Capítulo Vinte e Oito: Ano Novo

Quando o céu ainda estava apenas começando a clarear, Norai abriu os olhos. Levantou-se, arrumou a cama, pôs as tábuas excedentes num canto da loja, serviu-se de um copo de chá frio da noite anterior para despertar, e foi ao poço do quintal buscar dois baldes de água. Então, Norai começou a limpar a loja.

Depois de varrer a frente do estabelecimento, Norai foi ao quintal. As portas dos dois quartos laterais ainda estavam fechadas. Pensando um pouco, decidiu começar a rachar lenha. Quando o fogo começou a brilhar no fogão, uma das portas se abriu, e Pequena Hua, esfregando os olhos e segurando uma bacia de cobre, olhou com certa apatia para o jovem na cozinha.

“Você acordou cedo de novo?”

Com o céu ainda escuro, o jovem junto ao fogão levantou-se com alguma timidez, olhando para o chão e sem dizer palavra. Em idade, Pequena Hua, com seus dezessete ou dezoito anos, era bem mais velha que o rapaz magro. Gu Huai já havia dito que, a partir de então, o rapaz seria empregado na loja. Pequena Hua sempre obedecia a Gu Huai, por isso nunca pensou se ter mais uma boca na loja era bom ou ruim.

Vendo que o jovem continuava tão retraído quanto nos últimos dias, ela sorriu: “Obrigada, a água já ferveu?”

“Já... já sim”, respondeu o rapaz, cedendo espaço. “Pode começar a preparar o café da manhã.”

“Vou levar água ao senhor, depois faço comida”, disse Pequena Hua.

“Eu... posso fazer isso”, murmurou o rapaz.

Pequena Hua riu enquanto pegava água: “Vai disputar até isso? Com você aqui, tenho ficado até ociosa. Eu sou criada, os empregados não precisam fazer essas tarefas.”

“Ah.”

O rangido da porta ecoou novamente no pátio. Gu Huai saiu, ergueu os olhos para o céu e estimou que seria mais um dia ensolarado. Vendo os dois jovens na cozinha, espreguiçou-se: “Todos acordaram cedo hoje.”

“Senhor, a água está pronta. Quer preparar a fragrância primeiro ou...”

“Não tem pressa, hoje a loja estará fechada, vamos tirar folga”, Gu Huai lavou o rosto com a água trazida por Pequena Hua. “Afinal, é véspera de Ano Novo... contratar menores já basta, mas nos feriados temos que respeitar alguma lei trabalhista.”

Ele enxugou o rosto: “Vamos passear juntos, comprar alguns mantimentos. Norai, pendure o aviso na frente da loja: ‘O proprietário está ocupado, voltaremos a abrir depois do Ano Novo’.”

“Ainda temos comida na cozinha.”

“Mas é Ano Novo, precisamos comer algo diferente, não? Apesar de ainda estarmos um pouco pobres, dá para comer fondue”, Gu Huai sorriu. “Além disso, sem pagar salário, sinto-me mal; ao menos preciso comprar alguns presentes para vocês.”

“Não é necessário...”

“Está decidido”, Gu Huai largou a toalha, animado, “Depois do café da manhã partimos. Hoje tem festival de lanternas, é preciso ir ver.”

Finalmente, Pequena Hua mostrou um brilho alegre nos olhos: “Ótimo!”

Após um café da manhã apressado, senhor, criada e empregado saíram juntos, partindo do sul da cidade até o movimentado leste. As ruas estavam cheias de gente, com grupos de dança do dragão passando, rostos sorridentes por toda parte, e Beiping pulsava com o espírito festivo.

Gu Huai comprou tecidos para Pequena Hua e Norai fazerem roupas novas, além de cosméticos da Xu Jinji para Pequena Hua, que relutou em aceitar, mas ficou visivelmente contente. Até Norai, sempre taciturno como se tivesse algum rancor profundo contra o mundo, parecia um pouco feliz.

Ano Novo... não deveria ter um pouco da sensação de Ano Novo?

