Capítulo Cinquenta e Cinco: A História de Ma Sanbao

Depois de tantos anos acompanhando Zhen Ruo pelas mais diversas regiões, o administrador era de fato eficiente em seus afazeres; não demorou muito para encontrar uma hospedaria tradicional no coração da cidade. Com mais de trinta funcionários, cerca de vinte guardas, despesas de alojamento, refeições e cuidados com os cavalos, uma única noite custaria quase quarenta taéis de prata, valor que fez Zhen Ruo sentir um certo pesar. Não era que a hospedaria cobrasse demais, embora houvesse algum exagero: clientes locais pagariam menos de vinte taéis. Mas não havia como negar que o grupo de Zhen Ruo mostrava sinais evidentes de serem forasteiros. Mesmo sendo tratados como presas fáceis, era preciso gastar esse dinheiro para garantir segurança, ainda que, somando aos custos das barreiras, a viagem à cidade se tornasse um pouco deficitária.

Gu Huai e seus dois companheiros também chegaram à hospedaria. Afinal, com o pagamento feito, todas as questões relacionadas à estadia e alimentação eram resolvidas pela comitiva. No entanto, a cena vista na rua por membros da caravana estava clara em suas mentes, de modo que o tratamento aos três não foi dos melhores: comentários frios, e o quarto destinado a eles era o menor e mais apertado.

Havia atitudes ainda mais hostis. Ao saberem que os três, diante do problema enfrentado pela caravana, não se posicionaram ao lado do grupo, preferindo assistir de fora, alguns funcionários que chegaram depois se indignaram. Pensavam que as espadas que os três portavam seriam apenas para exibição? Durante toda a jornada, a caravana não lhes causou problemas, e era assim que retribuíam? Ninguém exigia que tomassem a frente, mas não se posicionar junto ao grupo em situações como aquela, para fortalecer o moral, era realmente desprezível, dignos apenas de serem chamados de covardes, sem nenhum traço da bravura dos homens do mundo das armas.

Alguns funcionários cuspiram ao lado, mas Gu Huai não se incomodou nem um pouco, Ma Sanbao sequer alterou sua expressão, apenas Ren Wanbin demonstrou certa irritação, que foi reprimida pelo olhar de Gu Huai, sentando-se de maneira desanimada à mesa para a refeição.

— Ainda têm coragem de comer?

— Ora, se tivessem coragem, voltariam aqui?

— Covardes sem valor... ostentando espadas, apenas almofadas de enfeite.

Pronto.

Ao ouvir essas palavras, Gu Huai percebeu que algo estava errado; de fato, ao levantar os olhos, viu os músculos tensos na testa de Ma Sanbao.

Gu Huai conhecia a habilidade de Ma Sanbao. Embora não soubesse se o eunuco havia praticado alguma arte secreta, apenas o modo silencioso e furtivo de andar, quase sobrenatural, bastaria para, se desejasse matar, o funcionário insolente não sair vivo daquela hospedaria. Gu Huai pensou em intervir, mas Ma Sanbao, surpreendentemente, conteve sua raiva, largou os talheres e subiu ao andar superior com um movimento de mangas.

Gu Huai suspirou e o seguiu. Ma Sanbao estava à janela, com o rosto alternando entre luz e sombra da rua:

— Eunuco não é gente?

— Um produto de um sistema deformado, a discriminação é intolerável — Gu Huai encostou-se ao batente da porta, o quarto estreito — O erro não está em quem foi castrado, mas nos imperadores e nobres cuja perversão criou esse sistema.

— Nunca ouvi tal ideia. Não teme que eu conte ao Príncipe?

— Mesmo diante do Príncipe, diria o mesmo — Gu Huai sorriu — Apenas porque o palácio exige homens puros, sem desejos, transformam um homem normal em eunuco? Isso já é um erro.

— Conhece a religião dos verdadeiros?

— Sei algo, mas não sou religioso.

— Até isso sabe... O mestre Dao Yan tem razão sobre você — Ma Sanbao ficou de mãos atrás das costas — Meu avô e meu pai eram devotos dessa fé; quando jovem, nossa família era próspera, ambos foram a Meca em peregrinação. Eu achava que seguiria o mesmo caminho.

Não se sabia se Ma Sanbao sorria amargamente:

— Era para ser assim.

— Ouvindo tantas histórias de meu avô e pai, sempre quis navegar, ver com meus próprios olhos, enfrentar os mares rumo à cidade sagrada. Por isso nunca gostei de estudar os clássicos, apanhei muito por isso.

— No décimo quarto ano de Hongwu, os generais Fu Youde e Lan Yu conquistaram Yunnan. Tornei-me prisioneiro de guerra, tinha apenas dez anos, e no exército havia uma regra: crianças capturadas deveriam ser castradas.

— Desde então, acompanhei o exército, guerreando por cinco anos, conheci o país inteiro, observei cidades e vilarejos, até encontrar o Príncipe, que me escolheu como guarda pessoal.

Gu Huai ouviu em silêncio a história de Ma Sanbao, imaginando aquele menino de dez anos lutando ao lado do exército da dinastia Ming, testemunhando ventos e nevascas do norte, areias do deserto, quando deveria estar brincando em casa, tornando-se de repente parte de uma guerra, correndo por campos ensanguentados, substituindo cavalos de brinquedo e bonecos por espadas e lanças.

Ainda assim, Gu Huai permaneceu calado, sabendo que o jovem eunuco reservado queria apenas desabafar.

Ele não precisava de compaixão.

— Sou grato ao Príncipe, não me sinto inferior sendo eunuco, mas essa questão me dói muito, porque um eunuco devoto... não pode peregrinar à cidade sagrada.

Pela primeira vez, o jovem eunuco, normalmente impassível, mostrou um sentimento diferente; a força de sua fé parecia se transformar em fogo, queimando-o até restar apenas uma casca vazia.

Gu Huai não conseguia imaginar quantas dificuldades Ma Sanbao enfrentou, quantos perigos escapou, mas podia entender que as tragédias não destruíram sua fé: ele ainda seguia a religião dos verdadeiros, acreditando no bem, mas seu corpo mutilado lembrava-lhe constantemente de sua condição. Cada vez que era chamado de “senhor eunuco”, parecia afastar-se ainda mais da cidade sagrada.

Quando realidade e fé entram em conflito, destruir alguém é fácil.

— Quem disse isso?

Ma Sanbao ficou surpreso.

Gu Huai assumiu um semblante sério:

— Quem disse? As escrituras proíbem eunucos de seguir a fé? Proíbem eunucos de peregrinar a Meca?

Após um longo silêncio, Ma Sanbao sorriu amargamente:

— Não está escrito, mas um eunuco só pode servir aos outros, como atravessaria o mar?

— Não abandone aquilo que sempre sustentou você. Espere, quem sabe o caminho não se abre e a esperança surge?

— Não adianta — os olhos de Ma Sanbao ficaram sombrios — Enquanto eu for eunuco, enquanto estiver na grande Ming, meu sonho de navegar não passa disso: um sonho.

— Este mundo... não mudará.

— Não — Gu Huai aproximou-se, dando um tapinha em seu ombro, carregado de significado.

— Este mundo mudará.