Capítulo Vinte e Dois: Resgate

O embriagado Gu Huai foi rapidamente levado para descansar, enquanto Pu Hong, com um sorriso nos olhos, tomou mais uma taça de vinho, mas logo a alegria em seu olhar foi se dissipando, como neve derretendo ao início da primavera.

Que pena. Se não fosse necessário que Gu Huai morresse, na verdade, ter um amigo assim não seria ruim. Não tinha aquela arrogância dos eruditos, falava e agia com firmeza, e era bem diferente daquele intelectual que Song Jia mencionou. Até Pu Hong não podia evitar sentir certa simpatia por ele.

Ainda mais porque era alguém que realmente o considerava como um irmão mais velho...

Deixando os talheres, Pu Hong notou a caixa esquecida por Gu Huai. Ele já tinha pensado em perguntar, mas ao ver o ar misterioso de Gu Huai, achou melhor não criar complicações naquele momento.

A curiosidade, porém, acabou vencendo. Pu Hong deixou o copo de lado, aproximou-se e pegou a caixa, abrindo-a lentamente.

Dentro havia uma espada, feita à imagem das espadas Han, mas era evidente que tanto o acabamento quanto o material eram de baixa qualidade; em outras palavras, era daquelas que um erudito penduraria na cintura só para se exibir, mas acharia muito pesada.

Num canto da caixa havia um bilhete. Pu Hong abriu e leu:

"Espada para o herói. Com o Ano Novo próximo, para retribuir a generosidade do irmão Pu, preparei este pequeno presente. Espero que não despreze."

Pu Hong soltou um sorriso. Pequeno presente, de fato, provavelmente esse tolo foi enganado por algum ferreiro e gastou dinheiro para encomendar uma espada dessas.

Mesmo assim, era admirável que ele tivesse essa consideração... Pu Hong colocou o bilhete de lado, desembainhou a espada; o fio ainda reluzia, sinal de que havia sido forjada há pouco tempo.

Mas... no fim das contas, você terá que morrer, Gu Huai.

...

O som da porta se fez ouvir, o criado desapareceu, e o até então inconsciente Gu Huai abriu os olhos, encarando o teto, perdido em pensamentos.

A cena era muito parecida com o momento em que chegou a este mundo.

Durante os dias de convivência com Pu Hong, Gu Huai refletiu seriamente: haveria um modo de escapar desse turbilhão com vida? Seria possível fazer Pu Hong e Song Jia entenderem que só queria viver em paz, sem se envolver em todas aquelas confusões?

Mas, pensando bem, parecia impossível apagar o desejo de Pu Hong de matá-lo. O motivo era simples: ele e Song Jia pareciam realmente apaixonados.

A humilhação de ver sua esposa grávida de outro homem era grande, mas, de qualquer forma, não tinha como aceitar o fato sem dividir o leito com Song Jia. Esse conflito irreconciliável determinava que Pu Hong queria matá-lo, e ele precisava encontrar um jeito de sobreviver.

Assim, após tantos dias de preparação, sua vida dependia daquela noite.

Certificando-se de que não havia ninguém guardando a porta, Gu Huai saiu da cama silenciosamente e se aproximou.

Já conhecia bem a estrutura da mansão Pu após esses dias, e estava exatamente onde imaginava: o criado o tinha levado para repousar num dos aposentos laterais.

Ali, não estava longe dos aposentos privados onde Pu Hong dormia. Se tivesse sorte, poderia atravessar sem encontrar criados no caminho.

O vigor de Pu Hong para beber era, como o de muitos homens do norte, quase ilimitado, mas hoje Gu Huai se dedicou a beber sem reservas; Pu Hong também não estaria em plenas condições.

Quando se bebe demais, o desconforto faz querer dormir, e ao dormir... há a chance de não acordar.

A porta se abriu e fechou suavemente, e Gu Huai desapareceu pelo corredor.

...

“Senhor Gu, o patrão ainda não acordou, quer que...”

Gu Huai, com o rosto pálido, fez um gesto, a figura magra parecia ainda mais frágil do que ao chegar: “Não é necessário, posso ir sozinho.”

