Capítulo Sessenta e Um: Negócios

O vento que descia das montanhas nevadas atravessava o lago Ge'erhai, deitava a relva selvagem e desarrumava os cabelos de Borite Chena. Já era o fim do inverno; as pastagens, exaustas após uma longa temporada de pastoreio, quase não mostravam sinais de vida. Em outros anos, nesse período, o clã já se preparava para migrar, mas este ano só se ouviam lamentos dos pastores e o forte cheiro de remédios.

Na estepe, estavam dispersas inúmeras tendas de feltro, grandes e pequenas. Borite Chena vestia um manto de pele de leopardo sobre os ombros, suspirou e virou-se para erguer o cortinado da tenda principal.

Dentro dela, já estavam reunidos os anciãos e nobres do clã Halamang, todos com expressões preocupadas. Ao verem o chefe entrar, as vozes se ergueram em tumulto.

"Chefe, meus bois e ovelhas morreram demais! Se não migrarmos para o norte, vou acabar como aqueles pastores!"

"Você acha que só o seu curral está vazio? Eu já faz um mês que não tomo leite fresco! Meus pastores não têm ânimo para pastorear, só ficam em casa rezando para que o Céu da Eternidade nos proteja! Você só perdeu gado, eu já perdi mais da metade dos meus pastores!"

"Migrar para o norte? Deixar o gado para trás, abandonar os pastores, ir para o norte só para sermos saqueados por outros lobos? Se sairmos desta estepe, não voltaremos nunca mais!"

"Basta!" Borite Chena, cansado de conter a raiva, finalmente perdeu a paciência. Com as mãos sobre a mesa, olhos arregalados, rugiu: "Cale a boca! Vocês ainda respeitam o chefe deste clã?"

"Não pensem que Borite Chena está velho, que seus olhos falham, que seus ouvidos são surdos! Não imaginem que não sei das tramas que vocês fazem pelas costas! Você aí!" Borite Chena apontou para o nobre que há pouco clamava pela migração. "Mandou gente enviar mensagens para o clã Si Mian, querendo trocar fortuna por um posto de ancião, acha que não sei? Se fosse em tempos normais, sua cabeça já estaria pendurada na haste da tenda! Você está vivo porque não quero semear inquietação entre o povo, mas ainda ousa reclamar comigo?!"

O nobre ficou pálido, vendo que Borite Chena não disfarçava mais as coisas. Ele também desistiu de fingir, soltou um sorriso frio: "Quando todos do clã morrerem, que chefe você será? Esta é uma punição do Céu da Eternidade. Se busco uma saída para mim, qual o erro?"

A expressão de Borite Chena acalmou-se. Após um momento, ele fez um gesto cansado: "Joguem-no na tenda dos pastores."

Dois guerreiros do clã avançaram com passos largos. O nobre, que antes estava arrogante, tornou-se agora aterrorizado; não esperava que Borite Chena tivesse coragem de agir contra um nobre nesta situação. "Borite Chena! Se me matar, meus pastores certamente..."

"O clã Halamang não acabará assim," Borite Chena interrompeu. "Fique com seus pastores. Se sobreviver, posso fingir que nada aconteceu."

O arrastar e os gritos mudaram o semblante dos anciãos e nobres. Borite Chena lançou-lhes um olhar feroz, como um leão pronto a devorar: "Mais alguém quer falar? Quem quer migrar? Quem deseja abandonar pastores e gado, tornando-se um traidor do clã Halamang?"

Ninguém ousou dizer nada; todos baixaram a cabeça.

Depois de usar o bastão, era hora de algumas palavras de encorajamento. Borite Chena tentou falar, mas nada lhe saiu dos lábios.

Por sorte, um guerreiro entrou na tenda, livrando-o do constrangimento.

"Chegaram pessoas de Ming ao clã?"

...

Borite Chena saiu apressadamente, caminhando pela trilha pisada em direção à cerca na entrada do clã.

Ver pessoas de Ming nas estepes não era incomum, geralmente mercadores, mas o guerreiro havia dito claramente: eram apenas três.

A notícia da peste nesta região deve ter se espalhado. Que Ming teria coragem de aparecer justo agora?

De longe, já via a entrada do clã, cercada por pastores murmurando. Borite Chena gritou duas vezes, dispersando o grupo; com um olhar, avistou a silhueta de um homem de túnica azul.

Ele estava montado, observando de longe os cadáveres empilhados fora do clã, sem expressão de tristeza ou alegria.

"Quem são vocês? Por que vieram ao clã Halamang?"

Ao seu lado, um homem murmurou algumas palavras, parecendo traduzir. Após um momento, a resposta veio: "Viemos do Grande Ming para fazer um negócio com o clã Halamang!"

"O clã Halamang não faz negócios! Não viu quantos morreram?"

"O patrão diz que esse negócio irá interessar a vocês," o homem hesitou, "é um grande negócio!"

Vendo que os três não entravam, Borite Chena ficou sombrio, mas mandou trazer cavalos e, junto com alguns guerreiros, foi ao encontro deles.

"Que negócio?"

"Queremos grandes quantidades de couro, tendões de animais, minério e penas de aves," o homem acelerou o discurso. "Este é nosso patrão. Ele não compra só desta vez, continuará comprando do clã Halamang. Vocês podem coletar e vender, garantimos bons lucros!"

"São materiais para fabricar armaduras, arcos e bestas. Mesmo que vendamos, como vão transportar?" Borite Chena fixou-se no homem de túnica azul. "Não vejo a caravana de vocês."

"O chefe ainda lembra da Casa de Carruagens Pu, que vinha todo ano negociar?"

"Vieram há pouco tempo."

"Faliu," o homem engoliu seco. "A casa faliu, agora quem assumiu foi este patrão. Se não fizer negócio... no futuro será impossível negociar."

"Impertinente! Está ameaçando o clã Halamang?" Um guerreiro, furioso, avançou com o cavalo, levantando a faca.

"Barusi, meu filho, volte," a voz grave de Borite Chena ecoou. "Não seja imprudente."

"Negócios podem ser feitos. Não temos sal, nem arroz, nem tecidos, nem panelas de ferro, nem remédios. Agora há peste, os dias são duros. Podemos fornecer esses itens, mas como vão transportar?"

O homem de túnica azul murmurou, e o outro traduziu: "Não somos nós que transportamos, são vocês! O preço será justo, mas devem garantir que a mercadoria chegue em segurança até a Montanha dos Correios, atrás de Datong. Lá assumimos! E não podemos dar bens, só notas do tesouro de Ming!"

Com essas palavras, Borite Chena silenciou por completo.

Os rostos dos guerreiros do clã mostravam raiva evidente; o mais impetuoso já rosnava baixo, pronto para decapitar aqueles três a um comando do chefe.

Após longo tempo, Borite Chena suspirou, como se tivesse envelhecido subitamente.

"Saia desta estepe." murmurou.