Capítulo Quarenta e Um: O Encontro Poético do Festival das Lanternas

A carruagem parou diante do Jardim do Descanso, onde luzes entrelaçadas brilhavam por toda parte. Zhu Gaoshi convidou Gu Huai para acompanhá-lo, mas a presença de Zhu Gaoshi era chamativa demais. Gu Huai hesitou por um momento e acabou recusando com cortesia. Zhu Gaoshi não insistiu, apenas pediu que, se Gu Huai tivesse algum poema, o enviasse primeiro para que ele pudesse ler.

Como era de se esperar, assim que Zhu Gaoshi desceu da carruagem, foi imediatamente cercado por uma multidão de eruditos e belas damas. Entre as saudações de “Príncipe Herdeiro”, Gu Huai desviou da aglomeração, ergueu o olhar para a placa do “Jardim do Descanso” por um instante e entrou pelo caminho que levava ao interior do jardim.

Esses saraus poéticos organizados oficialmente, naturalmente, não tinham barreiras de entrada. O porteiro estava ali apenas para manter as aparências; com ou sem convite, desde que a pessoa não fosse excessivamente inadequada, geralmente era permitida a entrada. Assim, Gu Huai não encontrou qualquer impedimento. Seguiu por uma trilha lateral do jardim, caminhou algumas dezenas de passos e logo avistou um pavilhão iluminado.

Embora fosse um jardim do norte, havia certo toque do sul: ao lado do pavilhão, um pequeno lago, com quiosques e pontes sinuosas; ao redor, margens bem estruturadas e salgueiros espalhados, cujos galhos se estendiam no inverno, emprestando ao cenário um ar de melancolia.

A essa altura, já havia muita gente no jardim. Em recantos tranquilos das trilhas, pequenos grupos apreciavam vinho e a paisagem; havia até barcos ornamentais flutuando, de onde vinham sons de música. Era fácil imaginar que, vindas dos famosos estabelecimentos da cidade, muitas cortesãs e artistas haviam comparecido à ocasião.

A grandiosidade do evento superava em muito a do Sarau do Grande Inverno.

Pensando bem, Zhu Gaoshi o convidara provavelmente porque os assuntos da residência real tinham chegado a um ponto de pausa e não seria apropriado tratá-lo com frieza; nessas circunstâncias, não convinha simplesmente ir embora.

Enquanto refletia, algumas figuras surgiram à frente, conversando animadamente, e suas vozes vieram levadas pelo vento:

— O governador e alguns grandes eruditos aposentados fizeram discursos realmente brilhantes. Nos saraus anteriores, falava-se apenas de temas leves, nunca de assuntos de Estado, mas hoje as palavras do governador me comoveram.

— Sem dúvida! Com o novo imperador no trono e o império em paz, sem ameaças externas nem conflitos internos, não somos nós, literatos, feitos para este tempo? Só essa questão dos gastos militares... não sei se é verdade, mas os príncipes realmente têm tropas demais. Se o governo central quiser diminuir o poder dos feudos, pois bem...

— Psiu, silêncio! Estamos em Beiping! O governador não disse claramente, e nós devemos entender sem falar. Ou está insatisfeito com os cozinheiros do Salão Fulong? Com tanta comida no Pavilhão da Nuvem, nem assim consegue fechar a boca?

— Fui imprudente, vou me punir com três copos depois!

Desviando-se desses jovens eruditos que saíam do pavilhão, Gu Huai ficou pensativo. Ao que parece, o embate entre o governo e os príncipes já começava a se mostrar, ainda que nas entrelinhas. Até mesmo o respeitado governador de Beiping ousava insinuar algo num sarau poético; sinal de que o governo central planejava movimentos decisivos...

Diante disso, restava-lhe pouco tempo. A Residência do Príncipe de Yan — ou melhor, o próprio Zhu Di — ainda considerava seu valor um mistério. Permanecer numa posição ambígua, apenas como um artesão, não era o ideal. Ou deveria buscar se afastar completamente, ou então tentar se integrar de vez.

Sem ter ainda uma decisão, ouviu gargalhadas vindas do barco ornamentado à frente. Grupos de jovens e damas desceram e começaram a soltar lanternas sobre a água. A superfície tranquila do lago logo se encheu de luzes cintilantes, como estrelas salpicadas no céu noturno, tornando indistinta a linha entre água e firmamento.