Depois de tantos dias neste novo mundo, Gu Huai sentiu pela primeira vez, de maneira concreta e delicada, que estava realmente vivo.

Ninguém tramava sua morte diante dele; ninguém sabia que era um viajante de outro tempo. Dez dias de loja renderam algum dinheiro, dois empregados, nenhuma onda histórica o arrastava, nem hipoteca ou prestações para atormentar o ânimo.

Se não buscasse mais, talvez a vida assim fosse suficiente?

O burburinho das ruas simbolizava o cotidiano. Após o meio-dia, fogos de artifício já podiam ser ouvidos, talvez por anteciparem o jantar da véspera. Os lampiões vermelhos pendurados há dias ainda brilhavam intensamente e, ao andar pelas ruas, o aroma da vida cotidiana era inebriante.

Gu Huai levou Pequena Hua e Norai para comer na barraca de comida, comprou mantimentos, resolveu enigmas de lanternas, torceu pelas equipes de dragão e leão, e apreciou um espetáculo promovido pelos comerciantes na fronteira entre o leste e o norte da cidade. Quando o crepúsculo chegou, o trio finalmente retornou à loja.

Deixando as compras de lado, acenderam as luzes na pequena loja. Gu Huai empurrou Pequena Hua para fora da cozinha, arregaçou as mangas e começou a preparar o jantar.

Comida é essencial; o mais importante no Ano Novo é o banquete da véspera. Neste tempo, as opções eram poucas e a desigualdade gritante, de modo que as pessoas comuns só podiam comer sua melhor refeição do ano nesta data. Quem tinha melhores condições, não dispensava peixe e carne; mesmo nos dias mais difíceis, neste dia não se podia negar alegria às crianças.

Mas Gu Huai não queria que Pequena Hua preparasse as receitas tradicionais do festival; sentia falta dos sabores de seu mundo anterior.

E no inverno... nada melhor que fondue.

Depois de algum tempo, a panela fumegante foi posta na mesa. O aroma picante intrigou Pequena Hua: “Senhor, o que é isso?”

“Há muitos nomes, mas ‘fondue’ é o mais apropriado”, explicou Gu Huai, trazendo pratos de ingredientes. “Basta mergulhar os alimentos, cozinham rápido. Picante para espantar o frio, ideal para o inverno.”

Gu Huai acomodou Norai, ainda tímido, na cadeira. Pequena Hua já havia servido o arroz, e os três sentaram-se à mesa, justamente quando os fogos de artifício começaram a explodir pela cidade.

“Tirar uma tábua da porta, comer fondue com fogos de artifício, isso sim é ter estilo.”

“Está nevando, senhor.”

“Nevada auspiciosa, sinal de prosperidade.”

“Norai, depois vou medir sua altura. O senhor diz que as roupas antigas dele estão longas demais, vou fazer uma nova para você.”

“...Está bem.”

“Ah, como pude esquecer”, Gu Huai bateu na testa e tirou dois envelopes vermelhos das mangas. “Para vocês, um cada.”

A neve caía sob o céu noturno; o cordeiro fino, mergulhado brevemente na sopa vermelha, tomava forma, e a diligente criada o servia a Gu Huai, que, com arroz branco, comia satisfeito. O sabor familiar relaxava seus traços.

Era quase perfeito; embora faltassem alguns temperos, comer fondue neste inverno era, de fato, uma felicidade.

Norai sentiu isso mais que ninguém. Dias atrás vagava pelas ruas de Beiping, sofrendo bullying de outros jovens, fugindo de vendedores, exilado em terra estrangeira, jamais imaginara que um dia estaria sentado, comendo o jantar de Ano Novo.

Uma pequena loja, um estudante frágil, uma criada encantadora e um jovem empregado calado; aquele estabelecimento sem nome, enfim, ganhou um pouco do calor de um lar.

E assim passou o trigésimo primeiro ano de Hongwu, na dinastia Ming. Amanhã, começa um novo ano.

O primeiro ano de Jianwen.