Capítulo Sessenta e Nove: Distribuição de Lucros

— Vai insistir nisso? Será que aguenta jogar esse jogo? — Uma risada fria veio de um canto próximo, enquanto o senhor Deng agitava novamente seu leque. Por sorte, não pronunciou a frase “herói salvando a donzela”. Isso seria se colocar como vilão.

Talvez tenha notado o brilho radiante no sorriso de Li Ziqing, que, vestida em uma delicada túnica clara, exalava o charme de seus tempos no bordel. O senhor Deng engoliu seco, sentindo inveja e rancor do homem de azul que fazia aquela moça sorrir assim. Será que essa pequena já arranjou um amante?

No entanto, o homem de azul parecia realmente desgrenhado. Suas vestes de estudioso estavam manchadas, o rosto mostrava sinais de barba por fazer e todo seu aspecto era de quem havia passado por muitas estradas, mais se parecia com um literato pobre do que com um gerente de loja.

— Senhorita Ziqing, o que significa isso? — perguntou.

— Assim que voltei, vi Chang Wei batendo em Laifu... Não, assim que voltei ouvi dizer que você queria fechar minha loja e ainda provocou o gerente, não seria eu quem deveria perguntar o que significa tudo isso?

Gu Huai adentrou a loja, sacudindo a túnica azul, levantando uma nuvem de poeira que fez alguns estudiosos recuarem, franzindo o nariz.

O senhor Deng sorriu:

— Falou com você?

— Isso é curioso — declarou Gu Huai, abrindo os braços. — Esta é minha loja, não venha me dizer que, fingindo ser estudioso, nem conhece as leis da Grande Ming.

— E você, que relação tem com a senhorita Ziqing?

— Sou o proprietário desta loja, a senhorita Ziqing é gerente contratada por mim. Vocês chegam aqui para intimidá-la e eu não deveria intervir?

— Que vulgaridade! — exclamou um dos estudiosos, enrugando o rosto. — Senhor Deng, é melhor não nos rebaixarmos a discutir com esse tipo, tenho alguns contatos na Patrulha...

— Realmente quer que minha loja feche? — Gu Huai sorriu. — Vocês não são os primeiros, e aposto... também não serão os últimos.

O tom arrogante fez com que alguns estudiosos mudassem de cor. Naquele lugar, Beiping, havia gente poderosa e era perigoso ser insolente; mas quem era insolente geralmente tinha fundamentos. Já haviam investigado aquela loja, sabiam que o proprietário não tinha grandes conexões e, supostamente, nem estava em Beiping. Normalmente, diante de figuras influentes, comerciantes preferiam evitar conflitos, ceder um pouco, mas por que aquele homem era tão agressivo?

Num canto, um dos estudiosos pareceu lembrar de algo, observando com mais atenção o rosto de Gu Huai, e seus olhos se arregalaram de repente.

O senhor Deng, furioso, riu:

— Está querendo morrer?

— O último que me falou assim está, que eu saiba, ainda sem conseguir levantar da cama; aposto que perdeu alguns dentes — disse Gu Huai, enrolando as mangas, com o semblante pesado. — E você, vai querer experimentar?

Ele lançou um olhar aos estudiosos presentes:

— Vocês são um bando de inúteis... Acho que consigo enfrentar todos vocês.

Quando o conflito estava prestes a explodir, Li Ziqing apressou-se a segurar a manga de Gu Huai, não querendo que sua presença prejudicasse os negócios do senhor Gu, nem que ele se indisponha com o influente senhor Deng, afinal, filhos de famílias oficiais são mestres em tramar pelas costas.

Gu Huai tocou suavemente a mão de Li Ziqing, indicando que estava tudo bem, gesto que fez o canto do olho do senhor Deng tremer, e seu sorriso lentamente se apagou:

— Interessante... Uma gerente de loja pequena sendo tão arrogante? Quero ver até onde vai.

Ele bateu palmas, e alguns criados que estavam do lado de fora invadiram a loja.

Gu Huai suspirou e, sem saber para onde, gritou:

— Vocês não vão intervir?

— Agora quer desviar a atenção... ah... — Algumas figuras surgiram abruptamente na loja, vestidos de negro, armados com espadas e arcos, com expressões hostis e contrariadas.

— Até para isso querem que nos envolvamos? — resmungaram.

— Já sabia que estavam por perto... Se não cuidarem disso, vou acusá-los de negligência — Gu Huai sorriu. — Façam-me um favor, se esse canalha falar mais uma palavra, deem-lhe uma surra.

Nesse momento, um estudioso se aproximou tremendo do senhor Deng, murmurando duas frases ao ouvido.

Ao ouvir que o sujeito diante deles já havia espancado o filho do administrador e fora protegido pela Casa do Príncipe Yan, sem sofrer consequências, a expressão do senhor Deng finalmente mudou.

Ele abriu a boca:

— Nós já...

— Foram quatro palavras — Gu Huai voltou-se para os agentes de negro. — Vocês entenderam?

...

Após um estrondo de tapas, a porta da loja foi fechada. Gu Huai sentou-se à mesa, olhando para Li Ziqing, um tanto perdida, e suspirou:

— Quando começou tudo isso?

— Já faz muitos dias, esses homens não deixavam a senhorita em paz — respondeu a criada, Fu Yun, indignada. — Ela aguentou calada para não prejudicar o negócio.

— Fu Yun, fale menos... — pediu Li Ziqing.

— Não faz falta esse pouco de negócio, quem quer comprar perfume não falta — Gu Huai massageou as têmporas. — Não precisamos nos curvar diante desses canalhas... Mas me sinto culpado, afinal fiquei fora por mais de quinze dias. Obrigado por tudo.

Li Ziqing apertou os lábios:

— Não foi nada.

Ela então lembrou de algo, pegou o livro de contas:

— O senhor deseja conferir as finanças? Aliás... deveria chamá-lo de proprietário.

— É estranho demais, ainda mais com a senhorita Ziqing aqui, não há necessidade de revisar as contas.

Mal terminou de falar, Gu Huai abriu o livro de contas e arregalou os olhos.

Após um breve silêncio, fechou o livro:

— Saí às pressas, não tive tempo de explicar algumas coisas à senhorita Ziqing. Nossa loja... não paga salários mensais.

Li Ziqing não reagiu de imediato, mas a criada Fu Yun ficou boquiaberta, pensando que tipo de proprietário era aquele, queria enganar sua senhora para trabalhar de graça?

— ... Adotamos o sistema de participação nos lucros. Ou seja, a cada mês, a senhorita Ziqing fica com um décimo das vendas de perfume.

Li Ziqing hesitou e logo começou a balançar a cabeça:

— É demais, é demais...

— Justamente por ser muito, precisa ser assim — falou Gu Huai, com voz suave. — Mais de mil taéis de prata em apenas quinze dias...

O que isso significa? Quantas lojas na Grande Ming conseguem lucros de mil ou dois mil taéis por mês? Embora muitos clientes sejam novos, esse número é assustador.

Seria indecente pagar apenas um salário mensal, sem participação nos lucros.

— Está decidido. Isso é merecido, afinal, nem imaginei que em apenas quinze dias o negócio prosperaria tanto... É evidente que a senhorita Ziqing tem grande talento para o cargo.

Após o retorno apressado a Beiping, Ma Sanbao foi à Casa do Príncipe fazer seu relatório; Gu Huai separou-se dele na porta da cidade e foi direto para a loja, sem imaginar que, ao voltar, encontraria mais um imbecil enlouquecido pela primavera.

Estava exausto, mas sentia algo fora do lugar.

— Onde está Xiaohuan?