Capítulo Seis: O Convite

“O senhor está diferente de antes...”

A porta do escritório abriu-se e fechou-se novamente. Gu Huai, segurando o Código de Da Ming, aquecia-se junto ao braseiro, examinando-o atentamente. Xiaohuan fechou a porta com cuidado e saiu em direção à cozinha para apressar o jantar.

Três anos atrás, quando viu o senhor pela primeira vez, ele era um homem calado e reservado, gostava de se isolar em cantos tranquilos, e em seu olhar sempre havia uma tristeza profunda, um ar de desalento.

Naquela época, Xiaohuan se perguntava o que haveria no coração do senhor para que em seus olhos houvesse tal melancolia.

Ela era apenas uma criada jovem, sem apoio, por isso foi designada para servir o genro desprovido de status. Havia um intervalo entre o pedido de casamento e a cerimônia, e foi nesse tempo que Xiaohuan tornou-se a criada pessoal do senhor.

Logo depois, uma sucessão de eventos ocorreu: na noite de núpcias, o senhor desmaiou. Enquanto todos zombavam de sua incapacidade de desfrutar as alegrias do casamento, apenas Xiaohuan cuidou silenciosamente dele por três anos.

Alimentando-o com mingau, limpando-o, ajudando-o a virar-se e a exercitar os membros, foi graças à dedicação da jovem criada que Gu Huai, mesmo acamado por três anos, não desenvolveu escaras e conseguiu recuperar-se tão rapidamente.

Porém, bastou um dia após o senhor abrir novamente os olhos para que Xiaohuan percebesse a mudança nele.

Não era apenas que suas palavras e ações já não eram tão tímidas, ou o fato de ter conseguido entrar na Mansão do Príncipe Yan e retornar com cem taéis de prata. O que mais impressionava Xiaohuan era o novo olhar do senhor.

Embora ainda hesitasse e demonstrasse certo receio em alguns momentos, havia nele uma serenidade e autoconfiança muito mais marcantes.

Os fardos que o oprimiam pareciam ter se dissipado bastante. O senhor de agora se assemelhava realmente a um jovem estudioso, instruído nas virtudes dos sábios e com espírito tranquilo.

O semblante de Xiaohuan suavizou-se; esse senhor... estava ainda mais bonito que antes.

Passos apressados interromperam seus pensamentos. Ao reconhecer quem se aproximava, seu rosto empalideceu e ela recuou para cumprimentar: “Senhorita.”

Song Jia mostrou-se impaciente: “Onde está meu marido?”

“O senhor está no escritório, lendo. Pediu para não ser incomodado...”

Mas Song Jia já caminhava decidida em direção à porta entreaberta.

“Senhorita...”

Um estalo cortou o ar — o som claro de um tapa. Song Jia recolheu a mão e falou friamente: “Que ousadia! Esta é a Mansão Song. Quem é você para me dizer onde posso ir?”

Xiaohuan não levou a mão ao rosto avermelhado, apenas baixou a cabeça: “A criada reconhece seu erro, mas o senhor...”

Outro tapa soou, e Song Jia, visivelmente irritada, sacudiu as mangas: “Continue.”

A porta do escritório abriu-se. Gu Huai, com um livro nas mãos, puxou Xiaohuan para trás de si, um tanto resignado: “A senhora voltou?”

“Terminei de verificar as contas, naturalmente voltei,” respondeu Song Jia, dissipando a expressão sombria. “Soube de muitas novidades... Você esteve no Palácio do Príncipe Yan?”

“Sim, havia um doente no palácio. Como eu estava conferindo as contas, pensaram que eu era médico e me levaram para fazer um diagnóstico,” Gu Huai balançou a cabeça. “Foi uma situação cômica.”

Song Jia pareceu aliviada e sorriu: “Pensei que você tivesse relações com alguém do palácio. Lidar com gente importante pode trazer problemas...”

Ela ajeitou uma mecha de cabelo. “Ouvi dizer, pelo gerente Chen, que você conheceu o senhor Pu, da Casa de Cavalos?”

“Sim, foi uma conversa agradável, como se fôssemos velhos amigos,” Gu Huai sabia exatamente o que Song Jia queria ouvir. “Inclusive, combinamos de beber juntos.”

Ele mostrou-se um pouco envergonhado: “Talvez precise pedir-lhe algum dinheiro para o vinho...”

Song Jia abriu um largo sorriso: “Não se preocupe, peça a Xiaohuan para ir ao escritório buscar o dinheiro. Nos últimos anos, o negócio da Casa De Ji não ia bem, foi graças ao senhor Pu que tivemos alguma melhora. Fico muito feliz que você e ele sejam amigos.”

Ela lançou um olhar para Xiaohuan ao fundo e sorriu docemente: “Então não vou atrapalhar sua leitura.”

Os passos de Song Jia afastaram-se. Gu Huai voltou o olhar para Xiaohuan, afagando sua cabeça: “Está doendo?”

A criada mordeu o lábio e balançou a cabeça. Gu Huai suspirou, sem dizer mais nada.

Era evidente que Song Jia estava inquieta, receando que ele tivesse conquistado o favor do Príncipe Yan, o que poderia dificultar os planos de Pu Hong.

Quando eles fariam algum movimento contra ele?

Era impossível saber, mas se tivesse entrado em conflito agora por causa de Xiaohuan, talvez não sobrevivesse por muito tempo.

Não era que não quisesse defender Xiaohuan, mas a sombra da morte pairava constantemente sobre ele. Nenhum ser humano não teme a morte, ainda mais alguém que já a enfrentou e voltou à vida.

Tudo o que fazia agora era, no fundo, buscar o direito de viver em paz e felicidade.

Aproveitando os últimos raios de sol, lançou um olhar ao Código de Da Ming em suas mãos.

