Capítulo Sessenta e Sete: O Caminho do Mundo Marcial é Longo

Mais uma vez, ao sair das vastas planícies e adentrar a cidade de Datong, Gu Huai voltou-se para contemplar a paisagem onde o vento soprava suavemente sobre a relva, revelando os rebanhos de gado e ovelhas. Seu coração estava tomado por sentimentos contraditórios.

Se fosse para analisar, essa jornada teve seus percalços, mas foi relativamente segura. Ocorreram incidentes, como a súbita mudança em Yima Ling e a epidemia na planície, porém tudo foi resolvido, e no final, a viagem trouxe um impulso valioso ao negócio.

Ao solucionar os problemas de Yima Ling, a entrada das mercadorias tornou-se viável; ao controlar a epidemia, a tribo Hala Mang pôde finalmente firmar um compromisso sólido com o palácio para comerciar.

Sob esse prisma, parecia que tudo havia se concluído com êxito. Contudo, ao recordar a caravana da família Zhen...

Gu Huai lançou um olhar a Zhen Ru, cuja expressão, sobre o cavalo, era desoladora, e suspirou.

Desde que recuperou a consciência, a jovem manteve-se assim: apesar dos remédios permitirem que montasse e se alimentasse, ela permanecia em silêncio, indiferente até ao sangue que escorria de seus ferimentos, fitando, absorta, o sul distante.

Gu Huai olhou também para o empregado da caravana, que, com uma mão amputada, lhe lançava um olhar hostil, e acelerou o passo do cavalo, aproximando-se de Zhen Ru:

— Me desculpe.

Esse pedido de desculpas veio tarde demais. No fundo, a desgraça que assolou a caravana da família Zhen se deu por causa da presença de Gu Huai; se ele não tivesse viajado com eles desde Beiping, ou se tivesse descoberto antes a identidade daqueles mongóis, não teriam caído nessa situação.

Os lábios de Zhen Ru se moveram, mas ela nada disse, apenas balançou a cabeça.

— De fato, eu não tinha posição alguma; quando me envolvi com esses mongóis, era apenas um genro adotado — Gu Huai apertou as rédeas. — Aqueles mongóis de Yima Ling, você se lembra? Naquele dia, eles provavelmente me reconheceram, mas eu não me recordei deles.

— Só porque você não se lembrou, tantas pessoas morreram? — Zhen Ru finalmente falou, sem surpresa para Gu Huai; sua mágoa era profunda.

— A culpa é minha — respondeu Gu Huai, sinceramente. — Os mortos não voltam, e nenhuma desculpa será suficiente. Só espero que me permita ao menos reparar de alguma forma.

— Reparar? — O sangue escorria da cicatriz no rosto de Zhen Ru. — E com o quê?

— Tenho uma loja, que ainda gera lucros. Darei todo o dinheiro disponível, e peço que você o leve às famílias dos que se foram — Gu Huai fitou o horizonte. — Quanto à caravana da família Zhen...

— Não existe mais caravana da família Zhen.

— Como assim?

Zhen Ru ergueu a cabeça: — Todos morreram, as mercadorias se perderam, a caravana acabou.

Ao longe, já era possível avistar os portões da cidade. Soldados da dinastia Ming patrulhavam as muralhas com lanças longas. O vento soprado das planícies acompanhava os passos dos bravos guerreiros da tribo Hala Mang, que se despediam, com o trotar dos cavalos ecoando suavemente.

— Sei que soa hipócrita... mas ainda espero poder ajudar de alguma forma — Gu Huai sentiu compaixão. Todos os empregados e guardas haviam perecido, a rota comercial para o norte estava perdida, a caravana mantida por uma mulher durante tantos anos agora desmoronava, até o próprio rosto fora marcado... Todos esses infortúnios recaíram sobre a mesma mulher; não era difícil imaginar seu estado de espírito.

Sem mencionar o que ela confidenciara nos momentos de conversa: na região de Jiangnan, mulheres e crianças dependiam do retorno da caravana para sobreviver.

