Capítulo Sessenta e Quatro – O Tratamento

“Há laranjas? Esqueça, certamente não há... Mas pepinos, ao menos esses devem ter, certo? Procure alguns, pelo menos dez!”
“Todos os pastores doentes estão proibidos de ter contato com outras pessoas; levem suas tendas para fora do acampamento, garantam a ventilação. Se alguém tiver que entrar para alimentá-los, lembre-se de cobrir o rosto com uma máscara embebida em álcool forte, protegendo boca e nariz!”
“Os pastores mortos pela doença não podem simplesmente ser deixados ali. A neve já derreteu, e outra epidemia não é o maior problema; se continuarem expondo os corpos ao relento, este território ficará contaminado por vírus por muitos anos! O quê? Vocês não fazem cremação? Por acaso perguntei se vocês concordam? Dar os corpos dos mortos pela doença para alimentar as águias, que espécie de gente vocês são?”

Não houve descanso algum; após prometer milagres a Subode Tichina, Gu Huai logo tomou as rédeas do combate à epidemia.
Naturalmente, sua postura de liderança provocou ressentimento entre os jovens da tribo, mas talvez por causa das ordens de Subode Tichina, aqueles enviados para ajudar acabaram obedecendo fielmente às instruções de Gu Huai.
Mesmo assim, a cena não trouxe alegria a Gu Huai; Subode Tichina, velho lobo sobrevivendo entre o Império Mongol e a Grande Ming... Se a doença não fosse controlada, sair dali seria quase impossível.
O nome do Príncipe de Yan não tinha tanto peso fora das fronteiras da Ming; para ser exato, nem era tão influente quanto a companhia de carruagens que há anos negociava com os Hala Mang. Afinal, o exército de Zhu Di, Príncipe de Yan, nunca chegou até ali, mas as caravanas eram capazes de tornar o inverno insuportável para a tribo.

Os preparativos não eram muitos; o mais importante após o início da epidemia era isolar e tratar corretamente os mortos, algo que os Hala Mang já faziam bem, mas subestimaram a doença: deixar corpos acumulados no solo poderia contaminar a terra por décadas.
O verdadeiro nome dessa “praga dos nódulos” era antraz. Gu Huai ainda se lembrava desse vírus por causa de um fórum militar... E de um velho colega com quem debateu sobre armas biológicas por dias.
Não é à toa que essa doença era praticamente impossível de combater na antiguidade; mesmo no futuro, nunca foi totalmente erradicada, sendo ainda mais mortal que a varíola. O único consolo era que sua transmissão não era tão eficaz, senão toda a estepe estaria condenada.

“O que você está escrevendo?” Ma Sanbao ergueu a cortina da tenda.
“Estou tentando recordar um método caseiro de fabricar antibióticos...”
“Antibióticos?”
“Pode-se entender como um remédio milagroso,” Gu Huai parou de escrever, “não cura tudo, mas é realmente poderoso.”
Ele suspirou: “Pena que é inverno...”

...
“Chefe, já se passaram sete dias! Aquele homem chinês não fez nada, apenas ostenta autoridade na tenda principal! Ele está nos enganando...”

“Que tipo de impostor viria até uma tribo para enganar?” Subode Tichina balançou a cabeça. “Além disso, alguém o reconheceu, ele realmente é da companhia de carruagens.”
“Mas chefe, Barci está certo, se continuarmos assim, a morte vai se espalhar!”
“Cale-se!” Subode Tichina atirou o copo de leite de égua ao chão. “Não mencione esse nome! Eu não tenho esse filho!”

Seu rosto escureceu: “Os homens enviados para persegui-los tiveram sucesso?”
“Não... não, eles devem ter fugido para o oeste. Um pequeno acampamento disse que viu dezenas de cavalos cruzando as montanhas nevadas, levaram muitos bens.”
“Oeste?” Subode Tichina riu furioso. “Realmente pensam em buscar o Grande Khan? Esse lobo, não sabe que o Grande Khan só o valorizou por ser meu filho? Malvado e estúpido!”

Ele exalou: “Quantos morreram nos últimos dias? E o gado?”
“Os pastores doentes morreram quase todos, restam menos de mil cabeças de gado, e cada vez mais pastores contaminados...”
“Fale.”
“Mais de duzentos.”

Subode Tichina sentiu a visão escurecer. Quando assumiu a liderança, a tribo tinha mais de vinte mil pessoas; agora, restavam pouco mais de sete mil, e centenas de pastores infectados... O que fizera de errado? Como líder, nunca buscou prazeres, não gostava de guerra, negociava com os chineses, pagava tributo ao Império Han todos os anos, enviara duas filhas em casamento!
Por que os Hala Mang decaíam dia após dia?
A ferida no ombro latejava; ele ficou confuso: será que seu filho estava certo?
Viver assim, humilhado, não seria melhor copiar outras tribos e descer ao sul para pilhar os chineses, fazer negócios sem custo, e sonhar com a reconquista da capital Han?
Por um instante, sua mente era uma tempestade, até a visão se embaralhou, quase caindo sobre a pele de tigre.

O fiel guerreiro correu para ajudá-lo: “Chefe...”
“Prendam aqueles três chineses!” Subode Tichina gritou, rangendo os dentes, “Quero que aprendam o preço de enganar Subode Tichina!”

O guerreiro ficou radiante e ia sair para cumprir a ordem, mas a cortina da tenda foi novamente levantada.
Um pastor ajoelhou-se, espantado: “Chefe, aquele chinês disse...”
“Disse que conseguiu!”

...
Pegou os pepinos que haviam estado em ambiente quente e úmido por alguns dias, raspou o mofo da superfície, usou água de arroz como meio de cultivo por mais alguns dias; quando o mofo cresceu mais, misturou com óleo vegetal, e finalmente obteve um pouco de líquido transparente na camada inferior.
Depois, pediu que trouxessem pus das feridas de alguns pastores doentes, pingou uma gota do líquido, e viu aparecer ao redor uma zona de transparência; Gu Huai finalmente respirou aliviado, sabia que tinha conseguido.
Colocou a máscara improvisada, pediu ao guerreiro que o levasse à tenda dos pastores infectados, ignorando os olhares assustados do povo da tribo; ao ouvir os gemidos baixos e contínuos, hesitou por um momento, mas ergueu a cortina e entrou.
O guia não entrou; era esperado, pois Gu Huai só ousou entrar porque tinha alguma confiança, caso contrário seria como ir ao cadafalso.
Seria apenas uma questão de morrer antes ou depois.
Havia várias dessas tendas na tribo dos Hala Mang; os pastores doentes tinham sido transferidos para fora do acampamento, ninguém sabia quantos já tinham morrido, e os que estavam ali provavelmente haviam contraído a doença há poucos dias, com sintomas leves. Mas eram tantos que quase cobriam toda a tenda; Gu Huai deu uma olhada e se aproximou da figura mais próxima à porta.
Ao virar a pessoa, percebeu que era uma mulher de rosto bonito, mas do pescoço ao ombro uma área inteira coberta de bolhas de pus, causando desconforto só de olhar; estava inconsciente, claramente sem a resistência dos pastores.
Após hesitar, Gu Huai tirou sua blusa, pegou uma pequena faca, esterilizou-a na chama e cuidadosamente abriu as bolhas, limpou o pus e aplicou o líquido transparente.
Instantes depois, saiu da tenda com as mãos ensanguentadas, encarando Subode Tichina.
“Espere um dia e saberemos o resultado.”