Na página aberta, lia-se: “Dissolução amigável do casamento”.

...

No grande salão do Palácio do Príncipe Yan, três pessoas sentavam-se em silêncio, os rostos carregados de preocupação.

No fim, foi a princesa quem perdeu a paciência: “Apenas um trapaceiro, bastava expulsá-lo. Por que lhe deram cem taéis de prata?”

“Ele percebeu,” murmurou Zhu Di, príncipe de Yan, semicerrando os olhos.

“O velho monge também pensa assim,” disse Yao Guangxiao, de feições severas e gestos serenos, unindo as mãos em sinal de respeito. “Não é uma pessoa comum.”

A princesa demonstrou descrença: “Não seria só coincidência?”

“Corajoso o bastante para vir ao palácio pedir favores, ganancioso ao ponto de barganhar com você, sabendo que não ousaríamos importuná-lo. Tudo foi encenado para toda a cidade de Beiping! Ainda acha que foi coincidência?” Zhu Di riu friamente. “Mandei que lhe dessem cem taéis justamente para que soubesse que estamos pagando por seu silêncio!”

“E se ele contar a alguém?” A inquietação finalmente tomou conta da princesa. “O tribunal imperial nos aperta, e se o boato se espalhar...”

Yao Guangxiao ponderou e balançou a cabeça: “O relatório secreto já foi lido por vossa senhoria. Ele vem de família de estudiosos, tornou-se genro por necessidade. Pelo que vimos hoje, é um homem inteligente e sabe agir com cautela. Os ensinamentos dos sábios são complexos, mas o instinto de autopreservação é universal.”

Zhu Di refletiu e assentiu: “Faz sentido... Mas não entendo. Um genro sem grandes posses sentiria falta de cem taéis? Qual o propósito de se expor ao vir ao palácio?”

“Os estudiosos... não suportam o anonimato,” Yao Guangxiao esboçou um sorriso gélido. “Tudo o que ele queria era que o príncipe soubesse seu nome.”

“E por que provocar minha insatisfação?”

“Mais aterrador que o desprezo do príncipe é ser ignorado. Um genro, sem chances de exame imperial, sem carreira oficial, casou-se apenas para sobreviver. Agora, com a vida estável, não desejaria mais?”

“Você quer dizer... ele busca chamar minha atenção?”

“Só essa explicação faz sentido. Ele sabia que, neste momento delicado, poderia entrar e sair do palácio sem medo.”

Zhu Di levantou-se, visivelmente irritado: “Acham mesmo que sou um tigre adormecido? O tribunal me oprime, rebaixa a mim e a meu irmão ao status de plebeus, está claro que querem restringir os príncipes, mudaram os oficiais de Beiping, remanejaram as tropas de Kaiping, forçando-me a fingir doença e não sair do palácio. Agora até um genro ousa zombar de mim?”

Os olhos de Yao Guangxiao brilharam: “As intenções do tribunal são evidentes para todos. Príncipe, revolta-se!”

Zhu Di virou-se abruptamente, fitando Yao Guangxiao: “Me convence disso há meio ano, já cansei de ouvir! Dao Yan, aquele genro busca um futuro, quer chamar minha atenção, mas e você? O que você deseja?”

Yao Guangxiao uniu as mãos, as rugas do rosto se movendo numa expressão resoluta: “Meio século entre poesia, budismo e taoismo, décadas no anonimato... Não sou diferente daquele estudioso.”

Ergueu-se e encarou Zhu Di com calma: “Quero apenas mostrar o que aprendi.”

Zhu Di permaneceu em silêncio, o rosto indecifrável. Depois de muito tempo, virou-se e entrou no salão lateral: “Chame outro médico, continuem!”

Yao Guangxiao suspirou profundamente.

...

Dois dias inteiros imerso no Código de Da Ming, Gu Huai saiu finalmente do escritório, já com uma barba por fazer, inalando o ar fresco do inverno e sentindo que poderia facilmente passar num exame judicial da dinastia.

Ao que tudo indicava, seu hábito de estudar no escritório não despertou suspeitas em Song Jia. Afinal, estudioso lê livros, é ocupação digna, mesmo que não possa mais prestar exames imperiais.

Xiaohuan, sempre à porta, sorriu: “Senhor, chegou um convite para o senhor.”

“Convite?” Gu Huai se surpreendeu, logo entendendo: “Foi enviado por Pu Hong?”

“Sim,” Xiaohuan corou, “convidando o senhor para beber no Pavilhão Brisa Suave.”

“Pavilhão Brisa Suave...” Gu Huai parou, “uma casa de diversões?”

Xiaohuan assentiu.

“Bastante ousado, convidar logo para beber com cortesãs,” Gu Huai sorriu. “Mas é um bom sinal. Xiaohuan, vá ao escritório buscar cinquenta taéis, diga que é para oferecer uma rodada ao senhor Pu.”

“Cin...quenta taéis?”

“Não se preocupe, há quem queira pagar essa conta,” Gu Huai espreguiçou-se olhando o jardim. “Mas guarde bem o dinheiro, não pretendo gastar.”

Xiaohuan foi embora confusa, enquanto Gu Huai observava o pátio coberto de neve derretida, refletindo.

Se não tivesse escutado, naquela noite, o plano de Pu Hong e Song Jia, talvez já acreditasse que Pu Hong era um bom homem. Amizade, convites, generosidade — quem oferece algo sem motivo tem segundas intenções.

Neste momento, não podia deixar que suspeitassem de nada; o melhor era fazer parecer que tudo seguia conforme seus planos.

“Casa de diversões... Bem, essa é realmente uma estreia para mim.”

Subitamente, pensou: “Será estranho levar a criada para um lugar desses?”