“Mas o jantar já está sendo preparado, o patrão disse...”

“Pu Hong bebeu demais hoje; no inverno é bom dormir um pouco mais, não é preciso irritá-lo,” Gu Huai ainda se recuperava de um resfriado, tossiu levemente, “Leve-me até a porta principal.”

“Sim,” o criado inclinou-se, “Por aqui, senhor.”

Atravessando pátios e becos, não levou nem o tempo de uma vela, e Gu Huai já avistava a carruagem da mansão Song.

Após instruir o criado a não incomodar Pu Hong, Gu Huai subiu na carruagem, meditou por um instante de olhos fechados e disse: “Não tenha pressa em voltar para casa, leve-me para passear pelo lado leste da cidade.”

“O senhor deseja ir a algum lugar específico?”

“Só quero andar pela avenida, aliás...” Gu Huai desceu da carruagem novamente, “Vou caminhar sozinho, você só me acompanhe.”

Já era quase crepúsculo, os transeuntes eram poucos, a névoa pairava sobre Beiping; a paisagem era a mesma de sempre, mas aos olhos de Gu Huai parecia mais luminosa.

“Não posso ser culpado por tudo, só quero viver tranquilamente, são vocês que não me deixam caminho, que outra opção tenho?”

“Sair da cidade eu não ouso, quem sabe que método querem usar para me matar? Meu instinto diz que vocês não vão esperar muito, mas, ora, se não podem esperar, eu tenho que morrer? Não existe tal lógica neste mundo.”

“Se haverá vítimas inocentes... já não posso pensar tanto. Até um coelho acuado morde, imagine um ser humano?”

Entre tosses e murmúrios, o cocheiro observava perplexo, sem entender o que estava acontecendo com seu senhor.

Na entrada de um beco decadente, de repente passou uma figura, parecia ter caído; no chão, uma galinha velha batia as asas e cacarejava furiosamente.

Gu Huai interrompeu seus devaneios, desacelerou e se aproximou curioso. A figura caída era uma mulher, vestia um simples vestido de inverno com um manto vermelho claro, o corpo era elegante, mas ela se levantou com dificuldade, segurando uma faca na mão direita e avançando novamente contra a galinha, mas ao tentar agarrá-la, caiu mais uma vez com estrondo.

A galinha saltava animada, e a mulher, cautelosa, levantou-se apoiando-se na parede, parecia ter se machucado, o coque no cabelo estava desfeito; ao notar o homem parado na entrada do beco, seus olhos se arregalaram.

“Você...”

“É você?”

Gu Huai ficou surpreso: era a jovem Zi Qing, do Pavilhão Brisa Suave. Não tinha mais pó vermelho entre as sobrancelhas, o rosto continuava bonito, mas o aspecto desleixado prejudicava sua elegância.

O manto era velho, o vestido de algodão branco muito simples, bem diferente das roupas que Li Zi Qing usava dias atrás. O adorno de jade no cabelo tinha sido substituído por prata, e os brincos não estavam mais ali.

Hmm... Será que a senhorita Zi Qing tinha algum gosto especial? Uma cortesã de destaque em um bordel, por que estaria perseguindo uma galinha num beco tão degradado?

“Ah-tchô...”

Gu Huai ia falar, mas não conteve um espirro, e Li Zi Qing, encostada na parede, tremeu, abaixando a cabeça, como se sentisse vergonha.

“Senhorita Zi Qing?”

“Sim...”

“Como está aqui?”

“Eu... Fu Yun está doente, queria matar uma galinha para ela se fortalecer.”

Gu Huai apoiou-se na testa: “Não... não estou perguntando por que quer matar uma galinha, mas por que está neste lugar?”

Li Zi Qing abaixou ainda mais a cabeça, a voz era quase inaudível: “Porque fui resgatada.”

“Como?”

“Porque fui resgatada,” Li Zi Qing ergueu a cabeça, repetindo: “Comprei minha própria liberdade.”

“Já não sou uma garota de bordel,” disse ela.