Capítulo Setenta e Quatro: Monstros

Ao sair do jardim, o vento frio dissipou o suor da testa de Gu Huai, e só então ele percebeu que sua camisa estava quase encharcada.

Os poderosos não são todos iguais, mas alguém como Zhu Di, claramente, é o mais temível.

Ele parece amável, porém imponente; próximo, mas distante. Não manifesta opiniões nem interfere, apenas escuta com atenção, mas é impossível captar qualquer inclinação em seu olhar.

Se Gu Huai não soubesse que Zhu Di deixaria sua marca nos livros de história... mesmo agora não teria certeza se Zhu Di se rebelaria.

No fim das contas, aquela conversa foi demasiadamente nebulosa, e a postura de Zhu Di, ambígua demais. Como príncipe, ouviu palavras tão subversivas sem se irritar nem concordar, deixando tudo ainda mais confuso.

Talvez Zhu Di nem tenha decidido o que fazer... Tudo o que Gu Huai fez e disse talvez, para ele, não passe de um seguro?

Em silêncio, seguiu Ma Sanbao fora do jardim, contornou os aposentos laterais e, já perto de sair da residência, Gu Huai finalmente compreendeu algumas coisas.

Se deixasse de lado o halo quase divino do futuro imperador... Zhu Di, agora, não passava de um homem comum: desde pequeno entregue à guerra, sem educação formal, autodidata, pouco afeito às normas da corte, desejando rebelar-se, mas sem coragem, limitando-se a pequenos gestos que lhe trazem segurança...

E ao seu lado, agora, Gu Huai e Yao Guangxiao, dois letrados que sempre o incentivam à rebelião.

Pensando nisso, Gu Huai não pôde deixar de achar graça e ficar um pouco amargurado: parece que a pressão da corte ainda não é suficiente... do contrário, Zhu Di já teria tomado sua decisão.

Enquanto refletia, uma figura surgiu correndo pelo caminho entre os pavilhões; quando Gu Huai se deu conta, a jovem orgulhosa, Xu Miaojin, já estava diante dele, ofegante e olhando-o com ar contrariado.

— O que houve, alteza?

— Por que você não veio ao palácio todos esses dias?

— Fui até as estepes... — Gu Huai hesitou — Alteza não sabia?

— Como eu saberia? — A menina fez uma careta de desdém — Ninguém me contou... Só soube porque fui à sua loja e descobri que você viajou.

Sobre isso, Gu Huai já ouvira por Li Ziqing: o sucesso da perfumaria devia muito à jovem, que, usando seu título, fazia propaganda — o maior impulso para a entrada do perfume no mercado de luxo.

Lembrando-se disso, sentiu-se realmente grato, esfregou as mãos e perguntou:

— Alteza está com fome?

— Seu grande mentiroso, na loja nem existe esse tal de fondue!

— As criadas não sabem preparar... Se é assim, que tal fazermos um fondue aqui no palácio mesmo? — Gu Huai olhou para Ma Sanbao e de repente lembrou-se de uma figura corpulenta: — Já faz tempo que não vejo o chefe da cozinha real...

...

— Sério, por que a alteza não gosta da comida que a gente faz? — resmungava o chefe da cozinha, enxugando as mãos e reclamando com seus aprendizes — Aquele jovem senhor até nos ensinou a receita do arroz frito... Mas, mesmo assim, quando mandamos para a alteza, ela nunca come.

— O senhor não sabe? — Um aprendiz arregalou os olhos — Todo mundo comenta isso no palácio... O senhor não ouviu?

— Já disse para vocês não andarem de conversa com as damas do palácio. Nós somos cozinheiros, comportem-se! — O chefe ficou irritado — Querem acabar na guilhotina?

O aprendiz mais querido se aproximou e cochichou: — Todo mundo diz que aquele jovem gosta da pequena alteza do Palácio de Zhongshan! Só que ele não tem posição, é um genro sem méritos, mas tem talento, escreve belos poemas e até declarou seu amor à alteza em versos... Mas é só devaneio, não se sabe se a alteza gosta tanto assim de arroz frito por causa disso...

O chefe parou, pensativo: — Então é por isso que não o vejo há dias... Mas, vejam só, cada um precisa conhecer seu lugar! Um genro sem honra nem título, ousa cortejar a alteza? Verdadeiramente... verdadeiramente...

Balançou a cabeça, já imaginando um romance trágico: o genro arruinado apaixonado pela alteza, sumindo do mundo por causa do abismo entre suas posições.

Pensando bem, aquele jovem estudioso que sempre pegava pepinos nem era tão detestável... Afinal, até lhe ensinara a cozinhar.

Mas nem teve tempo para se perder nesses pensamentos, pois os aprendizes atrás dele de repente ficaram em silêncio. Curioso, o chefe olhou para trás e viu, encostado à porta, o homem de azul.

Gu Huai, que ouvira toda a conversa, franziu a testa: como esse rumor se espalhou?

Foi por causa daquele poema à beira do rio?

Deus é testemunha, ele só copiara o poema; o importante era passar a sensação, o resto pouco lhe importava. Como poderia prever o impacto disso?

Agora entendia por que a jovem Xu Miaojin parecia estranha quando se viam... E juntando certos olhares de Ma Sanbao, até o mais desatento perceberia que estava sendo visto como um pervertido.

Quantos anos tinha aquela menina? Quinze? Dezesseis?

Que monstruosidade...

O chefe, com a faca na mão, tremeu quando viu o homem de azul com o rosto sombrio encostado à porta.

Embora fosse só um genro, alguém que circula diariamente pelo palácio, come pepinos reservados à princesa... poderia ser apenas um genro comum? Pegar alguém falando pelas costas era constrangedor, e o rosto do chefe também enegreceu.

Os aprendizes se dispersaram; o homem de azul se aproximou e pegou a faca das mãos do chefe.

— Senhor, não faça nada precipitado... — O chefe suava.

— O que foi, achou que ia machucar alguém? — Gu Huai suspirou — Gostaria era de cortar meu próprio pescoço...

Queria mesmo ter uma reputação limpa: na festa de poesia de Shangyuan, diante de toda a elite e dos funcionários de Beiping, declarou amor à jovem Xu Miaojin que nem adulta era...

Alguns poemas não deveriam ser copiados; o ciclo de causas e consequências cobra seu preço.

Agora via que ofendera muito mais do que pensava o governador e seu filho... Isso já ultrapassava o simples gesto de proteger Xu Miaojin ou retribuir o golpe de Nuo Hai.

Era roubar a noiva de outro, e ainda por cima em público, impedindo o rival de se defender.

Embora fosse bom incomodar aquele tal de jovem Zhang, sua fama de devasso por ter se divorciado e depois se envolver com a pequena alteza do Palácio de Zhongshan não se apagaria jamais.

Outra coisa que intrigava Gu Huai: depois da festa, Xu Miaojin parecia evitá-lo, o que agora fazia sentido, mas por que hoje ela o procurara?

E, pelo jeito, nem dava importância àquilo tudo...

Seria desatenção dela, ou...?

Gu Huai estremeceu.

Como de costume, pegou um pepino e o escondeu na manga, olhando para o chefe rechonchudo:

— Que tal... eu lhe ensinar mais um prato?