Capítulo Vinte e Sete: O Jovem Mongol Yuan

Depois de concluir suas tarefas, Gu Huai não fazia ideia de que seu gesto de apenas revisar e preencher lacunas faria com que o contra-ataque da Mansão do Príncipe Yan se perdesse no vazio, e ainda oferecesse a Zhang Bing um motivo para promover uma limpeza no funcionalismo de Beiping. Mas mesmo que soubesse disso, provavelmente não se abalaria, pois seu objetivo era justamente desviar a atenção dessas figuras importantes do caso de Pu Hong.

No momento, ele apenas olhava para o rapaz diante de si com certa dor de cabeça, pois o jovem, ainda ofegante, parecia não querer aceitar aquelas moedas de prata.

— Fez o serviço e não quer receber pelo trabalho?

O jovem engoliu em seco com dificuldade.

— Senhor... eu só quero uma chance de sobreviver.

— "Senhor" é um tratamento para funcionários públicos. Não possuo cargo, tal forma de me chamar é inadequada — Gu Huai caminhava devagar com as mãos para trás —. E o que quer dizer com uma chance de sobreviver?

— A Da e A Er morreram, este inverno será difícil de suportar — respondeu o jovem, seguindo seus passos —. Os donos querem nos expulsar, a gangue 94 quer nos matar, só restou eu.

— E o que isso tem a ver comigo? — Gu Huai nem virou o rosto —. Dei-lhe dinheiro, fez o serviço, agora quer se aproveitar de mim?

A voz de Gu Huai tornou-se fria:

— Está sendo ganancioso.

— Sei brigar.

— Mesmo que saiba matar, para mim não faz diferença.

— Como pouco.

— Isso é bom, sobreviver ao inverno não deve ser tão difícil.

— Sei fazer muitas coisas.

— Sem registro, sem documentos, de que tamanho deveria ser meu coração para acolher você?

Gu Huai desviou-se para deixar passar um casal:

— Já lhe dei um extra, este assunto está encerrado.

Mas o jovem sabia bem a diferença entre uma refeição farta e comer bem todos os dias. Quem vive nas ruas aprende a julgar as pessoas: saber qual vendedor apenas grita, qual estudante carrega o melhor dinheiro, qual guarda aceita propina e oferece abrigo seguro...

Ele balançou a cabeça com firmeza:

— Não quero dinheiro. Posso trabalhar, não preciso de pagamento.

Sem salário? Gu Huai hesitou por um instante.

A loja havia aberto... Xiao Huan não dava conta de tudo... Não queria ir ele próprio comprar vinho ou colher flores... A porta desmontada podia servir de cama...

Parou então:

— Como se chama?

— Nohai.

— O que significa?

O cabelo um pouco comprido do rapaz cobria-lhe as sobrancelhas:

— Lobo.

[...]

— Moça... O jovem senhor voltou.

De pé à porta da loja, Xiao Huan esfregou o rosto; sentia que já sorrira tanto naquela manhã que o rosto estava duro.

O olhar de Gu Huai passou por Xiao Huan e se fixou nas criadas que, dentro da loja, discutiam animadamente sobre perfumes:

— Como foram as vendas?

— Vendeu tudo — Xiao Huan mostrou a língua —. Elas não querem ir embora.

— Tantas casas de entretenimento em Beiping... Se uma das cortesãs mais famosas usa, logo as outras vão querer comprar também. Parece que escolhemos o caminho certo — Gu Huai sorriu —. Mas isso também tem seu lado ruim; partindo do mercado intermediário, será difícil entrar no segmento de luxo.

— Segmento de luxo?

— Senhoras da alta sociedade, por exemplo. Se algo é popularizado pelas cortesãs, elas terão certo preconceito — Gu Huai entrou na loja —. Mas não é um grande problema; basta que uma use, as outras seguirão.

Inclinou a cabeça suavemente:

— Onde há mais flores em Beiping?

Dirigiu-se a Nohai, que, sob o olhar curioso da jovem auxiliar, gaguejou baixinho:

— No... no lado norte, atrás do muro do palácio. Há muitas flores lá.

