Capítulo Trinta e Seis: Ensino

Com o passar do tempo, o desespero estampado no rosto dos artesãos dentro da sala escura só fazia aumentar, mas, comparado a eles, Gui Huai... estava ainda mais desesperado.

“Tratando o fenol com ácido sulfúrico concentrado e ácido nítrico concentrado, obtém-se um sólido amarelo. Isso é pólvora amarela, cem vezes mais potente que a pólvora negra,” disse Gui Huai, pegando uma folha de papel de arroz. “Anotaram?”

Os artesãos se entreolharam, depois balançaram a cabeça em uníssono.

Parece que não há como ensinar um pensamento químico sistemático a esses artesãos... Gui Huai passou a mão pela testa, decidido a mudar de abordagem.

Se não pode ensinar o princípio, que ensine o processo operacional. Mas, nesse processo, esses artesãos provavelmente sofrerão muitas explosões... o que é inevitável.

Os nove anos de educação obrigatória, a vida universitária e a experiência nos fóruns militares fizeram Gui Huai ter respeito e até temor por esse tipo de coisa, mas os artesãos não tinham isso. Para eles, pólvora era apenas pólvora; explodir realmente pode matar, mas basta ter cuidado e está tudo certo.

Deixando os artesãos com olhares perdidos, Gui Huai abriu a porta da sala escura. Uma figura apareceu do lado de fora; Ma Sanbao franziu a testa: “Tão rápido?”

“Não dá para ensinar a teoria, eles precisam pôr a mão na massa,” Gui Huai mostrou uma folha de papel de arroz. “Os materiais estão aqui, alguns são difíceis de encontrar. Passei um bom tempo com os pedreiros do Leste da cidade e quase não consegui reunir tudo.”

Ele deu uma leve batida na própria cabeça: “Eu estava pensando errado... Isso aqui é o Palácio do Príncipe.”

Ma Sanbao não comentou muito, pegou o papel e lançou um olhar rápido sobre os materiais listados, quase todos pedras, e apenas assentiu: “Vou informar à Princesa.”

Nem um deslize? Ainda chama de Princesa... Gui Huai sorriu, mas não revelou nada.

“Gui Huai vai voltar?”

“Sem os materiais, não dá para fazer. Nem a teoria eles conseguem aprender,” Gui Huai assentiu, “Além disso, minha loja...”

Gui Huai não tinha a menor consciência de estar trabalhando para o Palácio do Príncipe. O sol já estava alto, provavelmente era meio-dia, e ele já pensava em encerrar o expediente.

Mas antes que Ma Sanbao pudesse dizer algo, um criado se aproximou: “Gui Huai, a senhora do palácio manda chamar.”

O que será que aquela jovem orgulhosa quer comigo? Gui Huai sentiu um pressentimento ruim.

Será que vai me pedir para cozinhar de novo? Ficou viciada?

Está brincando? Eu, um homem feito, nascido para grandes feitos, não posso me submeter...

Ma Sanbao guardou o papel de arroz, mantendo a expressão tranquila: “Vamos.”

...

Ainda não tinha saído do corredor escuro quando o mestre de cozinha do Palácio Real viu Gui Huai, e sua expressão foi digna de nota.

“Senhor... voltou?” Sua voz tremia.

“Voltei, voltei. Os mesmos pratos de ontem... Não vá embora, mestre,” Gui Huai segurou o mestre de cozinha, com um ar afável. “Gostaria de receber algumas orientações suas.”

Orientações? Ora, se você continuar frequentando a cozinha real, como é que eu vou manter meu posto?

Com o rosto avermelhado, o mestre de cozinha achou que Gui Huai estava zombando dele.

“Gostaria de saber se tem interesse em aprender a receita do arroz frito com ovo?”

“Hum?”

“É isso mesmo. Nos meus momentos livres, gosto de experimentar receitas, mas cada um tem seu ofício. Se pudéssemos pesquisar juntos...”

A receita do arroz frito é simples, mas Gui Huai queria sair desse ciclo, para que a jovem orgulhosa não ficasse sempre esperando por ele para cozinhar no palácio.