Zhen Ru, porém, limitou-se a lançar-lhe um olhar, onde se entrelaçavam ódio e sentimentos indefinidos, mas não disse nada.

— O negócio era principalmente de tecidos?

— Sim.

— O tear... Eu o observei naquele dia. Mas, após cada reposição, era preciso ajustar manualmente, tornando o processo lento demais — Gu Huai sugeriu, pensativo. — Já pensou em adicionar uma roca, para aumentar a eficiência?

Zhen Ru ficou surpresa.

— E se for mais ousada, acrescentando várias rocas, movidas à mão ou por pedal? Assim, poderia tecer muitos metros de tecido de uma só vez, não é?

Vendo a expressão de Zhen Ru, Gu Huai assentiu:

— Entendi... Dê-me alguns dias. Vou tentar recordar e desenhar o projeto para você.

— É tudo o que posso fazer.

Recordar a estrutura de uma máquina de tecer não era tarefa fácil. Na verdade, Gu Huai só tinha lembranças vagas das máquinas modernas, desenhar um projeto nessas condições era quase impossível.

Mas, como ele mesmo dissera, era a única maneira de ajudar a caravana da família Zhen.

Desde que entrou em Datong até Yima Ling, além de viajar, Gu Huai dedicou-se a desenhar o projeto, guiado pela memória. Felizmente, Zhen Ru parecia ter superado, ao menos em parte, os traumas recentes; como proprietária do negócio, respondia às perguntas de Gu Huai, o que permitiu a ele recriar, sobre a base dos teares antigos, a estrutura de roca e roda das máquinas modernas.

Após atravessar Yima Ling e alguns dias de viagem, Gu Huai finalmente concluiu o desenho.

A volta foi ainda mais tranquila que a ida, com jornadas contínuas e menos tempo gasto. Ao entardecer daquele dia, as muralhas de Beiping já podiam ser vistas ao longe, e o grupo, exausto, sentiu-se finalmente aliviado.

Quando chegaram à cidade, porém, Zhen Ru balançou a cabeça:

— Não entrarei.

Gu Huai ficou surpreso:

— Mas eu ainda não...

— Não quero seu dinheiro, você não me deve nada — Zhen Ru sorriu, a cicatriz em seu rosto tornando o gesto quase feroz. — No fim, é destino... não culpo ninguém.

Gu Huai permaneceu em silêncio, observando aquela mulher ainda tão obstinada, e suspirou.

Retirou do bolso o projeto:

— Este é o novo tear, terminei o desenho.

— Embora ainda exija operação manual, é muito mais eficiente que os teares antigos, talvez dez vezes mais — Gu Huai entregou o papel. — Se um dia quiser retomar o comércio de seda... creio que será útil.

Desta vez, Zhen Ru recebeu o projeto, olhou os traços de tinta e sorriu suavemente:

— Obrigada.

Ela virou o cavalo. Fora da cidade de Beiping, a estrada oficial se bifurcava ao norte e ao sul; o grupo estava bem no entroncamento, e o caminho de Zhen Ru era, naturalmente, o sul.

Antes de partir, contudo, ela puxou as rédeas e voltou o olhar para o rosto de Gu Huai:

— Tive um sonho longo, onde o mundo das artes marciais era real, como nas histórias que você conta: muitos clãs, técnicas que desafiam os céus, jovens valentes e belas donzelas.

Seu sorriso manteve a beleza de outrora, mas lágrimas escorreram dos olhos:

— No mundo das artes marciais, ninguém ficava sem saída por ofender autoridades ou nobres; os que defendem a justiça são admirados, a palavra dada vale ouro, há grandes mestres e jovens que sonham em vagar pelo mundo com a espada.

— Parece que viajei por esse mundo, mas foi apenas um sonho.

O trotar do cavalo foi se tornando distante, e Gu Huai permaneceu parado, contemplando aquela silhueta sem dizer nada por muito tempo.

— Montanhas altas, águas longas, a estrada do mundo das artes marciais é longa.

Ele soltou um profundo suspiro:

— Até breve.