Capítulo Setenta e Oito: Tempestade sobre a Cidade

— Encontraram ou não?
— Majestade, já bloqueamos os quatro portões da cidade, toda a guarda da ala esquerda está em alerta, mas... ainda não o encontramos.
— Inúteis! Quero vê-lo vivo ou morto, mesmo que tenhamos que revirar toda a cidade de Beiping, tragam-no de volta ao palácio! — Zhu Di bateu furiosamente na mesa. — Se você não é capaz, mande Zhu Neng trazer a guarda central para a cidade!

O alvo das reprimendas era, naturalmente, Zhang Yu, comandante da guarda esquerda, atualmente o único na cidade. Ao ver o príncipe tão furioso, Zhang Yu nem se atreveu a perguntar de onde vinha aquele jovem de vestes azuis que precisavam encontrar; encolheu o pescoço, aceitou a ordem e saiu apressado do palácio.

Embora já fosse noite, o palácio do príncipe estava completamente iluminado. Zhu Di sentou-se de volta na cadeira, e a princesa segurou sua mão apressadamente:
— Acalme-se, só precisamos que ele ainda esteja na cidade, com certeza o encontraremos.

— Com certeza? Difícil dizer! — Zhu Di soltou uma risada fria. — Sanbao, venha cá!

— Sim! — das sombras emergiu Ma Sanbao, com expressão grave. — Levei o jovem senhor Gu para fora do palácio, até a esquina, não havia mais de cem passos até a loja. Se não fosse um sequestro premeditado... o jovem senhor Gu jamais teria desaparecido antes mesmo de chegar ao seu destino.

Lançou um olhar à criada ajoelhada abaixo:
— Só graças à criada do jovem senhor Gu, que encontrou um dos espiões secretos do palácio, foi que soubemos do desaparecimento dele.

— Tudo aconteceu em menos de duas horas. E se o jovem senhor Gu apenas teve um assunto urgente? — A princesa franziu o cenho. — Por que você procurou diretamente os espiões secretos do palácio?

A pequena Huan, que já estava ajoelhada há muito tempo do lado de fora da porta, respondeu entre lágrimas:
— Meu senhor disse que esta noite iria ao cabaré contar histórias... Ele nunca mente.

— Quem lhe contou sobre os espiões do palácio?

— Foi o meu senhor... Ele disse que, se acontecesse algo e ele não estivesse, eu poderia chamar aquelas pessoas...

Zhu Di balançou a cabeça, achando que os espiões da residência estavam ficando muito desprezíveis.

— Eis a situação: os espiões não conseguiram encontrar rastros do jovem senhor Gu, então avisaram o palácio. Ele sempre viveu recluso, não tem muitos conhecidos, por isso estou certo de que foi sequestrado.

Zhu Gaochi, em silêncio há muito tempo, ponderou antes de falar:
— Há como saber quem foi o responsável?

— Não há vestígios — Ma Sanbao balançou a cabeça. — Havia muita gente no cabaré, ninguém denunciou o caso à administração, nem sei ao certo se o jovem senhor Gu já foi levado para fora da cidade.

Ao ouvir isso, a expressão de Zhu Di e Yao Guangxiao mudou imediatamente.

A princesa e os dois irmãos mais novos talvez ainda não compreendessem o perigo... mas Zhu Di, Yao Guangxiao e Zhu Gaochi sabiam muito bem: não bastasse o quão importantes eram as informações que Gu Huai fornecera ao palácio nos últimos dias, só o fato de saber tanto sobre a residência já era motivo de preocupação. Se isso se tornasse público...

— Mensageiro! O administrador Zhang Bing de Beiping solicita audiência!

— Diga-lhe que não será recebido! — o olhar de Zhu Di foi incisivo. A princesa levantou-se e disse friamente: — Um convidado do palácio some sob sua jurisdição, se não for encontrado... não culpe o palácio por romper relações!

...

— Príncipe de Yan... não, o que a princesa de Yan pretende? Por que a guarda da ala esquerda fechou os portões da cidade?

— O quê? Convidado do palácio? Conheço esse Gu Huai, não passa de um genro...

— E o que isso tem a ver comigo? Uma cidade tão grande, querem jogar a culpa em mim porque alguém se perdeu?!