— Que flores?

A pergunta claramente deixou o rapaz, pouco fluente no idioma, em apuros. Ele gesticulou bastante, mas não conseguiu dizer os nomes.

— Deixa pra lá, eu mesmo dou uma olhada depois — Gu Huai balançou a cabeça, resignado, e gritou para os clientes da loja —. Vamos fechar, senhores! Voltem amanhã cedo!

— Ah, mas já vai fechar no meio do dia?

— Pois é! Minha senhora esperou dias, não dá pra vender um pouco mais?

— As moças do Pavilhão da Lua disseram: se nem perfume conseguem usar, como podem ser as mais requisitadas?

— Gerente, gerente, tenho um assunto a tratar!

No meio da algazarra feminina, uma voz masculina sobressaiu com nitidez. Gu Huai, prestes a pedir que Xiao Huan fechasse a porta, olhou para trás e viu um homem de meia-idade, esperto, de bigode ralo, aproximar-se animado:

— Poderia me conceder uma palavra em particular?

— Que formalidade toda... — Gu Huai estranhou, mas logo se animou —. Será que é um grande negócio chegando?

— O senhor tem olhar apurado. Há muitos grandes comerciantes em Beiping, mas meu patrão é dos mais abastados, não deixará que saia perdendo.

— Fico feliz em ouvir — depois de dispensar as criadas e pedir a Xiao Huan para pendurar a placa de "Fechado", Gu Huai convidou o homem a sentar-se e lançou um olhar a Nohai —. Traga chá.

O rapaz serviu o chá obedientemente.

— Então... é um funcionário da loja? Tem um visual curioso — o homem comentou, ironicamente.

Gu Huai ignorou o tom:

— Diga logo a que veio, senhor.

O homem tirou uma cédula de prata do bolso:

— Esse tal de perfume, em poucos dias já virou assunto em Beiping. Embora seja algo disseminado entre as cortesãs, meu patrão se interessou. Não é fácil abrir uma loja, falta mão de obra, recursos... Seria uma pena desperdiçar essa novidade. Meu patrão tem dinheiro, influência, quer comprar a fórmula e lhe poupar trabalho.

Gu Huai lançou um olhar à cédula: cem taéis de prata. A animação pelo possível grande negócio foi esfriando e o sorriso ficou mais contido:

— Quer comprar a fórmula?

— Justamente. Os cem taéis são um adiantamento. Recebida a fórmula e feito o produto, entregaremos mais cem na hora. Duzentos taéis por uma pequena novidade, meu patrão está sendo generoso, não?

— Generoso, muito generoso — Gu Huai sorriu de leve —. Quantos clientes havia aqui agora há pouco?

— Uns dez, talvez? Os negócios vão bem — respondeu o homem, tomando o chá, mas queimou os dedos —. Ai, por que não deixou esfriar?

Ao ver a xícara cair, Gu Huai observou, expressão estranha:

— Cada frasco de perfume, cinco taéis. Por dia, dezenas de clientes; muitos nem conseguem comprar. E o senhor chega oferecendo duzentos taéis pela fórmula, dizendo que é generoso?

— Será que não sei fazer contas, ou o patrão do senhor não sabe?

— Não é assim que se faz conta — o homem limpou a boca —. Beiping é uma cidade grande, manter uma loja não é fácil, o senhor sabe bem. Se não agradar a todos nos altos e baixos...

— Está me ameaçando?

— Como?

— Está me ameaçando? — Gu Huai inclinou ligeiramente o rosto —. Se eu não vender a fórmula, algo pode acontecer, é isso?

O homem hesitou, mas então sorriu:

— Algo assim.

— Quem é seu patrão?

— Não precisa se preocupar com isso. Aceite a prata e haverá mais vantagens. Quem sabe meu patrão até o tome sob sua proteção. Mas vejo que o senhor não está interessado?

— De fato, não estou.

— Então despeço-me — o homem suspirou —. Cumpri o protocolo, já não há mais o que negociar.

— Concordo, o senhor é direto — Gu Huai levantou-se e foi para o pátio dos fundos —. Nohai, acompanhe o visitante até a saída!