É claro que, um dia, ela vai enjoar de arroz frito, mas até lá? Melhor deixar que o mestre cozinheiro prepare para ela.

“Senhor está disposto a ensinar?”

“Ah, que disposição nada!,” Gui Huai respondeu calorosamente, dando um tapinha no ombro do mestre. “A comida é o sustento do povo, como poderia guardar segredo? Fazer com que mais pessoas comam bem, esse é meu maior desejo.”

Essas palavras grandiosas deixaram o mestre sem reação; logo, ele ficou envergonhado: “Senhor, que generosidade... permita-me reverenciá-lo!”

Enquanto o mestre se curvava, Gui Huai rapidamente pegou um pepino do fogão e apanhou a frigideira:

“Vamos lá!”

...

Com um pepino em mãos e o mestre de cozinha agradecendo humildemente, Gui Huai deixou a cozinha real. Dessa vez, não precisou de Ma Sanbao para guiá-lo; já conhecia bem o caminho até o pavilhão onde morava a jovem orgulhosa.

Desta vez, ele não esqueceu de preparar uma porção para Ma Sanbao, mas ao chegar ao pavilhão, percebeu que Ma Sanbao não estava como da última vez, quieto num canto.

“Ma Sanbao foi encontrar o cunhado,” disse a jovem, pegando o prato. “Estava todo misterioso... não quis dizer nada.”

Gui Huai sentiu um frio na espinha: “A senhora revelou a história de o Príncipe fingir estar doente?”

“Um dia não aguentei e acabei falando,” ela fez uma careta, “mas não contei que foi você quem me disse.”

“Menos mal, menos mal,” Gui Huai enxugou o suor. “Se o Príncipe soubesse...”

“Parece que já sabe.”

“Hum?”

“Minha irmã parece saber, ouvi o mestre Daoyan conversando com ela,” a jovem agitou a colher, “então o cunhado também deve saber.”

Gui Huai ficou paralisado, suando frio.

Por sorte, o Príncipe de Yan não o eliminou.

Percebendo que subestimara Zhu Di, Gui Huai se recuperou, serviu um copo d’água à jovem e começou a sondar: “O Príncipe... digo, a Princesa demonstrou alguma raiva?”

“Minha irmã parece não gostar de você, diz que é muito ganancioso e astuto,” a jovem mordia a colher, “mas o mestre Daoyan sempre fala bem de você, diz que o cunhado lhe dá muito valor.”

“É mesmo?” Gui Huai soltou um suspiro de alívio. “Senhora, coma mais um pouco.”

“Já estou cheia, se comer mais vou engordar.”

“Engordar é bom, o ideal é estar um pouco acima do peso,” Gui Huai, percebendo que falou demais, quase se deu um tapa. “Senhora, não leve a sério, foi brincadeira.”

“Mas o Palácio do Príncipe de Zhongshan fica em Jinling. Por que a senhora veio para Beiping?”

“Fugi escondida,” ela baixou a voz. “Em Jinling dizem que o governo vai limitar os príncipes, fiquei preocupada com minha irmã e vim para Beiping.”

Ela estava aflita: “Meu irmão mais velho mandou várias cartas pedindo que eu voltasse, mas tenho medo... Ele é muito severo. O segundo irmão me mima, mas nunca ousou desobedecer ao mais velho.”

Gui Huai pensou que ela era realmente inquieta. Jinling é tão longe de Beiping, e mesmo assim teve coragem de fugir.

“Mas uma hora terá que voltar.”

“Sim, meu irmão com certeza vai me trancar no templo ancestral,” a jovem perdeu o apetite, “lá dentro é tão escuro.”

Pensando na identidade dela, Gui Huai sabia bem quem eram esses irmãos. Ao considerar o destino dos dois e ver a jovem ingênua diante dele, ficou em silêncio.

“É importante voltar e se despedir, às vezes, se perder a oportunidade... nunca mais verá a pessoa,” Gui Huai falou em voz baixa.

“Hum?”

“Nada, coma,” Gui Huai empurrou o prato de arroz frito de Ma Sanbao. “Engorde mais um pouco.”

“Eu não quero! Você é terrível!”