Diante daquela cena, Gu Huai deixou de lado os pensamentos pesados. Sentiu o estômago roncar — desde que saíra ao meio-dia, não comera nada. Já devia passar da hora do jantar. Lembrando-se do que os estudantes haviam dito, encaminhou-se ao pavilhão iluminado.

Assim que se aproximou, uma onda de calor perfumado o envolveu. Lá dentro, o ambiente era ainda mais animado do que nos barcos do lago. No terraço do segundo andar, jovens eruditos bebiam e compunham versos junto à balaustrada, enquanto donzelas dedilhavam instrumentos e cantavam suavemente, criando um clima de requinte e leve embriaguez, diferente da ostentação vulgar das ruas.

Passando pelos corredores decorados, entrou no salão, onde a disposição era a típica dos saraus: no palco elevado, eruditos mais velhos avaliavam os poemas dos jovens, ora acariciando as barbas em aprovação, ora balançando a cabeça em repreensão. Cada um à sua maneira, os estudantes tinham ganhos e perdas; já as intrigas entre os poderosos nas salas reservadas do segundo andar não eram assunto para estranhos.

Encontrou uma mesa isolada, já posta com pratos frios, o que não o incomodou. Serviu-se de vinho e começou a comer, lançando ocasionalmente um olhar ao segundo andar, mas sem avistar Zhu Gaoshi.

Foi então que uma voz familiar interrompeu seu apetite:

— Irmão Gu?

Ao erguer os olhos, reconheceu Lü Yuze, com quem trocara algumas palavras no Sarau do Grande Inverno. Lü Yuze mostrava-se animado, pediu licença aos colegas e aproximou-se, cumprimentando Gu Huai:

— Deveria ter imaginado, com o talento do irmão Gu, como não viria ao Sarau da Lua Cheia? Teria sido melhor virmos juntos.

Gu Huai olhou para os colegas de Lü Yuze que se afastavam e sorriu:

— Não vi o irmão Pang Heshou com vocês?

Lü Yuze demonstrou um certo constrangimento. Já quase sentado, não sabia se deveria acomodar-se ou ficar de pé, então saudou repetidamente:

— Depois do ocorrido, entendi melhor o mundo das relações. Fui iludido, achando que o irmão Gu buscava apenas fama, e quis repreendê-lo em nome dos literatos de Beiping. Quem diria... Enfim, não mantenho mais contato com Pang. Não ouço falar dele há tempos, talvez tenha descido ao sul, em busca do exame imperial.

Gu Huai, sem querer ser rude, fez um gesto convidando Lü Yuze a sentar-se e riu:

— O irmão Pang é mesmo tão mesquinho? Achei que depois do sarau...

— O irmão Gu talvez não saiba de tudo — Lü Yuze aceitou uma taça, agradecendo. — No Sarau do Grande Inverno, seu poema surpreendeu a todos. O príncipe e os eruditos o elegeram como o melhor, as cortesãs disputaram para cantá-lo, e nas ruas a publicação da poesia foi um sucesso. Muitos dos meus amigos, embora não comentem abertamente, copiaram e analisaram sua obra em segredo. Alguns até lhe deram um apelido elegante...

Ele tomou um gole de vinho, sorrindo:

— “Gu do Primeiro Encontro”, um verdadeiro deslumbramento.

Gu Huai não se surpreendeu com a falta de discussões abertas sobre o poema — afinal, para os literatos locais, era uma composição de um genro que se tornou destaque, quase uma afronta à sua classe. Mas o apelido lhe pareceu curioso.

— Quer dizer que só me veem uma vez?

— Talvez — riu Lü Yuze —, afinal muitos tentaram convidá-lo para reuniões e eventos, mas você nunca apareceu. Quem sabe o nome também signifique que, depois do primeiro encontro, não há outro.

Pensando nisso, Gu Huai lembrou que realmente recebera convites em casa, mas nem se dera ao trabalho de abri-los. Como seu divórcio ainda não era de conhecimento público, talvez os convites tivessem ido parar nas mãos de Song Jia, que, quem sabe, teria queimado todos com raiva.

Gu Huai balançou a cabeça, rindo sozinho, e apenas ergueu a taça para brindar, sem vontade de discutir mais o assunto.

Entre trocas de brindes, sua impressão de Lü Yuze melhorou muito. Ele parecia não ser um hipócrita como Pang Heshou, e a conversa era agradável.

Enquanto riam e conversavam, uma figura desceu apressada a escada, os passos ecoando pelo salão, e parou não muito longe da mesa onde Gu Huai estava sentado. A voz soou clara aos seus ouvidos:

— Zhang Maodian, você não cansa?