Capítulo Cinquenta e Um: O Mundo dos Caminhantes

Pequim era a antiga capital da dinastia Yuan. Naquele ano, Xu Da liderou o exército do Norte em perseguição ao imperador e aos remanescentes do regime mongol, expulsando-os da cidade e continuando a caçada rumo ao norte por uma longa distância, até empurrá-los para dentro das vastas estepes, antes de finalmente retornar triunfante.

Nessa fuga desesperada, acostumados a serem os senhores privilegiados das terras centrais, os mongóis não partiram de mãos abanando. Levaram consigo tudo o que podiam carregar — fossem camponeses chineses, fossem tesouros de ouro e prata. Por isso, o trecho de desolação a noroeste de Pequim tornou-se realmente inabitado.

Além das fronteiras fortificadas, só restavam as montanhas cobertas de neve.

Cinco dias se passaram desde a partida de Pequim, mas a caravana não conseguia avançar mais rápido. Embora o tempo tivesse poupado novas nevascas, a estrada oficial, mal cuidada, tornava a travessia difícil. A responsável pela caravana, Zhen Ru, sentia-se cada vez mais aflita, e até seus cabelos, antes bem atados, agora eram presos de maneira cada vez mais descuidada a cada dia que passava.

Quando o crepúsculo trouxe de volta os flocos de neve ao céu — apenas dois dias após o último tempo limpo —, Zhen Ru não teve escolha senão ordenar que acampassem onde estavam.

Mesmo abrindo mão de forçar a marcha até o vilarejo adiante, não escaparam do infortúnio. Uma das carroças, carregada de teares, era tão pesada que uma roda afundou numa poça, tombando junto com os muares de tração. À luz das tochas recém-acendidas, o bramido doloroso dos animais ecoava longe pela solidão da paisagem.

A caravana mergulhou em desordem.

Quando finalmente conseguiram retirar os teares despedaçados, os muares estavam com as patas quebradas, debatendo-se inutilmente. Zhen Ru hesitou, mas acabou se dirigindo à única fogueira no centro do acampamento.

Os três viajantes, que mantinham certa distância do grupo e até mesmo se aqueciam sozinhos, ouviram o pedido de Zhen Ru. Ren Wanbin olhou instintivamente para Gu Huai, enquanto Ma Sanbao permaneceu de olhos fechados, absorto. Diante do olhar esperançoso de Zhen Ru, Gu Huai apenas balançou a cabeça:

— Não é possível.

— Por quê? — Zhen Ru, com duas mechas de cabelo caindo sobre as têmporas, mordeu os lábios. — Vocês podem andar em nossa carroça, só preciso dos cavalos para puxar, por que não podem ajudar?

— A carroça tombou e a mercadoria se estragou. Mesmo que cheguemos à fronteira, não valerá grande coisa — respondeu Gu Huai, jogando um galho ao fogo. — Ainda temos um longo caminho pela frente. Precisamos poupar nossos animais, lamento.

Alguns empregados da caravana lançaram olhares de desagrado, mas Gu Huai ignorou, limitando-se a sacudir a cabeça.

— Posso oferecer ouro e prata como compensação.

— Não é necessário — Gu Huai sorriu, gentil. — Me perdoe.

— Maldito! Você é mesmo insensível — explodiu um dos empregados, impaciente. — Viajando por essas terras, não teme represálias?

— Terras de aventura? — Gu Huai sorriu, com um toque de ironia. — Uma caravana a caminho da fronteira, viajantes na estrada, isso é aventura?

O empregado hesitou, tomado de fúria. Se não fosse contido pelos colegas, talvez já tivesse partido para cima de Gu Huai.

Gu Huai olhou para trás e percebeu que Zhen Ru já se afastara. Ao lado, Ma Sanbao sorriu levemente:

— O senhor Gu parece desprezar esses aventureiros.

— Desprezar? De modo algum — Gu Huai negou, suspirando. — O mundo... ah, esse mundo...

Havia dois meses que Gu Huai despertara naquele mundo. Por acaso, sua posição inicial era relativamente alta — embora genro de uma família abastada, ainda assim era um genro afortunado. Por isso, nunca vivenciara de verdade o cotidiano daquele tempo.

