Capítulo Dezessete: Mais Um Convite

— Como está aquele inútil?

Depois de uma noite apaixonada, Pu Hong, com o torso nu, levantou-se para servir uma xícara de chá, a voz fria.

Song Jia, vestindo apenas um pequeno colete, ainda sem exibir sinais de gravidez, envolveu o braço esguio sobre o ombro de Pu Hong:

— Como poderia estar? Passa o dia inteiro com a cara nos livros.

— E por que hoje resolveu sair? Só então você me mandou recado.

— Disse que ia conferir as contas, mas perguntei e, na verdade, nem foi. Deve ter saído para passear à toa.

— Fique de olho. Você também ouviu falar do ocorrido na Casa Brisa Suave há poucos dias. Quem diria que ele tem alguma ligação com o príncipe herdeiro e a jovem duquesa... Subestimei-o mesmo.

— De um lado, um han; do outro, um das estepes. No fim, só defenderam um ao outro por justiça, mas quem resolveu tudo foi ele próprio, não foi?

— Ainda assim, é um perigo — Pu Hong sorveu o chá —. Acho que seu marido não é simples. Em poucos dias já fez contato com a Mansão do Príncipe Yan. Se deixarmos passar, temo que os problemas só aumentem.

— Não está exagerando? Logo ele? — Song Jia sorriu sedutora —. Se ele fosse tão capaz assim, teria ficado três anos prostrado na cama?

— Já decidi. Agiremos nos próximos dias.

Song Jia endireitou o corpo, o rosto mudando de cor:

— Não é cedo demais? E se houver rumores...

— Ofendeu os das estepes, e também uma jovem duquesa. Morrer agora será perfeitamente justificável — Pu Hong sorriu friamente —. Depois, será mais difícil encontrar ocasião.

Song Jia hesitou por um momento, então assentiu:

— Como será feito?

— Arrume uma oportunidade. Vou convidá-lo para sair da cidade. É melhor que morra fora dos muros do que aqui dentro, causa menos alarde. E você, faça sua parte bem feita, não deixe ninguém perceber nada.

Mesmo casada há três anos, Song Jia não sentia a menor inquietação:

— Está bem!

— Não sei por que, mas minha pálpebra anda tremendo sem parar. Quando resolvermos seu marido, vou precisar de um bom descanso de pelo menos meio ano — Pu Hong a pegou no colo —. Sua mãe morreu, ele também, então finalmente poderemos viver juntos, livres...

Os olhos de Song Jia brilhavam de desejo, evidentemente fascinada com o futuro descrito por Pu Hong:

— Tudo como meu senhor desejar.

...

— Um barril de aguardente custa cinco taéis. Purificando, sobra menos da metade, o que dá para encher três ou cinco frascos. A flor de ameixeira praticamente não custa nada, e na primavera teremos ainda mais variedades...

Gu Huai caminhava pela rua com Xiaohuan, a cabeça cheia de cálculos:

— Pensando bem, se conseguir vender, será um lucro absurdo.

Vendo que o casaco de pele de arminho de Gu Huai estava meio solto, Xiaohuan se pôs na ponta dos pés para ajeitá-lo:

— O jovem senhor é muito esperto!

— Não imaginei que eu tivesse tino para negócios. Parece que esse é o caminho certo — Gu Huai exibia um sorriso de orgulho —. Mas só uma loja de perfumes é pouco. Tenho que diversificar, criar uma rede de lojas, talvez...

— E o que mais o senhor gostaria de fazer?

— Algo benéfico para o povo... Mas minha química nunca foi grande coisa. Não lembro direito de muitos produtos úteis — Gu Huai coçou a cabeça —. Que tal sabão? Serve para lavar roupas, mãos, tomar banho. Remove gordura e sujeira num instante.

— O senhor fala de sabão vegetal ou de sabonete? Existem muitas lojas que vendem isso.

— ...E escova de dentes? As de cerdas de porco soltam pelos, tenho escovado os dentes cuspindo tudo.

Xiaohuan balançou a cabeça:

— Não deve dar certo. As famílias pobres usam galhos de árvore mesmo.

