Capítulo Vinte: Negócios à Porta

Quando Xiaohuan retornou à loja, Gu Huai já a esperava na porta.

No interior, o gerente Chen parecia um peixe fora d’água, largado na cadeira, abrindo e fechando a boca, mas sem conseguir pronunciar palavra alguma.

Pegando casualmente o guarda-chuva apoiado à mesa, Gu Huai sorriu, lançou um olhar para o gerente Chen e disse: “Lembre-se do que acabei de dizer. Se não houver problemas, é hora de juntar suas coisas. E traga um pouco de enxofre, não precisa registrar nos livros, coloque na carruagem.”

O gerente Chen escorregou da cadeira e caiu no chão.

Enquanto ajudava Gu Huai a subir na carruagem, Xiaohuan olhou curiosa para trás, confusa: “Senhor, o que houve com o gerente Chen?”

“O frio é rigoroso, e o gerente Chen já tem certa idade, é normal não aguentar,” Gu Huai respondeu, lançando-lhe um olhar. “Há pouco, ele ainda dizia que queria se aposentar e aproveitar o resto da vida. Não sei se a senhora permitirá... Mas creio que provavelmente sim.”

“Mas o gerente Chen está conosco há tantos anos... Senhor, voltaremos para a residência?”

“Não há pressa. Ainda quero passar na loja. Precisamos comprar carvão no caminho.”

“É verdade, não temos lenha na loja.”

“Em Beiping, há algum lugar que venda pedras?”

“O senhor se refere a pedreiros?”

“Algo assim... Um lugar com muita variedade de pedras.”

“Eu sei de um, já acompanhei o administrador para encomendar materiais de construção.”

“Então vamos até lá,” Gu Huai ergueu a cortina da carruagem, um leve sorriso nos lábios, “será que consigo criar um Prêmio Nobel aqui na Dinastia Ming?”

...

“Irmã, tem certeza de que a loja é mesmo aqui?”

Na rua em frente à loja de perfumes, surgiram duas figuras, ambas vestidas como criadas de uma família abastada, examinando as placas das lojas ao longo da avenida.

“Impossível confundir,” garantiu a mais velha. “É uma lojinha pequena, sem letreiro, fica ao lado da casa de diversões. A senhorita repetiu várias vezes, como eu poderia errar?”

A mais jovem segurava um pequeno frasco de porcelana: “A senhorita nem disse o que queria comprar, só pediu algo igual a este... Como este frasquinho pode ser tão cheiroso?”

Com passos apressados, as duas logo chegaram à frente da loja de perfumes.

Os olhos da criada mais velha brilharam: “Veja, é esta loja, está lá escrito ‘Perfume’ na placa. Eu disse que não tinha me enganado.”

“Então existe mesmo...”

Junto à porta, Xiaohuan olhava preocupada para o pátio dos fundos, sem saber que tipo de pedras estranhas o senhor tinha comprado, nem o que planejava fazer com tanto mistério. Ao ver as clientes chegarem, recompôs-se, lembrando-se dos ensinamentos de Gu Huai, e saudou-as cordialmente: “Sejam bem-vindas!”

“Sejam bem-vindas...” As duas criadas nunca tinham ouvido tal saudação e ficaram momentaneamente surpresas, uma expressão de espanto surgindo em seus rostos.

Num mundo onde todos diziam “por favor, entrem”, “o que desejam comer?”, “o que vão pedir?”, aquela loja, que despertara o interesse da senhorita, destacava-se com a cordialidade fresca e distinta da jovem atendente ao dizer “sejam bem-vindas”.

De qualquer forma, a atitude da atendente as fazia sentir-se muito à vontade. Inicialmente, tinham algum preconceito contra a loja modesta, mas agora, de repente, estavam de ótimo humor.

Lembrando-se das instruções da senhorita, as duas entraram rapidamente e logo viram, sobre o balcão, frascos idênticos ao que a criada mais nova carregava.

Ambas suspiraram aliviadas por finalmente encontrar o produto que a senhorita tanto queria.

Vendo o interesse das clientes, Xiaohuan respirou fundo, conduziu-as até as cadeiras em frente ao balcão. O chão e os móveis estavam impecavelmente limpos. Assim que se sentaram, Xiaohuan já lhes servia um chá perfumado, ficando discretamente ao lado.

Desde que entraram, tanto o ambiente quanto o atendimento pareciam perfeitos para as criadas: nem excessivamente caloroso, nem indiferente. O ar estava impregnado com um aroma fresco e agradável, proporcionando uma sensação de paz e bem-estar.

Xiaohuan iniciou a apresentação: “Este produto chama-se ‘Perfume’. É a mais nova novidade da loja, vindo das terras do ocidente, extraído de diversas flores, refresca, alivia o calor, estimula...”

A criada mais velha interrompeu com um gesto: “Não precisa explicar. Queremos este produto, quantos houver na loja, ficamos com todos.”

Xiaohuan hesitou; aquela abordagem era muito diferente dos demais clientes e a deixou sem reação por um instante. Lembrando-se, porém, do lema do senhor—fazer o cliente sentir-se em casa—ela completou: “Cada frasco de ‘Perfume’ custa cinco taéis de prata. As senhoras têm certeza de que querem todos?”

“Cinco taéis?!” A criada mais nova não conteve a surpresa e elevou a voz. “Por que não nos roubam de uma vez?”

Xiaohuan sentiu-se constrangida e preparava-se para enaltecer o produto, conforme as ordens do senhor, quando a criada mais velha puxou a mais nova pelo braço, sussurrando ao ouvido:

“A senhorita ordenou que comprássemos todos, sem exceção! Não viu como ela ficou irritada, sem conseguir comer, depois que aquela filha de Ziqing usou o perfume?”

“Mas cinco taéis é demais...”

“E daí? A senhorita disse que, quando Ziqing subiu ao palco e tocou, o salão inteiro ficou impregnado com o aroma dela. Ela própria afirmou que era obra deste perfume. Você viu a reação das outras moças? Uma essência dessas vale sim cinco taéis.”

Essas palavras pareceram convencer um pouco a criada mais nova, embora ainda resmungasse: “Mas é só um frasquinho... E a loja é tão pequena.”

Ao ouvir isso, Xiaohuan ficou contrariada. O que tem a loja ser pequena? Se o senhor diz que o produto vale cinco taéis, então vale mesmo! Compra quem quiser.

Felizmente, a criada mais velha conteve as reclamações da outra e tirou cinco taéis de prata: “Começaremos com um frasco.”

Dessa vez, foi Xiaohuan quem ficou um instante perplexa diante da prata em cima da mesa. Será que realmente havia alguém disposto a pagar por isso? As palavras que o senhor lhe ensinara ainda soavam um pouco inseguras.

Mas, enfim, a loja estava inaugurada. Num piscar de olhos, Xiaohuan pegou a prata e, temendo que as duas mudassem de ideia, entregou timidamente um frasco de perfume.

Negócio fechado, as duas criadas saíram entusiasmadas para contar a novidade à senhorita. Porém, ao se aproximarem da porta, ouviram um alvoroço: uma dúzia de criadas avançava para dentro da loja, os olhos brilhando ao verem os frascos no balcão.

“O gerente está? Onde está? Minha senhorita quer comprar todo o perfume da loja!”

“A minha senhorita paga ainda mais!”

“Não me empurre! Minha senhorita é a cortesã mais famosa do Salão da Lua Clara!”

“A minha senhorita é... Ai, quem pisou no meu pé?”

Apertando os cinco taéis contra o peito, Xiaohuan ficou completamente atônita.