Depois, envolveu-se com a corte do Príncipe de Yan, afastando-se ainda mais do povo, imerso nas intrigas do poder e distante dos dramas dos aventureiros.

— Na verdade, admiro esse mundo. Viajar de espada à cintura, uma cabaça de vinho, um cavalo, encontrando pessoas e histórias pelo caminho, vivendo livre e despreocupado, dormindo sob o céu aberto, com o coração em paz.

— O mundo que o senhor descreve é diferente do verdadeiro mundo dos aventureiros.

— Diferente?

— Diferente — Ma Sanbao alimentou a fogueira com mais lenha. — No verdadeiro mundo, há brilho de lâminas, vingança, pessoas vivendo sob falsos nomes, vagando sem rumo, lutando para sobreviver. Não há essa leveza e liberdade de que fala.

As chamas envolveram a lenha nova. Um brilho de saudade passou nos olhos de Gu Huai.

— Já que estamos aqui, e a noite é longa, por que não lhes conto uma história?

— Por mim, ótimo.

A carroça tombada foi, com muito esforço, colocada de pé. Após exame, constataram que uma das rodas estava irremediavelmente quebrada. No meio daquele ermo, a carroça estava perdida, e o plano de usar cavalos para puxá-la tornou-se inviável.

Isso não melhorou nem um pouco a impressão que Zhen Ru tinha de Gu Huai. Para ela, era justamente por haver gente como ele que o mundo dos aventureiros se tornara tão estagnado, desaparecendo aos poucos da vida cotidiana do povo.

Ela transferiu o que restava dos teares para outras carroças, mandou os exaustos empregados descansar e, quando pensava em retornar à sua própria carroça para lavar o rosto com água quente, ouviu o vento noturno trazer até si fragmentos de uma história:

— E quanto a Zhang Wuji? Ao cair do penhasco, não só não morreu, como se beneficiou do infortúnio: encontrou a lendária figura do Monge do Fogo. Após uma conversa, teve o veneno frio de seu corpo expulso, salvando sua vida, e ainda aprendeu a lendária técnica dos Nove Sóis. Um acontecimento atrás do outro.

Era uma história? Monge do Fogo, Técnica dos Nove Sóis... Soava como as novelas de cordel que lera em outros tempos.

Zhen Ru hesitou, mas a curiosidade venceu, e ela se aproximou da fogueira.

Ren Wanbin, completamente envolvido pela narrativa, perguntou:

— E depois?

Todo bom contador de histórias precisa desse tipo de pergunta. Gu Huai assentiu, satisfeito, pronto para prosseguir, quando alguns empregados começaram a questionar:

— Essa Técnica dos Nove Sóis é mesmo tão milagrosa?

— Depois que Zhang Wuji escapou da morte, ele poderá casar-se com Zhou Zhiruo da seita Emei?

— Que sorte a desse rapaz. Se eu tivesse uma aventura dessas, talvez pudesse conquistar a patroa...

O comentário do empregado foi interrompido por uma cotovelada nas costelas, e ao virar-se irritado, deparou-se com Zhen Ru na penumbra da fogueira.

O constrangimento tomou conta do ambiente, o rosto do empregado ficou rubro, os demais riram às escondidas, mas ninguém se surpreendeu. Afinal, nos muitos caminhos percorridos, a dona da caravana, Zhen Ru, era o objeto dos sonhos de todos. Quem, ao ouvir histórias de aventuras, não se imagina no lugar do herói?

Gu Huai pigarreou e continuou a história, enquanto Zhen Ru, sem demonstrar vergonha, sentou-se do outro lado da fogueira.

A narrativa desse outro mundo de aventureiros prosseguiu. Nele, artes marciais sobrenaturais e romances ardentes superavam em emoção tudo o que conheciam. Até mesmo Zhen Ru, acostumada a histórias heroicas, ficou cada vez mais envolvida.

A neve caía fina, mas persistente, e todos os corações estavam absortos naquele mundo distante.

— Como se chama essa história? — perguntou Zhen Ru, que até então permanecera em silêncio.

— A Lenda da Matadora do Dragão e da Espada Celestial.