Capítulo Sessenta e Dois: Filho Devotado

— Como devemos proceder?
— Parece que as condições são mesmo rigorosas, mas o fato de estarem tão furiosos demonstra que a epidemia realmente é grave.

Gu Huai lançou um olhar ao portão distante do acampamento tribal. — Fazer negócios é sempre uma questão de negociação. Se, ao ouvir as condições, nem sequer tentam barganhar antes de romper, é sinal de que o chefe está realmente desesperado.

— Ainda tem o histórico da agência de transporte... Preferem arriscar ficar sem negócios a ouvir nossas condições. Se não arranjarmos uma solução, provavelmente voltaremos de mãos vazias.

Ma Sanbao saltou para uma árvore, observando o movimento dentro do acampamento, e apertou os olhos. — Devemos tentar outro acampamento?

— No caminho, perguntei a Ren Wanbin. Nos arredores de Datong, esta estepe é dominada pelo grande acampamento de Hala Mang; só eles conseguem reunir e transportar o que o Palácio Real precisa.

Gu Huai refletiu. — Antes, Hala Mang era um acampamento de mais de trinta mil pessoas, mas nos últimos anos está decadente. Embora ainda tenha bases, só sobrevivem graças à pecuária e negócios com os chineses, e já nem ousam se arriscar em incursões ao sul. Se tentarmos negociar com outros acampamentos, além de não termos o vínculo criado pela agência de transporte, dificilmente aceitarão tais condições.

— E se tentarmos nos aproximar de Xuanfu?

— A lógica é a mesma... Receber pagamento em papel-moeda e ainda entregar a mercadoria por conta própria, eu também recusaria.

Gu Huai coçou a cabeça. Que valor têm os papéis-moeda hoje? Zhu Yuanzhang nunca ouviu falar de padrão ouro; quando a dinastia Yuan emitiu papel-moeda, ele apenas seguiu o exemplo. Era fácil de imprimir, em qualquer quantidade, mas será que o povo aceita? Claramente não.

O dinheiro de uso comum ainda é ouro e prata; o tal papel-moeda... só tem algum uso nas fronteiras, onde é mais fácil enganar os estrangeiros do que o povo. Embora a desvalorização e a inflação tenham melhorado nos últimos anos, ainda não tem o mesmo valor que sua denominação indica, servindo apenas para comércio nas fronteiras. Ninguém quer aceitá-lo.

Ma Sanbao suspirou. — Desde o ano passado, o governo só distribui papel-moeda, nada de mercadorias... Nem o Palácio Real tem dinheiro.

Era absurdo; mesmo que Beiping fosse pobre, não caberia a Zhu Di passar necessidade, mas ele entende: se for preciso lutar ou rebelar-se, o papel-moeda será inútil, melhor gastá-lo logo do que ficar olhando para ele depois.

Afinal, o banco pertence ao governo.

— Vamos pensar em outra estratégia — Gu Huai balançou a cabeça —, não há outro acampamento tão fácil de negociar... O mais importante é que este está enfrentando um enorme problema. Se necessário, podemos discutir o preço novamente. Desde que não seja uma exploração cruel, estaremos ajudando-os em hora difícil.

— Acabei de verificar. Esta epidemia é a “peste dos caroços” — Ma Sanbao ficou sério —, espalha-se rapidamente, e os sintomas surgem em dois ou três dias; quando aparecem os caroços, a pessoa não vive mais que alguns dias.

Ele apontou para a pilha de cadáveres ao longe. — Já morreram muitos, e há muitos doentes no acampamento. Vi tal epidemia em Yunnan: todos os infectados foram isolados na floresta, o que impediu a propagação. Se este acampamento não sair logo...

Ma Sanbao baixou os olhos. — ...poderão morrer todos.

Gu Huai o encarou. — Há algum tratamento?

— Não. Não é questão de falta de ervas, simplesmente não existe — Ma Sanbao balançou a cabeça —. Os infectados estão condenados, seja animal ou pessoa. É melhor sairmos logo daqui.

Ele saltou da árvore. — Este acampamento está perdido.

