mas também de uma crueldade atroz.

Por trás da cortina, ouviu-se o grito lancinante do rapaz, certamente sofrendo mais agora ao realinhar os ossos do que quando teve a perna quebrada. O jovem, que antes não emitia um som, agora urrava como um lobo ferido no deserto, e o olhar de Gu Huai tornou-se ainda mais sombrio.

Parece que qualquer um que nunca sofreu na dureza dos tempos antigos, ao dizer como o passado era melhor, deveria receber dois bons tapas na cara, pensou ele.