— E vidro? Quer dizer, cristal. Pelo que vejo, todos usam espelhos de bronze...

— Fora da cidade há olarias que produzem telhas e tijolos de cristal, mas só os nobres usam... Cristal serve para fazer espelho também?

— Então, para o povo não há muito o que explorar... Os negócios mais lucrativos exigem capital e influência, o que não tenho. Abrir um banco para só receber dinheiro sentado está fora de cogitação.

— O senhor se refere à casa de penhores?

Os dois caíram em silêncio, e Gu Huai percebeu que sua pequena criada sempre parecia especialmente perspicaz nos momentos menos esperados.

No fundo, cheguei tarde demais, pensou ele.

Quase tudo muito lucrativo já fora inventado. Não podia investir nos ramos que exigiam capital. Restavam apenas algumas dezenas de taéis de prata, impossível abrir qualquer novo caminho.

E ainda teria de contratar empregados...

Naquela hora, Gu Huai não tinha grandes pretensões de mudar o mundo. Para ser sincero, só queria ganhar algum dinheiro para resolver seus próprios problemas e depois viver em paz.

Ao virar uma esquina, já avistava o portão da Mansão Song. Assim que atravessou o limiar, foi chamado pelo porteiro.

— Outro convite? — Gu Huai ficou surpreso —. De quem?

— Novamente o senhor Pu? Realmente... Um dia sem vê-lo já parece uma eternidade.

Atravessando o pátio, abriu o convite sem muita atenção, mas logo arqueou as sobrancelhas.

Caçada fora da cidade? E ainda quer ir às termas no Monte Qixia, a vinte li de distância?

Interessante...

Gu Huai não deu importância, guardou o convite e continuou andando, mas ao chegar à entrada dos aposentos internos, seu semblante ficou sério.

Algo estava errado.

Abriu o convite novamente e leu com atenção. Nada parecia estranho nas poucas dezenas de caracteres, mas não conseguia se livrar de uma sensação de inquietação.

O caso da Casa Brisa Suave tinha acontecido há poucos dias. Naquela noite, ele tentara acalmar Pu Hong, mas um homem tão frio e calculista o trataria mesmo como um tolo?

É provável que a intenção não seja boa...

— Já voltou, querido? — Song Jia, com o rosto corado, apareceu à porta —. Por que demorou tanto?

— Tive uns contratempos. Ainda não repousou, minha senhora?

— Fiquei preocupada, achei que chegaria tarde e não teria jantado, então esperei um pouco mais — Song Jia, com seu charme habitual, lançou um olhar curioso ao convite em suas mãos —. O que é isso?

Gu Huai sorriu em silêncio:

— Um convite. O senhor Pu mandou, convidando-me para uma caçada fora da cidade. Mas com o festival se aproximando, acho melhor recusar educadamente.

Song Jia hesitou levemente:

— O senhor Pu não é seu grande amigo? Naquela noite, como você disse, foi graças à ajuda dele... Por que não vai? Eu cuido da casa, só peço que volte cedo.

— É mesmo...

— Além disso, você ainda está fraco, acabou de se recuperar. Sair para caçar pode até fazer bem. Não desperdice a gentileza do senhor Pu.

— De fato, mas eu queria passar mais tempo com você... — Gu Huai vacilou —. Além disso, terei que providenciar uma roupa de caça.

Song Jia sorriu, os olhos brilhando:

— Por que se preocupar? Amanhã pode sair para comprar. Eu aviso o contador, basta buscar o dinheiro.

— Está bem então... — Gu Huai pareceu finalmente decidir-se —. Amanhã vou à forja encomendar uma boa espada. Fora de casa, não posso envergonhar minha esposa.

— Que conversa é essa? Somos marido e mulher, não há motivo para vergonha — Song Jia bocejou e se voltou para a criada —. Peça à cozinha que traga o jantar. Querido, depois de comer, vá repousar. Estou um pouco cansada, não vou acompanhá-lo.

— De acordo.

A noite avançava, e os passos se afastavam aos poucos. Gu Huai permaneceu sob o alpendre, em silêncio por muito tempo.