...

— Pai, por que não matamos aqueles homens de Ming? Vieram nos humilhar!

Na tenda principal do acampamento de Hala Mang, o jovem guerreiro tinha as veias da testa saltadas, incapaz de compreender como aquele pai outrora feroz se tornara tão fraco.

— Barsu, meu filho — Boiritechi sorriu amargamente —, isso não é humilhação. Com a epidemia na estepe, as caravanas evitam o acampamento. Eles vieram nos salvar! Restam poucos adultos no acampamento, mas ainda há muitos idosos, mulheres e crianças. Se não tiverem comida, morrerão de fome; se não tiverem roupas, morrerão de frio; se não tiverem remédios, morrerão de doença!

Falando, levantou-se. — Não são eles que precisam de nós, somos nós que precisamos deles! Com as caravanas de Ming, podemos sobreviver ao inverno. Sem eles, como Hala Mang escapará desta calamidade?

— Podemos migrar para o norte...

Boiritechi ficou furioso. — Para o norte? Abandonar pastores e gado, o que restaria ao acampamento? Metade dos animais, algumas centenas de pastores? Sabes quantos lobos na estepe aguardam para nos devorar?

Barsu abaixou a cabeça. — Mas pai, se ficarmos, mais morrerão. E negociar com os chineses de Ming... vendendo-lhes materiais para armas, se o Grande Khan souber...

— Não me fale do Grande Khan! — Boiritechi gesticulou com força — Achas que ele é um homem generoso? Quando o acampamento sofreu, onde ele estava? Com tantos mortos de fome e frio, ele alguma vez ajudou?

O fogo do ódio ardia em seus olhos. — Agora, com a epidemia, enviei tantos mensageiros rápidos, cavaleiros hábeis, ele sequer mandou alguém verificar. Só quer que morramos por conta própria!

— Mas o Grande Khan não é assim; no ano passado, quando fui levar presentes, ele disse...

— Disse para reconquistar o interior da China? Para restaurar a Grande Yuan, transformar os chineses em gado? — O rosto de Boiritechi estava cada vez mais distorcido — Pura bravata! Se tivéssemos força, não teríamos sido expulsos!

Respirou fundo. — Sou o chefe de Hala Mang, devo proteger meu povo! Com a epidemia, muitos morrerão nos acampamentos vizinhos, isso é uma oportunidade. Não podemos voltar ao norte, só temos este lugar! Enquanto restar um sopro no acampamento, é melhor do que sermos devorados pelos outros ao norte!

O jovem Barsu permaneceu calado por longo tempo. Mas as palavras do pai não o convenciam; ao contrário, sua expressão tornava-se cada vez mais indomável.

— Pai, você já está velho.

— Insolente, o que disseste?

— Pai, deu aos seus filhos corpos fortes, mas não coragem e força de espírito! O Grande Khan tem razão: por causa de vocês, a Grande Yuan está decadente! Já não é o leão de outrora, mas uma ovelha pronta para o abate. Não posso assistir à morte lenta do nosso povo; vou levá-los ao norte, buscar o Grande Khan!

— Maldito, como ousa falar assim? Vou exilar-te! Expulsar-te do acampamento! Você...!

De repente, algumas figuras apareceram diante da tenda. Os guardas foram abatidos rapidamente, o sangue respingou na tenda branca. Boiritechi recuou, sentando-se na pele de tigre símbolo de seu poder. Barsu avançou lentamente, encarando o pai com ferocidade.

— O irmão morreu, morto pelos homens de Ming; o que você fez? Mamãe foi sequestrada, o que você fez? Sempre diz que os homens de Ming são invencíveis, que devemos suportar e evitar conflitos, mas agora, com tantos mortos no acampamento, prefere ficar aqui, negociando com Ming, em vez de retornar ao abraço do Céu Eterno?

Ergueu-se, olhando para os seguidores que entravam na tenda. — Amarrem meu pai. Quem quiser morrer, fique com ele; quem quiser viver, venha comigo. Vamos buscar o Grande Khan e reconstruir a Grande Yuan!