No gabinete da administração, a algumas ruas do palácio, Zhang Bing, despertado no meio da noite, andava em círculos, aflito. Olhou para Zhang Yu, que permanecia impassível, e cerrou os dentes:
— Não permitirei que a guarda da ala esquerda assuma o controle da cidade... Não me importa quando esse Gu Huai se tornou convidado do palácio, só quero saber: o que o palácio realmente pretende?!

Ao menos foi contido o suficiente para não pronunciar a palavra “rebelião”.

— A princesa disse que, se não encontrarem esta noite, a guarda central entrará na cidade — Zhang Yu falou friamente, apoiado em sua espada. — Talvez Zhang Bing não conheça o temperamento de Zhu Neng, mas posso garantir que ele não virá aqui pedir sua colaboração para solucionar o caso.

Sorriu de leve:
— Provavelmente ele trará os soldados direto para as muralhas.

— Você... — Zhang Bing ficou atônito e, instantes depois, explodiu em fúria: — Está me ameaçando?!

— Não chega a tanto. Mas, desta vez, o palácio está decidido — Zhang Yu despediu-se, curvando-se. — Enquanto não encontrarem o convidado do palácio, a guarda da ala esquerda não voltará ao quartel. Pense bem, senhor Zhang.

O som das armaduras e passos se afastou. Zhang Bing recuou dois passos e desabou na cadeira, o rosto sombrio.

— Senhor...

— Despertem todos os oficiais e agentes! — Zhang Bing berrou. — Mandem que procurem esse Gu Huai!

— Sim! — O oficial do gabinete estremeceu e saiu correndo.

— Convidado do palácio... convidado do palácio... Hmph! Será que querem um pretexto para me desafiar?

Zhang Bing levantou-se e andou de um lado para o outro no salão, cerrando os dentes e rindo friamente:
— Príncipe de Yan, está perdendo a paciência? Acha que assim me intimidará? Sou oficial nomeado pelo governo central, designado para Beiping, acha que vou me acovardar?

Ordenou em voz alta:
— Apareça!

Uma silhueta surgiu de trás do biombo.

— Envie alguém ao acampamento militar fora da cidade. Mande os comandantes Xie Gui e Zhang Xin reunir tropas. Depois, mande alguém a Kaiping, peça ao comandante Song Zhong que traga reforços pelas fronteiras!

A figura hesitou:
— O senhor pretende agir contra o príncipe de Yan?

— Rápido! O comportamento do palácio está muito estranho... Se demorarmos, e Beiping mudar de mãos, aí sim teremos um grande problema!

Zhang Bing cerrou os dentes e sorriu com desdém:
— Se for apenas por causa de um convidado, tudo bem... Mas se o palácio quiser aproveitar a situação para agir, quero ver como vão calar a boca do povo!

A tempestade se aproximava.

...

A outrora tranquila Beiping foi sacudida por uma enorme comoção devido ao desaparecimento de uma só pessoa.

Soldados patrulhavam as ruas, oficiais e agentes batiam de porta em porta, as torres dos portões estavam prontas para sinalizar perigo a qualquer momento, e o acampamento militar fora da cidade permanecia iluminado.

Tamanha mobilização pareceria justificada apenas em caso de invasão mongol, mas os moradores, confusos, jamais imaginariam que tudo isso se devia ao sumiço de um simples genro.

O palácio de Yan enlouqueceu, o gabinete da administração também, e logo toda a guarnição ao redor de Beiping foi envolvida. As guardas do palácio, já em constante atrito com as tropas regulares do governo, empunharam armas, e nem mesmo a luz das tochas dispersava as nuvens negras sobre a cidade.

A jovem orgulhosa, já recolhida ao leito, também foi despertada por toda aquela agitação. Foi até o salão principal, viu o ar grave dos presentes e soube da notícia.

Aquele homem estava em perigo...

Um sentimento de preocupação a tomou. Sentou-se num canto e, sem saber por quê, lembrou-se da comida que ele preparava, dos poemas que compunha, do atrevimento na carruagem naquele dia...

No início, achava que ele era apenas um vadio, depois passou a vê-lo como um vadio com algum talento. Aquela situação, ela entendia bem: se gostava, gostava, não poderia impedir o sentimento dele, bastava não gostar dele de volta.

Mas agora, por que sentia tanta inquietação?